秘科庄園的宅邸大廳里，泰爾斯駐足在一幅正對門廊的肖像畫前。

「這是倫斯特·凱文迪爾。」

拉斐爾的聲音從身後傳來。

畫上的男人樣貌俊雅，衣著精致，他坐在一把紅色的皮椅上，手中把玩一柄稍稍出鞘的匕——露出的匕刃透射寒光，套著刃尖的匕鞘鑲嵌寶石。

「復興王的麾下六騎士之一——致命鳶尾。」

聽見這個姓氏和外號，泰爾斯若有所悟，他看向畫框下方的掛毯：

【倫斯特·p·t·凱文迪爾，前27—2o】

「七百年前，他為了尚未稱王的托蒙德王子出資奔走，招募訓練了第一批專業探子和間諜，為終結之戰、更為星辰建國立下汗馬功勞，是王國的第一任情報總管。」

拉斐爾凝望著畫像，像是在凝望真人：

「被公認為王國秘科的創始人。」

畫家筆下的致命鳶尾不過三四十歲，神情專注卻眉頭微皺，透著一股沉郁迷蒙的氣質，胸中似藏無盡憂愁，不得排解。

讓觀者心生憐憫。

倫斯特·凱文迪爾。

秘科的創始人。

王子若有所思：

「他也是凱文迪爾家族的始祖，初代南岸領公爵？」

「正是。」

泰爾斯點了點頭，沒說什么，跟上拉斐爾的腳步。

踏進室內，踏上王國常見的星藍色地毯，呈現在泰爾斯面前的宅邸大廳開闊而明亮，與庄園外的陳舊荒疏截然不同。

泰爾斯打量著四周：

「似乎比外面看上去要大。」

陽光透窗灑下，照得牆毯和掛旗上的銀色雙十字星光輝熠熠，毫無料想中的的深沉與黑暗。

「那得感謝這庄園的原主人，建築布局別出心裁，內藏乾坤。」

拉斐爾目不斜視，步履不停。

「可惜，庄園在血色之年里倒了血霉，幾乎被燒成廢墟。」

「否則也不會變成我們的總部。」

幾個身著便服的人坐在廳里忙碌著，有的處理文件，有的低聲交談，對他們視若無睹。

與一個普通的市政部門幾乎沒有區別。

幾乎。

拉斐爾帶著少年轉進一個側廳。

無論是牆角、廊柱、樓梯扶手乃至天花板的形制，泰爾斯都能從看出此地昔日的奢侈輝煌，歷史沉淀，但拉斐爾的步伐很快，顯然習慣了這樣的節奏，少年徒有欣賞之意，也只能走馬觀花。

直到他見到一條走廊上的另一幅古典半身畫像。

【哈爾瓦·c·m·卡拉比揚，前14—65】

畫中的男人已近中年，眉宇間卻不見暮色，留著唇須的他甚至在嘴角處帶著一抹淺笑，看上去朴素真誠。

與胸藏城府的倫斯特恰成反差。

「那是哈爾瓦總管。」

注意到泰爾斯的腳步慢了下來，拉斐爾只瞥一眼，就道出畫中人的身份：

「倫斯特的副手和繼任者。」

泰爾斯心中一動。

拉斐爾緩緩點頭：

「多虧他的才干和堅持，原本由倫斯特私人掌管的情報網，沒有在『致命鳶尾』故去後因名聲不佳而淪為曇花一現的偶然，而是被正式命名為『王國秘科』，招賢納士，定制成規，一路傳續至今。」

泰爾斯的目光移到畫框下的牆毯，上面用金線綉著一句話，字體古朴，半文半白，介乎近世帝國語與當代通用語之間：

【王之耳目，國之夜哨，知情守秘，吾科之責。】

拉斐爾繼續道：

「當然，哈爾瓦最終也從情報總管的位子上扶搖高升，加官進爵，成為一人之下萬人之上的王國相，史稱『智相』。」

「智相，」泰爾斯一邊回憶著基爾伯特的歷史課，一邊重復著這個外號：

「『智相』卡拉比揚？」

他臉色古怪。

「我知道你在想什么。」

拉斐爾想起了什么，嘆了一口氣：

「每當這個綽號和這個姓氏放在一起的時候……」

「反差很大，對吧？」

泰爾斯噗嗤一聲，隨即忍住翹嘴角的欲望，肅顏正色，繼續前行。

他們這一路上順暢而安靜，越過無數走廊，不盡門廳，偶爾有人抱著一沓卷軸經過，從這個門出現，在另一個門消失，步伐緊迫，狀態忙碌，遇見兩人也只是點頭示意。

「好像沒多少人值班？」王子好奇道。

「無論是為了某個王子在西荒的意外，還是某個王子在宴會上的意外，許多人已經不輪班熬了幾天幾夜，」拉斐爾毫不顧忌泰爾斯的面子：

「可憐可憐他們吧。」

泰爾斯只得尷尬聳肩。

「但我們來這干嘛？既然凱文迪爾無法被懲治，而你又對案件無能為力。」

拉斐爾瞥了他一眼，正要回答，可身後的一扇門突然開了，一個男人叫住他們：

「拉斐爾，屁屁們把白手套的事兒准備完了，你要來看看嗎？」

男人說這話的時候，眼睛不住地往泰爾斯身上瞟，想要行禮卻又猶豫不決。

拉斐爾若有所思，泰爾斯卻眉頭一皺。

「他說，屁屁們？」

泰爾斯狐疑地貼近拉斐爾，小聲問道：

「屁屁？」

拉斐爾回過頭，無所謂地攤攤手，仿佛沒看到王子的臉色：

「是我手下的一個特別小組，告訴過你全稱的。」

「需要重復嗎？」

泰爾斯強迫自己擠出一個笑容。

拉斐爾善解人意地挑挑眉毛，回頭向男人走去：「很好，達尼，讓我們核對一下程序，不會很久。」

「順便一句，眼睛往正常的地方放。」

門口的男人立刻收回偷瞄泰爾斯的眼神。

泰爾斯正待跟進去，卻被荒骨人伸手擋在門外：

「不，我很快出來。你就在此地等我，不要走動。」

拉斐爾留給他一個愜意的笑容，把門關上。

留在走廊里的泰爾斯翻了個白眼。

哼，擦屁屁。

走廊里依舊安靜，泰爾斯百無聊賴，干脆多走幾步，打量起掛在走廊兩側的畫像：大多是壯年到中年的男人，或沉靜嚴肅，或咄咄逼人。

對比之下，其中一副特殊的畫最先吸引了他的目光：

那是一個女人的全身像。

她姿態舒展地側躺在暗色的沙上，膚色白皙靚麗，五官深邃懾人，衣著充滿了異域風采，甚至不憚露出修長的大腿，展示性感撩人的身姿，畫家的妙筆之下，她就連蜷縮的腳趾都顯得青蔥玲瓏，惹人憐愛。

但跟令男人血脈賁張的身姿不同，這位女士臉上的表情卻冷漠神秘，渾不在意身周一切。

兩相對比之下，泰爾斯看著她，時而似見風情萬種，時覺高貴不可侵犯。

泰爾斯移目到畫框下方：

【阿爾芙·賽爾杜·卡·米莫·翰布爾，39-77】

「這是阿爾芙。」

一道略粗的嗓音從身後傳來，帶著泰爾斯熟悉的西荒腔調：

「人們稱她『東方艷影』，這是她少數未被焚毀的畫像之一。」

泰爾斯回過頭去，看清來人後小小地吃了一驚。

「等等，我認得你，你是……」

身後是個儀容齊整，膚色略深的男人，他向泰爾斯恭謹行禮，就像在刃牙營地時一樣：

「鄙人諾布。」

「很榮幸再次見到您，也很高興您如今安康自在，泰爾斯殿下——或者我該說，星湖公爵？」

泰爾斯不無驚訝地打量著他，最終確認對方的身份：

那個在刃牙營地里，敢於千軍萬馬面前，當面頂撞傳說之翼的秘科干部。

諾布。

只是……

「你怎么在這兒？」

泰爾斯的目光下意識地移向諾布的右腿。

表面上看不出什么異常，但王子注意到，諾布的右手執著一根拐杖，支撐他的半邊身體。

諾布淡淡一笑，謙恭如故：

「我回來述職，為了……西荒的事情。」

泰爾斯了然於心。

「是么，」泰爾斯猶豫片刻，終究還是忍不住問：

「你，你的腿怎么樣了？」

諾布一滯。

他慢慢地回頭，看向自己的右腿，又看了看自己的拐杖，面上現出落寞。

「感謝您的關心。」

「秘科有不錯的傷葯，只是……」

諾布擠出一個自嘲的笑容，點了點右手的拐杖：

「我得學著習慣這玩意兒了。」

泰爾斯沉默了一會兒。

他想起為了幫自己掩蓋消息，羅曼在荒漠里蠻橫地打斷諾布右腿的那一幕，突然有些內疚。

「我很抱歉。」

諾布搖了搖頭，收起低落的情緒：

「不是您的錯。」

「再說了，若不是這條腿，」他笑道：

「估計他們也不會這么容易讓我回來，因禍得福，也未可知。」

看著他的自嘲和豁達，泰爾斯不知何言以對。

諾布顯然注意到了氣氛的尷尬，他很快回過身望向畫上的女人，用話題驅趕一時的低落：

「總之，阿爾芙來自東6的翰布爾王朝，據聞是『大卡迪勒』阿瑪·米莫·翰布爾的流亡遺脈。」