梭鐸的表情有著難言的狂熱，這讓庫倫首相不由蹙眉。
「一時的代價，是為了王國未來的強盛，而終有一日，王國之怒會帶著陛下的旨意，在無數將士的簇擁下，親自走進翡翠城的空明宮，『說服』詹恩·凱文迪爾和他的狡猾會計們老實繳稅，討回今天的所有成本，穩賺不賠。」
說到這里，梭鐸目放精光，不容置疑。
「穩賺不賠？」
回答梭鐸的是裘可的冷笑：
「對，小時候，有個喜歡賭錢的親戚，他來我家借錢『做生意』時也是這么說的——直到他被血瓶幫里放高利貸的帶走了。」
說到這里，財政總管離開椅背，前傾呸聲：
「你跟他有什么區別？賭徒？」
兩人的沖突讓所有人蹙眉，
軍事顧問攥緊了拳頭，眼里的情緒從失望發展成憤怒。
「你怎么就不懂？」
梭鐸痛心疾首：
「有了常備軍，你就有錢了！」
「你怎么也不懂？」裘可同樣不爽：
「沒有錢，你就沒有常備軍！」
「那就找到錢！」梭鐸的怒喝聲震動巴拉德室：
「你才是王國的財政總管！做乞丐也好，賣屁股也罷，哪怕是去借高利貸——為了王國，給我找到那筆該死的擴軍預算！」
兩位大人不顧儀態的大吼大叫讓同僚們紛紛蹙眉，但是本該主持會議的首相和與頗有威信的外交大臣都沒有出聲，國王更是安坐王位，巋然不動。
「你他媽總算說對了一件事！大兵！」
裘可站起身來，雖然矮了梭鐸一頭，氣勢卻絲毫不輸：
「我才是財政總管！」
「記得嗎？在上一年，正是你們軍務司，也是在這里，大言不慚，牛逼哄哄，把出兵的好處吹到天上去了！逼著財稅廳批預算，逼農牧司貢獻糧草，逼外交司給你打通關節，逼秘科給你探路開道，莫名其妙把一大批退役的、在役的、備役的、訓練役的、新兵役的常備軍一股腦送到刃牙營地！送去西荒！送進荒漠！」
御前會議的眾人們表情一動，想起當時，心有戚戚。
「沒有你那一遭虧本生意，我們需要找翡翠城要錢嗎，至於被凱文迪爾這么耍嗎？」
裘可瞥了一眼周圍認同他的同僚們，陰仄仄地道：
「怎么，你還想再來一次不成？」
「嘿！」
梭鐸攥緊拳頭：
「那可是為了迎回泰爾斯王子，璨星的血脈，王國的繼承人！」
「說得太對了！」
裘可怒哼反駁：
「那你倒是去找他要錢啊！」
梭鐸被這無賴的狡辯氣得話語一滯，張口結舌。
「裘可，慎言！」
基爾伯特再也受不了，他厲聲阻止：
「都坐下，勿要御前失儀。」
裘可就坡下驢地坐好，還故意碰響椅子，以表不滿。
梭鐸怒哼一聲，重重坐下，但沒有熄滅戰火的打算：
「少在這兒陰陽怪氣，推卸責任還裝無辜，錢袋子。」
「關於出兵西荒迎接王子，你是知情甚至是支持的——你本來就存著私心，試圖從中牟利！」
這下輪到裘可一怔，
「我？私心？牟利？」
裘可措手不及，又驚又怒：
「好啊，你這個種葡萄藤出身的粗鄙鄉巴佬……」
可是梭鐸毫不客氣，指著對方的鼻子：
「宴會之後我才想明白，但是沒錯，裘可，你，就是你！」
「荒漠戰爭後，中央領有許多貴族都瞄准了形勢大變的西荒，在那兒非法侵占、兼並土地，謀取私利。」
「現在，《量地令》的清算期限快到了，他們都千方百計想要洗白自己……」
裘可面色一白。
「你當初支持我們遠征荒漠，還私底下賄賂了好幾個前線軍官，就是想要常備軍在西荒搞出大陣仗、大動盪！打這些貪婪的貴族地主們一個措手不及，逼他們露出馬腳，變成你財稅廳抄家罰沒的滾滾財源！」
軍事顧問爆出的消息非同小可，御前會議頓時一陣嘩然，凱瑟爾王的目光也隨之一動。
裘可氣急敗壞：「血口噴人，胡說八道……」
「那幾個軍官的名單我都有，怎么，你要跟他們對質嗎？還是要讓秘科去查一查？」
「你，陛下，我——」裘可焦急不已，卻張口結舌。
梭鐸咬牙切齒，窮追猛打：
「為此，你甚至暗地里把常備軍西征的消息透露出去！」
「而那個在王室宴會上倒霉的，鏡河的多伊爾？」
「他們只是你名單上的其中一只肥羊！」
御前會議之上，大臣們驚訝連連，不禁對裘可刮目相看。
康尼子爵咳嗽一聲，擔憂地問：
「這個，我岳父家在西荒也有幾筆生意，您該不會……」
「怎么會呢，康尼大人！」裘可露出諂笑。
但他隨即轉向國王，哭喪起臉：
「陛下，我只是，那個……」
凱瑟爾王只是眯眼注視著他。
「裘可，你不愧是『錢袋子』。」基爾伯特看見裘可的表情，已經猜到真相，不由嘆息：
「難怪他們都說，你甚至能從褲襠里掏出錢來，生財有道，養活王國。」
裘可臉頰抽搐。
「是啊。」
另一邊，庫倫首相嗤了一聲，補上一句意味不明的話：
「別人的褲襠。」
梭鐸怒哼一聲，態度不言自明。
面對大家的目光，裘可死命咽了一口唾沫，連忙舉手：
「好吧，陛下，大家聽我說……」
「不錯，這次的出征，我們本來是有幾筆額外的罰沒收入，可以編入下個季度的財政預算……」
「多伊爾家？」基爾伯特低聲道。
裘可一滯，感覺到大家的眼神都滿布懷疑，聲音頓時弱了下去。
他深吸一口氣：
「沒錯！但是多伊爾家，那是罪有應得！這些年他們越境占地，違法租佃，走私偷稅，瞞報人口，還有違反傳統之類林林總總的罪名，早就該辦了！我們財稅廳是一心為國，秉公做事……」
「少廢話，錢呢？」梭鐸不聽他的辯解，直擊最關鍵的點：
「現在，王子回歸已有數月，我們的任務也完成了，你們財稅廳，也該吃飽喝足了吧？」
軍事顧問咄咄逼人：
「為何還在御前會議上推三阻四地喊窮！在南岸領把我們逼得退無可退避無可避的時候，還死死捂著錢包，阻礙陛下的兵制改革！」
這一番指責理直氣壯，讓裘可驚怒交加：
「你，你，我，我——」
他左右環顧，但同僚們俱都不敢插話，梭鐸的目光鋒利逼人。
裘可只覺眼前一暈，他不得不深吸一口氣，扯著嗓子道：
「泰爾斯王子！」
此言一出，所有人又是一怔。
「什么？」梭鐸疑惑道。
裘可急喘了幾口氣，憤然道：
「抱歉，下面的話，本來我是不想在這兒講的，畢竟……」
他平復了氣息，認命道：
「沒錯，多伊爾的案子，梭鐸，按常備軍的標准，夠你擴充八百到一千重騎兵的員額編制，再加他們的扈從裝備和後勤，興許還有添頭。」
梭鐸一捶桌子，做了個「我就知道」的口型。
可是裘可話鋒一轉：
「但是！經過泰爾斯王子，我是說宴會上那么一件事兒，多伊爾的事情暴露在陽光之下，從一件簡單的案子變成舉國矚目的燙手山芋，連案件卷宗都被王國秘科連夜取走了！」
有人忍不住轉頭：秘科的疤臉男人面無表情，恍若不聞。
梭鐸皺起眉頭：「西荒土地廣袤，你的財源肯定不止他們一家。」
裘可可憐地嘆息：
「對！可是別忘了，泰爾斯王子昨夜以陛下之名出頭，保下了多伊爾家族！現在人人都以為多伊爾背後是星湖公爵，是堂堂王國繼承人……」
「這連累了我們其他的案子，現在，只要涉及土地兼並和新舊貴族的事兒，沒人敢碰，遑論處理。」
梭鐸面色微變。
裘可憤懣道：「所以當我說『去找泰爾斯王子要錢』，嘿，那可是真的！」
基爾伯特怒斥道：
「裘可！」
裘可反應過來，懊悔擺手：
「我知道我知道，所以我說了，抱歉啊！我也不想這么說啊！」
事涉王室，沒人敢輕易開口，不少人偷偷地瞥視長桌盡頭的國王。
但凱瑟爾王仍然不動聲色，好像裘可剛剛抱怨的，不是他的兒子與繼承人。
財政總管恢復過來，看見沒人出聲，底氣頓時恢復三分：
「好了，我們不提王子……所以別總是賴我頭上，大兵。」
「如果你們在西荒干得再漂亮點，節省點，高效點，有利可圖一點，我們何至於此？」
梭鐸本想出聲反駁，但是再三猶豫。
「大半年的時間，興師動眾，長途跋涉，還莫名其妙跟自家人打了一仗，前前後後空耗了多少錢糧？」
裘可越說越順，以至於凶巴巴地拍打桌案，他的聲音清晰地傳遍狹窄的會議室：
「結果帶回了什么？啊哈，一份報告，說你們要擴軍！」
「吃了王國這么一大筆預算，不但屁事兒沒干成，別說戰利品了……」
「連釘馬掌的錢都沒賺回來！」
「那你還想怎么樣？」
梭鐸再也忍不住，拍案而起：
「是要我的戰士們在西荒拋顱灑血，進攻荒墟？劫掠翼堡？還是吞掉英魂堡？抄了所有當地貴族的家？」
「要不要把整個西荒燒成一片白地，把戰利品都送到財稅廳，好讓你坐在這里優哉游哉數銅板的時候沒那么多嘰嘰歪歪逼逼賴賴？」
裘可輕嗤一聲：
「那你們倒是干啊！」
「結果呢？搞了半天你們就是去旅游的，連王子本人都是西荒貴族們送回來的！」
軍事顧問怒道：
「干？王子殿下在西荒行蹤不定神出鬼沒，還收了人家一把劍，一面旗！」
「克洛瑪和博茲多夫護送他回王都的隊伍浩浩盪盪，畢恭畢敬！」
「我們能怎么辦？該怎么辦？要怎么辦？」
恢復底氣的裘可見多識廣，怡然不懼：「那你凶我做什么？」
「去找王子啊！」
「不妨跟他說說你的苦楚？問他為什么跟敵人混在一起，擋了你的軍隊，也斷了我的財路，還讓凱文迪爾有機可趁，讓大家一籌莫展，讓陛下左右為難，最終葬送了王國的兵制改革……」
「你們兩個，夠了！」
基爾伯特厲聲提醒。
「你永遠不會明白，錢袋子！」
梭鐸氣極反笑，壓根沒聽見外交大臣的訓斥：
「你永遠只看得到銅板的反光，只聽得見金幣的嗡響，永遠不會明白我們出兵西荒的意義，不明白我們為了王國——」
咚！咚！
眾人齊齊轉頭，只見秘科的疤臉探子一臉歉意地站著，地上是一個打碎的茶壺。
「抱歉，」疤臉男人慌忙鞠躬：「我的錯。」
「我只是……口渴。」
群臣這才回過頭來。
「是啊，」庫倫首相低著頭念念有詞，卻眼前一亮：
「確實是你的錯。」
被打斷了這么一下，梭鐸和裘可雙雙哼聲，坐回原位，彼此撇過頭去。
但外交大臣怒意十足。
「梭鐸，裘可，注意你們的言辭，這不關泰爾斯殿下的事情！」
基爾伯特措辭嚴厲：
「殿下萬金之軀，安全回到王都就是對王國最大得貢獻！沒有其他！」
「更別忘了，我們是要商討對策，以面對這封信泄露帶來的困境，是王國公務，別把這變成私人恩怨。」
梭鐸和裘可這才稍稍收斂臉色。
首相大人卻在此時咳嗽了一聲。
「別怪他們，卡索伯爵，梭鐸和裘可大人也是沒有辦法……」
庫倫公爵搖頭晃腦：
「出兵西荒也好，王室宴會也罷，誰讓泰爾斯殿下每次出現的時機，都太巧了呢……」
「就像這封信一樣。」
首相對著國王搖搖頭，意有所指。
「把我們逼得捉襟見肘。」
「走投無路。」