音樂悠揚，燭光浪漫。

宴會進入了下一個階段，只見廳中央的舞池里，不少男男女女開始攜手作伴，深情起舞。

除了泰爾斯。

「不，女士，你的大膽率真驚艷了我，更點亮了這場宴會。」

座位上，面對著眼前某位青春可愛，活潑可愛的貴族少女，泰爾斯干巴巴地說著（大概只能騙騙埃達的）客套話:

「只是我身份敏感，茲事體大，輕率不得。」

「尤其是歸國的第一支舞，無論跟誰跳，都不公平，其他人都會心生怨懟。」

泰爾斯用余光注意到，馬略斯結束了與幾位屬下的溝通，向他走來。

守望人的眼里同時含著催促與警惕，泰爾斯讀懂了其中意味：

搞快點。

「所以，為了王國的安穩與平衡，為了星辰的繁榮與和平。」

泰爾斯打起精神，和藹地望著姑娘的晶瑩雙目，輕輕攏住她的手掌，忍住對自己的鄙視：

「我只能忍著巨大的悲痛，舍棄與您共舞一曲的美好。」

「這令我心碎。」

眼前的姑娘咬住下唇，眼神哀怨，很是受傷。

但她帶著微嗔提裙屈膝，傷感地瞥了泰爾斯一眼，便轉身離去。

未見拖泥帶水，偏又婀娜多姿。

讓人不禁側目。

泰爾斯松了一口氣，只覺精疲力竭。

這是今晚第九位來邀他下場共舞的女士，以及第四十四位（還是第五十四位？記不清了）來拜訪他的賓客。

「所以您剛剛擺脫了依諾莎小姐，」馬略斯的聲音從他背後傳來：

「干得漂亮。」

「所以這是她的名字，依諾莎？」泰爾斯嘆息道：「她的表情，我覺得很內疚。」

馬略斯果斷否認：

「大可不必。」

「依諾莎小姐不止大膽率真，她更懂得如何運用自己的魅力俘獲戰利品，讓不少年輕俊才為她赴湯蹈火，要死要活，」守望人在副桌上坐下，平淡如水：

「相信我，您不會想在第一場宴會里就跟人決斗的。」

「尤其是有刺客在旁的時候。」

泰爾斯一陣頭大。

哦，對。

按照馬略斯的說法，此時此刻，宴會里有個該死的刺客，不知潛藏何處。

估計要搞個大新聞。

而國王——他的父親和無數公伯貴族盡皆在場，虎視眈眈。

王子在客套寒暄中送走下一位拜訪他的賓客，這才卸下完美的笑容，放下沾了無數次嘴唇的酒杯，緩了緩腰部的肌肉。

「你確定嗎？刺客？」

「就因為……一個眼神？」

馬略斯的聲音依舊平穩：

「寧可信其有。」

泰爾斯扭頭瞥了他一眼，這才回過頭。

「好吧。」

「所以，某個身份不低、有資格參加王室宴會的家伙，當著眾目睽睽森嚴守衛，不惜生命，不計名譽，也要瘋狂地刺殺——我？」

馬略斯神色不改地舉起酒杯，與隔壁桌的一位友人遙相對飲：

「或者你父親。」

「或者我父親。」泰爾斯從善如流，但依舊郁悶不平：

「但是為什么？我才剛回星辰啊，什么仇什么怨？是搶了他老婆還是殺了他父親？」

馬略斯目光警惕地打量著賓客們，卻難得冷幽默一把：

「或者都有？」

泰爾斯不爽地橫了他一眼。

「總之別松懈，我們還未找到他。」馬略斯輕聲道，繼續去安排人手。

泰爾斯呼出一口氣——前方，第十位小姐戰戰兢兢地走上前來，向他屈膝行禮。

但身為王子，他要不動聲色，忍受無數人的注目打量，顧及影響，保持儀態。

他必須打起精神，應付帶著各種目的問候他的賓客。

包括眼前這位來邀請他跳舞的姑娘：她大概只有十一二歲，臉上緊張的神情，總讓泰爾斯想起小時候的小滑頭。

對了，還有塞爾瑪。

那女孩正身陷北方的戰火中。

而他還想著，怎么能在這個宴會上幫到千里之外的她。

想起女大公，泰爾斯又是一陣心情不暢。

而他能做的只有……

【笑，泰爾斯，這片戰場上，笑容才是最好的鎧甲。】

「等你再長大一些，可愛的小姐，我一定會被你迷住，與您共舞的——但是現在，我們必須對你的父兄負責。」

泰爾斯擠出笑容，送走淚眼汪汪，委屈不已的「十號小姐」。

不等他休息幾秒，第五十六位客人，來自北地再造塔的列維·特盧迪達就笑嘻嘻地擠了上來，滿臉諂媚。

「那個，北極星？」

「我們，我們說好的……我和你那個……」

哦。

泰爾斯遮住眼睛，在手掌里翻了個白眼。

那句話咋說來著？說小滑頭，小滑頭就到？

「我知道我知道，」王子放下手，忍住疲累，重新穿上『鎧甲』：「只是幫我個忙，小鍋蓋。」

小鍋蓋？

列維愣了一下，下意識地摸了摸自己的鍋蓋頭。

「坐下來，微笑就可以了，」泰爾斯頭疼地道：「想吃什么隨便拿，包括我盤子里的，只有一條……」

「別說話。」

列維又怔了一下：

「可是我們……」

但泰爾斯的眼神把他的話逼了回去。

來自再造塔的客人心領神會，他坐下來，對泰爾斯一邊吃一邊傻笑，一面還偷眼注意著場下的某位官僚。

王子也溫柔地朝他微笑，以示友好。

在外人看來，簡直是知己相逢，無話不談。

他們就這么靜靜對坐了五分鍾。

很可惜，沒有什么刺客出現。

很幸運，沒有人來邀他跳舞。

「好了，時間差不多了，他們一定認為我們快搞起基來了。」

泰爾斯無精打采地道。

他無視掉列維古怪的眼神，享受夠了難得的休息時間：「順便一句，列維。」

列維放下酒杯，虛心聽教。

「崖地的南垂斯特公爵，他跟我說，」泰爾斯閉起眼睛，用力揉著額頭：

「他現了你們從星辰購入糧食，再從他的領地走私的勾當。」

列維面色大變。

泰爾斯饒有興趣地道：

「看上去，『獨眼龍』廓斯德很不高興。」

「您說走私？」

出乎他意料，小鍋蓋變臉極快，凜然道：

「什么，我們領地里居然還有這種不法之徒？殿下放心，我回去之後一定嚴加……」

「別緊張。」

泰爾斯不以為意地扇了扇手，一臉厭倦，毫無負擔地扯謊：

「我說服他了，獨眼龍對你們睜只眼閉只眼，以防倫巴坐大。」

「你們可以繼續運補給。」

列維的眼神瞪得渾圓。

他努力擠出笑容，找到應有的措辭：

「啊，北極星，你真是，真是那個……」

天降甘霖？泰爾斯替他找到用詞。

「但你們得多想想，」可泰爾斯只想快點結束，揮手打斷他：

「如果日後這條路子被黑沙領現了，甚至是你來找我求助的事情暴露了——那查曼王只會認為，你們老早就跟星辰勾結一塊，暗藏異心。」

「而你知道他有多恨我。」

小鍋蓋的眼神滴溜溜地轉了起來。

「你們得加緊找內援，以對抗弒親者。」

泰爾斯嘆息道：

「說到底，埃克斯特的事務，只能從內部解決。」

內援，內部。

泰爾斯覺得自己說得夠清楚了。

兩人間沉默了一陣。

「殿下金玉良言。」列維嚴肅起來：

「我謹記在心。」

泰爾斯晃了晃腦袋。

「當然咯，獨眼龍也不是什么好貨，」少年舉起酒杯，與列維碰杯：「如果他背著我食言，斷了你們的貨路，又或者想以此要挾我……」

泰爾斯目光一寒：

「記得找我通氣。」

列維面色沉重，只是頷。

「最後，你之前的承諾……」泰爾斯漫不經心。

列維斬釘截鐵：

「必為殿下辦到。」

就這樣，北極星送走了心事重重的小鍋蓋。

泰爾斯重重呼出一口氣，累覺不愛。

像是連獄河之罪都干涸了。

但列維帶來的休息福利只有這五分鍾。

很快，泰爾斯就不得不再次穿上「鎧甲」，全副武裝地迎接「十一號小姐」。

送走她後，他努力集中精神，打量起四周。

還有個刺客要煩惱呢。

這段時間里，他的（或馬略斯的）星湖衛隊已經開始行動，輕裝上陣，悄無聲息。

跟泰爾斯比過劍的前警戒官孔穆托、滿臉橫肉的壯漢巴斯提亞、高得跟旗桿兒似的的法蘭祖克、看上去呆呆的費里——這些護衛翼的人手們悄然聚集，或躲在門廳走廊的陰影里，或裝扮成仆人侍酒，或裝作輪班，守在泰爾斯不遠處，警惕地掃視接近王子的人。

先鋒翼里，慣用左手劍的佐內維德、幫泰爾斯陪練舉盾的符拉騰、年輕氣盛的涅希、其貌不揚的奧斯卡爾森、有著異國血統的蘇帕、服過役打過仗的摩根，幾人分散在大廳里，各自占據了不同的地方，守住高處的廳台，仆人通道和出入口，同樣注意著來往人群。

至於皮洛加等後勤翼的人，則在王子的強烈要求下，前往搜查閔迪思廳的壁爐和其他藏身處（「從前有個大公，他沒注意壁爐，然後他成了國王。」——無比嚴肅的泰爾斯王子）。

馬略斯直屬的傳令官，托萊多和唐辛兩人則像日程巡邏一樣，不起眼地來回於他們之間，實則在傳遞命令，溝通信息。

他們也無時無刻不在注意王子。

望著這一切，泰爾斯只覺壓力更大。

國王，宴會，賓客，刺客，星辰，埃克斯特，塞爾瑪，星湖衛隊，還有該死的閔迪思廳和公爵頭銜……

他只覺自己被無數根鏈條鎖著。

鏈條的另一端牢牢固定在廳里的每一根廊柱上，讓他動彈不得，奄奄一息。

泰爾斯的笑容早已僵硬成冰，就像穿舊的鎧甲。

王子遠遠望著身負鐐銬、落寞孤獨的瓦爾公爵，居然打心底里生出一股艷羨。

也許，他更幸運呢。

至少，他今晚之後，就不必再承受這些。

就在此時，去賓客中打探消息的多伊爾回來了。

「長官，殿下。」

他中氣十足，容光煥，雄赳赳，氣昂昂。

同心力交瘁的泰爾斯和焦頭爛額的馬略斯恰成對比。

泰爾斯和馬略斯同時眯起眼睛，向前傾去。

兩人盯著多伊爾衣領下隱約露出的，某個可疑的紅色——唇印？

d.d注意到他們的目光，不動聲色地整理起衣領：

「這個，你們知道，情報工作嘛……有些資深線人的要價很高……」

馬略斯咳嗽一聲：

「多伊爾？」

「抱歉，長官，」多伊爾面色一肅，回到正題：

「要我說，幾乎所有九歲到三十九歲的未婚女士，包括他們的男性親屬，都在或明或暗地打量殿下，每十秒就要向上瞟一眼，熱烈議論您的地位、相貌、身材、穿著、感情生活、事跡履歷、人品性格，重要性依次遞減……」

「還有不少人向我打聽您的喜好和習慣，打賭誰能俘獲您的心！嘿嘿，他們怎么會知道，咱們殿下喜歡的可是……」

泰爾斯皺起眉頭：

「d.d？」

「抱歉，殿下，」多伊爾見勢不好，連忙換話題：

「恕我直言，但那些人搜集殿下情報的熱情，以及他們看著殿下的眼神，無論男女，都像恨不得把他生吞活剝咯，比刺客還像刺客。」

多伊爾無奈地攤攤手。

泰爾斯一愣，看向宴會中心。

但他視線所到之處，每位來賓都沉浸在自己的小世界里，或談天說地，或交杯換盞。

儒雅文明，禮貌得體。

妙齡姑娘們更是個個容光煥，清麗動人，有人在座與友人熱情調笑，有人受邀下場輕歌曼舞，有人待在長輩身邊恬靜優雅，唯獨沒人故意盯著王子殿下的桌子。