馬略斯緩緩抬起視線，卻像是在看著在場的每一個人。

空氣似乎在無形中被扯緊，不留縫隙。

「只有在你相信通過犧牲，能得到更珍貴的東西身後的名譽、實際的利益，他人的安全，抑或是純粹的自我滿足時，你才會選擇犧牲。」

馬略斯的話越肅穆：

「換言之，你只有知曉自己相信著什么，更珍愛什么，想交易什么之後，你才有權去選擇，有權去正當地犧牲什么，比如你的生命。」

泰爾斯默不作聲，他似乎有種錯覺，馬略斯一直在盯著自己。

下一秒，馬略斯迅捷回身，帕特森同樣掄起手臂，兩人齊齊又是一鞭

啪！

這一次，托萊多的反應都來不及，報數聲只能堪堪追上。

「否則，你的所謂光榮犧牲，」馬略斯面無表情地看著趴在地上喘息的兩人：

「就只是一時頭腦熱的沖動，被操縱煽動的愚行，乃至盲信盲從的自輕自賤。」

啪！

又是一鞭。

哥洛佛把胸膛從地上拖起來，咬著牙死撐，多伊爾則干脆整個人向後，跪坐在小腿上。

「我懲罰你，多伊爾，並非因為你作出了錯誤的選擇。」

馬略斯冷冷道：

「在你父親被綁架，局勢緊張不明的時候，你顯得那么英勇無雙，將一切拋到腦後，拔劍在手橫沖直撞，一心決斗舍身救父。」

多伊爾恍惚了一瞬，看向守望人。

「但你想犧牲什么，能換取什么？父親？殿下？自己？正義？忠誠？」

「你知道嗎，你清楚嗎？」

馬略斯不再去看迷茫的多伊爾。

「而你，哥洛佛！」

僵屍用力直起腰身，肅穆聽訓。

「無論是你同情多伊爾，暗中放開他去救自己的父親，還是你想阻止他去決斗，於是提議繞後偷襲……感覺是很好心，很高尚，很顧及同袍情誼。」

「可你又打算犧牲什么，想換取什么？同袍？情誼？良心？責任？使命？」

「你又知道嗎！你想過嗎？」

馬略斯露出他少見的嚴肅之色：

「你們，到底相信什么？為何而戰？犧牲何物？拯救何者？」

多伊爾和哥洛佛齊齊惘然，不知何對。

但他們不用回答，因為迎接他們的是

啪！

在慘呼聲中，兩人的思緒再次被劇痛中斷。

「不，你們甚至沒法向我說起，沒法真誠地告訴我，因為你倆統統不知道。」

馬略斯的聲音平穩下來，給人的感覺卻絲毫未松，還是那種綳緊弓弦的緊張。

衛隊的所有人都陷入了沉思。

「不，我之所以懲罰你們，不是因為你們做錯了選擇，而是因為你們根本看不到選擇！」

「你們只是在不清不楚，渾渾噩噩的時刻，就訴諸動物的本能，盲目向前，沖動行事，到那之後再來後悔，然後裝模作樣地嘴硬，抹抹眼淚來一句『必要的代價』，下次再接著犯蠢。」

「而你們管那叫犧牲？」

馬略斯輕笑一聲，抖了抖鞭子上的血跡。

「就像兩枚可悲的棋子，下意識地走自己的步數。」

「直到殿下大慈悲地把你們從必死的棋盤里撈起來跟敵人的棋子一起。」

久久不言的泰爾斯猛地一抖。

他感覺到，不少人的視線轉向了自己。

d.d和僵屍恍惚地呼吸著，仿佛這一刻，鞭刑的劇痛已經不能再影響他們。

「結果就是，你們不明不白的行為既有負自身，又危及使命，既有害同僚，又威脅大局。」

「兩邊都落不到好，哪里都一事無成。」

馬略斯的目光中現出沉痛：

「簡直愚蠢之極。」

風聲呼嘯，鞭影快閃。

啪！

嘶聲痛呼中，兩位受刑者的影子在地上拉出不定的形狀。

「如果你們是沖鋒的戰士，是打仗的炮灰，是戰場上的敢死隊，那么我也許會給你們升職授勛，來激勵部曲繼續不惜命地送死，無論你們願不願意，都宣傳一下『犧牲』，」馬略斯的聲音隨他的目光一同黯淡下來：

「但你們不是。」

馬略斯看向每一個人，聲重語寒：

「你們是王室衛隊。」

「千年前，汝名帝之禁衛。」

鞭風再響。

啪！

但這一次，多伊爾和哥洛佛只是硬氣地吭哧一聲，身影齊齊一抖，卻沒有倒下。

馬略斯看著身邊的帕特森默默地收起皮鞭，遞給佩扎羅西，又看見托萊多瘋狂地給他打眼色，示意數量夠了。

「這樣的你們，並不是在犧牲。」

「這樣的你們，沒有資格犧牲。」

守望人淡淡地道。

「我累了，你的最後一鞭留著，」他轉過身，把皮鞭遞給卡朋：

「多伊爾護衛官。」

話音剛落，硬挺著的兩人泄掉最後一口氣，直挺挺地倒下。

唯有鮮血淋漓的背部還留在空氣中，講述之前的故事。

衛隊里爆出小小的騷動，像是許許多多人齊齊松了一口氣。

後勤官史陀嘆息著，揮了揮手，早有准備的幾人齊齊趕上，擔架，消毒，清潔，上葯，綳帶，熟練無比。

掌旗官雨果·富比則收起了一直在行刑過程中記錄書寫的小本子。

「你們養傷的日子，會有人替班。」

「而那些沒有被鞭打的人，」馬略斯的余光瞥向眾人，讓其余的二十幾人齊齊一凜：

「引以為戒。」

守望人從托萊多手里接過自己的武器，不輕不重地道：

「現在，解散吧。」

下一刻，整只星湖衛隊像是松下的弓弦，各自散去。

但就在此時。

「勛爵，我不明白，」趴在擔架上，面色蒼白的多伊爾不顧皮洛加的阻止，用力支起上半身，聲音疲憊：「犧牲是錯，不犧牲也不對。」

「那長官，我該怎么辦？」

許多人腳步一滯。

馬略斯也輕輕一頓。

他望向遠處的泰爾斯，讓後者心中一緊。

「既然犧牲是交易。」

守望人幽幽地開口：

「那么交易的時候，就別誤判了天平兩端的價值，世界上太多的東西假大空的虛言，用心險惡的陰謀，恍然未覺的習慣都能混淆它們，誆騙你去作出不公平的交易。」

馬略斯轉過頭，看向每一個人。

「所以，當你決定要交易，」守望人話音沉穩，語氣里卻藏著泰爾斯辨認不出來的情緒：

「確保那是你自己的天平。」

他緩緩道：

「留在上面的，絕不能是連你自己都看不懂，就去盲目相信的砝碼和刻度。」

此言一出，許多人陷入沉思。

泰爾斯默默不語。

幾秒後，訓練場上的衛隊成員們各司其職，紛紛而去。

泰爾斯回過神來，舉步向前，走向兩位受刑者。

擔架上，感知到什么的多伊爾艱難地抬起頭，看到是泰爾斯後，露出一個奄奄一息的笑容：

「殿下。」

泰爾斯心情沉重，也不知道該說些什么，只能道：

「你父親怎么樣了？」

擔架上的d.d露出一個苦澀卻逞強的笑容：

「你知道他的……嚇得不輕。」

「應該會老實好一陣子。」

泰爾斯沉默了，幾秒後，他拍了拍多伊爾的手臂，對另一邊的哥洛佛也點點頭：

「好好養傷。」

多伊爾跟哥洛佛被抬走了。

星湖衛隊里的許多人也經過他的身旁，紛紛對泰爾斯行禮。

與他比過劍的老皮洛加，左手劍的佐內維德，前警戒官孔穆托，護衛翼里的高佬法蘭祖克、呆呆的費里，剛剛跟著他過來的壯漢巴斯提亞和年輕的涅希……

「殿下。」

「日安。」

「願您順利。」

相處數月，一張張從陌生道熟悉的臉在眼前閃過。

不知道是否錯覺，一夜過後，星湖衛隊們起初給泰爾斯的那股陌生和不諧感似乎消散了許多。

至少，他們的行禮致意顯得更加恭謹，卻越自然。

只有一個人除外。

「您來早了，殿下。」

馬略斯淡定地來到他面前：

「武藝課還有好一會兒。」

泰爾斯冷笑一聲。

「彼此彼此。」

馬略斯像是沒聽出星湖公爵話里的慍怒，悠然轉身：

「正好，熱身吧。」

泰爾斯深吸一口氣。

「我說，每次我覺得對你的印象有起色的時候，馬略斯……」

他看著遠去的那兩副擔架，冷冷道：

「你就非要毀掉它，是吧？」

「我最討厭的親衛隊長？」

他的身後，巴斯提亞和涅希對視了一眼，很有默契地退開道遠處。

馬略斯渾不在意地挑出一柄練習劍，拋給泰爾斯。

「那么，您有過幾個親衛隊長？」

泰爾斯冷哼一聲，來到訓練場中，揮舞長劍，開始熱身：

「就你一個。」

「嗯」馬略斯從鼻子里哼出一個升調：

「那我就放心了。」

泰爾斯出諷刺的笑聲。

「順便一句，」他不爽地看著守望人：

「我怎么總覺得，你說剛剛那句『那些沒有被鞭打的人』，是意有所指？」

馬略斯微微一笑，輕松如故：

「也許是您誤會了？」

泰爾斯拉出幾個劍式，呼吸加，把身體舒展開來：

「或者沒有？」

馬略斯聳聳肩，笑道：

「那就沒有吧。」

他這副不咸不淡不溫不冷的樣子，把泰爾斯噎得夠嗆。

「話說回來……」

泰爾斯不懷好意地道：

「我怎么感覺你是在訓誡他們不要沖動犧牲？不要盲目愚忠於王室？」

馬略斯一邊示意泰爾斯的動作再大一些，一邊淡淡道：

「我說了，是您誤會了。」

泰爾斯冷笑一聲：

「或者沒有？」

馬略斯沒有接這個話茬。

「熱身不妨認真些，」守望人仿佛變回一個敬業愛崗的武藝課老師，他認真地道：「畢竟是您自己的身體健康。」

「得要您自個兒愛護。」

泰爾斯冷哼一聲。

但他隨即想起不那么愉快的事情。

「復興宮那邊，還沒來人嗎？」

「畢竟昨晚……」泰爾斯沒說下去。

這個話題似乎拉低了溫度。

馬略斯沉默了一陣：

「沒有。」

「但我向您擔保，他們一定會來，或早或晚。」

在復雜的心情中，泰爾斯熱身完畢，感覺渾身熱，微微出汗。

「好吧，今天是啥？打靶？劍架？還是挨揍？」

馬略斯笑了笑，向遠處招了招手：

「涅希？」

遠處，見習先鋒官涅希先是意外地指了指自己，在得到確認後，然後受寵若驚地上前來。

泰爾斯翻了個白眼，認命也似地去找他的盾牌，准備迎接挨咳咳，戰斗。