審訊室里，貝利西亞和拉斐爾雙雙離開。

泰爾斯一動不動地望著玻璃另一側的空室，眼神死寂，心情復雜。

落日酒吧……

婭拉……

熟悉的名字在他的記憶里回盪，每一次都激起無盡的波瀾。

自從那次與基爾伯特聊完，身為王子而背負重擔的他，已經把他們黯然埋藏進內心的最深處。

直到剛剛。

泰爾斯下意識捏緊了拳頭。

獄河之罪沒有受到任何外來的威脅，卻依舊在他的血管里奔騰不止，咆哮不休。

「殿下，介意再推我一把嗎？」

莫拉特愜意而舒適的嗓音傳來，配上無時不刻不在滋滋作響的黑脈藤蔓，把泰爾斯從復雜的思緒中拉回現實。

卻也讓他更加心煩意亂，躁動不堪。

泰爾斯緩緩轉身，看向黑先知。

但泰爾斯沒有舉步，也沒有去扶老人膝下那架讓他無比惡心的輪椅。

為什么。

為什么是在這里……

在他最忌憚的人面前。

「你是故意把貝利西亞帶來的，對么？」

泰爾斯面無表情，語氣冷漠。

輪椅上的老人放下茶杯，毫不在意地回過頭來。

「不僅是為了讓我看見我所作所為的後果。」

泰爾斯目光一寒，直視莫拉特：

「你知道她的身份，她的過去。」

「你也知道我的過去。」

「所以你故意讓拉斐爾提起落日酒吧。」

「在我的面前。」

黑先知凝視著他，滿是皺紋的臉上綻出笑容。

「怎么樣，殿下，驚喜嗎？」

不知為何，這笑容在泰爾斯眼里是如此別扭。

得意。

陰暗。

可恨。

必有所圖。

「你這是什么意思？你要做什么？」

泰爾斯死死盯著莫拉特，雙目噴火：

「老家伙。」

審訊室瞬間變得壓抑而凝重，老人輪椅和膝頭上的黑脈藤蔓不安地蠕動起來，頻率極快，滋滋作響。

在昏暗與死寂之中，黑先知咯咯笑。

面對王子的怒火與指責，他渾不在意地撥動輪椅，轉身與泰爾斯面對面：

「我以為，當您看到秘科對您的願望如此上心，讓您再次聽聞童年玩伴的消息，應該會很開心呢。」

莫拉特幽幽望著眼前的少年：

「泰爾斯……」

「王子？」

他刻意在兩個詞之間留下極長的停頓，讓少年蹙起眉頭。

他們仿佛回到那個閔迪思廳的下午，在那里，泰爾斯——乞兒，私生子，身藏秘密，前途未卜的男孩——與星辰王國最可怕最陰險，正在追捕禁忌災禍的密諜頭子初次見面。

那時，姬妮、基爾伯特，乃至約德爾都在他身側，連老妖婆瑟琳娜也幫了他一把。

但現在，在王國秘科的老巢里。

沒有人能保護他。

除了他自己。

「但當年我向你求助的時候，你就說了，」泰爾斯冷冷盯著老人：

「只有等到我足夠強大，才能來談保護他們的問題。」

「否則他們只會成為我的……弱點。」

他目光不忿：

「受人掣肘。」

莫拉特輕輕嘖聲：

「很好，您還記得。」

黑先知表情一冷，周圍的溫度瞬間降低。

「那您為何還要拜托基爾伯特·卡索伯爵，讓他在這幾年里不間斷地尋找他們？」

「就連求助拉斐爾，都要千方百計瞞過我的耳目？」

泰爾斯心中一寒。

他知道。

星湖公爵望著莫拉特的笑容：對於他請托基爾伯特尋人的事情，眼前的老人知曉得一清二楚。

一如既往。

但是……

婭拉。

泰爾斯再一次呼喚這個名字。

不。

他不能讓黑先知找到她。

因為那姑娘不僅僅是婭拉。

她是婭拉·薩里頓。

刺客之花。

「看？這就是問題，就是您多年來與秘科一直不搭調的原因，」莫拉特陰冷卻銳利的目光緊緊貼在他身上，一副必得之勢：

「我們永遠各行其是，上下不通。」

黑脈藤蔓在他的膝頭再度盤起，窸窣連連，就像許多毒蛇糾纏一處，詭異危險。

泰爾斯咬緊牙齒。

在復興宮里被撕開偽裝剖心破腹的痛苦，在審訊室里目睹無數悲劇揪心自責的難受，多年來面對秘科事事遇挫的不滿，對婭拉和乞兒們的擔憂，在此刻一齊化入泰爾斯的血管，與獄河之罪一道匯入他飽受折磨的神經。

點燃他胸膛里的不滿。

直指眼前的老人。

「我說過，收起你那四處嗅探的鼻子，少摻和我的事情。」

泰爾斯咬牙道：

「還是你打定了主意，要拿他們作為籌碼，來威脅我？」

黑先知失聲而笑：

「您在北國身處險惡，殿下。」

「因此顧慮頗多，難以輕信，以至於懷疑我們的動機，這我不奇怪。」

「事實上，您行事審慎，凡事三思，這應該是好事……」

泰爾斯冷笑著打斷他。

「那為何這六年里不吭不響，為何要等到我歸國之後，才在我面前把這件事揭出來？」

莫拉特停頓了一陣，若有所思。

「您說得對，殿下。」

「我們開始全心關注這件事……」

老人語氣一厲：

「恰恰是因為您歸國了。」

「因為身為星湖公爵的您現在——確切地說，是您剛剛對我的輪椅表不滿的時候——才真正夠得上所謂『強大』的一點邊。」

莫拉特看向審訊室的另一端：

「所以我們才會讓您看到剛剛的那一幕。」

「您的『弱點』。」

弱點。

泰爾斯一凜。

「什么意思？」

黑先知咧嘴而笑。

「殿下，您少年老成聰明絕頂，無需我多言就明白陛下讓您來此的用意。」

「關於您所看到的『爛攤子』，」老人轉向玻璃另一側的空室，黑脈藤蔓枝條來回，仿佛無時無刻不在盯著泰爾斯：

「感想如何？」

爛攤子。

泰爾斯心中一空。

不等他回答，莫拉特就慢慢地道：

「酒庄的失業工人……」

「鐵匠鋪的決斗武器訂單……」

「刀鋒領的貴族抗議……」

他每說一個字，泰爾斯就恍惚一分。

「因萵苣菜而的命案……」

「還有，紅坊街的北地女孩兒……」

這些，這些全都是……

泰爾斯嘴唇微動，卻終究無法擠出哪怕一個字。

「我知道。」

莫拉特的語氣緩和下來：

「您覺得很委屈，很苦悶，很悲傷，很不忿。」

「所有這些，其實都非你本意。」

「但這就是權力的威能。」

權力的威能。

泰爾斯無言以對。

黑先知繼續盯著他，笑容滿滿，目光中卻毫無暖意。

「在此之前，想必每個人——無論是卡索伯爵還是姬妮女官，乃至陛下，他們都告誡過您：身為星辰王子，星湖公爵，這個王國的王位繼承人，您的決定影響深遠，余音無窮。」

泰爾斯深吸一口氣：「我知道，我會想法彌補……」

但莫拉特突然高聲，蓋過他的自白：

「但也許他們沒告訴過你更殘酷的部分：相較您所處的高位，您的所作所為，其實無關緊要。」

「如何彌補，都無濟於事。」

泰爾斯怔然抬頭。

「什么？」

無關緊要？

無濟於事？

老人撥動輪椅來到他面前，嗓音嘶啞：

「因為您的『行為』本身，要比它的內容和實質，更具影響力。」

「重要的不是你做了什么，不是你做與不做，更非你做對做錯，而是你就在那里。」

那一刻，黑先知的眼神仿佛無底的黑洞，擁有前所未見的吸力，將泰爾斯牢牢覆蓋：

「是你的位置與存在。」

重要的不是你做了什么……

是你的位置與存在……

泰爾斯蹙緊眉頭，與老人對視。

但他的腦海里想到的卻是另一個「人」的話：

【泰爾斯，這個世界，他們不憎恨我們……他們不肯原諒且難以接受的，不是我們的行為……】

【而是我們的存在。】

「權力的威能之下，你和他人的位置有別，落差既定，那無論你在權力的上游做什么，該生的總會生。」

黑先知表情淡然，目光縹緲，望著泰爾斯，卻更似望向遠方：

「您稍點波瀾，便洪流滾滾。」

「您輕描淡寫，卻重彩濃墨。」

「您悄聲細語，就震耳欲聾。」

莫拉特緩緩嘆息，感慨莫名：

「權力啊，它如山洪雷霆般傾瀉而下沖潰一切：從您開始，到方才那位刀鋒領的貴族，再到商人達戈里和鐵匠老吉本，乃至貝利西亞小姐和那位可憐的蔬果農夫，直到王國上下的大千百姓，概莫能外。」

「無人能挽，無力能擋。」

「這才是最終阻擋您與童年玩伴多年後再聚的『弱點』。」

泰爾斯愣住了。

【殿下，恕我直言，找到他們的下落很簡單……】

【但是，在找到之後呢？】

基爾伯特的話在腦海里響起：

【您可曾想過，您的獎賞、報恩，乃至只是暗中觀察，有可能對他們帶來的影響嗎？】

【做一件事很簡單，但要完美地處理好此事帶來的無數後果，卻無比艱難。】

念及此處，泰爾斯越悶悶不樂。

「你是說……我無論怎么做，權力總會扭曲我的所作所為，而我身為王子只能接受它，換取一顆冷漠堅硬的心臟？」

莫拉特沒有說話，他細細打量著眼前的少年。

審訊室里沉默了好一會兒。

直到黑先知的目光重新聚焦起來：

「事實上，為了防止這樣的意外和損失，在權力的上游，在人群的頂端，在我們的周圍……」

「一道高牆由此建起。」

泰爾斯抬起頭。

黑先知目光熠熠，言之鑿鑿：

「一道避免像您這樣的貴人，一失手成千古恨的緩沖之牆。」

「從而隔開權力的山洪與雷霆。」

莫拉特轉過輪椅，看向空盪盪的審訊室：

「於是我們有了社交的禮儀，生活的時尚，門面的裝飾，行為的風格……這些看似毫不相關的因素，卻都是權力的結果，是它在運行途中自行構建的社會堤壩。」

「用不同來區隔人群，用差異來分割高下，以拒斥來標簽類別，靠斷裂來規范行為。」

「來告訴世人：彼類與我等截然不同。」(they are a11 that we are not.)

泰爾斯皺起眉頭。

黑先知目光鋒利：

「沒錯，它們阻斷了交流，助長了隔閡，滋生了矛盾，標明了階級。」

「但卻也為橫沖直撞的野蠻權力，建好了天然的泄洪池。」

望著疑惑的泰爾斯，莫拉特輕哼一聲：

「昨天，如果您按照禮儀喝下那杯酒，如果您遵從貴族時尚吃點別的菜，如果您在門面上就寫清『嚴禁決斗』，如果您堅持王室一貫的孤高風格，而非對安克·拜拉爾這樣的抗議人士來者不拒……」

莫拉特話鋒一轉：

「而這，這就是您昨天所暴露的『弱點』——至少是之一。」

他沒有說下去。

但泰爾斯的眉頭越緊蹙。

王子突然想起來，在他歸來永星城的那一天，馬略斯不近人情地阻止王子拋頭露面，堅持讓他低調地待在馬車里，說這樣能「省卻很多麻煩」。

而他……

他則高傲地還給了馬略斯一把劍。

莫拉特呼出一口氣，任由膝頭的黑脈藤蔓胡亂伸展：

「大部分的貴族和高位者，從小就在這樣的規范下成長，幾近本能：他們知曉行事要自制，表態要謹慎，舉止要合乎禮儀，態度要嚴肅端正，他們下意識地踐行著區隔與分割的原則，以避免成為壞榜樣和決堤口，讓權力——無論是自上而下的吸力還是自下而上的浮力——吞噬他們。」

帶著失落到谷底的心情，泰爾斯諷刺地哼聲。

「你是說，我需要回爐重造我的禮儀課？」

可黑先知目色一厲，沒有理會他的插嘴：

「但這也養成這些人日用而不自知的毛病：他們習慣了這么做，如同本能，但卻不知為何要如此做。」

「他們無法越過這道高牆和堤壩，在規范之外，他們面對權力掙脫束縛後的野蠻姿態，將無所適從。」

輪椅上的老人直視泰爾斯，語氣一變：

「但泰爾斯殿下，您，您不一樣。」

泰爾斯一怔。

黑先知微翹嘴角：

「您雖出身高貴，卻起自寒微。」

「您立足大河上游，卻比大多數的貴族子弟和紈絝官戚，更能體會彼岸下游的滔天巨浪。」

「而今天您看到了，它們是如何不起眼地源於您高貴指尖下的微小漣漪。」

泰爾斯咬住下唇。

「先是這些爛攤子，然後是我的過去……」

王子壓住內心的混亂與茫然：

「說了這么多，你是要我站上這道高牆，在權力的得失之間作出取舍，做出犧牲，無視並接受『漣漪』之後的『巨浪』，才算戰勝弱點，變得真正『強大』？」

說到這里，泰爾斯心中苦悶。

莫拉特凝望著他，許久許久。

但出乎意料，老人最後卻搖了搖頭。

「不。」

「我告訴過您，要消滅自己的弱點。」

「但手段卻不必拘泥。」

下一秒，黑先知的語氣急促起來，每一個詞都蘊藏力度：

「稍點波瀾，便得洪流滾滾。」

「輕描淡寫，就有濃墨重彩。」

「悄聲細語，即可震耳欲聾。」

莫拉特目光閃動，其中如有刀鋒：

「從另一個角度，這不是弱點，而是優勢。」

「是權力真正的威能。」

「是多少人夢寐以求的力量。」

那一刻，泰爾斯有種錯覺：

眼前輪椅上的老人化身無盡黑暗里最深的一點，吞噬所有的光芒。

努恩王、查曼王、凱瑟爾王……這些人似乎都在黑暗的那一頭，向他幽幽望來。

黑脈藤蔓出不祥的聲響，蠕動得越劇烈。

「您不好飲酒，讓無數釀酒工人，在宴會組織者對您喜好的猜忌和疑惑中下崗失業……」

「但您對酒水的明確品味，卻也能逼著酒商們挖空心思只為釀造出更好的酒，或者千方百計拓展出口國外的新商路。」

黑先知突然變得咄咄逼人：

「您在宴會上的魯莽決斗，會讓千百年輕人因一時沖動而喋血街頭。」

「但您面對決斗時的英勇無畏，也能激王國的尚武風氣，一掃靡靡之音。」

「您對拜拉爾這樣不法之徒的寬容姑息，將讓無數臣屬心思不穩蠢蠢欲動。」

「但您對公正和生命的苛刻追求，也能警告人心鬼蜮，嚇阻不正之風，團結高潔之士為您赴湯蹈火。」

「您在宴會里上好成風，上行下效，將引動逐利小人蜂擁從眾，升斗小民禍福難知。」

「但您也可以翻掌成旨，出言建功，引領王國的走向，打開未來的出路。」

泰爾斯怔然面對著秘科的情報總管。

只見老人陰森森地道：

「同在高牆兩側的您，要著眼於這些，而非忐忑踟躕於洪潮過境後的權力廢墟。」

權力的威能。

泰爾斯盯著莫拉特，心中百念交雜，混亂不堪。