「所以，如果闖宮的誤會真的解開了，言歸於好……」

艾德里安試探著道：

「那這時候，泰爾斯殿下應該無地自容，羞愧又尷尬，而您則是寬容而慈愛地邀請他——共進晚餐？」

共進晚餐。

凱瑟爾王皺起眉頭。

泰爾斯也疑惑抬頭。

什么。

艾德里安溫厚一笑，揮手指向門外：

「這樣，大家才能記得『准確』？」

准確。

國王沉默了一會兒，泰爾斯則詫異地看著艾德里安。

「御前會議沒結束，」凱瑟爾王冷冷道：

「我也沒有一整個晚上陪他。」

艾德里安眼前一亮。

「哦，說起這個，陛下，請勿煩憂。」

「半小時前，昆廷男爵已經為御前會議的諸位大人都安排好了今夜在宮中的食宿，以備您政務有需，隨時傳喚。」

凱瑟爾王表情微變。

艾德里安勛爵笑眯眯地點頭，對桌上的餐點示意：

「且放寬心，陛下，您確實有一整個晚上呢。」

凱瑟爾王頓了幾秒，皺眉質疑：

「你剛剛才說過，昆廷付完玻璃賬單，身體不適，告假了。」

艾德里安眉頭一挑：

「是么？」

面對對國王冷酷的眼神，衛隊長嘿嘿一笑，一臉被戳穿的表情，無奈又尷尬：

「好吧，那我這就帶殿下出去，看看能不能低調點，少讓一些看人見……」

艾德里安嘆息著，向泰爾斯走來，抱歉地笑笑。

就在此時。

「行了。」

國王冷冷地打斷他。

凱瑟爾王瞥了泰爾斯一眼，不屑道：

「他留下。」

「你掂量好時間，一會兒再帶他走。」

艾德里安眼前一亮，對答如流：

「遵命，陛下。」

泰爾斯怔怔地盯著艾德里安。

這是……什么？

「但是走之前。」

國王的話鋒適時一轉。

凱瑟爾王向泰爾斯努了努下巴：

「你帶這個白痴去找瑪里科，告訴他，國王從嚴教子，令他代替刑罰翼，執行對王室成員的懲罰。」

從嚴教子？

泰爾斯咬緊牙關。

他盯著國王，心中涌起萬千思緒。

艾德里安沉默了一會兒，突然想起什么。

「哦，說起這個，真抱歉，陛下，我才想起來……」

衛隊長抬起頭來，滿面笑意：

「瑪里科因故離開了——他剛剛被我派往閔迪思廳，去匯合掌旗翼，以慰問因故受押的星湖衛隊兄弟們。」

國王冷笑一聲：

「剛剛？因故離開？就像昆廷因病休假？」

「是的，就像昆廷——」艾德里安不假思索地回答，但話到半途才覺察不對，他嘿嘿笑道：

「啊，也許還是不一樣的。」

室內沉默了一會兒。

國王轉過頭，瞥了一眼表情復雜的泰爾斯：

「你很照顧他嘛。」

「當然。」

艾德里安眼睛也不眨，回答得毫不猶豫，仿佛聽不出言外之意：

「瑪里科還年輕，就該多跑腿，多鍛煉。」

砰！

國王一掌拍響椅子。

「艾德里安。」

凱瑟爾王怒哼一聲，目光如劍逼來：

「你是打定了主意，悖我所願？」

艾德里安面色一肅。

「我的錯，陛下。」

他後退一步，深深鞠躬。

「也許悖您所願。」

衛隊長恭敬地道：

「然卻合您所需。」

凱瑟爾王冷冷盯著他的衛隊長，眸中怒意翻滾。

合您所需。

泰爾斯默默地看著艾德里安與國王的對峙。

共進晚餐。

他突然理解對方在做什么了。

但是，但是這有什么用呢。

他在復興宮里的戰斗……

十秒的沉默。

凱瑟爾王沒有回答，但他眼中的怒意慢慢消減。

「是基爾伯特，是他求你來緩頰的？」

艾德里安抬起頭，先是一頭霧水，隨即恍然大悟：

「什么？噢，陛下，如果您要傳喚卡索伯爵，我這就……」

凱瑟爾王呼出一口氣，略見無奈和厭煩。

「夠了，滾吧。」

國王不耐煩地甩手：

「我給你五分鍾，回來帶他走。」

艾德里安勛爵點點頭，順從服氣：

「如您所願。」

可是衛隊長的腳步隨即一滯：

「但是在外人看來，殿下在這兒安心用完餐，敘完話，再隨我離開，至少也要……」

艾德里安為難地道：

「一刻鍾吧？」

一刻鍾？

國王和泰爾斯齊齊愣了一秒。

當啷！

下一秒，再也受不了的凱瑟爾王一掌打翻酒杯，怒視艾德里安：「艾德——」

「遵命陛下！」

艾德里安勛爵鞠了一躬，趕在國王之前極速回話：

「那就一刻鍾！」

說完話，不等國王回應，艾德里安轉身即走，行到半途卻腳步一頓。

「抱歉，殿下，但我必須要拿走您的刀叉。」

衛隊長走到泰爾斯身邊，看了怔然的王子一眼，抱歉地收走餐盤旁的刀叉：

「相信湯匙夠用了——要知道，遠東人只用兩根細木棍也能吃飯。」

泰爾斯表情復雜地看著衛隊長。

「謝謝你，勛爵。」他嘶啞地道。

謝謝你和基爾伯特，為我爭取來的……

一刻鍾。

但是事已至此。

他……還能做什么呢？

「不客氣，殿下，」艾德里安笑著掂掂手里的刀叉：

「順便一句，您那柄劍確實挺重，擱手里，還真不好拿。」

泰爾斯苦笑一聲，絲毫不理會對面表情幾乎凍成冰塊的國王。

「那不是我的，是卡拉比揚……」

可艾德里安沒有讓他說下去，而是自顧自地道：

「但是我們找到它的劍鞘後，就方便多了。」

王室衛隊的衛隊長意味悠長地點點頭：

「畢竟嘛，古來刀劍……」

「難逃其鞘。」

難逃其鞘。

下一秒，泰爾斯倏然抬頭！

「什么？」

他訝異地看著艾德里安。

艾德里安勛爵微微一笑，眨了眨眼睛，旋即抽身離去，在大門開合間邁出巴拉德室。

泰爾斯怔怔地望著他離去的方向。

托蒙德·馬略斯。

你這個狗娘養的守望人、我最討厭的親衛隊長。

不是正被掌旗翼審問，自顧不暇了嗎？

還有空來管我的事？

泰爾斯捏緊了拳頭。

大門關閉。

室內恢復了寂靜。

「看來你很受歡迎。」國王望著大門，若有所思。

「而這讓你不安？」泰爾斯深吸一口氣，回到現實，看向自己的父親。

國王冷哼一聲。

「吃吧，」凱瑟爾王毫不在意地抓起刀叉：

「除非你想餓著遭鞭子，那滋味不好受。」

泰爾斯抓起湯匙，望著自己的湯碗。

他無法與國王對敵。

他不能變成另一把劍。

就像聖殿與帝風，它們形成的根源，從根本上決定了它們勢必彼此相爭，水火不容。

任何一者，都不會輕易向對方低頭。

而他，泰爾斯望著碗里自己的倒影。

所以，他不能拿著法肯豪茲給的籌碼，到凱瑟爾王面前談條件。

他不能握著西荒人送的劍，向復興宮邀功。

那行不通。

泰爾斯捏緊手上的湯匙，輕皺眉頭。

不夠。

他付出得還不夠。

不夠。

遠遠不夠。

獄河之罪洶涌而來，漫上他的大腦，卻讓他思考得更加清楚。

他要付出更多。

更多。

【古來刀劍，難逃其鞘。

封藏千刃，彼之謂邪。】

泰爾斯望著默默用餐的凱瑟爾王，慢慢出神，漸漸明悟。

你做好了准備嗎？

心底深處，一個聲音小小地提醒他：

泰爾斯？

下一秒，王子倏然抬頭！

「我知道。」

泰爾斯定定地望向凱瑟爾王，語氣平穩，波瀾不驚：

「我知道艾莫雷的事情瞞不過你。」

「只要我還想著拿它來當籌碼，就瞞不過你，更說不服你。」

可泰爾斯語氣一轉：

「然而你不會成功的，即使你有那個孤女在手。」

「但既非出於法肯豪茲不會妥協，也不是因為你手段不足。」

凱瑟爾五世不言不語，只是自顧自低頭用餐。

泰爾斯深吸一口氣，他的下一句話既對國王，也是對自己說：

「而是因為：這是注定的。」

回應他的，是國王的冷酷哼聲。

但泰爾斯沒有氣餒，也沒有不耐，他一湯匙捅穿一截看上去像香腸的玩意兒：

「陛下，我剛剛想明白了一件事。」

「那就是，有『沙王』也好，沒『沙王』也罷，你想集權也好，擴軍也罷，改革也好，富國也罷，無論再過多少年，你都注定了——滿盤皆輸。」

長桌對面，正在切肉的凱瑟爾王餐刀一頓。

王子表情不變，繼續專心地對付自己的餐盤：

「提醒我一下：『沙王』是怎么失敗的？」

「從願景、目的到設想，從計劃、准備到執行，它宏大精密順理成章，卻在最後時刻功虧一簣，被迫退而求次，棄牌止損，少輸當贏。」

「究竟是哪里出了問題？」

國王沒有回答，但他慢慢地抬起眼神，望向泰爾斯。

「是御前會議互拖後腿？王國秘科敗事有余？常備軍急功近利？傳說之翼目光短淺？西荒諸侯精明警惕？還是荒漠勢力桀驁不馴，不配合你的演出？」

王子輕笑著撕扯了一口香腸，卻根本吃不出味道：

「還是說，其實這里頭沒人有問題，又或者，人人都有問題？」

凱瑟爾王沒有動彈，唯有目光釘死在泰爾斯身上。

「等等，」泰爾斯眯起眼睛：

「你不會真覺得，那是我的錯吧？」

國王仍舊沒有回應。

但泰爾斯也不指望對方能回答。

「不……」

少年哼哼一笑：

「事實是：就算『沙王』處處順利，人人盡職盡責……」

第二王子眼神一厲：

「它亦注定不會成功。」

「因為它有一個環節，本身就是最大的問題。」

泰爾斯完全放棄了餐桌禮儀，一邊咀嚼，一邊用湯匙遙指凱瑟爾王：

「你。」