「陛下的手令已經正式下。」

坐在對面的基爾伯特滿面笑容，舉起茶杯輕呡一口：

「現在，您歸來且封爵的消息已經傳遍永星城，幾天後，整個中央領乃至全國都會知曉。」

待客廳里，泰爾斯——作為主人而非客人——無奈地笑了笑。

帶著晨起的慵懶，少年站起身來，慢慢地踱步到窗邊。

晨光透過窗紗，把裝潢低調但整潔如新的待客廳照得一片亮堂。

泰爾斯拉起窗戶，撲面而來的是清新的空氣。

以及一片突兀刺耳的嘈雜。

「是啊，」新晉的星湖公爵倚在窗邊打了個呵欠，按了按腰：

「我從這兒就能感覺到了。」

窗下的閔迪思廳並不平靜。

花園和鐵門外的道路早就被各色馬車停得滿滿當當，這還不算許多步行或騎馬而來的訪客，其中相當一部分人衣著華貴，徽章明顯。

鐵門外，王室衛隊和璨星私兵們全力以赴，正忙得不可開交：一面解釋，一面勸阻。

泰爾斯貼近窗戶，獄河之罪涌上耳朵，大概捕捉了一些零散的話語。

「對不起，勛爵，閔迪思廳這個月里不迎客，」鐵門前，先鋒官哥洛佛那僵硬嚴肅的聲音傳來：

「只有陛下的特許手令可以通行……」

隨即，另一個稍顯激動的聲音蓋過了哥洛佛。

「不不不，魯克，我跟你同學四年但是從來都不熟，所以，無關人等一律……什么，你只是來看看風景？你夠了哇！連續兩天看風景，一看就是八小時，你覺得我是白痴嗎？」

是多伊爾。

此刻的他站在一位一臉無辜樣的貴族身前，氣急敗壞地向身後的閔迪思廳揮手：

「天天這么吵，天天這么吵，我不用……王子他不用休息的嗎？」

泰爾斯不由挑眉。

另一個得體而溫和的聲音闖入他的耳朵：

「……那么這位凱瑪榮譽子爵，」這是明面淡然微笑，實際卻拒人千里的馬略斯，他面對的是另一位不太好打交道的貴族：

「您為何不去找您口中那位卡拉比揚家的繼承人，問問他，能破例覲見公爵的秘訣何在？」

「哦，原來您家是御商，還有三個從九歲到十九歲不等的、很可能變成王子妃的漂亮女兒啊！失敬失敬，那也許身為未來王親的您，一定能拿到陛下的恩令？那時再來拜訪，我必定列隊開道以迎。」

「嗯，馬略斯家族很感激您的關照，買不到您家的貨物真是太令人痛心了……」

「感謝您問候我的父母家人，雖然他們都已不在人世……」

「嗯，那我就代表我所有在世的女性親屬，感謝來自您和您下面那器官的問候……」

「好的，子爵閣下，我一定會把話帶到我家的祖傳墓地，讓我的祖先們都知曉……」

「但在那之前，為了星湖公爵的安全，我要暫時扣押您到警戒廳……」

「為什么？因為我懷疑您私藏武器，意圖對公爵不軌……武器在哪？您看，您戒指上的寶石太亮了，這於公爵閣下的眼睛有害……」

「那我建議您直接向陛下或者艾德里安勛爵投訴我的服務態度……」

「關多久？放心好了，距離公爵的歡迎宴會只剩兩個半月，那之後您的計劃就失效了，然後王室衛隊就會正式對您提起『謀刺王室』的案件訴訟……」

聽到這里，泰爾斯嘆了一口氣，拉下窗戶，不再去聽那位大腹便便的凱瑪子爵「我不是我沒有你表亂說」的慌張自辯，也不再管他是如何一臉驚恐地逃回自己的馬車。

這是他回到王都，入主閔迪思廳的第三天了。

從第二天開始，閔迪思廳便門庭若市，來訪的人絡繹不絕。

吵得星湖衛隊們不得安歇。

「前些天，您不該接見那位卡拉比揚繼承人的，即便那是您的故交，」基爾伯特放下茶杯，嘆了口氣：

「現在，王都里的很多貴族、官吏、有頭有臉的人，全都有樣學樣，攀著關系想要進來。」

「是啊是啊，我明白了，」泰爾斯坐回座位，出神地道：

「這就是代價。」

他低估了自己歸國的影響力和震撼力。

王子吸引的不僅僅是來訪者。

顯然，星湖公爵的入住不但驚醒了素來清凈的閔迪思廳，三天里，這座宅邸的規格提升更是牽動了整座永星城：

市政廳連六道急令，重修綠植，換裝燈火，把暮星區所有（王子可能看到的）道路街口清理得干干凈凈，裝點得富麗堂皇，一個流民也不許入，一個乞丐也不能見，市容市貌提升之大，某種程度上更勝大貴族雲集的東城區。

警戒廳則重定了巡邏日程和人手安排，暮星區以及它緊鄰兩個區里（原本互相扯皮）的三個警戒廳團結友愛、精誠合作，無數警戒官們爭先恐後、兢兢業業，成批的治安隊來回搶班、日夜巡邏，把這片位置尷尬得快被人遺忘的地段，變成了路不拾遺夜不閉戶的人間天國。

永星城總守備官急急增加了靠暮星區一側城牆上的城防隊伍（盡管暮星區距離城牆十萬八千里），確保「沒有宵小能越過我們，威脅到王子」，還特地求得手令，從城外調來常備軍，設立特別線路，專為閔迪思廳的補給和後勤運輸開道——按照某位大兵的說法，「就連運出去的王子便便，也不許被人玷污！」

泰爾斯無精打采地按了按額頭。

基爾伯特則無奈地笑了：

「我已經能想象自己回家的時候了……我大概這輩子都沒有這么受『歡迎』的時候。」

「身為陛下最信任的近臣，您本來就很受歡迎，」泰爾斯吐出一口氣：

「而且相信我，比起星辰人，埃克斯特人會更歡迎你。」

基爾伯特恍然點頭。

這幾天里，如果不看圍牆外那一大堆伸長了脖子等著，渴望著碰運氣見王子一面的投機者之外，閔迪思廳里的日子還是挺平靜的。

一覺睡到醒，早餐，自由活動，午餐，一覺睡到醒，自由活動，晚餐，自由活動，一覺睡到醒。

哦，對了，自由活動基本上不能出室外，因為要躲狗仔隊——咳咳，他是說，躲開那些求見王子而不得的狂熱投機者們。

雖然生活節奏跟在龍霄城時差不多，但是……

沒有爾虞我詐的勾心斗角，沒有敵暗我明的惴惴不安，沒有箭在弦上的持續高壓，沒有絕地求生的緊張刺激，沒有千里逃亡的瘋狂之旅。

無人打擾，無人干涉，無人過問。

他還真是有些……

不習慣啊。

泰爾斯端起茶杯，滿意地潤了潤喉嚨。

跟六年前客居此處，凡事都要經過基爾伯特相比，六年後，他變成這里的主人還是有好處的。

至少他可以直接對周圍的人下命令（比如「給我換個硬一些的床墊」），說出來的話也會被遵從——至少是明面上。

這日子過得，確實是……

泰爾斯緩緩後仰，由衷出獨屬於米蟲的哀（贊）號（嘆）：

令人頹廢啊。

以至於他都快忘了復興宮里的……

那個人。

「所以，基爾伯特，我們今天什么安排？」

泰爾斯悶悶地指了指桌面：

「你為什么帶來一大堆……紙？」

慈愛地看著公爵的基爾伯特像是突然想起般回過頭，把桌上的一沓紙張搬到膝頭，同時抽出一副眼鏡。

「請原諒，年紀大了，眼睛有些不好使……」

人過中年的外交大臣不好意思地道。

他的眼鏡很特別，是一副手持式的折疊鏡，沒有鏡架，而是在鏡框的右側特別做了一副把手。

「順便一句，和您所要求的、送給女大公的禮物，是在同一家手工鏡坊訂的……」

基爾伯特一邊說著，舉起眼鏡罩在眼前，開始翻閱膝蓋上的紙張。

「我不曉得您怎么想，但畢竟他們是專門給學者和我這樣的老頭子訂做眼鏡的，用色設計既不花俏，也不新潮，估計討不到年輕姑娘的歡心，您當初就沒想著再送些別的……」外交大臣話中有話，但早已身經百戰的泰爾斯臉色如常，充耳未聞。

「那么，先……」

不知道是見王子毫無反應，還是終於找到了紙上的目標，基爾伯特還是微嘆一聲，道：

「您的歡迎宴會初定在兩個多月後。」

「新晉的星湖公爵會被正式介紹給整個王國——至少是整個永星城。」

外交大臣依舊垂著頭，目光卻從眼鏡上方瞥來，望向泰爾斯。

介紹給……整個王國。

泰爾斯心情一凜。

他深吸一口氣，從椅子上坐直。

這幾天來的慵懶和舒心頓時一掃而空。

也是時候了。

他嘆息著告訴自己。

醒醒，泰爾斯。

除了高貴的鏟屎官之主以外……

世上哪來快樂的米蟲呢？

泰爾斯振作起精神：

「而這兩個多月？」

基爾伯特把眼睛從紙上抬起來：

「是您休息、適應和調整的時間。」

「這么久？」

基爾伯特搖頭否認：

「不，一點也不久，事實上，還有點太短了。」