阿爾芙。

泰爾斯冒出疑惑：

「所以阿，阿爾芙？她是外國人，而且是女性……也是秘科的人？」

奇怪的是，諾布先是搖了搖頭，緊接著又點了點頭。

「在『黑目』約翰一世北伐失敗，罷黜『智相』哈爾瓦之後，王國秘科不受信任，一度前途未卜，搖搖欲墜。」

諾布望著畫中的異族女性，目光深邃：

「直到黑目決定，把這個雞肋的小玩具送給他最寵愛的枕邊情人——就像個酬報性的虛職，或者干脆說，禮物——作為說服大臣們把她留在身邊的理由。」

國王的情人？

泰爾斯下意識地回頭，想要再仔細看清楚這位阿爾芙女士。

畫中的她依舊面色淡漠，身姿自如，毫不在意畫外人的目光。

「帶著從內到外的輕視與敵意，阿爾芙頂住壓力爭取預算，重組並保住了這個士氣低落百廢未興的垂死科室。」

諾布似有唏噓：

「沒錯，那些年里，東方艷影掌控情報流通，廣撒消息網絡，是無名卻有實的秘科腦，情報總管。」

他默默出神：

「而她把這工作干得很好。」

「甚至太好了。」

「因此黑目死後，她因為謀害先王的罪名被送上斷頭台，萬人唾棄。」

泰爾斯回神一驚：

「什么？」

謀害先王？

諾布笑了笑，搖頭道：

「不是她——能將埃克斯特的十大家族逼得捐棄前嫌團結與共，甚至不得不求助巨龍才免於亡國滅種，『黑目』又豈是誤信宵小的易與之輩。」

諾布拄著拐杖，向前幾步，指向阿爾芙的名字下方用金線綉出的語句：

【計劃是個婊子，千萬別相信——即便你給夠了錢。】

「但黑目身後，他的三個兒子繼承了他的心氣野望，卻無一擁有父親的雄才大略。」

「我知道這部分，終結歷的一世紀末，」泰爾斯接過他的話：

「三星分立，兄弟鬩牆，裂土爭王，戰火連天。」

諾布點點頭，目光深遠：

「所以，當你沒有相應的功績人望，卻想要壓過其余兩人，正統地戴上父親留下的九星冠冕……」

他望著阿爾芙，幽幽道：

「最快的方法就是為先王復仇，而若要復仇……」

王子反應過來，他怔怔地抬起目光，接過話頭：

「你得先有個凶手。」

泰爾斯看著牆上的嫵媚麗人。

「這劇情我見過。」

「同時受先王寵愛與眾人忌憚，偏偏美艷絕倫又手腕高的外國女探子和**盪婦，」少年明白了什么，聲音低沉：

「要論謀害先王，沒有比這更好的替罪羊了。」

諾布點了點頭。

王子凝望著阿爾芙的倩影，想象著這位曾經的異族麗人蓬頭垢面衣不蔽身，遍體鱗傷披枷帶鎖，在陰謀家的冷酷目光下，頂著萬千人群的指目咒罵，一瘸一拐，孤獨地走上斷頭台的場景。

那一刻，她的頭顱大概也是高昂著的吧。

似乎猜到了泰爾斯的心意，諾布深吸一口氣，露出笑容。

「別擔心，當『太平王』凱瑟爾一世加冕，結束三星分立，王國重歸一統之後，『東方艷影』就被平反了。」

泰爾斯心中一松。

他望著阿爾芙最美麗的樣子，感覺心里的難過輕了一些。

「所以我還能在這兒，看到她的畫像。」

但諾布搖頭否認。

「重畫。」

泰爾斯訝異回頭。

「當這幅畫完成的時候，東方艷影已經去世了，」諾布嘆息道：

「畫工匠人們只能靠著些許的回憶，復原她以女性之姿游走權力之巔，統治地下世界的昔日風采。」

「但您能看到，他們再如何窮盡才華，奢極想象……」

望著被畫出撩人曲線的阿爾芙，諾布失望地搖搖頭。

泰爾斯和諾布都沉默了一會兒。

一會兒後，諾布反應過來：

「您在等什么人嗎？」

「是啊。」泰爾斯不無怨念地道。

屁屁們。

王子看了看拉斐爾進去的那個房間，聳了聳肩：

「他……一時半會兒也出不來」

「既然如此，」諾布友善地向著走廊上的下一幅畫伸手：

「您不介意？」

泰爾斯點點頭，跟著他向前走。

這可比博納學士的文法課，以及拉斐爾的諷刺劇有趣多了。

諾布揚起手，伸向另一側：

「甘伯·特巴克，人稱『暗月』。」

泰爾斯轉過頭。

【甘伯·w·b·特巴克，137—215】

「特巴克？刀鋒領的統治家族，刃陵城的血月？」

泰爾斯想起那位多年不見的萊安娜女公爵。

畫上的甘伯總管人到中年，身材福，面相貴氣，可憐的他把全身的重量壓在身前的手杖上，使了老勁兒挺胸收腹，顯得他的笑容有些僵硬滑稽，再配上他城門失守的際線……

放在另一個世界，大概就是「不上相」。

「他是二世紀末三世紀初，侍奉過三代國王的情報總管。」

諾布點頭：

「從『斷脈』蘇美一世到『登高王』埃蘭一世，乃至「斬棘」托蒙德三世，三位國王都倚他為臂膀，信任有加。」

登高王。

聽見熟悉的名字，泰爾斯忍不住拿來跟基爾伯特的歷史課做比對，想到了什么後面色微冷。

諾布語帶緬懷：

「別看他這副模樣，但出生在我們這個年代的人，恐怕很難想象甘伯總管對王國的貢獻有多大，意義有多重，影響有多深。」

「為什么？」

諾布呼出一口氣：

「因為歷史書上，所有人都只看見國王和相，將軍與公爵，感慨他們的遠見卓識豐功偉績，卻對黑夜里的齷齪骯臟不得而知，或視若無睹。」

「因為我們同樣很難想象，在甘伯·特巴克之前的時代里，落日教會曾經在王國境內擁有多可怕的話語權和影響力——大到封疆衛土，統治繼承，小到婚喪嫁娶，柴米油鹽。」

「一令可改，一言可決。」

泰爾斯若有所思，諾布則嘖聲搖頭：

「那時，國王的權杖輕於主教的禮袍，百姓的忠誠源自祈禱的虔誠，神靈的目光即是凡世的命運。」

下一刻，諾布抬起頭，回顧嚴肅：

「但自從甘伯掌管秘科輔理國王，到他光榮告老壽終刃陵城，刀光劍影的半個世紀過去……」

「落日的信徒們便分裂為教會和神殿兩大派系，紛爭不休，內耗衰落。」

「他們無法再染指王室的繼承系譜，更不能干涉王國的大政方針，遑論主宰國民的日常生活。」

泰爾斯皺起眉頭，神學課上講述「長幼之爭」的梅根祭祀出現在他眼前——嗯，還有那個緊張的小修女。

「最終，神靈重新變得高高在上，虛無縹緲，他們的信徒則不得不向九星冠冕低下祈禱的頭顱，逐步退出星辰的權力中心。」

諾布望著相貌平平的甘伯，目光熠熠：

「這期間，甘伯總管深藏聲名，卻居功至偉。」

果然。

泰爾斯站定在甘伯的畫像面前：人不可貌相。

但他這話還是說早了。

因為諾布指給他看的下一副畫，是一個面貌滄桑的駝背小老頭。

【威廉，226-3o6】

【與其使人畏懼，不若令人低估。】

「『駝背』威廉。」諾布介紹道。

畫中的威廉平平常常，中規中矩，不但毫無出彩之處，甚至還因為駝背顯得畸形難看。

「第一位出身平民——如你所見，他沒有姓氏——的情報總管，從三世紀中開始，他執掌秘科五十年，兢兢業業，勤勤懇懇。」

諾布的拐杖輕輕點地，他望著威廉的駝背，似乎深有同感：

「當人們談起鐵刺太後歷經七朝而不倒的攝政傳奇時，總是會忽略這位與她同時期的低調臣仆。」

諾布自顧自地說著，有那么一刻甚至忽略了泰爾斯的存在。

「但也正是威廉，這位既缺赫赫之功也無高貴聲名的情報總管，他與鐵刺太後一道，勉力支撐住了星辰王國歷史上最積弱、最黑暗、也是最危險的那半個世紀。」

泰爾斯低下頭，想起巴拉德室的由來。

「我讓您覺得無聊了嗎？」

「當然不，」泰爾斯回過神來，儀態標准：

「請繼續。」

諾布眼前一亮。

「啊，我想到了，這位秘科先輩，您一定更感興趣。」

他領著泰爾斯向前幾步，越過好幾位秘科總管，停在一副最出眾的畫像旁。

泰爾斯愣住了：與其他畫像不同，這幅畫用銀框裝裱，格外不同。

更攫取他眼球的，是那位畫中的妙齡女性。

她騎在馬上，甲胄齊備提韁垮劍，神色自信睥睨從容，仿佛下一刻就要沖出畫框，將手中長劍刺進觀者的心臟。

這是阿爾芙之外，泰爾斯在秘科里看到的第二位畫中女性。

更關鍵的是——泰爾斯眯眼細看這位女士的甲胄上鐫刻的圖案，訝異不已：

沒有錯。

那是……

九芒星。</br></br>