空曠的宴會大廳中，泰爾斯與詹恩遙遙相對。

遠處人影稀疏，衛隊和仆人們還在禮送忐忑不安的客人離開，不時謹慎卻敬畏地向此處看來。

「現在？」

詹恩訝然的神色僅僅持續了一秒，良好的涵養就讓他收束表情。

鳶尾花公爵不言不語，也不理會遠處少數人緊張的眼神，他只是緩緩舉步，跨過一地狼藉，向泰爾斯走來。

泰爾斯冷冷注視著對方。

直到詹恩停下腳步，站定在那把短劍之前。

「所以你只是瞎貓碰上死耗子，隨口詐一詐，碰碰運氣？」

凱文迪爾的主人看著地上的短劍，不慌不忙，似笑非笑。

他悠然自得，絲毫沒有陰謀被揭，計策被戳穿的那種失態與自覺就像六年前的國是會議上，泰爾斯戳破「新星」的謀劃時一樣。

這讓泰爾斯倍感不安。

「我從他嘴里套出來了，」泰爾斯面不改色：

「這把劍確實是某位客人給他的，而非其他未知的渠道。」

王子瞥向幾個出口：

「不巧，今晚宴會安保嚴格。」

「而不用貼身搜查，就得以入場的客人，並不多。」

詹恩不緊不慢，欣然話：

「那為何么認定是我？」

他看上去饒有興趣，若是不知道的人，大概還以為兩位公爵在談著什么茶余飯後的趣事。

而非驚心動魄的政治陰謀。

泰爾斯微微蹙眉。

少年突然現，相比起六年前那個停留在他印象中，上位未久、年輕有為的南岸公爵，詹恩現在的氣勢收斂了不少，身形壯實了許多。

對方不一樣了。

泰爾斯默默地告訴自己。

他少了一分輕快明亮，多了幾絲沉郁穩重。

有個念頭在泰爾斯腦里一閃而過：在北地的經歷，興許讓自己變得更加強硬、鋒利、游刃有余。

那在星辰的這六年。

又讓詹恩變成什么樣了呢？

「我們談崩了。」

泰爾斯淡淡道，維持著星湖公爵的城府與體面：

「在宴會開始前。」

詹恩眼神一動。

「可到宴會中途，你反倒眼巴巴地湊上來攀談，聊起了政治得失。」

泰爾斯直直望著對方的眼睛：

「或者直白點兒……」

「沒話找話。」

短暫的沉默。

泰爾斯看向遠處的廳柱，望著影影綽綽的仆人們來回收拾著宴會殘局：

「我知道你涵養好，詹恩，也知道你臉皮厚。」

「可畢竟沒好到這份上。」

詹恩緩緩點頭，嘴角上揚，就像在品味一杯美酒：

「就不能是我真的想跟你聊天……」

泰爾斯冷冷打斷他：

「你注意到了。」

詹恩的眼神凝結。

「你注意到王室衛隊在頻繁調動，加強防護：你意識到，是有人出乎意料，提前現了安克的存在。」

少年望著那柄孤獨地躺在地上的短劍，舉步向前：

「你坐不住了。」

「你需要來拖住我，以確保計劃順利，確保即便國王離開後，安克的目標仍然在場。」

「這就是你最大的破綻。」

詹恩沒有說話。

「而根據我的經驗，每次你蹊蹺虛偽地來示好的時候，壞事就來了。」

泰爾斯停在那柄短劍前方，直視對面的鳶尾花公爵，呼喚對方的姓名：

「詹恩·凱文迪爾。」

老朋友。

泰爾斯默默地道。

詹恩笑了，一臉毫不在意。

「您的疑心病真重，殿下。」

「也許還在北邊的時候，沒少被各色人等算計加害？」

算計，加害。

泰爾斯揮去腦海中努恩與查曼，甚至包括黑先知的形象，同樣輕笑道：

「而也許你沒意識到，詹恩，今晚，你沒話找話時所提及的話題……」

「國王與封臣？土地與安全？統治與反抗？」

泰爾斯語含諷刺：

「所言映所思。」

詹恩笑容微斂。

「我想，今天以前，你大概已經被鴉啼鎮與鏡河的事情，拜拉爾與多伊爾的恩怨，以及如何利用機會從中漁利的問題，愁困擾了許久吧。」

泰爾斯不去看詹恩的表情，他環顧一圈，看著因安克大鬧宴會而破碎的無數桌椅杯盤，輕嗤一聲：

「而所有這些，危及復興宮的威信，離間璨星七侍，挑動貴族沖突，揭統治矛盾……」

「就為了給我找麻煩？」

遠處的大廳里，送走最後一批客人的哥洛佛和皮洛加正要進來，卻被馬略斯伸手攔住。

守望人看著正在廳內對峙的兩人，搖了搖頭。

燈火通明依舊，閔迪思廳古朴依然，但相比之前的門庭若市熱鬧非凡，此時的宴會廳卻是寂靜無聲，清冷空曠。

唯有大廳中央的泰爾斯與詹恩，他們站在彼此對面，靜靜對視。

橫亘在他們之間的，唯有地面上那柄刃口鋒利的短劍。

許久之後，詹恩走向一旁的長桌，拈起管家為他留下的酒杯，斟上一杯瑟拉公國的名種葡萄酒：

「像大部分西荒人一樣，安克·拜拉爾既現實也務實，不是一個會輕易為言語動搖的人。」

泰爾斯看著他的舉動，皺起眉頭。

詹恩舉起酒杯，倚著長桌回過身來。

「你怎么篤定他一定會放棄退讓？」

他細細打量起泰爾斯，仿佛要把眼前的少年與六年前的男孩貼合在一起：

「不至於一怒之下豁出一切，玉石俱焚血濺當場？」

安克·拜拉爾。

泰爾斯偏過頭，面上陰影一閃而過。

「跟你一樣。」他低沉地道。

詹恩晃動著手中酒杯，淺聞酒香：

「哦？怎么？」

泰爾斯看著對方手上的酒杯，只覺得自己也口渴起來。

「在成為棋子之前，他是人。」

「他是人，一個很復雜，也很簡單的人。」

星湖公爵來到另一張長桌旁，掃開礙事的雜物，隨手撈起一個酒杯。

他也不管它先前被誰喝過，直接向身後一甩，灑掉里面剩余的液體。

酒水落地，少許幾滴濺灑上詹恩的靴子，讓正在細品果酒香氣的鳶尾花主人皺起眉頭。

泰爾斯提起一壺清水，同樣倚住長桌，回過身來。

「無論為何人唆使，被何方影響，被何事裹挾，他的一切思想行為，歸根結底，都源歸自身。」

詹恩不動聲色地離開原地：

「你之前認識他？」

「不，」泰爾斯倒滿了杯子，「但情報資料上寫了，安克還有一個弟弟，三個妹妹，俱都年少，住在鴉啼鎮。」

泰爾斯的眼神凝固在手中酒杯上。

「當時我就在想，若他為父報仇死了，他們怎么辦？」

詹恩看著他，翹起嘴角。

咚。

泰爾斯重重放下水壺。

「單槍匹馬，闖宮陳情，手刃仇人，為父雪恨。」

「這事兒聽著是很豪情，很快意。」

泰爾斯沉聲道，望著酒杯里自己的倒影：

「但放在現實里，這樣什么都解決不了：王室不會容忍刺殺，他的行為只會被視為藐視秩序的犯罪，作為破壞穩定的惡例，嚴加懲治，以儆效尤。」

「作為拜拉爾的家人，本就落魄不堪的他們，只會迎來滅頂之災。」

詹恩笑得越微妙。

而泰爾斯的眼神漸漸凝結成冰：

「但一想到，他要跟多伊爾決斗的時候，我就懂了。」

「安克不是想殺人，甚至不是公道，興許復仇也只是由頭。」

泰爾斯猛地抬頭。

「在父親的巨債、封臣的背叛、多伊爾的謀算這三分重壓之下，經驗淺薄、無計可施的他，只想為家人爭取最後一份保障：博取公眾的同情，逼迫王室出面，保證他的家人平安渡過這場大難，不致破產失地，家毀人亡。」

詹恩依舊從容自得地靠嗅覺品味著酒香，卻不入口。

王子的語氣緊張起來：

「他鋌而走險，不為復仇，甚至不求公道，只是想爭取未來。」

「而為了不留後患，完美完備地完成這個目標……」

泰爾斯咬緊牙齒。

「他必須死。」詹恩抬起頭，冷冷地接過話。

泰爾斯精神一恍，突然想起d.d向他決然表態，下場決斗的表情。

鳶尾花公爵的的聲音飄盪在大廳里，縹緲卻神秘：

「他只有拿再正當不過的復仇與公道作借口，一力承擔，利用自己的死亡，帶走所有的指責和厭惡。」

「最好還死得光明正大，引人贊嘆，富有戲劇性和傳奇性。」

「像個英雄豪傑。」

「成為一個不受苛責、盡善盡美的完美受害者，只在身後留下懷念和同情。」

詹恩觀察著泰爾斯的表情，玩味道：

「只有這樣，才能讓刻薄狠毒又自私虛偽的圍觀群眾們放下心來，釋放他們可憐的同理心。」

「才能讓王室與王國不得不迫於壓力，在這個讓人哀婉的故事之後，無可奈何出手接濟，照顧他困頓的家族，不致破敗衰亡。」

泰爾斯酒杯里的清水微微翻滾起來。

就像風浪欲來的海面。

「安克·拜拉爾。」

泰爾斯面無表情：

「他不是那些大家都喜歡的傳奇故事里，一怒之下輕生就義，不顧身後孤寡號泣的自私英雄。」

「也不是什么一時想不開，為了狗屁的念頭通達，就頭腦熱，玉石俱焚的人渣豪傑。」

詹恩默默地看著他，手中酒杯平靜無波。

王子緩緩抬頭，眼神死寂：

「他只是一介偏野僻地的破落鄉紳，有家人，有弟妹。」

「在困頓不堪的生活里肩扛責任，負重忍辱。」

「一個在強權之下，苦苦籌謀，勉力養家，為身邊親人尋求一線生機的……」

泰爾斯的呼吸急促起來：

「普通人。」

所以，安克才會退讓。

泰爾斯苦澀地想。

他必須退讓。

因為他不是一個人。

不僅僅為了自己而活。

想到這里，泰爾斯忍不住心中的憤慨，提高音量：

「而你，凱文迪爾，你利用了這一點，利用他的人性，利用他生而為人的、最根本、最在乎的東西。」

「把他變成你的棋子。」

泰爾斯字句生寒：

「來對付我。」

詹恩靜靜看著他，許久之前，方才展顏一笑。

如春風化雨。

「你不是嗎？」

泰爾斯微微一顫。

詹恩輕輕晃動酒杯，看著杯中的液體朝著一個方向有序而平穩地轉動：

「難道你不是也利用了這一點，看似『說服』他，實則逼迫他嗎？」

詹恩的笑容變得陰冷起來。

泰爾斯的酒杯顫抖起來。

「不久前，當拜拉爾來到我面前時，」詹恩的語氣很隨意：

「我見到的，是一個傷痕累累，走投無路的可憐人，想要向出了名平易近人的鳶尾花家族求助。」

鳶尾花公爵的眼中閃過亮光：

「他需要希望。」

「所以我就給了他希望。」

詹恩頓了一下，揚揚眉毛：

「也許，還有重壓下的解脫。」

「我告訴他，要扭轉他家族的命運，只能靠一個人。」

「一個帶著天賜的光環歸來，與座上國王，朝中諸君，都截然不同的『新人』。」

泰爾斯咬緊牙齒，死死盯著自己杯中的清水翻騰來回，波瀾迭起。

詹恩整個人離開長桌，向前走去，向泰爾斯逼近，語氣不免得意：

「直到你下場決斗。」

「直到你用強權掐斷了這點希望：無論決斗是勝是負，是生是死，無論殺死王子還是永不翻案，他的家族都將萬劫不復。」

泰爾斯生生一顫，閉上眼睛。

凱文迪爾的主人冷哼一聲：

「你利用他的人性，逼他放棄決斗，甚至逼他苟活下來，吝嗇之處，連死亡的仁慈都不肯下賜。」

「只比我更加殘忍。」

泰爾斯無言以對。

南岸領公爵悠然邁步，跨過地上的短劍。

「你知道，當今晚他活著走出去後，會面對怎樣的未來嗎？」

泰爾斯的呼吸停滯了。

凱文迪爾來到泰爾斯的面前，笑容神秘，輕晃酒杯：

「現在，到底誰才是無情的那個人，王子殿下？」

泰爾斯沉默了很久很久。

他只是望著自己的酒杯。

看著杯中的水面，從翻滾不休到翻江倒海，再重新歸於沉寂。

就在詹恩散去笑容，准備轉身的時候。

「你不打算喝嗎？」

詹恩蹙起眉頭。

只見泰爾斯抬起頭，表情淡然，望著對方手里的酒杯。

也許有些愕然，但南岸公爵看著手里的葡萄酒，依舊欣然回應：

「從香氣上看，比翡翠城進口的要差，」詹恩搖了搖頭，晃著酒杯卻一臉惋惜：「但是要喝的話……」

「不，不是我最喜歡的口味。」

泰爾斯不言不語，只是輕哼一聲。

但下一刻，他忽然舉起酒杯，將杯中清水灌進口中。

一飲而盡。

星湖公爵喝完了水，緩解完干燥的口舌，也不忌諱形象不佳舉止不雅，抹掉嘴邊水漬，隨手一甩。

水滴濺來，看得詹恩默默退後。

而泰爾斯卻長身而起，離開長桌！

「為什么？」

泰爾斯大步向前，冷冷質問：

「就為我剛剛沒答應你的條件？跟你狼狽為奸相親相愛？」