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「你是說，康斯坦絲·璨星，我的小姑姑？」

泰爾斯下意識地重復了一遍：

康斯坦絲。

小災星。

逃婚。

還有……

「第十巨頭？」

「嗯哼，」莫里斯先是會心一笑，繼而悶悶不樂：

「我還記得，當我們歷經千辛萬苦，好不容易回到星辰國境的那天，小災星提出要大醉一場以作餞別，於是我們就溜進了某個狗大戶的酒窖，邊哭邊笑喝到天亮，然後給了她這個名號。當然咯，我們醒酒後才發現，她找到的那個堆滿酒的『酒窖』，其實是拱海城總警戒廳的物資庫。」

泰爾斯眉頭一挑，想起伊麗絲姑姑向他講述過的，康斯坦絲的「光榮」過往，試探著道：

「我聽說，她很『活潑』？」

「活潑？」

莫里斯憶及往昔，無奈嘆息：

「黑劍說，落日女神大概是在創造康斯坦絲時感冒了，失手把她的靈魂掉進獄河涮了一遍，只能裝作若無其事，趁著沒神注意的時候趕緊撈出來，胡亂塞好……」

「為了她和她一路上闖下的禍事……」

莫里斯的表情甜苦交織。

但他搖了搖頭，果斷地與過去斷開，重新變得凝重。

泰爾斯聽著對方的話，不禁莞爾，開始暢想自己那位出了名不靠譜的姑姑與「九巨頭」流浪在外的表現。

但一想到璨星墓室里那個冰冷的小石瓮，他的笑容隨即消失。

「所以這就是你們與賀拉斯的相遇。」

泰爾斯回到當下，正色道：

「你似乎不怎么喜歡他？」

重新聽見這個名字，莫里斯的表情也變得不太好看。

「沒人喜歡他。」

兄弟會的胖子冷哼道：

「反之亦然。」

沒人喜歡賀拉斯。

看見他對賀拉斯的觀感，疑惑涌上泰爾斯的心頭。

「那你們為何還要為他賣命？」

王子皺眉道：

「為他冒險，行大逆不道之事？」

莫里斯略含深意地盯了他一眼。

胖子輕嗤一聲，面帶不屑。

「我們不為他賣命。」

他冷冷道：「賀拉斯，那個冷血的屠夫，沒有人性的變態。」

冷血的屠夫。

泰爾斯越發不解：

「可是——」

「我們願為黑劍兩肋插刀，正如他也願為我們赴湯蹈火，」胖子打斷了他，似乎不欲多談：

「僅此而已。」

泰爾斯咀嚼著他的話語，疏理著其中的邏輯。

「你是說……為賀拉斯賣命，這是黑劍的決定，」王子眯眼道：「而你們只是……從旁協助？」

莫里斯扯了扯嘴角，不置可否。

「我想起來了，你說過，黑劍跟賀拉斯是舊識？」

少年抬起頭，重新整理思路。

黑劍。

看來，他才是關鍵。

」他們之間是什么關系？他欠了賀拉斯什么？或者賀拉斯給了黑劍什么？」

「以至於他甘心為第二王子出生入死，還拉上你們這些生死兄弟作陪？」

莫里斯依舊不答話，只是細細地盯著他。

幾秒後，胖子輕輕地笑了，但他看著泰爾斯的眼神越發有趣。

「怎么了？為什么停下了？」泰爾斯眯起眼睛。

「是啊，」莫里斯狡黠地笑著，重復他的話：

「為什么停下了？」

泰爾斯的表情變了。

而胖子的目光依舊死死鎖在他身上。

「好吧。」泰爾斯冷哼一聲，心道這家伙真是做得一手好買賣。

他開始想念北地人的痛快爽朗了。

「雖然線索凌亂，互不相關，」王子凝重地道：

「但就我的所見所聞而言，王國秘科最近所做的事情，大體朝著三個方向匯集。」

莫里斯仔細地聽著。

「最有可能，也最緊迫的，是西荒。」

泰爾斯想起安克·拜拉爾，不由心情沉重。

「這涉及軍隊體制，貴族恩怨，政治歷史，一個不好就是戰爭與流血——而那里恰好是血瓶幫的發源地與老巢。」

莫里斯略一蹙眉，似有不解。

「其次是南岸領。」

王子淡淡道：

「據我所知，那里商業繁盛，生活富足，如果說王國秘科有什么地方用得到你們和血瓶幫……你理應比我更熟悉。」

莫里斯若有所思。

「最後是刀鋒領，但我不了解那里，只知道這可能與當地的分封格局有關。」

泰爾斯閉上了嘴巴。

兩人之間重歸沉默。

「就這樣？」

莫里斯略有失落，追問道：

「就三個地名？三個公爵領？沒了？」

泰爾斯輕聲嗤笑。

「那可是秘科，怎么，你還想要更多？」

莫里斯努力消化著情報，表情漸變：

「西荒，南岸，刀鋒，還有我們——你他媽在開玩笑吧？」

泰爾斯絲毫沒有跟他客氣的意思：

「怎么，你覺得一國王子來到臭名昭著的下城區，就為跟一個黑幫頭子開玩笑？」

「誰知道呢，也許你真的就是好色，為了調戲婦女？」

泰爾斯露出一個禮貌但是虛偽的笑容。

莫里斯凝重地思索了一會兒，重新抬頭。

「好吧，假設你說的都是真的……如果背後真的涉及這么大的事情，那你又能指望我們做什么呢？」

「換句話說，王國大事，我們這些街頭小混混又能怎么辦呢，躺平任操罷了。」

泰爾斯沉默了一瞬。

「告訴我，莫里斯，當年，當你們九巨頭接下那個天價的差事時，」王子淡淡道：

「可曾想過，你們會接觸到這世上歷史最悠久的王室家族？」

「可曾想過你們的今天？」

莫里斯表情微斂，眼神陰翳。

泰爾斯嘆了口氣，做了個深呼吸。

他走到下一面貨架。

很奇怪，雖然這里狹窄逼仄，不比閔迪思廳明亮寬敞，更不比復興宮古典大氣，可是泰爾斯卻覺得呼吸順暢，遠勝在後兩者的時候。

但唯有一點不變。

鎖鏈。

「莫里斯老大，這個世界，充滿了一道道不可見的鎖鏈，連接著每一個人，每一件事，每一項因素。」

莫里斯側耳傾聽，但神情疑惑。

「但它們不是簡單地前後相繼，簡單地首尾相連，不是簡單地扯動一頭帶動另一頭。」

「相反，每一道鏈條都彼此鑲嵌，你中有我，我中有你，每一對鑲嵌都方式各異，推撞拉扯，擠壓摩擦，每一個結點都獨一無二，自有法則，絕不重復。」

泰爾斯幽幽地望著兩面貨架中的縫隙，想象著一道道鎖鏈左右穿刺而來，最終匯集到自己的身上，把他牢牢鎖錮。

凱瑟爾，復興宮，基爾伯特，御前會議，馬略斯，閔迪思廳，安克·拜拉爾，王室宴會，拉斐爾，黑先知，王國秘科……

這一次，他卻感覺到這些鎖鏈如有實質，在他的身上捆了一圈又一圈。

少年緩緩伸手，仿佛摸到那一寸寸金屬獨有的冷酷。

「這才是我們的世界，各個層面上的作用交互集合，形成最復雜微妙不可琢磨的影響機制——哪怕是兩道看上去最不可能相連的鏈條，也可能隱藏著超乎想象的聯結。」

泰爾斯伸著手，閉上眼睛恍惚道：

「扯動一頭，帶動的卻是其余的所有，然後它們再扯回來，影響最初的鏈條。」

「你相信嗎，有時候，一次黑幫團伙的流血斗毆，可能影響一國王權的最終歸屬。」

莫里斯聽得不明所以。

泰爾斯左手輕輕一收，將掌心的傷疤，連同想象中的鎖鏈全部收進拳頭里，再死死地按在胸前。

那里，衣物下的燒疤似乎隱隱作痛。

泰爾斯倏然睜眼。

「同樣，王國上下兩個最大黑幫的勢力消長，其實是最有趣的晴雨表。」

莫里斯的表情變了。

「當王國有事，都會反映在最底層的百姓民生上，冶鐵、礦業、糧農、稅收的變化，價格高低，存量多少，利益增減，生活好壞：而血瓶幫關乎大貴族大領主的利益，兄弟會則深植於下層貧民的圈子，當二者失去平衡，就是你們雙方開仗或談判的時候了。」

莫里斯陷入沉思，他的眉頭越來越緊。

幾秒後。

「王國？和我們？」

兄弟會的一方大佬撲哧一笑，眼神冰冷。

「得了吧，你不過在危言聳聽，刻意誇大。」

胖子緊緊盯著泰爾斯的雙眼：

「從財政到市場，從預算到稅收，從行政到民生，你知道從上到下，從鏈條的這一頭到那一頭，中間要經歷多少道關卡嗎？你以為是提線木偶劇，國王的手指一動彈，街頭的混混就開片？」

泰爾斯凝望了他好久，突然笑了。

「這么說，你果然懂。」

王子好整似暇地看著他：

「至少比蘭瑟那個搞情報的懂。」

莫里斯的面色變得有些難看。

「好吧，我姑且相信你，」泰爾斯轉過身去，把玩另一邊的貨物：

「相信你們是因為黑劍，才會為賀拉斯效命，」

「但這依舊說不通，在賀拉斯殞命，血色之年過去後，是什么把你們留在了王都，踏進下城區這樣的泥潭，甘心化身底層黑幫，扎根壯大，奉獻一生。」

莫里斯凝重起來。

但很快，他臉上的凝重變成玩味。

「黑劍提過。」

泰爾斯蹙眉：

「什么？」

莫里斯的眼里露出狡黠。

「從北地回來之後，黑劍跟我們說過，」他打量著泰爾斯的背影：「也許某一天，某個小王子會找上門來，對我們和血色之年的關系感興趣。」

「看來就是今天了。」

泰爾斯的表情一變，放下手中的貨物。

該死。

看來，他們認出自己不是偶然。

黑劍與這些人的聯系，要比自己想象得更加緊密。

「別告訴我，你們組建兄弟會，是為了替賀拉斯報仇？」

泰爾斯不理會他，決心把主動權繼續抓在手里。

「據你的說法，賀拉斯的魅力應該沒那么大。」

然而此時，莫里斯卻走到櫥窗前，嘆了口氣：

「孩子，你揀過亞麻捆嗎？」

泰爾斯舉步跟上他：「什么？」

「你當然沒有，養尊處優的王子。」

莫里斯舉起自己的雙手，看著粗糙肥胖的手指，目光迷惘。

「然而我揀過。」

泰爾斯不解地側頭。

「你抓緊根，看好頭和尾，一束一束，一捆一捆，摔打脫粒，揀選疏理，堆積排垛，按部就班，」胖子看著窗外的遠方，意味深長：「起初，你以為這活兒很簡單，很明確，很快就能干完脫身。」

「但是你很快就發現，從第一束第一捆開始，就有麻絮意外地彈起，回束。」

「你以為那只是小問題，但是隨著進展繼續，揀好一束，蹦出一束，越來越多的麻束脫出掌控，纏繞糾結。」

莫里斯的眉頭緊緊糾結：

「久而久之，所有失控的麻束甚至彼此糾結，纏作一團，將整團整垛的亞麻捆全部打亂，你找不到頭，找不到根，握不住，甩不動，卻又掙不脫，抽不出。」

「等你回過神來的時候，就連你自己的手腳，也早捆縛其中，越纏越緊，難以自拔。」

他怔怔地道：

「那一瞬，所有的亞麻，都變成了你認不出來，更無法解開的混亂模樣。」

「而你面對一團亂麻，只是越陷越深，無能為力。」

越陷越深，無能為力。

泰爾斯沒有打斷他，相反，王子循著他的目光，同樣望向窗外骯臟的街道，若有所思。

「你出身高貴，所以覺得無形的鎖鏈纏繞不清，很麻煩？」

莫里斯捏緊自己的手指，輕嗤道：

「下次，試試亞麻吧——感受感受民間疾苦。」

兩人沉默了一陣。

但泰爾斯卻感覺到，自己讀出了什么。

「其他人呢？」

泰爾斯嘆息道：

「除了你和黑劍，九巨頭里的其他人呢？」

莫里斯回過頭，冷冷地望了他一眼，並不回答。

看著對方的表情，又想起艾希達與黑劍曾經的對峙，泰爾斯突然知道了答案。

「血色之年里，發生什么了？」他輕聲問道。

莫里斯沉默了一會兒，扭過頭。

不知怎地，看著他的表情，泰爾斯突然想起了白骨之牢里的人們。

這讓他意興闌珊。

「夠了，我們走吧。」他呼出一口氣，不再理會莫里斯，兀自走出貨架，向哥洛佛兩人打了個招呼，旋即朝店門而去。

「請問這位少爺，貴府邸在哪兒？」

格羅夫突然走出櫃台，向泰爾斯靠近，卻被哥洛佛一把攔住。

只見老板乖巧地搓著手，滿臉諂媚：「您要的傷寒葯，我好雇馬車送去……」

泰爾斯眉頭一皺。

「寄存在這兒，」少年冷冷道：

「等我要用的時候，我會通知這位本地好朋友來取的。」

泰爾斯向身後的莫里斯瞥了一眼。

格羅夫頓時一僵。

兄弟會的胖子冷哼一聲：

「當然。」

「誒誒，」科恩不滿地冒了出來：

「你們怎么就成好朋——」

「再見，燕妮，」泰爾斯看也不看警戒官，而是神情復雜地看向年輕的老板娘，「還有……」

少年沉默了片刻，幽幽道：

「謝謝。」

燕妮同樣默默地望著他，聞言一笑。

「不客氣，」已嫁作人婦的好姑娘輕聲回應：

「應該的。」

「請多加保重，好心的少爺。」

她語氣溫和，眼中平靜。

一如當年。

泰爾斯最後望了一眼燕妮，眼中情緒翻滾：

「啊，你也是。」

泰爾斯想起什么，向哥洛佛揮了揮手，隨意地指了指櫃台前的格羅夫，隨即離開了葯劑店。

僵屍愣了一下，伸手掏向自己的腰間，卻想起來他的錢袋早就在萊雅會所大方地扔給茜茜了。

哥洛佛別扭地轉向科恩。

警戒官也愣了一下，伸出食指點了點自己：

我？

哥洛佛皺起眉頭，做了個催促的表情：

不然呢？

科恩按住腰間同樣空癟的錢袋，想起自己這個月扣得差不多見底的薪資，頓時心中一苦。

「怎么，」殺手萊約克適時地出現，對科恩冷哼道：

「警戒官要強行賒賬，欺行霸市嗎？」

科恩一時氣結。

泰爾斯走在前面沒有看到，但是身後的莫里斯卻察言觀色，爽朗一笑：

「沒關系。」

「賬單算兄弟會的。」

他身後的老板格羅夫先是一愣，隨後一陣哆嗦，表情苦澀。

莫里斯意識到了什么，哈哈大笑：

「別緊張，老伙計，不是那種『結賬』，這次我們是真結賬，嗯，真金白銀地付賬。」

格羅夫露出難看的笑容。

莫里斯勾了勾手，他的下屬掏出一個錢袋，放到櫃台上。

老格羅夫沒想到對方真能付賬，頓時受寵若驚。

但莫里斯卻沒有結束的意思。

「嘿，老伙計。」

只見他一把攬住格羅夫的肩膀，顯得親密無間。

格羅夫生生一抖。

老板還沒來得及回應，莫里斯就友善和藹地輕拍他的臉蛋：

「下一次，你要是再讓我聽見說你打老婆……」

莫里斯嘿嘿一笑，住口不言，笑容無影無蹤。

唯有滿是橫肉的臉上，依舊油光可鑒。

格羅夫嘴唇哆嗦，整個人抖得越發厲害，不住點頭。

莫里斯豪爽地拍了拍格羅夫的胸脯，差點把後者拍背過氣去。

胖子這才松開他，走出店門。

在這群不尋常的客人們離開後，葯鋪老板長出一口氣，軟倒在妻子的懷里。

「燕妮，那……那是誰？」

但出乎格羅夫的意料，從幫工時代起就唯唯諾諾低眉順目，一直持續到妻子時代仍沒有變化的燕妮，卻在此時露出了一種他從未見過的深邃表情。

「一個朋友。」

燕妮扶著自己的丈夫，幽幽地看著泰爾斯腦後的黑發，眼神復雜微妙：

「一個很久很久以前的……」

「小朋友。」

格羅夫瞪圓了眼睛，目光在遠走的客人和妻子之間徘徊，無論如何不敢相信燕妮會有這樣的朋友。

直到泰爾斯和莫里斯的身影消失在街角，燕妮才回過神來，嘆了口氣。

但她回過頭，卻見到丈夫搓著雙手，滿面諂媚。

「親愛的，你上次看上的那件裙子是什么款式來著，」格羅夫小意討好，笑容可掬：

「我買給你啊？」

深知丈夫德性的燕妮無奈地挑了挑眉毛，翻了個白眼。

地下街的泥濘街道上，哥洛佛和科恩緊緊跟在泰爾斯身側，他們身後不遠，莫里斯悠閑地踱著步，有一搭沒一搭地跟萊約克和屬下聊著天。

一路上的人們，先是在看到泰爾斯三人後不懷好意地抱團嘀咕，又在看到莫里斯後表情驚恐，躲避而去。

「剛剛，殿下，」僵屍先是警惕地掃了身後的莫里斯一眼，壓低聲音道：