艾希達微笑道：

「你真的想知道？」

泰爾斯警覺起來：

「等等，你，你不會想要『下課』吧？」

魔能師輕輕一笑：

「芙萊蘭沒有說，我也不知道。」

泰爾斯一愣，這才反應過來。

「什么？你們不是合作者嗎？」

艾希達搖搖頭：

「那只是芙萊蘭的計劃，但我和吉薩皆另有所圖，我們三方合作，不過各取所需。」

泰爾斯沉默了一會兒，有些無奈。

「所以，你們三人的小團伙，互不通氣又各懷鬼胎？」

還真是團隊合作的典范啊。

但艾希達不以為意：

「這是魔能師們相處的常態，而你應該為之慶幸。」

「為什么？」

「因為上一次，有兩個以上的魔能師們抱團扎堆的結果，」艾希達瞥了他一眼，調侃里帶著些許警告，「是終結之戰。」

泰爾斯抿嘴舉手。

當我沒說。

「但芙萊蘭說了，一旦她解開那個秘密，」艾希達目中藍光乍現，「魔法女皇們便不足為懼。」

解開那個秘密……

雙皇不足為懼。

泰爾斯想起了什么，呼吸輕輕一滯。

【一件沒有絲毫雙皇痕跡，沒有絲毫限制或禁忌的傳奇反魔武裝……】

【一件能夠完全封印血棘與黑蘭的秘密武器……】

泰爾斯努力甩掉瑞奇的話語，以及那把紅色小劍的樣子，試探道：

「所以，就為芙萊蘭一個不知真假的『秘密』，你們就對我祖父下手，最終帶來了血色之年？」

艾希達冷哼一聲。

「首先，那場災難不是我們帶來的。」

「其次，我說了，我們各取所需。」

「而包括國王在內的宮廷事宜都由芙萊蘭全權負責，我和吉薩無權也無意插手。」

泰爾斯眯起眼睛：

「無意插手……聽著不像是你的作風？」

魔能師搖搖頭：

「永星城不是什么好玩兒的地方。作為西方大陸的政治中心，不止一件傳奇反魔武裝存放在這里，非但魔能無法在它周圍生效……」

說到這里，艾希達頓了一下。

「你也見到了，我上一次進入永星城是什么結果。」

泰爾斯扁了扁嘴：

「別擔心，約德爾不在。」

艾希達瞥了他一眼：

「我知道，我試探過，否則我不會現身。」

泰爾斯心情復雜地瞥了他一眼。

「那么，既然復興宮如此危險，又有傳奇反魔武裝，芙萊蘭又是怎么成功的？」

氣之魔能師沉默了一會兒，仿佛在緬懷過去。

「凡人的方法。」

艾希達幽幽道：

「她潛伏世俗之中，在好幾代人的歲月里，小心翼翼，堅持不懈地觀察、等待、試探，以尋找滲透星辰宮廷的方法——而這並不容易。」

泰爾斯點點頭，隨即一驚：

「好幾代人——等等，這是多久以前的事兒？」

艾希達沉默了一陣，緩緩道：

「當芙萊蘭來找我們的時候，紅王約翰，剛剛把他的親姐姐趕下台。」

紅王約翰。

「約翰二世，和他姐姐，征北者艾麗嘉女王，」泰爾斯臉色一變，「那是兩百年前？」

魔能師冷哼道：

「如我所言，對於我們而言，沒有什么等待，可以謂長。」

兩百年的計劃……

驚訝過後，泰爾斯嘆息道：

「所以她到底還是成功了，耐心的芙萊蘭，或者說，菲奧莎王後。」

說到這里，泰爾斯不由想起守望人的話：

【陛下……他已經被迷惑，被挾制，被這個世界上最邪惡的存在操控了。】

「她無法戰勝傳奇反魔武裝，」泰爾斯出神地道，「但她戰勝了，那些有權掌控它們的人。」

書房里安靜了一會兒。

「芙萊蘭的閾名是感官，」艾希達似乎也有所感慨，「若論蠱惑人心，瞞天過海，沒有同行能出其右。」

泰爾斯沒有說話，薩克埃爾的話還縈繞在腦海里：

【早在千年前，在帝國還未坍塌的歲月里，她就以擅長操弄人心，制造幻景而著稱於世。】

「芙萊蘭滲透宮廷，那你們呢？」

泰爾斯從回憶里走出，追問道：「你和吉薩，你們做了什么？」

艾希達縹緲的眼神一動，藍光重新匯聚。

他沉默了幾秒，開口道：

「芙萊蘭知道，她不是來潛伏的，而是來行動的。」

「無論是宮廷里的傳奇反魔武裝，各大家族世代流傳的災禍故事，還是無孔不入的王國秘科，抑或璨星王室不為人知的絕密手段，隨著計劃深入，目標漸明，她每向魔能的秘密靠近一分，露出的破綻和引起的懷疑也就多上一分，這不可避免。」

「是啊。」泰爾斯深表同意。

比如白骨之牢里，某個喜歡拿刀砍王子的前任衛隊守望人。

「更糟的是，終結之戰後，魔能師的歷史因凈世計劃而消失於世，這讓我們無所遁形：在一潭死水的世俗中，任何異常的風吹草動都無比顯眼。」

「按照經驗，一旦某地有諸如『有個疑似的魔能師出沒』這樣的謠言流出，黑蘭和血棘的爪牙們，甚至她們自己，就會循聲而來，趕盡殺絕。」

艾希達眼神一厲：

「為此，她需要掩護，轉移注意。」

「而我們也不能只有王宮里的渠道一途。」

泰爾斯沉思了一會兒，發聲道：

「血瓶幫？」

魔能師點點頭。

「它本是王國邊境，幾個走投無路的釀酒工人結成的走私團伙。」

「但隨著血瓶幫的擴張，關於它幕後有兩位魔能師的傳說，開始在街頭傳揚，再加上吉薩的幾次露面搗亂，這足以激起王國和教會高層的警惕，乃至引起潛伏幕後的魔法女皇的注意。」艾希達淡淡道。

泰爾斯思索了一會兒，反應過來：

「你們拿自己作誘餌，引開注意？」

他驚訝道：「這可是很大的風險。」

艾希達看了他一眼。

「如果血瓶幫是要密謀造反或政變，乃至道出災禍的真相，掀起第二次終結之戰的話，是的。」

而魔能師話鋒一轉：

「但如果這個所謂的『魔能師』幫派，最大的目的，不過是控制某地下黑市里的走私酒？」

「有心人會懷疑、試探、追查，但他們只能發現：這個在街頭巷尾發源，由販夫走卒組成的幫派，最大的目標是欺行霸市，搶占地盤，走私禁品，爭名逐利。」

「而他們拿來威脅和蠱惑外界的，所謂幕後魔能師的故事，則更是荒腔走板錯漏百出，與滅世的災禍毫無關聯，也許是某個運私酒的伙計從古籍上看來的，也說不定？」

艾希達冷冷道：

「於是，一百多年的時間，我們通過一代代的代理人，一邊不斷重復著幫派團伙間小打小鬧過家家般的無聊把戲，一邊把虛假失實的『魔能師』之說傳遍底層，直到它變成街頭巷口的傳奇怪談。」

聽到這里，泰爾斯有些明白過來，他嘆了一口氣：

「那你們成功了，我小時候聽里克——一個乞兒頭子——說過，等他有錢了，要雇兩個魔能師給他看門當保鏢。」

「那么，」艾希達的話里帶著難得一見的戲謔，「他可得『非常』有錢。」

下一秒，魔能師的語氣變得冰冷：

「就這樣，我們雖無法道出災禍的真相，以挫敗凈世計劃，喚醒人們對雙皇的恐懼和反對……」

「但從王國的邊境開始，在遠離權貴的底層泥潭里，我們在整個西陸播撒下一層迷霧：當魔能師一次次被人用戲謔或誇張的語氣提起，變得稀松平常真假難辨，我們就隱入了由無數底層人組成的大海中，成功松懈掉可能的警惕與注意。」

「這樣，等芙萊蘭真真正正滲透宮廷上層，乃至控制王國之後，類似『魔能師密謀竊國』的質疑，才會淹沒在民間『魔能師野心勃勃一統紅坊街』『血之災禍揚威黑金賭場』『滅世災禍雄霸三大商業街』這樣的謠言里，黯然失色。」

泰爾斯聽明白了過程，皺起眉頭。

好吧，不得不說，這主意還挺有趣。

而他甚至能想象以下的場景：

探子來報魔法女皇：據可靠消息，曾經撕裂大陸的可怕災禍卷土重來，秘密組建了一支地下力量，一個私人幫派。

雙皇殺氣騰騰，拔出武器嚴陣以待：他們在做什么？

答曰：在街上打群架。

雙皇：……

少年抹了抹自己的鼻血：

什么樣的滅世反派，會做這樣的事情？

魔能師滿街走，災禍不如狗——寫在小說里都沒人信好嗎，力量體系崩壞啊！

「所以你們用了一百多年，就為了打個掩護？」

艾希達聞言冷哼：

「你該說：我們只用一百多年，就打好了掩護。」

泰爾斯嘆了口氣：

「那么？芙萊蘭和你們，得償所願了嗎？」

艾希達搖了搖頭。

「發生什么了？」

魔能師沉默了一會兒，目光深邃：「我不知道。」

「但我猜，我們還是被發現了。」

被發現了。

泰爾斯目光一動。

「一夜之間，吉薩在鋼之城遭到了傳奇反魔武裝的突襲，奄奄一息，失去聯絡。」

「星辰王國則超乎意料，它脫出掌控。王室流血，王冠落地。」

王室流血，王冠落地。

【當然，它也是血色之年里，璨星王室集體去往獄河的……擺渡鈴。】

泰爾斯想起白骨之牢里的衛隊囚犯們，一時心情復雜。

「芙萊蘭則被迫離開永星城甚至王國——在所有傳奇反魔武裝轉而對准她之前。」

艾希達眼神鋒利：

「而當我趕到復興宮的時候，只看見一地屍體。」

一地屍體。

兩人都沉默了一會兒。

「就這樣？」

王子深吸一口氣，想起幾個月前在下城區的見聞，謹慎地追問：「那為何當年黑劍說，你曾在宮門口大開殺戒？」

宮門口。

大開殺戒。

魔能師聞言瞥了一眼泰爾斯，若有所思。

這一眼，卻讓王子無端緊張起來。

【十八年前，就在這座城市里……氣之魔能師，那個不死的怪物，在復興宮前……】

【殺了康斯坦絲。】

兄弟會的莫里斯，他說過的話在泰爾斯耳邊若隱若現。

「他們視我如仇寇，悍然動手，」艾希達毫不在意，「我自然報之以直率，還以顏色。」

泰爾斯深吸一口氣。

報之以直率。

好吧。

那么……

「你們是怎么暴露的？」

泰爾斯壓下那個敏感的問題，問出另一個疑點：「芙萊蘭究竟做了什么？」

「璨星王室又發生了什么？為什么會脫出你們的掌控？」

「不清楚。」

艾希達搖搖頭，看上去興致缺缺：

「我說過了，宮廷事宜，全由芙萊蘭一手負責。」

「我們所知道的就是，計劃失敗了。」

魔能師幽幽地望著窗外：

「勞碌百年，一無所有。」

「雙皇依舊在。」

「威能更勝昔。」

雙皇。

泰爾斯咀嚼著這兩個詞，略感壓抑。

但他很快再度抬頭。

「你說三災同盟各有所圖，那么你和吉薩呢，你們又是為了什么加入的？」

少年吸了吸鼻子，眯起眼睛：

「總不能是為了——統一紅坊街？」

艾希達輕笑一聲。

「我不曉得吉薩的目的，但以我對她的理解……」

魔能師頓了一下，眸中藍光流轉：

「她想要的，絕對比我們，比我和芙萊蘭想象得到的，要多得多。」

他幽幽道：

「貪婪得多，瘋狂得多，可怕得多。」

「難以置信得多。」

書房里重新陷入沉默。

「那你呢。」

幾秒後，泰爾斯重新開口，他死死盯著自己的引導者：

「氣之魔能師，你跟他們合作，把手伸向星辰王國，又是為了什么？」

————

最近做了一個璨星王室的世系圖（從復興王到泰爾斯），發在老地方，大家可以去看看，歡迎挑bug。