「十三望族里，身為璨星遠親的塔倫家族，沒能在國王無嗣的情況下，順利成為王室的繼承人？」
「沃格爾·塔倫？」
下一刻，馬略斯站在自己的荒蕪世界里，不出意外地看見：
屬於沃格爾的巨大陰影顫抖不已，無邊火焰飄忽不定。
渴望，忐忑，不安。
以及恐懼。
「失去一切時，人們總想抓住些什么——無論那是救命的稻草，還是惡魔的條件。」
「別讓恐懼主宰你的人生，老朋友，」馬略斯搖頭道：
「不值得。」
沃格爾的呼吸越來越快，怒意越來越熾熱。
「如果這就是你的回答，守望人……」
馬略斯打斷了他：
「d.d。」
「他有一項很特別的能力。」
沃格爾眯起眼睛。
「沒錯，包括你在內的大部分人，也許都會覺得他天真紈絝，臉皮厚重，覺得他憊懶怠惰，莫名其妙，甚至吊兒郎當，頗不靠譜……」
馬略斯瞳孔聚焦：
「但有一點。」
「輕視也好，鄙夷也罷，無奈也好，嘆息也罷。」
「大部分人在與丹尼·多伊爾相處，在真正接觸到他的性子之後，都很難怒生氣。」
「很難真真正正地……討厭他。」
「遑論厭憎和傾軋。」
沃格爾微微變色。
「只要他想，他能在一分鍾的時間里拉近與任何人的距離，毫無滯礙，毫無負擔，哪怕對方是個不近人情的瘋子抑或殺人不眨眼的怪物。」
馬略斯望著茶杯里自己的倒影。
「讓這世上的大部分人不討厭你——您知道這有多難嗎，塔倫勛爵？」
他幽幽道：
「鍛煉到極境，可比這容易多了。」
「這就是為什么，論能力素質，丹尼·多伊爾或許不是最強的，卻能與衛隊打成一片，頗得人心，有事寧願讓他出面。」
沃格爾望著馬略斯，眼中的憤怒依舊未散。
「還有哥洛佛先鋒官。」
馬略斯同樣盯著沃格爾，平靜淡然：
「他雖沉默寡言，不善交際，但辦事穩妥，心思細膩。」
「他參加過荒漠戰爭，是在先鋒翼的年輕一代里對實戰理解最透徹的人，就連瑪里科次席，拼起命來也未必有把握穩贏他。」
沃格爾皺起眉頭。
「至於他的污點，如果您不局限於冷冰冰的記錄和數字，撕開旁人的偏見與誤解，塔倫勛爵。」
「那也許就會現：嘉倫·哥洛佛與同儕斗毆，是因為對方長期以來不斷辱及他的家人與出身，對他排擠孤立，傾軋陷害，整整五年。」
「身為王國的御封騎士，嘉倫·哥洛佛忍無可忍，被迫回應。」
沃格爾皺眉重復：
「被迫？」
馬略斯點點頭：
「如果我是您，也許會去好好關注衛隊內部的紀律整肅。」
「尋思一下，為什么先鋒翼會出現六人圍攻一人的情況。」
「還有為何以實戰強悍著稱的先鋒翼，以六打一，還落得個三傷一殘的結果。」
沃格爾沒有說話，他皺眉看著桌上的檔案。
「至於其他人。」
「帕特森脾氣古怪，史陀行將退休，所以他們不會被輕易收買——特別是王子歸來，人人都想撲上來吮吸一口的時候。」
「說實話，孔穆托確實不完美，但我們需要了解城中警戒廳與官吏事務的人才。」
「我不知道佐內維德和他繼母的緋聞，庫斯塔也確實是荊棘之子，但鑒於王子殿下過去六年的經歷，」馬略斯毫不猶豫：
「我們有必要保證衛隊成員的地域多樣性。」
「涅希是很令人頭疼。但我們年輕時，誰不是目空一切，以自我為中心？他也許是比較誇張，可也只是需要磨練，比如一個……耐打的搭檔。」
「而我有沒有提過，荒漠戰爭里，巴斯提亞挨過獸人的兩記錘子都沒倒下？」
「至於摩根先鋒官，他二十年前的那宗舊案已經審理完畢，沒有任何證據可以證實對他弒殺上官的指控……」
沃格爾冷哼道：
「但那才更瘮人，不是么？」
馬略斯笑了。
「我了解我手下的人。」守望人淡淡道：
「他們並非如你所想。」
馬略斯認真地望著老朋友：
「他們不是消耗品，也不是棄卒。」
「他們是人。」
值宿室再次沉默。
沃格爾的目光在檔案和馬略斯之間逡巡，游移不定。
「人。」
「人？」
沃格爾沉默了很久，拍拍桌上的檔案，冷哼一聲：
「你知道，掌旗翼可不是這么看的。」
「別相信人——這是掌旗翼的第一課。」
馬略斯搖了搖頭：
「很久以前，大概六十年前，王室衛隊里有一位守望人，叫西里爾·法肯豪茲。」
「他說過：指揮翼是大腦，掌旗翼是耳目，先鋒為臂護衛為足，後勤生血肉，刑罰撐脊骨。」
「但是，傳承的守望人……」
「這是衛隊之心。」
沃格爾一愣。
「大腦會被迷惑，耳目也會受欺，手足或折，骨肉可斷，帝之禁衛也曾毀棄失落。」
馬略斯拿起桌上那份自己的檔案，站起身來：
「但心不會。」
他按了按自己的胸口，肅色道：
「唯傳承不斷。」
「見證永恆。」
沃格爾怔怔地望著他。
馬略斯合上自己的素描頁，把它堆到其他檔案的最上面。
「我猜，掌旗記錄到此為止了？」
「如果你想，就把永世檔上呈陛下吧，我無所謂。」
守望人點了點頭，轉身離開。
沃格爾深呼吸了幾口，望著對方的背影，卻不再咄咄逼人。
相反，他面容沉靜，眼眸如水。
但在馬略斯的世界里，他看見，沃格爾胸中的火焰寸寸碎裂，化為灰燼。
直到副衛隊長再度開口。
「真的嗎，心？」
馬略斯腳步一滯。
「那告訴我，老朋友……」
沃格爾嘶啞的嗓音仿佛毒蛇的信子，窸窣作響。
「當年，當你暗中告密，把自己的父親出賣給復興宮……」
「當你連累家族上下盡誅，以致永星城空前暴亂，刺客尋機起事，血腥蔓延一夜不休的時候……」
守望人手中穩重的杯子一顫。
沃格爾的眼神如刀，刺入他的後背。
「托蒙德·馬略斯，以此換取君王信任，獲得如今地位的你……」
「在可見的檔案之外……」
「真的有『心』嗎？」
那個瞬間，馬略斯只覺體內的終結之力轟然崩潰。
他看見，自己所處的荒蕪世界瞬間有了顏色，草長鶯飛，生機勃勃，花紅草綠，五彩斑斕。
妖艷，詭異，迷幻。
令人心醉。</br></br>