凱瑟爾王居高臨下，默默地看著泰爾斯。

他的眼神安靜淡然，動作慢條斯理，與努恩王的不怒自威和查曼王的咄咄逼人完全不同。

卻並未讓少年稍感輕松。

王子咽了一下喉嚨，努力松弛下綳緊的肌肉和精神。。

迄今為止，泰爾斯並不了解他的父親。

他是個什么樣的人？

冷酷？

沉默？

威嚴？

也許吧。

除去在璨星墓室里，那次更像是單方面聆聽的經歷，泰爾斯跟凱瑟爾五世說過的話，加起來也不到十句。

至於六年里，他們單獨共處的時間……泰爾斯懷疑，還不滿一刻鍾。

然而，在少年有限的人生里，鐵腕王就像一片高懸頭頂的烏雲，看似遙不可及，卻每每投下陰影，將他牢牢籠罩。

無論是國是會議，還是與埃克斯特的談判，無論龍血之夜，還是龍霄城的聽政日，無論是基爾伯特的耳提面命，還是獨眼龍廓斯德的誅心之言……許許多多的經歷，都從側面時刻提醒著泰爾斯：

他的父親，是個什么樣的人。

但真正面對那片烏雲的時候，泰爾斯才現：

自己依舊沒有准備好。

自己依舊不知道……該如何面對他。

「您誤會了。」

泰爾斯垂下頭，避開那對安靜卻令人不安的目光，深吸一口氣。

他努力趕走那股自己若有所察，卻被國王說得一分不差，從而更加明顯的負面情緒：

「我並沒有在焦慮。事實上，離開埃克斯特回國……」

可國王沒有給他辯解的時間。

「熟悉嗎。」

凱瑟爾不再盯著泰爾斯，他的嘴角勾起奇特的弧度，似有不屑：

「這種口吻。」

泰爾斯猛地抬起頭，面露不解。

熟悉？

只見石階之上，王座里的國王寒聲開口：

「西荒的那把老骨頭，應該就是這樣，故作高深，東拉西扯地把你唬住的吧？」

泰爾斯眉頭一皺。

西荒的，那把老骨頭？

故作高深，東拉西扯？

唬住？

泰爾斯明白了什么。

他想起來，剛剛艾德里安對基爾伯特說過：

國王昨天還在過問西荒來的信鴉。

西荒來的信鴉……

揣測著國王的意圖，泰爾斯呼出一口氣，冷靜地道：

「是，法肯豪茲確實來找過我，但我……」

但可惜，國王絲毫不給他解釋的機會。

或者根本不在意。

「那把劍呢？」

凱瑟爾王平靜地打斷他：

「那把在刃牙營地里，由威望素著的四目頭骨家族送出，讓某些人疑慮不安，讓某些人歡欣鼓舞，讓王國上下猜測不休的……古帝國劍呢？」

泰爾斯的話語一滯。

果然，他也知道了。

那把名為警示者的劍。

應該是……傳說之翼。

帶著肯定的想法，泰爾斯揚聲回答：

「它在行李里，由馬略斯勛爵手下的人看管，但是……」

「不。」

第三次，凱瑟爾王打斷了星湖公爵。

「它不在那兒。」

只見高台之上，國王慢慢後倚，靠上王座的靠背。

「它在你的心里。」

泰爾斯倏然一怔。

凱瑟爾五世淡然地看著台階下的星湖公爵。

「而你甚至不知道，那把劍會刺向何方。」

泰爾斯沉默了好一會兒。

顯然，國王對西荒的事情很不滿意。

但是……

「西荒生的事情，我很抱歉，」泰爾斯努力找回自己的狀態，努力把眼前的人當作另一個可與談判的北地諸侯：

「但法肯豪茲來找我的目的——」

可是他依舊沒能說完。

「當我送你去北邊的時候……」

與北地人甚至西荒人都不同，凱瑟爾王的話語調很輕，起伏很小。

但相比查曼王的先聲奪人和法肯豪茲的危言聳聽，星辰之王輕聲細語所造成的打斷效果，卻絲毫不遜前兩者。

「我對你的期望沒那么高。」

泰爾斯啞然住口。

凱瑟爾王幾乎是半仰著坐在王座上，姿態看似放松，可眼神卻緊鎖在泰爾斯身上：

「至少沒高到指望你重造北地，擁立新王。」

重造北地。

擁立新王。

泰爾斯合上嘴巴，感受著這兩句話背後的分量，感受著語句背後淡淡的輕視與指責。

沒錯。

重造……新王……

這確實是他過去六年所做的事情，但是……

龍霄城里的腥風血雨屍橫遍野，英靈宮里的劍拔弩張千鈞一……

少年咬了咬下唇。

帶著些微的不快，泰爾斯重新抬起頭。

「我也不想如此，只是——」

談起六年前的事情，他以為自己會想起當年的不平與不公，隨即冷笑著反問國王的陰謀，諷刺秘科的失敗，追問為何要將他置於險境……

可那一刻，當他看著凱瑟爾王那雙平靜如水的眼眸的剎那。

他不在乎。

泰爾斯的心底，有個聲音小小地道。

他不會在乎。

泰爾斯抿住了嘴唇。

他壓下心底的不忿，扭頭道：

「那是……意外。」

沉默。

泰爾斯不太適應議事廳里的昏暗：六年前，這里顯得寬敞亮堂。

少年突然想起自己在復興宮住過的唯一一天，想起自己對這座宮殿的第一印象：陰冷的房間，堅硬的石床，刺骨的寒意，以及幽深的黑暗。

就像……

廢屋。

「不。」

國王輕哼一聲，把泰爾斯拉回現實。

「那不是意外。」

凱瑟爾王盯著自己的兒子，語氣詭異：

「你。」

「才是意外。」

泰爾斯心跳稍亂。

「至少，秘科是這么說的。」

秘科。

泰爾斯心情一沉。

又是……秘科。

國王眼神微眯：

「須知，這世上，可沒有多少事情能讓王國秘科……措手不及。」

這也不見得。

泰爾斯在心底里默默地回了一句嘴。

聽見秘科，泰爾斯剛剛壓下的不快又隨之上升。

「好吧。」

王子深吸一口氣：

「我這么說吧，如果真有意外，那一定是你們……」

泰爾斯頓了一下，即使改換稱謂：

「是他們不信任我。」

議事廳里的燈火稍稍黯淡，王座上的陰影越模糊。

凱瑟爾王嗯了一聲，似問非問：

「他們不信任你？」

泰爾斯哼聲回答：

「對，無論是災禍還是倫巴……秘科行動之前封鎖一切消息，處處把我蒙在鼓里——哪怕那對我有害。」

少年吐出一口氣：

「有好幾次，我都差點死了。」

泰爾斯死死地盯著國王，想要在昏暗的光線里看出點什么來。

議事廳里安靜了那么幾秒。

可讓他多少有些寒心的是，凱瑟爾依舊安坐不動，語氣沒有絲毫變化：

「是么。」

國王無動於衷的姿態讓泰爾斯下意識地捏緊了拳頭。

「我沒有選擇。」

泰爾斯感覺到自己的話越來越硬氣：

「我必須……隨機應變，找到出路。」

國王依然如故：

「是么。」

泰爾斯胸中一堵。

「是！」

他提高了音量，不快地道：

「無論是為了自己，還是為了……」

少年頓了一下，瞥了國王一樣，這才道：

「星辰王國。」

凱瑟爾的眼神晦澀不明，但這一次，他說的話不一樣了：

「就像你在國是會議上做的一樣？」

泰爾斯微微一頓。

國是會議。

他突然想起來，六年前，自己在那場會議里不甘作傀儡木偶，從而語出驚人，怒斥各大諸侯的那一幕。

不禁有些唏噓。

但泰爾斯還是點了點頭：

「是。」

少年的話語稍顯黯淡：

「我……不得不做。」

國王抬起目光，看向議事廳的另一端。

似乎在思索什么。

幾秒後，他輕嗤著重復道：

「不得不做。」

「他們不信任你，」國王轉動手上的權杖，玩味地道：

「而你，不得不做？」

泰爾斯不知如何回答。

也許是太久沒見到凱瑟爾，也許是多年來道聽途說的消息扭曲了他對國王的認識，泰爾斯覺，自己無法讀懂至高國王的情緒與動作。

就像……隔了一層幕布。

而這是面對努恩，面對倫巴，面對北地五位大公和星辰三大公爵，都未曾遭遇過的情況。

只見國王最終輕笑了一聲：

「你是說……」

下一刻，凱瑟爾王抬起平靜如昔，卻莫名深邃起來的眼神：

「是他們不信任你能跟努恩王勾肩搭背稱兄道弟，以至於在他倒下的時候，你作繭自縛，被殃及池魚，身陷敵手。」

「而你不得不絕地反擊，重回英靈宮，再造新王？」

泰爾斯渾身一顫。

凱瑟爾王的話還在繼續，每一個字都帶著奇特的韻味：

「還是他們不信任你能跟龍霄城的小姑娘打得火熱，以至於她為了強留你而拋棄一切，觸犯眾怒，與所有封臣公然決裂？」

「而你不得不私會倫巴，另尋出路？」

泰爾斯只覺得自己的喉嚨有些干。

國王繼續冷笑一聲：

「抑或是他們不信任你能在西荒隱姓埋名，跟一群販劍的雇佣兵不清不楚，再被他們識破身份，反過來要挾刃牙男爵？」

「而你不得不……」

國王沒有再說下去，只是勾了勾嘴角。

可這已經夠了。

泰爾斯閉上眼，做了個深呼吸。

果然。

他知道。

他全都知道。

但是……

泰爾斯突然現，在對方的這幾句話面前，他在這六年里自力更生的所有自辯和道理，都變得蒼白無力。

他可以解釋。

但無論是龍血之夜里的艾希達和吉薩，還是小滑頭的身世，抑或快繩和舊王室衛隊的秘密……

他無法解釋。

他不能解釋。

泰爾斯睜開眼，艱難地道：

「那是……秘科是這么說的嗎？」

這一次，國王盯了他很久。

很久。

終於，凱瑟爾王再度開口，可他的語氣漸漸變得嚴厲：

「莫拉特的報告說，你身為王子卻不自知自省，進步緩慢，每每自作主張，膽大妄為，讓所有人不得不承擔你釀出的苦果。」

凱瑟爾眯起眼睛：

「或者用他們的話：擦屁股。」

少年一頓。

莫拉特。

泰爾斯重重地吐出一口氣，露出比哭還難看的笑容：

「我懂了。」

「我……很抱歉。」

可國王卻又再輕笑一聲：

「而基爾伯特卻一再對我說，你進步得很快，在困境中學習，在摔打里成長，經一塹，長一智，是難得的天才。」

基爾伯特。

泰爾斯心中一暖。

「他，他過譽了。」

凱瑟爾打量著他，手中的權杖停止了轉動。

「但埃達，她有第三種意見。」

埃……

聽見那個名字的瞬間，泰爾斯愣了一下：

「誰？」

泰爾斯疑惑地抬起頭，只見國王離開了座背，前傾著打量他：

「她在信上說，你長得太慢，又太快，讓她很懊惱。」

等……等等？

聽清了性別稱謂，泰爾斯難以置信地重復了一遍：

「埃，埃達？」

某個瘋瘋癲癲、蹦蹦跳跳的矮個子身影在他的眼前冒出來。

泰爾斯瞪著眼睛，僵硬地動了動嘴唇。

那家伙……還會寫信？

假，假的吧？