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「掌控？」

基爾伯特目光數變，但經驗豐富的他維持住了語氣的溫和平穩：

「恕我駑鈍，無法明白您的意思。」

泰爾斯深深地看了他一眼。

「不，基爾伯特，」泰爾斯笑了笑：

「你是這宮廷里最聰明的人，聰明得知道該何時駑鈍。」

走廊里燈火幽幽，映得基爾伯特面沉如水。

「你知道得很清楚，從被你帶進閔迪思廳開始，我所擁有和成就的一切：無論是藉王子名義使北地大公耐心聽我說話，還是以利害關系讓龍霄城投鼠忌器，抑或是靠地位身份使一小撮人甘願被我使喚，包括我千辛萬苦阻止沖突、消弭戰禍、援助朋友……」

泰爾斯的笑容漸漸凝固：

「所有這些，究根結底都源自於他。」

基爾伯特一怔，欲言又止。

泰爾斯繼續道：

「更源自於他所代表的：王國、體制、傳統……一切的一切。」

「這就是為什么，面對努恩、查曼和詭影之盾，我皆夷然不懼，卻唯獨忌憚他，害怕他。」

泰爾斯深吸一口氣：

「因為若沒有他，沒有他給我的這些……」

「我就只能打回原形，變回下城區的廢屋里，那個孤獨弱小的乞兒。」

泰爾斯握緊拳頭。

他想起龍血一夜里，在英靈宮的房間內，艾希達對他一針見血的質問。

「我就……」王子艱難地道：

「什么都不是。」

什么都不是。

「我知道，凱瑟爾陛下歷來強勢，」基爾伯特竭力找到插話的地方，安慰道：「他對您的要求過於嚴厲，這讓您疏遠他乃至害怕他……」

「嚴厲？」泰爾斯重復著這個詞，冷哼一聲，搖了搖頭。

「努恩王逼迫我，查曼王利用我，詭影之盾傷害我——可他們都必須先舉起刀，訴諸最直接最粗暴的手段。」

「可只有他，唯獨他，他藉以掌控我的不是某一把刀，不是某個命令，不是某句威脅，甚至不是什么直接明晰的上下等級，利益關系，權力鏈條。」

泰爾斯緩緩轉身，面對走廊里燈光都照不到的陰影，言語苦澀：

「而是一個參天羅網。」

「名為『星辰王國』或者「這該死的世界」。」

基爾伯特一震，脫口而出：

「殿下！」

但泰爾斯猛地舉起手，止住老師要說的話。

「而他就在這個羅網的頂端，根本不需要說什么、做什么，甚至不需要現身，光是羅網本身的存在與重量，光是它四面八方密不透風的形制，就足夠壓得我低頭屈頸，步履蹣跚。」

泰爾斯神情恍惚：

「直到我被羅網里的無數絲線，捆綁束縛成他，或者，它想要的樣子。」

「我明白！」

基爾伯特再也無法忍耐，焦急搶話：

「我明白，殿下！但是你們畢竟是父子，血緣相牽，你又是他的繼承人，立場一致，只要你們把矛盾和誤會解開——」

「解開？」

泰爾斯抬高音量，回過頭來。

他望著外交大臣，嘴角泛出冷笑。

「基爾伯特，你是外交家，你能解開一個繩結，一個誤會，你能解開兩個人的仇怨，兩個團體的矛盾，你甚至能解開兩個大國的戰爭困局。」

「但是你要怎么解開一個——羅網？」

基爾伯特的眼神一凝。

「那個葯鋪老板，他若和黑幫打好關系，也許可以少交點保護費，」泰爾斯向基爾伯特邁進一步，頗有些咄咄逼人：

「但是基爾伯特，回答我：他得怎么擺脫那個羅網？那個他早已習慣便麻木不仁，那個片面強調人不可兼求自由與安全，必須放棄其一，從而合理化暴力、剝削與壓迫的殘酷羅網？」

寒風從縫隙間透入，冰冷刺骨。

基爾伯特沒有反應過來，他愣愣地看著泰爾斯，難以置信。

「那個好姑娘，也許能找個像我這樣所謂的好男人，從此幸福美滿，」泰爾斯死死瞪著自己的老師，不惜代價也要問出答案：

「可是卡索伯爵，回答我：她要怎么跳出這個羅網？那個她早就看透卻無可奈何，那個女性被設計、規訓成只能依賴、臣服另一種人，只能拿裙子換面包，否則就會受到懲罰寸步難行的不義羅網？」

走廊里燈火疾閃，鬼影幢幢。

看著眼前這副模樣的王子，基爾伯特右手一抖，整個人不自覺地倚上手杖，呼吸急促。

「至於那個傷殘的狠角色，也許幫會的老朋友們能幫忙接濟他的生活，」泰爾斯咬緊牙齒，語氣不忿：

「然而外交大臣，請你回答我：他又該怎么離開這個羅網？那個他久居其中而不聞其臭，那個不斷重復著強弱決定所得、落後就要挨打，邏輯上倒果為因處處漏洞，卻甚少受到質疑的扭曲羅網？」

宮廷里的石壁靜靜地聽著泰爾斯的質問，一如既往，沉默無言。

基爾伯特的胸膛起伏不定，他怔怔回望泰爾斯。

「回答我，尊敬的老師，回答我，」泰爾斯提高音量：

「用盡你歷史、政治、文法、哲學的一切知識和素養來回答我：這些羅網，你要怎么解開？」

回聲在空曠陰暗的走廊里傳揚開來，就像一顆微小的石子，投入無底無邊的漆黑深澗。

「殿下，」基爾伯特擔憂又焦急：

「我不明白，您在說的事情和我們——」

但泰爾斯打斷了他。

「昨夜。」

王子緊緊盯著外交大臣：

「我，星湖公爵，泰爾斯王子，我明明站在閔迪思廳的最高處，卻依舊感覺自己無依無助，搖搖欲墜，卻連撤步退後扭頭放棄也不被允許。因為屬於我的那個羅網，早已把我捆得結結實實，密不透風。」

聽見這句話，基爾伯特的表情黯淡下來。

「在那個羅網里，我只能眼睜睜看著兩個活人在我面前為了可笑的緣由廝殺至死，束手無策地坐視我的部下犧牲送命，僅僅因為這符合『我』的立場，符合王國的利益，符合最好的結局。」

宴會上的那一幕閃過泰爾斯的眼前：

「而我只要稍作反抗發力撕扯，就像昨夜那樣，訴諸我的人性而非利益，在離經叛道的邊緣試探，就會立刻招來這個羅網從上到下毫不留情的懲罰反制，或逼我低頭俯首，做回乖乖王子，或將我徹底清除，變成歷史傳說。」

傳說與王座。

傳說，或王座。

那就是他的全部選擇。

「基爾伯特，你能感受到嗎？」

泰爾斯心中苦澀：

「你能感受到這些，我們的生活里無跡可尋卻無處不在，偏偏絕望壓抑到讓人無法呼吸的羅網嗎？」

「它是如此不可抵擋又難以覺察，以至於連我所見過的最堅強最聰明最通透的人，都會不知不覺潛移默化，變成它最忠實乖巧的奴隸。」

基爾伯特不言不語，陷入苦澀的沉思。

「這，基爾伯特，才是一直以來讓我恐懼的東西。」

泰爾斯深吸一口氣，退後兩步，用力搓揉著自己的額側。

「一如詹恩所言：我回到了星辰，得到的卻不止是王國的蔭蔽。」

「更是王座的陰影。」

兩人陷入沉默。

仿佛過了一個世紀之後，基爾伯特這才長長地嘆出一口氣，眼角皺紋明顯。

「我明白，泰爾斯。」

他小心翼翼，就像在安慰受傷的小獸：

「我明白，星辰王子不是一個容易的頭銜，星湖公爵和王位繼承人同樣如此，您不僅僅要負擔您自己的人生，更要背負整個王國的未來，但您已經做得很好了……」

「我也知道，我們的王國很復雜，它不是完美的，而是缺憾的，甚至某些時候是惡劣的，我們只能竭盡所能，最大限度地去彌補和修正它。」

「而這正需要您的智慧，但在那之前，您得手握大權，身居高位，才有資格和條件去談解決……」

泰爾斯抿緊嘴唇，搖了搖頭。

不。

他不明白。

就像其他人。

基爾伯特帶著希冀的話語還在繼續：

「但我發誓，以我的名譽和責任發誓，我會竭盡全力，今天的事情不會再發生，我會建言陛下，而他會給你更多時間，更多的自由和余地，更多的……」

「我見過了，基爾伯特。」泰爾斯發聲低沉，打斷對方。

「我看見御前會議上，你是如何小心翼翼如履薄冰，在國王和首相，在財政與軍事，在溫和和激進，在人性和利益之間取得平衡。」

基爾伯特一怔。

泰爾斯諷刺一笑：

「即使身為擁王黨人，你也不贊同國王，至少不認可他做事的方法和手段——激進，霸道，不近人情，激起怨聲載道，全無當年米迪爾王子的舉重若輕。」

基爾伯特面色微緊：

「不，殿下，您這是強事臆測……」

泰爾斯搖了搖頭，卻目光堅定：

「可你無能為力。」

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「因為你，基爾伯特·卡索，《要塞和約》的締造者，曾孤身北上，逼退十萬虎狼之師的西陸狡狐，因為你跟我一樣，也身在這個參天羅網里，受其掌控，而無力反抗。」

外交大臣愣住了。

「光是保證自己在御前會議的坐席，光是保護自己不在偏歧的天平上摔落，光是維持著自己不被它傾軋同化，你就已用盡了畢生智慧，全身氣力。」

泰爾斯盯著他，伸出雙手，扣緊基爾伯特的雙肩：

「更無多一分余力，留給自己，留給曾經的理想和抱負。」

基爾伯特眉心微顫。

泰爾斯慢慢地攥緊手掌，咬牙道：

「所以當六年前，你第一次發現了我，發現了星辰國王也可能有另一個人選時，才激動不已如獲至寶，苦心孤詣甘為臣佐，前前後後，為我做了那么多的事。」