泰爾斯伸出手，抓起了那封被遺忘多時的《翡翠城替役請願書》，噗嗤一笑。

「怎么，你真的認為，鳶尾花之主，南岸守護公爵，年輕的詹恩·凱文迪爾，真如他表現的這么儒雅隨和，知書達理？而這匹臨時代工的劣等馬會成功拉動戰車，從南岸領開始，惠及全國，帶給你想要的結局？」

下一秒，國王眼神一變：

只見泰爾斯雙手發力，毫不猶豫地將信件一撕兩半！

凱瑟爾王終於開口，難掩驚怒：「你——」

可泰爾斯笑容一收，打斷了他：

「相信我，陛下，哪怕你把常備軍開進翡翠城的空明宮，其奸似鬼的詹恩——你知道他當年用了什么方法讓吸血鬼追上我嗎——也能給你找上一大堆麻煩，絕不比西荒來得容易半分。」

「而這還只是西荒，只是南岸，只是此地的權勢諸侯們膈應你，阻礙你，挫敗你。」

「而下一次，還會有其他地方的其他人，無數人，出於同樣的理由和擔憂，他們會用更多更雜花樣繁多而你絞盡腦汁也意想不到的方式膈應你，阻礙你，挫敗你。」

泰爾斯堅定異常，毫不停頓地將信紙撕得粉碎：

「不止『沙王』，不止軍事，不限領主封臣，不唯御前會議。」

「遠一些，有六年前的國是會議，有被你挫敗的『新星』和瓦爾·亞倫德。」

「再近一些，有王室宴會的意外，有詹恩這封不知道埋了多少坑的虛偽請願書。」

泰爾斯揚開手，任由信紙的碎片散落一地。

而凱瑟爾王遠遠地望著這些碎片，死死地扣住椅臂，目中怒意非常。

「一旦利益受到損害，統治遭遇困境，生存空間遇到擠壓，」泰爾斯的聲音仍在繼續，聽上去冷厲無情：

「他們的第一反應，永遠只能是反抗、反擊，而他們所對抗的第一目標，也永遠且只會是復興宮。」

「是你。」

那一刻的泰爾斯目光如劍，反戈一擊：

「因為對他們而言，鐵腕王太強大，太可怕了。」

「強大到你什么都來不及做，只要還坐在王座上，就已經是所有人的敵人，勢必遭到他們本能的警惕與抵抗，無論是明面上還是暗地里。」

「因為對他們而言，鐵腕王也太明顯，太特殊了。」

「事到如今，血色之年給予你『復興王國』的借口和便利業已消耗殆盡，你的所作所為早已無法掩飾，復興宮也早就在不知不覺中超越一切威脅，成為他們的首要大敵。」

凱瑟爾王深吸一口氣，壓制住蓬勃的怒意，閉上眼睛。

但泰爾斯絲毫未受影響，仿佛這一切都在預料之中：

「所以你舉目四望，卻處處皆敵，舉足前行，卻步步艱辛。」

「因此你從內到外，都諸般不順，自上而下，亦事事難成。」

泰爾斯輕輕搖頭：「不，陛下。」

「你什么都做不了。」

「什么都做不到。」

他的聲音沉痛而幽深：

「什么都做不成。」

下一秒，凱瑟爾王倏然睜眼！

「危言聳聽。」

他冷冷道：「口若懸河。」

泰爾斯嗯了一聲，攤開雙手：

「但你卻無能為力。」

少年的眉頭逐漸聚起：

「你能戰勝他們，卻毀滅不了他們：面對一盤散沙和一團亂麻，你左右為難無從下手，你甚至不知道他們會在哪里跳出來阻礙你，哪個環節又會出問題。『沙王』的全程，你看似威風八面主動出擊，無人敢攖其鋒，其實大部分時候只是徒然揮劍，吃足暗虧。」

那一刻，凱瑟爾王的表情變得有些猙獰。

可泰爾斯的話還在繼續，令人不安：

「而他們，他們則滿布王國全境，階層上下，遍及整個世界，東南西北。」

「他們藏在每一處利益、野心、欲望、立場、意志的空隙里，意想不到，無法預料，他們隨時隨地都可能從懦弱不堪變得悍不畏死，從低眉順目變得慷慨狂熱，從冷漠自私變得憤怒絕望，從因循守舊變得果敢進取。」

「你永遠看不見他們：當你揮劍砍殺，對手卻無蹤無跡，但你暮然回首，又驚覺遍地皆敵。」

泰爾斯想起了什么，不由輕哼一聲：

「就像一個王都街頭的警戒官，只干掉那些最凶惡最狠毒的罪犯可不頂事兒，因為他面對的是整個下城區，他的敵人隱藏在無法觸及的角落和最不起眼的平庸里，生根發芽又源源不絕，讓他焦頭爛額，無能為力。」

泰爾斯抬起目光，直射國王的眼底：

「而你，陛下，你所面對的……」

「則是整個星辰。」

長桌盡頭，國王將臉龐沉入燈光映照不到的暗處。

「敵弱我強，敵朽我新，敵散我一。」

泰爾斯沉聲道：

「這是你最大的，也是唯一的優勢。」

「可是敵分我聚，敵隱我現，敵暗我明，敵渾我清，敵眾我寡，敵奇我正。」

泰爾斯冷酷地道：

「這些，才是你最痛苦、最難受的困境。」

凱瑟爾王用一種奇異的眼神望向泰爾斯。

「若你操之如故，行之照常，陛下，」泰爾斯道：

「那么不難預見，不止『沙王』，而是日後你想要的一切，都將事倍功半，礙難重重。」

下一刻，泰爾斯目光一厲：

「你不會成功的，我就這么告訴你。」

「無論是兵制改革，清查土地，還是加稅變法，中央集權，抑或別的什么狗屁倒灶。」

「你都不會成功的。」

泰爾斯死死地瞪著凱瑟爾王，仿佛要用眼神剖開對方的頭骨，照見里頭的思緒：

「直到你滿懷壯志未酬的不甘，含恨死去的那一天，陛下。」

他一字一頓地重復道：

「你，不會，成功。」

話音落下。

巴拉德室一片死寂。

相當長的時間里，泰爾斯和國王默默相對，誰也沒有開口說一句話。

終於，凱瑟爾王動了。

他伸出手，抓住了餐刀。

在窸窣作響中，國王低下頭，重新開始切割進食。

「剛剛開始，你改了稱謂，」凱瑟爾王淡淡道：

「不再叫我『父親』了。」

泰爾斯眼神微動。

是啊。

「因為我不再是作為你的兒子坐在這里了，陛下。」

王子不動聲色，聲音卻沉穩堅毅：

「吾乃以星湖公爵之名，列席御前會議，向尊貴睿智的凱瑟爾國王，建言發聲。」

國王切肉的動作停了一秒。

「有趣。」

凱瑟爾王的表情不辨喜怒，但他重新開始進食：

「那你的建言是？」

泰爾斯深吸一口氣，謹慎開口：

「你知道我是對的，你一直知道。」

「只是你習慣了大權在握，一言成旨，便不再甘於屈尊降貴，俯身低就，」王子皺眉道：

「以聆聽不同的聲音。」

凱瑟爾王端起一杯酒，喝了一口，冷冷哼聲。

泰爾斯低下頭，調整好呼吸。

「老方法已經行不通了，陛下，」少年認真道：

「你需要——我們需要……」

泰爾斯頓了一下，換回原來的說法：

「不，還是你，只有你——面對這樣的困境，你需要換個腦子。」

凱瑟爾王的眼神微不可察地一動。

「換個腦子？」

泰爾斯輕輕頷首，表情認真。

「西荒的事，讓我出面吧，陛下，我來接手，為你達成所願。」

國王沉默了一會兒，冷冷一笑。

「所以歸根結底，這還是之前的條件。」

他冷眼瞧著泰爾斯，不屑道：

「所謂『換個腦子』，就是接受法肯豪茲給我的交易，把你推出去，換他的籌碼，最終令王室相爭，自毀復興宮的根基。」

再一次被拒絕，但這一次，泰爾斯沒有多余的反應，他只是呼出一口氣，笑著搖了搖頭。

「不，去他媽的法肯豪茲。」

泰爾斯笑著道。

凱瑟爾王眯起眼睛。

只見王子一邊輕笑，一邊粗魯地道：

「去他的交易，去他的劍，去他的籌碼。」

他真誠地道：

「去那個陰陽怪氣不懷好意的老骨頭。」

「從此刻起，這已經與他無關了，陛下。」

泰爾斯凝重道：

「而只與你我有關。」

凱瑟爾王撥開一片肉，冷笑回應。

「那就是你自己，泰爾斯公爵。」

「是你自己善心發作，或者貪婪作祟，」國王舉起餐刀，刀尖重新在視野里對上泰爾斯的臉頰：

「你想勸我面對那群地方諸侯，緩和手段放慢步伐，溫和執政徐徐漸進？」

泰爾斯微微一笑，並不答話。

凱瑟爾王的笑容消失了。

「那我也看到了，且原話奉還，」至高國王冷冷道：

「你注定不會成功。」

泰爾斯挑挑眉毛。

只聽凱瑟爾王用一種他極少聽見的說教語氣，幽幽道：

「溫和意味著妥協，妥協意味著退讓，退讓意味著動搖，動搖意味著放棄，而放棄……」

凱瑟爾五世一頓，輕哼道：

「則意味著你從一開始，就走錯了路。」

「你很快就會困於他們的看似大義凜然，實則陰險狡詐的立場，身不由己。」

那個瞬間，國王眼中寒光一現：

「而終有一日，當你不再符合他們的利益，當你不再應和他們的呼聲，當你不再迎合他們的心意時，就會被他們反對、鄙夷、驅逐、拋棄、背叛。」

凱瑟爾王輕聲道：

「一如當年的『沙王』。」

國王語速一頓，幽幽接續道：

「還有我父親。」