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永星城，西環區，一架朴素低調卻造價不菲的馬車駛過石路，在熙熙攘攘的大街上轉入下一個路口。
「這是臨河街，紅坊街就在下一條路，瞧，就在那兒。」
透過車廂前的小窗，孔穆托的聲音從駕駛座上傳來。
但泰爾斯絲毫沒有受到影響。
「殿下……」
小滑頭，御前會議，秘科，安克，顧……
顛簸的車廂里，有家不能回的王子悶悶不樂地思索著，無心欣賞窗外的永星城街景。
不論是復興宮還是秘科，不論面對國王還是黑先知，壓抑與不順都是他今天的主題詞。
但最讓少年在意的，還是安克·拜拉爾暈厥之前的話語。
【抓緊你的劍。】
泰爾斯下意識地收緊拳頭，卻發現自己手無寸鐵，掌中空空。
他低下頭，愣愣地盯著自己的左手。
但只能看見掌心處的傷疤。
「殿下？」
肩膀突然一重，泰爾斯這才回過神來。
車廂里，哥洛佛對他點點頭，松開王子的肩膀。
「您確定我們真要這么做？紅坊街？」車廂外的孔穆托從窗口處回頭：
「如果馬略斯長官知道了……」
他面色為難。
哥洛佛表情不變，但他的眼神表達了同樣的顧慮。
泰爾斯整了整新換的衣服領口，嘆了一口氣。
這些人。
即使頂著王室衛隊或者星湖衛隊的頭銜，即使自己是第二王子兼星湖公爵，是這個國度第二尊貴的人……
但無論是孔穆托還是哥洛佛，哪怕是目前與他關系最好的d.d，也還是對自己存有疑慮的吧？
至於馬略斯嘛……
「你說得也對，那么……」
泰爾斯沉吟了一秒，扭頭向著空無一物的窗外喊道：
「你有什么意見嗎，馬略斯？」
哥洛佛和孔穆托齊齊一怔。
「馬略斯？你的意見？」
泰爾斯重復了一遍，敲了敲車壁，裝模作樣傾聽了一會兒。
「看來……」
王子回過頭，看向僵硬的哥洛佛和無奈的孔穆托，遺憾地攤攤手：
「他沒意見。」
哥洛佛抽了抽眉毛，沒說什么。
孔穆托只能露出不自然的笑容，回頭駕車。
他們的馬車緩緩駛入紅坊街的主道，匯入其他馬車與路人的行列。
窗外立刻熱鬧起來：招呼，叫賣，拉客，咒罵，不一而足。
把泰爾斯的注意力從過往吸引回現實。
如果不看其他，那紅坊街大概與西環區的其他富庶部分沒什么不同：寬闊的主干道，整齊的房屋，四通八達的小巷，摩肩接踵的人群。
但這里的娛樂場所數量卻是其他地方所望塵莫及的：酒館、旅店、賭檔、劇場、專賣「好貨色」的街邊小攤和路邊小鋪，當然，還有紅坊街最少不了的各色「會所」。
望著窗外似曾相識卻又改變頗多的街景，泰爾斯不禁有些痴了。
還是乞兒的時候，泰爾斯不止一次地溜來紅坊街「找生意」，當然都是在較為熱鬧也安全的傍晚——須知乞丐們對固定地盤的敏感絲毫不少於貓狗、黑幫乃至國家，哪怕僅僅只是在不同的幫會手底下討生活。
但那時，乞兒泰爾斯都混跡在人群中，要么飽受推搡欺凌，要么總被輕蔑忽視。
這還是他第一次坐在馬車上，以一個平常國民，甚至是貴族客人的身份來逛這一永星城的尋歡勝地。
孔穆托提韁揚鞭——保護要人的工作經歷讓他擁有了熟稔的駕車技能——穿梭在街頭，無視著外圍的小本**乃至掮客流鶯，直奔目的地。
一路上，他們遇見許許多多的男人：有的熱情無限迎來送往，有的初來乍到茫然無措，有人呼朋喚友急不可耐，有人扭扭捏捏拘謹生澀，有的穿著朴素鬼鬼祟祟，有的打扮時髦舉止優雅，有人身負要務來去匆匆，有人閑庭信步歡聲笑語。
大街上的女人也有不少：堆滿假笑的老鴇，忙碌漿洗的婦人，灰頭土臉的女工，匆匆趕路的女仆，還包括打扮得像男娃一樣滿大街跑差事的窮苦女娃，以及滿面怒氣趕來抓丈夫回家的貴族婦人，甚至還有一看就是乘著馬車偷偷跑出來，躲在手帕和扇子後紅臉向外張望的貴族小姐……
而泰爾斯他們的馬車混跡其中，毫不起眼，一路不加停頓，很快便駛入中心街區，進入一片裝潢豪華、招牌閃亮的房屋群。
「哎喲，姐妹們，來客人了！瞧那馬車，用料十足！」
獄河之罪涌起，一片嬌聲霎時侵入泰爾斯的耳朵：
「快去化妝！把你的**緊一緊！」
「天啦咯你這是什么鬼香水，快去洗了！」
「該死，誰拿走了我的****！那是扎瓦克裁縫手織的秘密款！」
「英氣點兒，現在不流行柔弱美人了，都喜歡夠硬的……」
剎那間，馬車上的三人就像誤入花叢的蜜蜂，撞見整個紅坊街最不能忽視，也是最引人注目的風景——形形色色的美人們。
泰爾斯下意識地咽下喉嚨。
「這馬車，少不得又是哪位偷偷跑出來的少爺呢……」
「太早了，還沒到傍晚呢，看來他很著急啊，呵呵呵……」
她們遍布在主道兩側的屋宇內、門廊下、陽台上、巷道里、窗戶後，藏在每一個你注意不到卻又真切存在的角落里。
她們大多年華正好，春芳動人，鶯鶯燕燕，娉婷萬種。
「這個點來的，肯定不想被其他人知道……嘿，我猜啊，是個喜歡吞寶劍的……」
「那把多尼叫起來？」
「別了，他昨晚**了三個男人呢，**都疼，路都走不動了，讓他好好睡會兒……」
「那，那我綁緊綳帶，去換男裝？」
「呸，男裝簡單，但是你有**嗎？」
「你怎么知道沒有？說不定掏出來****呢！」
「那……讓我先試試？嘿——」
「哎喲你還真來——快松手！看我不撓死你個小賤貨兒——」
「哈哈哈——假把式，我們啊，永遠也變不成男人的！」
「哼，那又怎么樣，我這樣就挺好，再說了，男人們**可沒有***……」
「是嘛，讓我看看，也許是****的呢？」
「誒你還來——啊，我好不容易才**的****！」
泰爾斯聽得面紅耳赤，努力板緊臉色。
她們有的姿態優雅渾身清貴，有的體態誘惑氣質性感，有的眉目傳情勾魂奪魄，有的凄楚嬌弱惹人憐惜，有的千嬌白媚妖嬈多姿，有的端庄素雅冷若冰霜。
她們或驚鴻一掠顯露真容，換來客人們的注目與驚呼，或呵呵發笑掩面退縮，勾起夾雜期待和失望的嘆息，或放肆浪盪地輕輕勾指，引動男人們的熱切瘋狂。
「說不定是你的那位相好？給你留家徽，說要來娶你的那位？」
「你好討厭哦……」
「哼，又一個讒身子的負心漢罷了……」
「或者一個被愛情沖昏頭腦的傻老帽？」
她們就像童話故事里在森林中影影綽綽，淘氣探頭的美妙精靈，東躲又西藏，此起而彼伏，時而現身時而神秘，時而熱情時而冷酷，時而脈脈含情時而愛理不理，時而純真聖潔時而搔首弄姿，勾得觀者們心中癢癢。
令人恨不能放下一切，隨之而去，窮根追底，一睹真容，登堂入室，一親芳澤……
啪！
哥洛佛把手伸出駕駛座，面無表情地揮出一巴掌，把仰頭出神得忘了正事的孔穆托拍了回來（同樣把大開眼界的泰爾斯驚醒回來）。
「抱歉，咳咳，」孔穆托摸著生疼的後腦勺，尷尬地道：
「我來過這——當然是因為公務——幾次，下午只是剛開場，晚上要更熱鬧……」
「二等護衛官，孔穆托，」哥洛佛冷冷地道，順便換位到車窗前，擋住一個在二層樓上向泰爾斯溫柔眨眼的漂亮小姐姐：
「殿下還有事要辦。」
「當然，當然……」
孔穆托訕訕道歉，偏頭看向幾個等馬車降速就腆臉圍上來的「本地老鄉」：
「不，我們不需要導游，也不需要介紹，更不需要……喂！別拽我的韁繩！好吧，這些錢拿去，少來煩我們！」
護衛官氣急敗壞地打發走這些熱情好客的「地陪」。
顯然，在這一點上，孔穆托沒有撒謊，他確實不擅長這樣的場面。
馬車再次向前行駛了一段路，轉過幾個彎，路過一群血氣方剛，對不同姑娘美人們評頭論足的年輕貴族。
看看他們，是如此自信，輕狂，安逸。
泰爾斯默默地對自己道。
不像自己。
年紀輕輕，卻已重壓在肩，束縛遍身。
暮氣深藏。
少年自嘲地苦笑道。
他們駛出熱鬧的地帶，孔穆托這才靠邊停下馬車，指向街道的另一頭：
「瞧，那就是『一夜艷遇』，位於紅坊街核心區的前端，地段不錯。」
泰爾斯探出頭。
出現在他視線遠端的，是一間華貴大氣，人來人往的屋宇。
屋外的掮客們討好諂媚，熱情無限，台階上的鴇婆們揮舞手帕，笑意喜人。
更別提窗口和陽台處的鶯燕美人們，可謂千嬌百媚，繁花似錦。
那就是貝利西亞開的……會所？
一夜艷遇？
但是不知怎地，少年覺得它莫名眼熟，卻又有些陌生。
「有些新，」哥洛佛皺眉觀察著「一夜艷遇」的建築外觀，道出他的疑惑：
「跟周遭格格不入。」
孔穆托再打發走一個想湊上來介紹生意的掮客，聞言眼前一亮：
「當然，它是在一間老棋牌室的廢墟上重建的。」
前警戒官興致勃勃：
「六年前的某個夜晚，兩個黑幫爭搶紅坊街的保護權，在這里殺紅了眼——那些狗娘養的甚至搬出了永世油，爆炸聲把王都的總守備官都驚動了。」
泰爾斯聽得心頭一跳。
他看著那棟新建的會所，比照著它周圍的路口，慢慢確認自己的記憶。
不。
六年前，讓這座屋宇重建的，不是永世油引發的爆炸。
他撐住車壁，默默地告訴自己。
不是。
孔穆托發覺了王子殿下有異尋常的神色，猶豫著開口道：
「在下車之前，我能問問咱們是來做什么的嗎，殿下？」
「總不能真是來……找女人？」
哥洛佛警惕地打量著周遭的狀況，但他的耳朵卻下意識地向泰爾斯偏轉，顯然也想知道答案。
「當然不是。」
泰爾斯神秘一笑：
「我只是需要確認一些事情，一些，沒有必要外傳的事。」
「哪怕是對馬略斯。」
「你們明白嗎？」
王子認真地看著車廂里的哥洛佛和駕駛位上的孔穆托。
也許是地位使然，也許是眼神逼人，兩人對視一眼，最終還是齊齊點頭。
「好吧，您是主人，我無權置喙。但如果我們來紅坊街這事兒被人知道了……」
「吉安，相信我，」泰爾斯無奈地對孔穆托到：
「你不是第一個有此擔心的。」
「而我已經為此被教訓整整一天了。」
孔穆托猶豫再三，好歹還是把那句「那您就沒吃到教訓？」埋在了心里。
他跳下駕駛位，為泰爾斯打開車門，專心致志投身「陪王子離家出走尋歡作樂」這一頗有前途的任務。
「不。」
哥洛佛及時伸手，按住了正要下車的泰爾斯。
「不能這么直接去，太明顯了，無論是殿下的年紀還是我們的氣質。」
僵屍警惕地望著大街上來來往往的人群：
「會被人認出來的……」
孔穆托挑挑眉毛，收起「我才是護衛官」的表情：
「哦，他們已經認出來了。」
泰爾斯一陣疑惑，哥洛佛則看向對方。
前警戒官一臉習以為常地指指街道：
「我說的不是殿下的身份……但這里是紅坊街，一路上的所有人，無論街頭乞兒還是會所門童，馬車師傅或者糕點店幫工，他們在這里靠著紅坊街混生活已經很久了，眼光老辣獨到，早就認出這是大戶人家的馬車了。」
哥洛佛面色凝重，默默沉思。
可孔穆托話鋒一轉，輕松寫意：
「但倒不用過於擔心，不少貴族和官宦子弟都會來這兒尋歡，當然晚上要更熱鬧一點……事實上，我敢打賭，多伊爾護衛官一定更熟悉這兒。」
泰爾斯呼出一口氣：要是多伊爾沒被鞭打就好了。
孔穆托竭力打消著兩人的擔心，可哥洛佛依舊一臉警惕，絲毫未曾放松。
似乎他進了紅坊街之後，就變成了一頭多疑的猛獸。
泰爾斯看著他倆的表情，挑眉點頭：
「好吧，但我們確實不妨低調些。」
王子探頭出車廂，指了指街口斜對角的「一夜艷遇」：
「進去的時候，我們能否不穿過大路，也不走正門，比如說，」泰爾斯望向熱鬧非凡，顧客充盈的街道：
「走後門？」
孔穆托撓撓下巴：
「理論上，我們可以繞到下城區，從另一個方向進紅坊街，再走後門，這樣可以避開人流，但是我強烈建議別這么做。」
下城區。
泰爾斯皺起眉頭，哥洛佛則滿面狐疑。
「雖然西環區和下城區的治安都由西城警戒廳負責，可恕我直言，他們的管轄權威就只到紅坊街為止了——永星城五大警戒廳，西城一直是最爛的那個，人渣遍地上下勾結，每年都會被揪出幾個貪污腐化的警戒官和巡邏隊員。」
孔穆托露出嫌惡與不屑：
「尤其是下城區——我不是懷疑我們保護殿下的能力，但是那地方不安全，容易惹麻煩。」
正在此時，哥洛佛突然抬頭，目現精光，直刺車外。
「警戒。」
僵屍渾身綳緊如臨大敵，把泰爾斯和孔穆托都嚇了一跳。
「怎么了？」
循著哥洛佛的目光，兩人望向街對角的會所。
一夜艷遇。
泰爾斯這才發現，不知何時開始，「一夜艷遇」的周圍多了不少人。
大多數人衣著素朴，目光陰冷，他們都在往復逡巡中打量周遭。
「有些不對勁。」
泰爾斯的眉心慢慢匯聚。
孔穆托也覺察出不妥，他下意識地從外面關上車門，只留車窗：
「這些人，他們不是客人……」
哥洛佛面容陰沉，簡潔明了地道出真相：
「是打手。」
「黑幫里專司暴力的人。」
孔穆托來不及驚訝於同僚的眼力，就聽見王子同樣嚴肅地補充道：
「是黑街兄弟會。」
「是他們的打手。」
一個打手攔住一位要進入會所的客人，在後者不滿的抗議中，一邊粗暴地搜索對方的全身，一邊細細盤問。
有事情發生了。
泰爾斯謹慎地盯著會所外這些他曾經無比熟稔的人群，默默地道。
車廂內外沉默了一陣子。
孔穆托咽了一下喉嚨：
「額，也許是來看管生意的？說實話，這也正常……」
「不止。」泰爾斯的聲音響起。
哥洛佛和孔穆托齊齊轉向他。
泰爾斯的眼神轉移到會所周遭，打量著一個時不時警惕抬頭的街邊補鞋匠，越發認真：
「不止打手，看看周圍：各色店鋪的幫工、學徒，街頭的跑腿、乞兒，乃至路邊小販、貨郎……」
「他們的狀態都不正常。」
在泰爾斯的提醒下，哥洛佛和孔穆托做起本職工作，細心地觀察起這個街口的情況，兩人慢慢變色。
「他們是……被黑幫嚇壞了？」孔穆托回到駕駛位，不確定地問道。
「不。」
泰爾斯搖了搖頭，越發肯定自己的想法：
「他們也在幫兄弟會做事。」
孔穆托疑惑回頭：
「什么？」
泰爾斯搜索起曾經的街頭經驗，猜測道：
「出於利益或習慣，這些人其實也是兄弟會的眼線或幫手，樂於為他們傳遞消息，打雜跑腿。」
「顯然，他們也被吩咐和提醒了，在留意周圍的風吹草動。」
孔穆托凝重道：
「他們……是兄弟會刻意訓練成這樣的？」
「不。」泰爾斯搖了搖頭：
「因為這就是他們的本來面貌。」
「黑街兄弟會並非生於虛空，而是發源於走投無路的絕望人群——他們從第一天起，就深深扎根在底層人的社區里。」
在孔穆托和哥洛佛的疑惑眼神下，泰爾斯幽幽道：
「在那些最糟糕的地方，如果你生活困頓，無以為繼，凄涼愁苦，掙扎求存，那兄弟會就是你的出路之一。」
「無需偽飾，無需遮掩，大家平時各過自己的生活，到需要的時候，你就會自覺而默契地，向那些臂系黑綢的成員們通風報信，提供方便。」
想起過去，泰爾斯略微入神。
哥洛佛和孔穆托驚異地交換了目光，對王子的見識頗為意外。
「吉安，你剛剛說，『一夜艷遇』是在黑幫火並後重建起來的？」
泰爾斯謹慎地道。
「是的，六年前，兄弟會和血瓶幫的人渣們狗咬狗，把紅坊街禍害了，讓大人物們沒得逛妓院，」孔穆托壓下疑問，警惕地觀察著漸次增多的打手們：
「聽說西城警戒廳插手了，逼他們停手罷戰。」
六年前。
紅坊街。
兄弟會和血瓶幫。
停手罷戰。
泰爾斯的眉頭越來越緊。
「殿下，我們該怎么辦？還去嗎？」
泰爾斯舉起一根手指，示意他們安靜：
「我們再看看。」
在兩人的疑惑中，少年深吸一口氣，閉眼呼喚起獄河之罪。
他瞬間進入地獄感官，尤其聚焦在耳朵與聽覺上。
很快，腳步、碰撞、摩擦、呻吟、嬌笑、喝罵……街對角的方向上傳來雜亂無章紛紛擾擾的聲音，同時侵襲泰爾斯的感官。
但經歷了荒漠之行的歷練，成長不少的泰爾斯熟練地調整獄河之罪的幅度，就像安撫不馴的猛獸，不讓過度靈敏的感官阻礙自己，同時過濾掉無用的聲音。
只留下最關鍵的對話。