復興宮跟以往一樣。

陰冷而死寂，凄清而肅殺。

蹬，蹬，蹬……

泰爾斯跟在宮廷總管昆廷男爵的身後，聽著自己的腳步回聲，再次感覺到那股密不透風的壓抑。

那是連不滅燈都無法照亮的晦暗。

公爵的身後，馬略斯一如既往得體淡然，事實上，衛護泰爾斯出閔迪思廳的人有不少，但得到允許，可以陪伴他進宮的人，只有馬略斯一人。

這可不是好信號。

但與上次（悄然受注目禮）的待遇不同的是，一路上的所有人——無論衛兵仆人貴族封臣——都對他恭敬行禮，口稱殿下，面目嚴肅，可謂一絲不苟。

也不曉得是為啥。

所以，他將為昨夜的選擇，付出多大的代價？

泰爾斯心緒凌亂。

前方的宮廷總管一聲輕咳，王子本能地挺胸束腹，儀態完美。

七拐八繞之後，他們沒有去向上次的議事廳，而是來到了更高的一層。

這一層的走廊兩側掛滿了歷代國王在各個時期的肖像畫，讓泰爾斯大開眼界：

復興王之子，打造九星冠冕的約翰一世神采飛揚，雖然外號「黑目」，卻生了一對清澈動人的碧眼，望之頗有勾魂奪魄的俊俏。

武功赫赫，一言打下刀鋒領的「刀鋒王」托蒙德二世留存的是坐像，掩蓋了他史書有載（試圖多次篡改而不得）的五短身材。

正統爭議最大，靠宮變上位的「割者」托蒙德四世神情冷酷，目光陰鷙，畫師成功地利用光影，讓他的面容顯得陰森詭異，令觀者不適。

蘇美三世看上去謙和穩重，加上精心修飾的胡茬，放到異世絕對是萬人追捧的中年帥叔，令人難以相信這是以狡猾陰險出名的星辰「胡狼」。

在成年親政的第二天，也是婚禮在即的前一天，就不幸逝世的「遺憾王」班克羅夫特二世神色懨懨，一臉沒睡醒的委屈樣，倒是與他的外號相得益彰。

從小以紈絝為志，無心權爭，結婚八次從而暴富無憂的「幸存王」埃蘭四世，在加冕禮上的畫像顯得一臉驚恐，手足無措，這或許跟他55歲時才被告知要改回璨星姓氏，繼承王位，順便把（從七個寡婦老婆那里繼承的）巨額財產全部歸回王室名下有關。

「征北者」艾麗嘉女王籠罩在庄嚴臃腫到變形的華服之下，威嚴肅穆氣勢逼人，全然看不出女性的特征，遑論稗官野史里「艷壓群芳，傾倒萬國，六十渾若雙十顏」的千古殊色。

「沙王」凱瑟爾四世昂遠眺，威武而陽光，可惜這沒法掩蓋他與綽號一同傳為笑談的平庸懦弱：遠征大荒漠卻遭遇慘敗後，嚇破膽的他丟下軍隊，以迅雷之勢將自己埋藏進沙子里遮掩身形，最終逃過一劫，留下那句著名的「隱身等於無敵」。

顯然，閔迪思廳里那三副與史實背景結合的巨型畫像更令人印象深刻，但這里的畫像們也各有特色，把不同畫師的技法習慣，包括不同時期的藝術風格反映得淋漓盡致。

但是……

泰爾斯靜靜地看著它們，突然想到奇怪的一點。

無論這些宮廷畫像，還是閔迪思廳里的傳奇三王像，所有的畫中人看上去都……

並不真誠。

最終，他們停在一處把守嚴密的石室前，王室衛隊的席指揮官，艾德里安勛爵出現在他們面前，溫和卻不失威嚴。

「昆廷男爵，」艾德里安先向領頭的宮廷總管行禮問候：

「尚且安好？」

宮廷總管甩了甩手，一副渾不在乎的樣子。

「安好，安好，現在請恕我失陪，我要去給戴蒙大師的裁縫費用結賬。」

昆廷男爵態度草率，字里行間帶著些許怨氣：

「還要去盯著御用酒杯的采購工作，您知道——玻，璃，酒，杯！好大一筆開支呢，馬虎不得！」

玻璃酒杯。

泰爾斯站在他身後，表情微滯。

艾德里安隊長只是眯眼微笑。

泰爾斯最終還是嘆了一口氣，真誠道歉：

「男爵閣下，我很抱歉。」

昆廷男爵回過頭來，瞪眼吹氣。

「噢，殿下，您最好是！」

宮廷總管毫不客氣，提高音量，眉飛色舞，義正詞嚴：

「看在您祖先的份上，您以為王室的錢都是天上掉下來的嗎，那都是民脂民膏，慷慨不得！」

昆廷男爵最後瞪了他一眼，氣沖沖地走了。

留下含胸縮頸，一臉驚恐的泰爾斯。

「請理解，昆廷男爵管理宮廷庶務已有三十年了，辦事踏實，一絲不苟，卻也倔強頑固，」艾德里安笑眯眯地解釋道：

「昔日起威來，連艾迪陛下都要讓他三分。」

泰爾斯逼自己扯出一個理解的笑容。

「殿下，馬略斯勛爵，」艾德里安這才與兩人正式見禮：

「歡迎來到御前會議室。」

衛隊長回身揚手，將一道足有兩人高的石門展示給泰爾斯：

「別名『巴拉德室』。」

在遠處狹小石窗透出的微光，以及兩盞不滅燈的照明下，圍護灰暗石門兩側的王室衛隊至少有十人，俱都面貌嚴肅，不苟言笑。

「巴拉德？」

泰爾斯眯起眼睛，打量著這道特殊的石門，回想這些天惡補的王室系譜：

「你是說終結歷三世紀的星辰國王，『信徒』巴拉德一世？」

艾德里安笑了。

「正是。」

「四百年前，『巨靈』卡恩率領無惡不作的『狂兵』大舉入侵，狂潮席卷王國，直到永星城下——恰逢巴拉德王在位。」

衛隊長回望著石門，言語感慨。

泰爾斯沉吟了一會兒：

「我在北邊聽過這故事，埃克斯特的卡恩·特盧迪達大公，以及他的『巨靈狂征』，北地貴族至今以之為榮。」

「所以，巴拉德室，他是在這里出生，還是在這里繼位？」

艾德里安隊長輕哼一聲，搖搖頭：

「兵臨城下，山河破碎之際，巴拉德一世召集敢為的廷臣們入宮，齊聚一室，破格委職不論出身，賜座長桌定策守國。」

艾德里安頗有些感慨：

「那是王國史上的第一次御前會議，之後定期召開，處理國政，漸成制度，傳承四百年。」

「遂有御前的『巴拉德室』。」

泰爾斯沉思著，沒說什么。

衛隊長突然意識到自己的失態，他自嘲地笑笑，讓出身位。

「陛下和幾位大人的御前會議正在進行，殿下，請進吧。」

泰爾斯皺起眉頭：

「御前會議？現在？」

「也許我應該等到……」

但艾德里安勛爵打斷了他。

「陛下見召，殿下，而您是王國的星湖公爵，」衛隊長的語氣謙和有禮，卻帶著別樣的力量：

「廷前奏對，請務必注重儀態。」

艾德里安輕聲道：

「不必過於『北地』。」

泰爾斯眉頭一挑。

艾德里安言罷，走向守門的衛隊下屬：

「開門吧，瑪里科，記得輕點兒。」

泰爾斯趁此機會整理衣襟著裝，不忘偏過頭，不動聲色地問背後的馬略斯：

「有什么建議嗎？」

不知為何，站在巴拉德室前的馬略斯此刻面無表情：

「有。」

他的回話如無波古井：

「別問我。」

泰爾斯悻悻回頭。

好吧。

不愧是他最喜歡的親衛隊長。

這建議實誠而到位，簡直太有用了。

泰爾斯諷刺地想。

但他想起這一路上走馬觀花看過的國王肖像，卻現自己對巴拉德一世沒有印象。

不是漏過了，就是擺在不起眼的角落。

「埃莉諾。」

在石門緩開的輕響中，泰爾斯嘴唇不動，幽然出聲。

身後的馬略斯眉頭一皺，他悄然向前一步：

「什么？」

泰爾斯看著越開越大的石門，望著里頭透出的灰暗，輕哼一聲：

「四百年前，巴拉德王初承兄長之位，年僅十七，面臨危機，他難令諸侯，威不服眾。」

王子眯起眼睛：

「那時真正有權破例召開御前會議，定策抵擋『巨靈狂征』的人，是一個女人。」

泰爾斯回過頭，對馬略斯破顏一笑：

「對。」

「鐵刺太後，埃莉諾。」

馬略斯皺起眉頭。

「而這地方，其實該叫『埃莉諾室』。」

下一秒，泰爾斯轉身向前，在兩側衛隊恭謹的眼神中，他掠過石門，沒入黑暗。

神色安穩。

步履從容。

一聲輕響，石門關合，將星湖公爵的身影徹底遮蓋。

馬略斯看著那道幽深的石門，這才抿了抿嘴，聲音幾不可察：

「是么。」

石門外，艾德里安走向馬略斯，拍了拍他的肩膀。

守望人點點頭：

「關於昨夜，有什么事需要我擔心的嗎？」

「比如那個刺客，是怎么帶著武器混進國王的宴會？」

艾德里安笑了笑：

「沒有。」

馬略斯眉頭微蹙。

但不及他深思，衛隊長就攬住他的肩膀，半拖半推地將他帶離巴拉德室：

「所以，閔迪思廳怎么樣，托蒙德？」

衛隊長和藹地問著這位他一路看著長大的子侄，就像在拉家常：

「跟這兒比起來？」

馬略斯重新變得淡然：

「挺好，挺亮堂。」

艾德里安點點頭。

「不錯，」衛隊長眼前一亮：

「只有亮堂？」

「時間還短，」馬略斯語氣尋常：

「等住久一點，我再告訴你。」

艾德里安笑了，他松開馬略斯。

「什么時候給自己安排一天假期？」

年紀頗大的老隊長按了按自己的腰：「你知道，我妻子最近認識了幾個不錯的未婚姑娘家，應該不介意……」

但馬略斯卻突然打斷他：

「隊長。」

他沒說什么，只是面無表情。

艾德里安盯了他很久，這才點了點頭。

「殿下沒那么快出來，」這位衛隊長輕描淡寫：

「老規矩，去值守室等吧。」

馬略斯腳步一滯。

艾德里安勛爵對他笑笑：

「你知道，文書工作。」

馬略斯沉默了一秒。

「當然，」守望人扯起嘴角，同樣笑笑：

「文書工作。」

————

泰爾斯走進御前會議室，現這里其實比他想象的要小（畢竟有群星之廳和議事廳，包括璨星墓室的對比），穹頂低垂，四壁狹窄，一眼到頭，繼承了復興宮廳室特有的陰冷與昏暗。

還真是小黑屋。

王子默默吐槽。

不滅燈的照耀下，目光盡處是一張圍坐了不少人的長桌，隱隱傳來人聲。

泰爾斯深吸一口氣，不去想不開心的未來，緩步向前。

隨著他的靠近，長桌周邊的人聲漸弱，大部分人回過頭來，看向御前會議的新來者。

泰爾斯注意到，長桌上在座的都不是一般人：

大腹便便的王國相，東海守護公爵鮑勃·庫倫依舊一臉笑意，仿佛一切美好如故。

他熟悉的外交大臣兼老師「狡狐」基爾伯特憂心忡忡，欲言又止。

還有王家軍事顧問，一生經歷豐富，外號「大兵」的梭鐸·雷德，包括據說能「從褲襠里掏錢」的王國財政總管，「錢袋子」裘可·曼。