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「全都是……兄弟會的人？」

他們轉過一個街角，科恩疑惑地看向街道兩側：

「滿大街都是？」

莫里斯笑而不語。

「當然不是。」

泰爾斯加快腳步，走到他們身旁冷冷道：

「要是到了那份上，兄弟會早就被剿滅了。」

那一刻，泰爾斯和莫里斯的目光在空中相遇，前者冰冷，後者嬉笑，開始一場只有彼此知曉的博弈。

可泰爾斯旋即語氣一變：

「但毫無疑問，當我們出現在這些人的視野里時，就已經被兄弟會盯上了。」

科恩皺起眉頭，哥洛佛下意識地把手按上武器，警惕地觀察街道上的每一個路人。

「正是，」莫里斯哈哈大笑：

「從你們踏上下城區的第一塊地磚開始，這一路上的匠人店鋪，攤販乞兒，商賈路人，早就把你們看得清清楚楚了。」

科恩抬起頭，狠狠呸聲：

「呸，誰不知道，這條街上的店鋪都要給兄弟會交保護費，他們都是在你們的威脅下……」

可這次打斷他的是泰爾斯。

「但他說得也沒有錯，」王子看著一家店鋪外，幾個短工滿頭大汗地干著卸貨的苦力活，「這些人，確實都是兄弟會的人。」

科恩大惑不解。

一會不是兄弟會，一會兒又是兄弟會……

到底是不是兄弟會？

莫里斯卻若有所思：

「哦，殿下，您知道？」

「我不知道，」泰爾斯面色不改：

「我只知道，你想借這個機會向我秀秀肌肉，展示一下兄弟會的底蘊。」

被叫破心思的莫里斯訕訕回頭。

「警戒官先生，還有這位……你們都出身不凡，肯定知道也見識過血瓶幫了。」

莫里斯調整好情緒，輕笑一聲，露出輕蔑與不屑：

「他們綿延百年，是歷史悠久背景復雜的『黑幫貴族』，背後的利益鏈條深厚堅實，成員大多是一手黑一手白，游走在灰色地帶的人渣們。」

哥洛佛的目光落到他的身上。

「但是……」莫里斯話鋒一轉，意味深長：

「雖然在你們看來是做同樣的『生意』，但作為他們的死敵——兄弟會可截然不同。」

就在此時，泰爾斯看見前方的一家店鋪，不由得眯起眼睛，腳步放緩。

「不一樣？」科恩不屑地搖頭：

「你是說，雖然同為人渣，但他們是老人渣，你們是小人渣？」

身後的萊約克發出冷哼。

「這是你們的酒吧？」

眾人齊齊回頭。

只見泰爾斯站定在原地，望著街對面的一家酒館：門可羅雀的店面里，一個滿臉凶相的男人不爽地趴在吧台後，有一下沒一下地拿刀子戳著台面。

科恩和哥洛佛抬起頭，望向那家酒館頂上，銹跡斑斑的陳舊鐵制招牌：

【落日保佑你。】

看著像是從落日神殿的某個鄉下教堂里拆下來的。

泰爾斯幽幽地望著眼前熟悉的桌椅店面，回憶著自己無數次穿行其中的歲月：

「那個酒保，他看上去很凶。」

莫里斯遠遠吹了聲口哨，那個滿臉凶相的酒保看見了他們，立刻驚喜地抽起刀子，一副「要干架嗎」的模樣，但是莫里斯隨即做出下壓的手勢。

萊約克走進酒吧，拍著那位凶惡酒保的肩膀，跟他交談起來，最終在對方失望的神情里，把他安撫回去。

「那是落日酒吧。」

「克倫斯基接手還沒幾個月——他的前任被開了腦瓜瓢，就在一場酒吧斗毆里。」

莫里斯看著克倫斯基那副生人勿近的面孔，又打量了一下落日酒吧的冷清場面，嘆了口氣：

「您可能看得出來：他不擅長這工作。」

泰爾斯輕輕點頭，話語里帶著只有他自己能懂的惆悵：

「在這兒當酒保，大概不容易。」

物是人非。

那個吧台後面的舊人，已經不在了。

泰爾斯搖搖頭，轉身離開。

「這酒吧嘛，以前是個老朋友開的，」莫里斯跟上王子的步伐，無奈嘖聲：

「不得不說，在他們搬走了之後，兄弟會里既懂得酒吧經營，又能鎮住場子的人不多。」

「你的老朋友一定很厲害。」泰爾斯真心實意地道。

聽到這里，莫里斯心情復雜地嗯了一聲：

「至少，他們還在的時候，沒人敢在這里斗毆。」

「是啊，誰不知道，這里是兄弟會自家的『綠區』，」帶著未消的怒意，科恩憤而哼聲：

「還有人敢在這里斗毆？」

莫里斯看了他一眼。

「警戒官先生，既然你說這里是你的轄區，那你真的了解這里嗎？」

科恩正要開口，但莫里斯舉起手指打斷他：

「還是說，你只管抓小偷罰小販，盯著違法犯罪，卻從來沒有深入他們的社區，他們的家庭，他們雞毛蒜皮的日常，看看他們在不上街討生活的時候，過的是什么樣的日子？」

科恩話語一頓。

但他很快不服氣地回應道：

「我知道，下城區是外鄉移民和窮人的集聚地，這里很貧困……」

「貧困？」

莫里斯突然抬高音量，一副被逗笑了的模樣：「貧困！」

胖子的眼神突然一變：

「可是，你眼中的貧困是什么呢，警戒官先生？」

「是一餐飯里吃不到肉，逢年過節沒有新衣的貴族想象？還是故事書里極盡描寫之能事，那種『明天就要餓死』，所以達官貴人最喜歡找他們做慈善搞捐贈的、看似悲慘卻一點也不現實的『窮苦』？」

科恩眉頭抽搐，思考著這個兄弟會老大的話。

「不，青皮，」莫里斯不客氣地開口，連在王子面前少用街頭俚語的事情都忘了：

「真正的貧困在這兩者之間，沒有那么刻板老套，也沒有那么慘烈至極。」

泰爾斯心思一動。

「事實上，真正的貧困是麻木，是忍耐，是得過且過，是沒有未來，是窮不至死卻活得艱難，是過得痛苦卻又沒必要自殺的奇特困境。」

莫里斯語帶感慨：

「這種貧困，才是真正能把人逼瘋的瘟疫，它有劇毒，能傳染，會延續，偏偏毒不致死，看似溫和。」

科恩努力地思考著，但最終無果：

「我不明白。」

莫里斯冷笑一聲。

「好吧，你出身高貴又做了警戒官，錦衣玉食辦事便利，也許很難想象……」

「但是有些可憐人，上工一天，窮盡所有，按勞得獲，拿到了二十個銅子。」

他語氣轉折：

「然而他又在下工後的半天里，為了飽腹充飢，養家糊口，不得不把它們統統用光，一個不剩或者剩下一兩個……」

「於是第二天，他只能再去窮盡勞力，只為另外二十個、注定要再次花光的銅子。」

哥洛佛和科恩同時皺眉。

「是啊，他不會餓死，」莫里斯陰沉著臉，走下一個破破爛爛的矮台階：

「卻要永遠重復，以保持『不會餓死』。」

「比如剛剛那個賭輸了錢的窮車夫。」

「你以為，他為什么要去借錢賭博？你以為，你讓他避免了上當借貸的騙局，他就沒事了嗎？」

科恩眼神一變，倏然抬頭。

「貧困不是利落斷頭的刀鋒，警戒官。」

「相反，它是慢慢收緊的絞繩，是耐心滾動的磨盤。」

泰爾斯聽到這里，默默嘆息。

而此時的莫里斯慢條斯理，就像一個把哲理故事娓娓道來的老師：

「它給你一點活的希望，又不讓你享受生的快樂，好繼續剝削你的生命。」

「它把你逼到死亡邊緣，卻又剛好不死，好讓你在日復一日的麻木里擠出所有。」

莫里斯深深地呼吸，好像要感受這一口空氣的甜美：

「它是名為生存的的——漫長死亡。」

莫里斯背著手，不知不覺走到眾人的最前方，看著遠處飄來惡臭的制皮坊，以及里面辛苦忙碌的工人。

「城鎮里，鄉野間，總有那些最黑暗最下層、掙扎在溫飽線上，卻常常被王國所忽視的下層人：進城討活的外鄉人，失去土地的農夫，破產負債的商賈，失去勞力的殘障者，被市場淘汰的工匠，家徒四壁的窮人，毫無尊嚴的乞丐，沒有後代的老人，失去頂梁柱的孤寡，退伍後只懂掄拳頭的糟漢子，迫不得已犧牲底線、出賣尊嚴卻還飽受歧視欺凌的賤業者……」

「他們都是貧困的宿主，遍布國境無所不在，遠比你們想象中要多得多——下城區只是冰山一角，還是比較好的那種。」

科恩努力把緊握的拳頭松開一點點：

「我知道，但是這不能成為……」

可是莫里斯理也不理他：

「他們往往無法發聲，或者發了聲也無人關注，甚至不被看到——哪怕是您這樣兢兢業業，心存善良的警戒官。」

「在太平盛世欣欣向榮的官方通報里，在激情澎湃宏偉壯闊的歷史敘述中，在大部分飽暖無虞、吃穿不愁的幸福人們眼里，他們甚至根本不存在——或者他們存在的意義，就是證明其他人的同情心與道德感，為後者帶來正確、虛偽而廉價的自我滿足。」

莫里斯語氣一收，聽上去無比冷酷：

「他們被排除在話語之外，難以理解更沒有余力去感受什么是追求與欲望、理想與抱負、尊嚴與責任——這些只能在吟游詩和舞台劇里看到的東西……」

他的表情突然變得猙獰：

「在這種情況下，如果尋求不改變，人會慢慢變質，變成器物，或畜生。」

「面對艱難的生活，惡劣的環境，絕望的未來，不公的現實，霸道的公權，以及最迫切的生存需要，他們必須找到方法，必須有所寄托，必須抓住最後的稻草……」

莫里斯的眼神飄向天空，穿過厚厚的雲層，再重新落回地面，落到雜亂無章的地下街：

「於是某一天，某一個契機，某一個時刻，某一個意外，他們被迫走到一起，守望互助，共克艱難，尋求認同和價值。」

「也許只是街道鄰里彼此看顧，也許是同業的可憐人一同聚餐，也許是苦出身的混混們抱團壯膽——即使有時候，這些行為其實不是那么合法。」

泰爾斯默默地注視著正在一個街角里斗毆的十幾個混混。

但這一次，科恩只是怔怔地看著他們，不再有上前插手的意思。

「而他們抱團取暖的最初目的，只是為了活得不那么痛苦。」

「你所厭惡的犯罪——或者說，與主流法律相悖的行為——只是其中必然卻次要的副產品。」

莫里斯同樣旁觀著這個街角里的斗毆，對用目光詢問他的萊約克搖了搖頭：

「所以我們就出現了——黑街兄弟會，作為曾經的、無數底層團伙的一員。」

那一刻，他的目光縹緲而深沉：

「不知何時也不知如何，我們出現的那刻，就深深扎根在底層人的社區里，生於混亂，依靠混亂。」

就在此時，一塊石子突然飛起，狠狠砸中一個混混頭子的額頭，讓他血流如注地軟倒。

斗毆的混混們被嚇了一跳，下意識地停手。

眾人回過頭：只見泰爾斯站起身來，拍了拍滿是灰塵的雙手。

「你們確實生於混亂，」泰爾斯冷冷道：

「卻也反哺混亂。」

混混們反應過來，叫囂著沖過來。

莫里斯嘆了一口氣，揮了揮手，萊約克陰沉著臉走上前去。

「事實上，殿下，在黑街，在地下街，在下城的三個區，大部分的貧民們，都未必直接參與我們的『灰色』活動。」莫里斯聳肩道。

泰爾斯笑了：

「你是說犯罪。」

莫里斯點點頭：

「但他們卻從來不吝於給兄弟會以方便和默會，例如在主業之余，通風報信，站崗放哨，偶爾跑腿運送，提供後勤，乃至依附上我們的『大生意』所帶來的經濟繁榮，以貼補家用。」

「他們的生活，跟我們的活動是連在一起的。」

另一邊，萊約克在放倒第三個人後終於被混混們認出了身份，後者們頭也不敢回地驚惶四散。

科恩沉默地站在原地，望著這些人消失在街巷里。

「久而久之，習慣成自然，重復成規則，黑街兄弟會不再僅僅是一個互助組織，也不再僅僅是暴力團伙。」

莫里斯嘖聲道，攤開雙臂，仿佛要擁抱眼前這片破敗的街區：

「而變成了深深根植於這些社區的主心骨，化作下層人們的共生主干，成為經營底層社區維持生態運轉的重要驅動力。」

他有意無意地瞥向科恩：

「這比十天半個月都不見一次的警戒廳，比來了就要敲骨吸髓的巡邏隊，比效率低下怠惰成風的底層官吏，比只會在市容檢查和應付政績時才出現的『有關部門』，比永遠只存在於布告欄上、與梅毒治療小廣告同等待遇的國王手令，比一身熱血滿口道德卻未曾親身踏足此地、滿心同情卻遠在天邊只懂自我感動的慈善公民們，都要有效且實際得多。」

「他們演化出自己的規則，底層的生態。」

「『銅幣比國王還響，酒杯較長官更重』，」莫里斯看向泰爾斯，感嘆道：

「無意冒犯，但這是刃牙營地的人渣**們常說的老話。」

泰爾斯沒有回答。

但科恩緩緩地抬起頭，目色迷茫。

哥洛佛不得不拉了他一把，免得警戒官失神踩空。

「我去西荒打過仗，」僵屍看著科恩失神的樣子，不忿哼聲：

「從沒聽說過這樣的狗屁『老話』。」

莫里斯不以為意，擺手輕笑。

「那你要么就是還年輕……」

「要么就是耳屎太多……」

他笑聲一頓，眼中露出寒意：

「堵住耳朵了。」

哥洛佛一時語塞。

「所以，是的，在這里的大多數人也許貧窮，也許奸詐，也許令人生厭，但他們大部分人其實並沒有隨黑街兄弟會去討過債，走過貨，偷過盜，打過架，殺過人，犯過罪。」

「但他們也都或多或少曾為兄弟會提供便利，或多或少因兄弟會的存在而受益——盡管這些『利益』讓你們深惡痛絕。」

莫里斯冷笑道：

「這些『兄弟會的人』，也許不直接受雇於我們核心的六大巨頭，不是最純粹最正式的團伙成員，甚至沒有做過任何哪怕擦邊的『生意業務』，但很多時候，無論他們自己還是外人，都已經沒必要去區分辨別了。」

「因為我們本來就是他們，他們也天生靠近我們。」

「我們能夠隨時化身他們，他們也可以隨時變成我們。」

那一秒，莫里斯狠狠咬牙，站在屬於他的街道上，輕輕握拳：

「他們不是兄弟會，卻勝似兄弟會。」

「警戒官先生，告訴我，我們要怎么『消亡』？」

「你要把這個街區里的所有人，上至青壯勞力，下到老弱病殘，都按照兄弟會從犯的待遇，一股腦送進監獄嗎？」

科恩渾身一震，如遭重擊。

莫里斯目光一轉，看向深思不言的泰爾斯，露出笑意。

「這才是黑街兄弟會的根源、土壤，以及本質，尊敬的殿下。」

「黑綢一系，」莫里斯的眼中精光乍現：

「皆為兄弟。」

萊約克勾起笑容，有意無意地抱起手臂，讓他左臂上的黑綢帶隨風飄揚。

黑綢一系，皆為兄弟。

這不是泰爾斯第一次聽見這句兄弟會的俗語，但他的眉頭卻越來越緊。

「哼，」哥洛佛不屑地反駁：

「你們不過烏合之眾，一文不值。」

「就連最散漫的領主征召兵，都能把你們打得抱頭鼠竄。」

莫里斯打量了身形挺拔，一看就是軍旅出身的哥洛佛一眼。

「對，也許很多人都以為，兄弟會這樣良莠不齊的烏合之眾，相比起王國的軍隊和暴力，只是不折不扣的弱者，完全不是對手，隨時會因為某個貴人的一句話，灰飛煙滅。」

莫里斯目光一變，看著地下街的景象，露出狠色：

「但是別忘了……」

「與成規模的官吏和軍隊不同，我們——包括這些與我們分割不開的底層人們，我們既膽小又軟弱，充滿了街頭的智慧與底層的狡黠，既毫不起眼又滑不溜秋，隨時會在直接對抗中避開鋒芒，化整為零。」

「哪怕是熟知本地的警戒廳和巡邏隊，面對我們時也常有捉襟見肘，力不從心之感，更別提為龐大戰場而准備的軍隊了，好比寬大厚實的掃帚，總有掃不到的角落。」

「這才是兄弟會真正的底氣。」

「這也是我們生於虛空，弱小孤立，渙散，卻在面對血瓶幫乃至於王國官方這樣的龐然大物時，每每無力抵抗，遭殃滅頂，卻總能死灰復燃，卷土重來的根源。」

「警戒官先生，還有這位……打過仗的大兄弟，你們明白了嗎？」

那一刻，科恩面色猶豫，哥洛佛依舊有所不服。

但他們都沒能說出話來。

至於泰爾斯，他只是一步一步，安靜而從容地走在街道上。

「話說回來，」少年嘆了口氣，突然發聲：

「你們認識阿拉卡·穆嗎？」

莫里斯眉頭一皺。

「王國之怒威名遠揚，殿下，」胖子搖搖頭：

「但縱使強悍如他，也沒法做到我們能為您做到的事情。」

這話聽著倒是耳熟……