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一陣沉默之後，莫里斯撓了撓自己的下巴，用一種奇怪的眼神看著泰爾斯。
「因此，您大老遠跑來這里，就為了給我上政治課？」
「你想要答案，」泰爾斯放下拳頭，胸有成竹地回應他，「而我正在給你。」
莫里斯打量了一番周圍的擺設，思索片刻後重新抬頭：
「如果是，那這答案離我們也太遠了，不現實。」
泰爾斯笑了。
葯鋪的另一側，燕妮和格羅夫瑟瑟發抖地私語著，哥洛佛則努力安撫住要沖上去拿下萊約克的科恩。
但就像有道無形的牆壁橫亘在中央，所有人都遵守著默契，未敢逾越而過，侵入星辰王子與兄弟會一方巨頭的談話。
「是啊，『政治離我太遠了』，『政治對我來說太不現實』，這是我們生活里最常見的誤解。」
泰爾斯眼神一變：
「無論是覺得太遠所以不屑一顧，自命清高，避公共政治如致命瘟疫的潔癖君子；還是覺得太遠所以憤世嫉俗，皓首窮經，堅信知識中存有一切的學究們；或者覺得太遠所以破罐破摔，麻木不仁，以為柴米油鹽就是回歸生活的犬儒者；抑或覺得太遠所以無所顧忌，誇誇其談，言語間指點江山大勢的鍵盤俠。」
「還是你這副吊兒郎當混日子，醉生夢死有一天算一天的混混痞子模樣。」
莫里斯彎起一邊的嘴唇，露出咬合的牙齒。
但泰爾斯理也不理他：
「有意或無意，自覺或不覺，他們都在表達『政治太遠』的態度。」
「但恕我直言，他們要么對『政治』有所誤解，要么就是對『遠』有所誤解。」
莫里斯不言不語。
「看看現在，我就正站在你的面前。」說到這里，泰爾斯聲音頓寒：
「而你們以為，在兄弟會崛起的途中，有關部門真的一直對你們漠不關心，聽之任之？」
莫里斯眯起眼睛：
「有關部門？」
「哈，你是說那些最神秘的，利民惠民時總不見蹤影，愛國報國時才盡職盡責的『有關部門』？」
莫里斯哼哈一聲，面露不屑，語含譏諷：
「我們自有方法對付他們——他們就像坨屎，每次坑都蹲完了，我要站起來擦屁股時，才能在屎坑里看見他們趁著熱乎勁頭，張牙舞爪氣味襲人的樣子。」
可是泰爾斯搖了搖頭，並不理會他的情緒：
「那你剛才為什么下令撤退呢？為什么不聽那個叫奧斯楚的話，按照原計劃，集合人手殺去血瓶幫討債，管他綁架案的罪魁禍首是誰，兄弟會只要殺人立威就夠了。」
莫里斯眼珠一轉，沒有說話。
泰爾斯轉過身，走向下一排貨架，不時拿起一個葯瓶把玩。
「政治離你們並不遙遠，莫里斯老大，哪怕是你這樣視王國如無物，肆意踐踏法律邊界的人——高牆鐵壁，不僅僅困鎖那些甘於牢籠內的人，也限制了那些自認在牢籠外的人。」
「它是無形無相的羅網，封鎖視線里的每一寸顏色，堵住空氣中的每一個缺口，而我們舉手投足，言語呼吸，俱在其中，不可脫逃。」
泰爾斯望著手上的葯瓶，感受著它硬實的瓶壁，默默出神。
莫里斯沉默了好幾秒，這才低哼一聲。
「也許我該讓蘭瑟來聽聽，」兄弟會的胖子老大眯眼道：
「他最懂這個。」
但泰爾斯冷笑一聲。
「你也一樣，莫里斯。」
王子抬起頭，與莫里斯對視一眼：
「畢竟，你才是算賬和管錢的。」
那一瞬間，莫里斯的眼里閃過厲色。
但不過寥寥幾秒，兄弟會的大佬噗嗤一笑，滿不在乎地甩手：
「得了吧，您說的這些勞什子有的沒的，我們這幫混街頭的糙爺們兒既不懂，也不感興——」
可泰爾斯陡然提高音量，打斷了他：
「如果你們真的不感興趣，莫里斯！」
「那當年你們——你和黑劍，還有那時叫做『九巨頭』的雇佣兵團——就不會千里迢迢來到王都。」
他的嗓音緩緩變小，語速漸漸放慢，可里頭蘊藏的力量卻讓莫里斯皺起眉頭。
「而如果你們不感興趣……」
泰爾斯向前一步。
「就不會接受賀拉斯王子的雇佣。」
那一瞬間，莫里斯目光倏變！
「更不會在他事敗身死之後，依然扎根永星城，潛伏進取，」泰爾斯輕輕轉動手里的葯瓶，緩緩道：
「意有所圖。」
沉默包裹住了對話的兩人。
直到莫里斯從震驚中回過神來，調整好自己的臉頰，吐氣出聲：
「你剛剛說，誰？」
目的達到，泰爾斯無所謂地笑笑，轉身放下葯瓶。
「燕妮小姐！」
王子突然高聲，打破了隔開兩種對話的界壁，引得葯鋪里的其余人紛紛側目：
「你考慮好了嗎？」
燕妮被喊到名字的時候就狠狠一顫。
她不知所措地抬起頭來，機械地望向泰爾斯的方向：
「什，什么？」
老板格羅夫哭喪著臉，焦急地看看自己的妻子，又緊張地望望莫里斯。
泰爾斯不急不惱，溫和一笑：
「一個機會。」
「我說，我想給你一個找到新出路，獲得新生活的機會。」
泰爾斯瞥了她旁邊的格羅夫一眼，目中寒意差點讓後者險些雙腿一軟：
「至少比現在好。」
燕妮怔怔站在原地，無意識地在圍裙上擦了擦手。
科恩眉頭一蹙想要開口，但一來二去，哥洛佛顯然已經把握了拖住他的訣竅。
萊約克向莫里斯投去詢問的眼神，可胖子自己只是深深沉思，並不反應。
唯有格羅夫露出痛苦又哀求的表情，死死搖動著妻子的手臂。
燕妮恍惚了好久，她呆呆地回過頭，視線掃過待了十余年的葯劑店，又掃過曾是老板，現在是丈夫的格羅夫。
然後，她才緩慢地扭頭，目光對上那個清秀溫柔的貴族少年。
泰爾斯沒有催促，他只是靜靜地等待著。
終於，不知多久之後，燕妮深吸一口氣，緩慢但是果斷地，把手臂從丈夫的手指中抽了出來。
她擦了擦手，輕輕向前兩步，站到泰爾斯的身前。
泰爾斯微笑以對。
格羅夫頓時備受打擊，身形一晃，面色煞白。
莫里斯思緒紊亂狠狠皺眉，科恩瞪大眼睛難以置信，哥洛佛紋絲不動面無表情，萊約克則依舊靠在牆角，冷眼旁觀。
只見燕妮清了清嗓子，正色開口：
「這位……少爺，我很，很感謝您的垂青。」
「但我想清楚了。」
泰爾斯眉毛一挑。
只見燕妮堅定地道：
「不。」
「我不需要您給我的新生活。」
此言一出，整個葯鋪都安靜了。
連格羅夫都滿面驚訝。
泰爾斯輕輕蹙眉：
「什么？」
燕妮竭力擠出笑容：
「我是說，現在的生活，已經是我最好的選擇了。」
「最好的選擇？」
泰爾斯沉吟了一陣，向著窩囊哆嗦的格羅夫努了努下巴：
「就是他？」
格羅夫又是一抖。
但是燕妮卻回頭看了丈夫一眼，然後肯定地對泰爾斯道：
「是的，他。」
泰爾斯沉默了好一會兒。
他低下頭，嗤聲而笑：
「告訴我，你的老丈夫，格羅夫老板會揍你嗎？」
燕妮微微一顫。
莫里斯在另一邊哼了一聲，格羅夫面色慘白，如遭雷擊。
泰爾斯抬起眼神，努力想要望進燕妮的內心：
「告訴我，燕妮小姐，或者格羅夫夫人，在這里，你幸福嗎？」
燕妮眉頭聳動，在痛苦與猶豫間思索這個問題。
興許是少年的兩位保鏢過於壯碩，興許是他無形中透露的氣場自有威嚴，興許還是莫里斯的在場意義非凡，此時此刻，整個葯劑店鴉雀無聲，所有人都在靜靜等待。
終於，半分鍾過去，燕妮的眉頭舒展開來。
她緩緩抬頭，捋了捋頭發，向泰爾斯露出一個清麗的笑容，滲出幾絲這個年紀不該有的滄桑憔悴。
「我真的很感謝您，這位少爺。」
「但是您也許不清楚。」
燕妮認真地看著泰爾斯，話語間透露出罕見的釋然與疲倦。
「我來自西荒的黎克南鎮，十幾年前，戰爭帶走了我的父親和哥哥們，我和母親只能背井離鄉，自尋生路。」
泰爾斯目光一黯。
「而永星城，雖然是傳聞中最富裕繁華的王都，可這座大城市，其實不是那么，不是那么地，歡迎外鄉人。」
燕妮深吸一口氣，掃視著這個自己待了小半輩子的店鋪。
「這條街看著混亂，野蠻，不安全，這家店鋪看著寒酸，老氣，破敗不堪……」
「但是這里，已經是我在王都里，最像家的地方了。」
最像家的地方。
泰爾斯拳頭一緊。
另一邊，哥洛佛緊皺眉頭，莫里斯輕嗤一聲，萊約克則把面孔在陰影里埋得更深了些。
燕妮嘆息著，露出苦笑：
「而格羅夫先生……我是說，我丈夫。」
燕妮扭頭看了一眼格羅夫，眼神復雜，後者忐忑不安地望著這邊：
「對，他年紀是比我大，是有些肥胖，有些急躁。」
「他平時還有些小氣市儈，斤斤計較，耐性不好，自私短視，晚上睡覺還打呼嚕，聲音震天響。」
燕妮深吸一口氣，艱難地道：
「還有，是的，要是我在他喝多的時候去拉他，他會打我。」
泰爾斯冷冷剜了格羅夫一眼，後者先是驚恐，繼而露出討好又懺悔的神情。
科恩眉目一皺，舉起食指正要開口，卻第三次被哥洛佛用「敢插王子的話就殺了你」的凶厲目光與堅實手勁逼了回去。
燕妮慢慢地回過頭來，輕聲道：
「但他收留了我，照顧了我，給了我工作，讓我有地方拿葯，治療我那得了傷寒的母親。」
「就在我最潦倒落魄，走投無路，差點要豁出一切去紅坊街找活兒的時候。」
格羅夫的眼里露出喜色。
「他不是好心，更非愛情。」
泰爾斯冷哼道：
「只為了你的姿色和年輕。」
燕妮微微一顫，突然抬頭：
「是的！」
泰爾斯吃了一驚。
不知何時起，燕妮早已雙目通紅，只見她委屈又激動地開口：
「我當然知道！他圖我漂亮，見我年輕，又耐勞能干，於是才……」
她潸然淚下，提破嗓音：
「可誰又不是呢！」
燕妮的突然爆發把所有人都驚了一跳。
少婦吸了一口氣，抹了抹眼角。
「您年紀輕，少爺，出身優渥生活無憂，也許不知道一個人餓到失去理智，為了一口面包，連男人來脫你裙子都可以不在乎的時候，是什么樣子。」
泰爾斯怔然望著她。
「但是我知道。」
燕妮的雙手在圍裙上捏緊拳頭。
「我知道。」
她回頭望了格羅夫一眼，那一眼里盡是凄涼的笑意。
「是的，我的丈夫一身毛病和缺點，有些地方討嫌得難以忍受——他當然不是每個少女心里最理想的男人。」
格羅夫向他的夫人露出一個難看無比的笑容。
燕妮噗嗤一聲，但笑聲苦澀，嗓音低沉：
「但現實是，世上有哪個女子的丈夫，能像故事里那么好呢？」
「尤其是這里。」
泰爾斯默然以應。
「沒錯，我也許尚有幾分姿色，年歲也比他更小，所以有財有業的他才看上了我，讓我在他手下打工，讓我自願或非自願，半推半就，稀里糊塗地嫁給他。」
燕妮吸了吸鼻子，凄然道：
「但是男才女貌，這難道不就是世上公認的，男女配對，美滿婚姻的真理嗎？」
少婦惶然扭頭，看向葯店里的其他人：科恩、哥洛佛、莫里斯、萊約克……
但是沒人回應她的質問。
重壓之下，燕妮的情緒有些失控，她啜泣一聲：
「就像《伊莎貝爾尋夫記》里唱的：男兒只將功與富，換得女子歲與美，紅妝淚目人不見，那堪奢望愛與情——下到黎民百姓，上至王公貴族，誰家不是如此？」
「誰家不是？」
燕妮揉了揉通紅的鼻子，捋了捋嫁人後變得干枯失色的發絲，嗤笑一聲，無所謂地道：
「男子只要有功名富貴，就能覆蓋其他一切，哪管他毛病缺點本人如何。」
「而對姑娘們來說，年輕貌美，賢惠能干才是唯一價值，誰在乎你幸福不幸福。」
泰爾斯感受到對方情緒激盪，不禁心生悔意：
「燕妮……」
可是燕妮對他的提醒視若無睹。
「劇目里，伊莎貝爾公主選夫的標准永遠只有那么幾樣：功名，聲望，才干過人。而她能用來吸引候選人的東西也只有那么幾樣：美貌，賢惠，冰雪聰明……這就是唯一的配對。」
燕妮失神道：
「至於她選擇的具體丈夫，究竟是英俊瀟灑的光騎士尼達姆，輕靈飄逸的精靈卡希爾，戰功蓋世的魯爾將軍，權勢滔天的執政宰相摩拉爾，痴情一片的麥德爾公爵，出身高貴的帝國王子儒勒，還是陰險狠毒的維塔學士抑或邪惡偏激的黑騎士尤瑟爾，這真的重要嗎？」
「我脫下裙子，好換來他的面包。」
燕妮雙目茫然：
「這就是大家最認可的交易和配對。」
泰爾斯幽幽地望著她，突然發覺，眼前的人已經不是那個熟悉的好心燕妮了。
六年後，那個矜持羞澀的姑娘，在這個吃人不吐骨頭的街區里，已經經歷了太多，看透了太多。
他突然覺得心情沉重。
更開始懷疑自己前來下城區的選擇。
「就像這個葯秤，」燕妮凄然一笑，伸手取下一個葯秤，撥動它的砝碼：
「大家都只認可左物右碼，一邊葯物，一邊砝碼。」
「左右不能混淆，內容不能改換。」
燕妮呆呆地看著同樣愣神的格羅夫。
「而我和我的丈夫，我們只是遵循葯秤的規則而已。」
另一邊，莫里斯對這一幕有些措手不及，心中另有要事的他並未仔細聽，只是不耐煩地擺了擺手：「那個格羅夫，你們的家事……」
但是泰爾斯突然舉手，對他做了個噤聲的手勢！
莫里斯頓時一噎。
只見泰爾斯嘆出一口氣，盡力用最溫柔地口氣，對燕妮道：
「但是，燕妮，我只是想……」
燕妮回過神來，冷笑一聲，全然忘記了眼前這位與莫里斯稱兄道弟的神秘少年，可能具備的地位與能量。
「而您又有什么區別呢？」
「強迫也好，引誘也罷，您用——應該是某家貴族的——地位與權勢，財富與成就，放到大家認可的葯秤上，換來我的身軀與樣貌，順從與服侍，興許還有為您傳承後代的光榮，然後大家還會視之為一筆好買賣，好像這是再正常不過的事，好像才是世間唯一公平的交易。」
泰爾斯的呼吸突然亂了節奏。
「對，你也許比我的丈夫更好，更帥，更富有，更年輕，乃至更善良，小少爺，」
「但就算你是國王好了……」
「對我來說，不過也就是褪下裙子，再換個面包罷了。」
燕妮無所謂地搖了搖頭，眼淚已經干渴，露出這些年辛苦操勞後的眼角皺紋：
「裙子還是布匹織的，面包還是磨粉做的……稱量的時候，還是同一個葯秤，什么都沒有變。」
泰爾斯只覺得心跳一空。
什么都沒有變。
「這就是身為女子的悲哀：終其一生，我們必須也只能努力織染自己的裙子，才堪堪能以褪下裙子的方式，在差和不那么差的面包——即使你們覺得某個面包絕頂美味，簡直是面包之王——之間做選擇。」
燕妮瞥了泰爾斯一眼，冷笑道：
「在這一點上，您還不如我的丈夫呢，哪怕他又老又丑。」
格羅夫先是一喜，隨後看見泰爾斯的臉色，心中又是一苦。
「至少，我與他生活多年，我了解他，我知道怎么對付他。」
「至少我知道，我在這兒能做個葯鋪老板娘，平平常常，生活無憂，再不順意，也不至於窮愁潦倒衣食無著，要靠苦力漿洗乃至賣身賠笑度日。」
「而這也比勾搭上某個有權有勢的貴族少爺，錦衣玉食上一段時間，然後被不明不白地始亂終棄來得好。」
泰爾斯無言以對，只能握緊拳頭。
他所有的善辯巧言，都在燕妮絕望之下，傾訴心聲的這一刻黯然失色。
「因為這個世界的葯秤，只允許我用裙子換面包，中間隔斷森嚴，不得逾越。」
「所以跟了哪個男人都一樣，充飢的面包罷了。」
燕妮惘然搖頭，凄然冷笑：
「從來不會有什么更好的選擇，更好的生活。」
泰爾斯沉默著，空氣里只剩下燕妮的低低啜泣。
莫里斯輕聲嘆息，萊約克眼神犀利，哥洛佛低頭沉思，就連科恩也面露哀色。
「不是你的錯，燕妮，」半晌之後，泰爾斯才調整好自己，搖頭道：「是這葯秤太舊了，配不上你。」
「但你確實值得更好的。」
但燕妮依舊不為所動，她警惕地盯著泰爾斯，眼里的倔強未曾稍減。
泰爾斯看著她現在的樣子，想起過去，心中百感交集。
他無力地咧開嘴角，綻放一個脆弱的笑容：
「好姑娘燕妮。」
好姑娘燕妮。
那一個瞬間，燕妮愣住了。
她呆滯地望著泰爾斯不無痛苦的眼眸，錯愕許久。