至於對方所說的其他話……

意外所致。

形勢所迫。

絕非私人恩怨？

泰爾斯眯起眼睛，看著竭力控制自己的詹恩，腦子里響起的卻是西荒公爵的話：

【接受他們的好意前，請記得：他們只是反對你的父親，可絕非真心效忠你。】

「噢，是么？」

泰爾斯冷冷道：

「這么說，六年前，你是『意外所致』，才把蔓草庄園借給瑟琳娜？」

「你也是『形勢所迫』，才在表演了一番好話之後，讓夜幕女王來追我咯？」

詹恩的臉色頓時變得很難看。

「說來也巧，」泰爾斯端正坐姿，冷笑道：

「你知道，那位拜你所賜才找上我的瑟琳娜女士，給了我什么教訓嗎？」

詹恩的眼神停在虛空中，隨著呼吸顫動了一陣。

「但這是你說的，時代變了。」

「我們總得向前看。」

可泰爾斯緩緩搖頭，一字一句地開口：

「不，公爵閣下，我拒絕你的提議——因為我壓根，就不相信你。」

兩人默默相對，姿態正常，禮節得體。

但氣氛，卻有著外人無法可想的緊張。

鳶尾花公爵的眉心掙扎了好一會兒，他的咬字似乎有些艱難：

「我盡了最大的努力，好聲好氣地建議，甚至是請求你，泰爾斯，至少……」

但泰爾斯壓根不想理會對方的演技，他笑著打斷對方：

「快問快答：當年，我為什么要去埃克斯特？」

詹恩抬起眼神。

「為了旅游觀光？增廣見聞？蹭吃蹭喝？找老婆？」

泰爾斯嘖聲搖頭：

「都不是……哦，對了，我想起來了。」

泰爾斯目光一厲，語氣漸緊：

「因為，有一群國內封臣聯合起來，襲殺了埃克斯特使團，結果卻被人利用，引來了努恩王的雷霆震怒。」

「而我們需要有個冤大頭，去收拾爛攤子，替他們擦屁股？」

詹恩沒有說話。

「但他們為什么要襲殺埃克斯特使團呢？」

泰爾斯向對方前傾，表情陰翳：

「你又為什么呢？」

「詹恩·凱文迪爾公爵？」

詹恩的眉心不住波動。

「你成為王子已經六年了，現在更是星湖公爵——縱然北方佬們再蠢再笨，也應該教會了你：有些事情，我們身不由己。」

鳶尾花公爵的眼神已經徹底冰涼，語氣也不再客氣：

「當年的事情，一碼歸一碼，不該延續到現在，更不該牽連到其他。」

一碼歸一碼？

泰爾斯笑了。

王子的表情也沉了下來，目露寒意：

「告訴我，詹恩，哪怕是現在，你有沒有想過……」

「當年，若我沒有出現，或者，我干脆死在了吸血鬼或者埃克斯特人手里。」

泰爾斯向著宴會廳努了努下巴：

「那今天，頂著這個頭銜，占著這座庄園，坐在這個位置，看著下面的來賓們熙熙攘攘絡繹不絕的人……」

「就會是你了？」

詹恩猛地抬頭！

「泰爾斯，這是最後一次，小心考量你的決定，」鳶尾花公爵咬牙切齒，隱含威脅：

「我的讓步已經夠多了，提議也足夠真誠。」

「不要逼我與你為敵，你不會想到那一步的。」

但泰爾斯冷笑以應。

「最後一次？讓步？」

泰爾斯嘖聲搖頭：

「『不跟我合作，我便與你為敵。』你把這叫讓步？」

詹恩死死盯著他，之前那個笑容友善的鳶尾花公爵，早已盪然無存。

「我從未逼過你，詹恩，你的所謂『被迫』，」泰爾斯冷冷道：「只不過是你自己經受不住外界的動搖，也是自己作出的選擇罷了。」

「相反，從過去到現在，從頭到尾，都是你在逼我。」

泰爾斯語帶警告：

「而所有人，都要為自己的選擇，付出代價。」

這一瞬間，兩人四目對視，氣溫仿佛下降到極點。

詹恩怒哼一聲。

「當你還小，也許無牽無掛，無畏無忌。」

「但你長大了，經歷了，擁有的更多了，也許你就會懂得，朋友比敵人重要得多。」

詹恩低聲咬字：

「寧因友故，不以敵亡。」

但泰爾斯笑了。

「你知道嗎，在我初到龍霄城的時候，那個不可一世的努恩七世也是這么威脅我的：要么乖乖合作，要么乖乖受死。」

詹恩目光一動。

泰爾斯的笑意冷卻：

「猜猜看，那個晚上，他下場如何？」

「詹恩·凱文迪爾，你的頭顱，比他的硬多少？」

詹恩沒有說話。

但就在下一秒，他臉上的怒意如冰雪消融，變成絲絲笑意。

仿佛那個優雅文明，溫和友善的鳶尾花公爵又回來了。

可那一刻，泰爾斯只覺內心寒意激涌。

「告訴我，王子殿下。」

詹恩笑容不減，一字一句地道：

「你去了一趟北方，平平安安地活過了六年，就真得變得堅強無畏，堅韌強悍了嗎？」

泰爾斯皺起眉頭。

「不，真相是，其實你自己清楚得很。」

「這六年，你身處敵國勢單力孤，卻仍能無所忌憚平安歸來，更能有今日榮耀名利雙收，是因為你所倚仗的強大後盾——是因為他至高無上的王冠與權杖。」

泰爾斯內心一震。

詹恩的危險笑容讓泰爾斯極度不安：

「而現在，當你作為王國的繼承人脫離險境，重歸王國的蔭蔽，重回王座的陰影，重回王權的視野……」

鳶尾花公爵輕笑道：

「猜猜看，那面強大後盾所給予你的，還會是因敵我形勢所迫，而毫無保留的庇護與支持嗎？」

「而你，你還能，還敢重復你賴以成名的傑作，像拒絕努恩王，像硬撼查曼王一樣……」

「拒絕他，硬撼他嗎？」

那一瞬，仿佛有某種力量，由內向外把泰爾斯牢牢束緊。

讓他胸口沉悶，動彈不得。

「第二王子？星湖公爵？王國血脈？哈，你清楚得很，更恐懼得很。」

泰爾斯艱難地呼吸著。

仿佛嗅到了泰爾斯的感覺，詹恩的語氣也開始束緊：

「相信我，在星辰國內，你所能受到的傷害，比在埃克斯特多得多。」

他的眼里寒光閃現：

「而能傷害你的人，也比在北地的大公們，強大得多。」

泰爾斯死死盯著他，一言不。

「感覺如何，殿下？當這事落到自己身上的時候？」

凱文迪爾公爵嘖聲道：

「這種被人撕開偽裝與掩蓋，按住要害，毫無保護，遭受威脅的感覺？」

泰爾斯用盡全力，才忍住扭頭避讓和惱羞成怒的欲望。

「威脅？」泰爾斯心知自己不能示弱，更不能露出端倪，他語氣平穩：「不，公爵閣下。」

「要知道，你在威脅的不是我，而是璨星王室，更是我的父親。」

詹恩輕笑一聲。

「那就去告訴他啊。」

他眼中的笑意讓泰爾斯十分不適：

「告訴他，南岸公爵與你關系不睦，在人人都愛戴你，討好你，指望你的時候……他膽敢出言不遜，惡意威脅。」

「看看你父親，看看我們愛民如子的國王陛下，是傾向於為兒子出頭，以成就你、愛護你、提攜你？」

「還是更願意把我當成這王國里，一把足夠敲打你、威脅你、壓制你的好斧子？」