在長久的壓抑中，庫倫公爵第一個嘆息道：
「我想，分兵，那就是他們的第二個錯誤？」
梭鐸·雷德面容緊綳，閉口不言。
長桌上，凱瑟爾王坐直了身子，第一次從黑暗中露出他冷峻的臉龐：
「基爾伯特？」
久未言的外交大臣，「狡狐」基爾伯特神情凝重，輕輕點頭。
「也許在思想上，埃克斯特人明白此事的利弊，只是行動上……做不到。」
泰爾斯的老師目光銳利，開始分析局勢：
「祈遠城切身利害，動機最足，是以求進。」
「戒守城事不關己，謹慎小心，當然求穩。」
基爾伯特輕哼一聲：
「至於龍霄城，一者英靈宮底蘊深厚，惹人忌憚，二者沃爾頓女主在位，為人輕視。」
「最是地位尷尬，左右為難。」
泰爾斯心中一重。
「他們傾向於出奇制勝獲取聲威，也很正常。」
基爾伯特緩緩嘆息：
「我想，這個選擇背後的考量，干系最多的不是軍事，而是政治。」
「一百個固執己見的智者，不如一百個齊心協力的愚者。」
泰爾斯望著地圖上分裂的白棋，心緒紛亂。
不。
塞爾瑪，你當時，是怎么想的呢？
「說到政治……」
裘可·曼打斷了這陣小小的凝重，只聽財政總管疑惑道：
「這次的戰爭就是弒親者挑起的，戰事正酣，倫巴就沒在背後動手腳？比如物價和糧貨，情報和輿論？來挑撥三城大公？」
梭鐸看向秘科的疤臉男子。
後者收起了手中的情報，點點頭：
「從查曼加冕甫始，黑沙領一直在給不尊王令的大公們下絆子，這是常態。」
可疤臉男人的語氣一轉：
「但這一次很奇怪，從宣戰到征兵，從開拔到接戰，從暗探到官吏，黑沙領幾乎停下了所有騷擾和阻礙的內外手段，毫不干涉三城戰事，只是專心處理自己的平亂內務。」
御前會議上的諸君齊齊一愣。
國王的目光看向外交大臣。
只見基爾伯特點了點頭，卻憂心忡忡：
「是的，在外交上，查曼王甚至廣通告，照會聲援，譴責自由同盟，全力支持三城西征，討回公道。」
此言一出，眾人又是一怔。
唯有泰爾斯咬緊下唇。
「所以這次，」庫倫相搓著下巴，若有所思：
「倫巴不但沒動手腳，還比任何時候，都更像一位慷慨無私的好國王？」
諸君面面相覷，十分不解。
直到國王的話語打破疑惑，仿佛往湖面投入一塊堅冰：
「他動了。」
凱瑟爾王緊握雙手，目中寒光閃爍：
「以沒動的方式。」
話音落下，許多人仍未明白。
「動了？動了手腳？以沒動的方式？」
康尼子爵疑惑不已：
「陛下，我不明白。」
「您是說，倫巴與他們有未公開的私下交易？」
國王沒有回答，只是抬起目光。
「泰爾斯。」
長桌上，唯一的少年下意識地捏緊膝蓋。
但凱瑟爾王的聲音仍然清冷地響起，毫無阻礙地鑽進他的耳朵：
「告訴我，為什么查曼王動了。」
「他又是怎么動的？」
泰爾斯心中一涼。
為什么查曼動了？
所有目光齊齊射來，他艱難地抬起頭。
泰爾斯怔怔地對上國王的目光。
另一邊，基爾伯特盡管滿心擔憂，但還是輕咳一聲，用眼神鼓勵他。
於是，星湖公爵泰爾斯的話，第一次在御前會議上響起。
「努恩身故之後，唯一能讓沃爾頓、羅尼、萊科三家合一的動力，就只剩下查曼王不講規則毫不留情的手段，那讓他們感受到了威脅。」
第二王子深吸一口氣，努力不去想其他，緩緩開口：
「但當查曼王明確表示退縮，不想摻和他們的事情時……」
泰爾斯沒有往下說。
眾臣彼此對視，略有明悟。
可國王的話再度幽幽響起，帶著審視甚至逼問的意味：
「還有呢？」
泰爾斯膝蓋一緊。
他費盡心力，才把扣住膝蓋的手掌松脫。
「原本，龍霄、祈遠、戒守三城合兵，征討自由同盟，就是對抗國王的一步棋。」
星湖公爵再度開口，這一次，所有人都在認真地聽他分析：
「但經歷了聽政日當天，倫巴突訪龍霄城的那一幕，埃克斯特舉國皆知：國王在政爭中大獲全勝。」
聽政日。
泰爾斯努力揮散那一天的陰影：
「三城再借著這次戰爭對抗查曼王，也就沒有什么意義了。」
「他們失去了共抗國王的最大動力，只是囿於說出的承諾收不回，為履行盟約，不得不被迫動員出征。」
會議諸君竊竊私語，互相點頭。
泰爾斯舒出一口氣。
「還有呢。」
國王的話再度響起，似乎不肯放過他。
泰爾斯沉默了一瞬。
那一刻，他隱隱知道，凱瑟爾王究竟要他說什么了。
但是……
泰爾斯面無表情，心緒雜亂，卻本能般開口：
「定盟當日，身為龍霄城人質的星辰王子，和查曼王暗中勾連……」
眾臣僚目光來回，在那一刻意味不明。
泰爾斯恍惚地呼吸著：
「之後又突遭綁架，失蹤不明。」
「那不僅攪亂了局勢，更使得定好盟約的三城失去信任……互相猜疑。」
說到這里，泰爾斯內心一空。
是的。
所有事情，都是連在一起的。
正是他在聽政日的選擇，影響了此時此刻，遠在千里之外的自由堡戰局。
也許這才是凱瑟爾王要他說出口的事情。
那些害得三城離心，害得小滑頭失敗的因素里……
有他。
泰爾斯只覺心中一痛。
「就這樣，這次的出征，龍霄城為名，祈遠城為利，戒守城則搖擺其間，尋求漁利。」
泰爾斯努力開合著嘴唇，像是在說著與他不相干的事情：
「他們失去了精誠合作的最大基礎，只剩各懷鬼胎的貌合神離。」
「分歧也好，分兵也罷，都是注定的。」
是啊。
各懷鬼胎，貌合神離。
這不就是他這幾年在北地的最大見聞？
不就是他在龍血之夜，用來反制倫巴的最強武器嗎？
王子言罷，面色僵硬，在長桌上留下久久的沉默。