索尼婭被嚇了一跳，她驚訝地看著呼吸急促的泰爾斯，臉上的笑容漸漸消失。

「不是什么？」

但泰爾斯隨即反應過來，懊悔地調整呼吸：

「抱歉，女士，我，我失態了，可能是晚上喝多了，精神不集中。」

他控制語氣，強行擠出幾絲笑容：

「我理解您對要塞防務的擔憂，女勛爵閣下，但你也許不清楚我的處境……」

但他沒能說完，就被索尼婭冷冷打斷：「閉嘴。」

泰爾斯正待說些什么，但那一刻，要塞之花眼內精光懾人，突兀而鋒利，讓他開口忘言。

她正上上下下，細細地打量泰爾斯。

「告訴我，小子，你回王都多久了？」

少年怔了一秒。

「半年了吧，不記得了。很抱歉我失言了，但現在很晚了，女勛爵，我有些累……」

但要塞之花搖頭嘖聲，再次打斷他。

「落日啊，看來她說得沒錯，他們把你操得很慘。」

泰爾斯皺眉：

「什么？」

索尼婭朝天一笑。

「你知道嗎，你現在就像你手下那個啞巴一樣，戴著面具在說話。」索尼婭舉著煙翹起嘴角，嘴角弧度依舊，眼中冰冷也依舊。

戴著面具……

泰爾斯聞言，沉默了一會兒。

「羅爾夫沒法說話。」

「難道你現在不一樣嗎？」索尼婭很快反駁他，她冷冷一笑：

「你有多久沒說過人話了？」

泰爾斯一時語塞。

「怎么，是被惡魔附身了，還是被女巫詛咒了？」

被女巫詛咒了。

泰爾斯咽了咽喉嚨，強忍住摸向戒指的欲望。

【我將助你推動王國滾滾向前，剔除障礙，打破枷鎖，為此，不惜一切。】

【很好，那就像我們談好的那樣，孩子，成為我的劍，去披荊斬棘，直到王國晏清。】

他深吸一口氣：

「我，你不明白，索尼婭——」

「你還沒試過呢，怎么知道……」

「你不知道！」心煩意亂的泰爾斯大聲打斷她。

他呼吸急促，盯著拈著卷煙，好整似暇的索尼婭。

你不過聽了幾句傳言，掂量夠了局勢，索尼婭·薩瑟雷，你就急匆匆地來回鄉「拜訪」我，仗著所謂的舊日情分，來說些意有所指的話，什么「北方有事」，什么「我能等」，什么「為將來准備好」，「你比較特別」，來輕描淡寫地，誇誇其談地，自以為是地……

泰爾斯調動起獄河之罪，竭力平順著呼吸。

「你不知道，索尼婭，」泰爾斯努力不去想太多，他站起身來，想要盡量體面地結束對話：

「你什么都不知道。」

【他給了你一把劍。】

「什么都不知道。」

少年恍惚地道。

【我，泰爾斯·璨星，我注定要成為你的敵人。】

什么，什么都……

【吾兒，你要實踐你的諾言，揮出你的第一劍。】

索尼婭沒有說話，她坐在泰爾斯對面，目不轉睛地盯著他，任由手中煙卷燃燒。

但她的眼神，卻讓泰爾斯越發不安，想要回身躲避。

終於，要塞之花呼出一口氣，望向頭頂星空。

「你知道，當年我要來星湖堡應征衛兵的時候，俺娘那叫一個大驚失色——啊，大驚失色，這詞兒還是城堡里的嬤嬤教我的。」

泰爾斯回過神：

「什么？」

但索尼婭未曾理會他，只是自顧自幽幽道：

「而我到了這兒，他們見到我的第一句話是：你走錯路了，姑娘，後廚和織坊不在這兒，女仆招募也不在這兒。

「而當他們曉得了我是來應征衛兵的……」

索尼婭輕笑一聲，情緒復雜：

「約翰是個開明的公爵，所以沒有人膽敢直接說『嘿，姑娘，你不適合這個，該回家去生孩子喂奶』。」

要塞之花回頭問泰爾斯，意有所指：

「像不像現在？」

心緒不佳的泰爾斯皺起眉頭：

「現在？現在什么？」

索尼婭冷哼一聲。

「現在，沒人敢直接跟你說：『嘿，王子，公爵，北極星，你是新來的，身嬌體貴又心慈手軟，野蠻粗魯又不解風情，不適合這工作，應該躺回床上去**，等學乖學精了，再乖乖等到你父親傳位』。」

身嬌體貴又心慈手軟。

泰爾斯的拳頭下意識一緊。

索尼婭前傾身體，靠近泰爾斯，語氣充滿嘲弄：

「但他們都是這么想的，只是很多時候他們自己都不知道，而他們看你的目光還充滿了憐憫和同情，能自我感動的那種——怎么，你覺察不到嗎？」

泰爾斯突然有股莫名的不忿：「我——」

索尼婭眯起眼睛：

「以至於你自己，也開始這么想了，你個自以為是的小廢物。」

泰爾斯聽不下去，他深吸一口氣：

「晚安，索尼婭，和你聊天很開心。」

但就在他轉身的剎那，索尼婭那嘲諷和鄙夷兼具的話語再度傳來：

「取而代之的，是他們禮貌客氣但話里有話，『哦王子殿下，您當真是少年老成！』『您已經做到了這個年紀的最好！』『我們不能從您身上期望更多了！』」

索尼婭的語氣黯淡下來：

「就像當年，那個招募官一邊用古怪的眼神打量我，一邊對我說『哦，真是不讓須眉的巾幗英雄！』『一個女孩居然能有這般志氣！』『真該讓那幫孬種男人們都來瞧瞧！』」

泰爾斯的腳步停了下來。

「而他們這么說，是因為你是新來的，因為你是個意外，按照常理你不該在這兒跟他們共處一室——就像當年的我一樣。」

要塞之花轉身面向星湖上的星光點點，表情麻木。

泰爾斯沒有回頭，卻喉頭聳動。

「為什么說這些？」

「因為我知道這種感覺，」索尼婭深吸一口氣，再緩緩吐出，仿佛品味著由記憶釀成的美酒，「這種走進一個全然陌生的世界，面對所有你不習慣的、未知的障礙，卻還要強裝堅韌，步步向前的感覺。」

那一瞬間，泰爾斯微微一顫。

踏入復興宮的感覺出現在他的記憶里——冰冷，狹窄，壓迫。

走進巴拉德室的場景也來到眼前——人人一副笑臉，言語懇切，道貌岸然。

但是……

「而這偏偏是你對手們的地盤，是他們長久以來習慣了的戰場，固定了的規則，是對他們有益卻對余者有害的環境，」索尼婭出神地望著星光點點卻也深不見底的星湖，「而我們，我們等於是以己之短，擊彼之長，去遷就他們，去跟隨他們，去搞那些你可能永遠搞不來的『老一套』。」

泰爾斯沉默了很久。

【謹慎，小子，你像我一樣，低於他們，卻也像你父親一樣，高於他們，而你又是從北方回來的，外於他們。】

那一刻，姬妮在王室宴會前對他說的話浮現心頭：

【這就意味著，你從里到外，歸根結底……不是他們。】

但是……

泰爾斯捏緊了衣兜里的匕首和骨戒，冷哼一聲。

「讓我猜，你要說的是雖然經歷重重困難，但你還是成功了，你通過應征成了衛兵，在城堡里留下來了，是么？」

他轉過身，看向要塞之花趴在望台上的背影。

「通過你的終結之力還是啥的，你強者得生，適者生存，展現了新人的實力，一鳴驚人，證明了女人不比男人差，在男人的場子里也能很出色？不止如此，你還做到了頂峰，驚掉了無數人包括約翰公爵的下巴，最後一路成為現在的王國三名帥之一，所以你現在要來向我灌雞湯『嘿，別放棄，你是墜吼的』對么？」

索尼婭沒有答話，只是深深嘆息，把手上的煙頭在望台上按息。

泰爾斯諷刺地搖頭：

「省省吧，這根本不一樣。」

話音落下，泰爾斯再不猶豫，轉身離開。

「他們說，女人不適合戰場，」身後，索尼婭的聲音由遠及近，「所以，小心。」

獄河之罪涌起，泰爾斯皺起眉頭：

「什么？」

但下一秒，他就感覺後膝一痛！

咚！

泰爾斯被掃倒，堪堪反應過來的他雙臂撐地：

「你干什——」

但驚怒交加的他甫一回頭，就看見索尼婭的冷臉，以及在他眼前慢慢放大的軍靴靴底！

砰！

獄河之罪瘋狂咆哮，泰爾斯千鈞一發間擋住了要塞之花的這一踹，震得他臂骨發麻，整個腦袋都在嗡嗡作響！

搞什么？

索尼婭的終結之力反饋到他的感官里，如不破的堅冰——剛強，堅硬，勢大力沉。

但他的好運到此為止了。

索尼婭的下一記膝擊順勢而來，徹底擊破他的防御。

泰爾斯只覺眼前一黑，立刻背部著地，被索尼婭跪上胸口卡住脖子，牢牢壓在地上。

空留下獄河之罪瘋狂流淌，卻無能為力。

該死！

這差距……怎么會這么大！

「操你——」

泰爾斯氣急敗壞破口大罵，但是隨之而來的是要塞之花毫不留情的一記耳光！

啪！

這記耳光不可不謂火辣通透，不但將泰爾斯扇得頭暈腦脹眼冒金星，更將王子的滿腔怒火扇回嘴里，只剩喘氣的份兒。

「小孩子不能說臟話，」死死壓制他的索尼婭冷冷道，「別成天操來操去的。」

這個望台在城堡的中央位置，而守衛們關注的重點主要是外部的威脅（這也是泰爾斯挑選這里的原因），但盡管如此，打斗的聲音還是傳了出去。

「誰在那上面喧嘩！」

稍矮一些的堡牆上亮起燈火，向望台上照來，一個泰爾斯極其熟悉的聲音響起，正氣凜然：

「站起來，舉起手，把臉露出來！讓我看見！」

索尼婭冷哼一聲，膝蓋一轉，壓住泰爾斯的脖頸（「該死，為什么又是脖子！」——狂怒的泰爾斯）。

「老娘擱這兒操男人呢！」

要塞之花直起身子，露出半顆腦袋，吼聲震徹城堡：

「你他媽有意見嗎！」

言罷，她還低下頭，毫不掩飾地對泰爾斯：

「叫啊，叫大點聲！你這廢物沒吃飽嗎！使出你吃奶的力氣來！」

泰爾斯一面震驚，一面慍怒，無奈脖頸被壓，張口結舌只能發出「額額額」的聲音。

聽見她的聲音，堡牆上的巡邏者沉默了好幾秒。

「啊，是薩瑟雷女勛爵啊！」

下一刻，巡邏者的聲音變得溫和又諂媚：

「誤會，誤會，都是誤會哈哈！那個，那個，抱歉打擾啦！泰爾斯公爵讓我來替他給您帶個好……還請您溫柔點哈！僵屍是我搭檔，他雖然長得大塊，但可能承受不住嘛您那強壯的……」

「滾！」索尼婭的吼聲再度響起。

望台下，巡邏者的聲音和他的燈火齊齊消失，一起消失的還有不少隨他而來的璨星私兵。

索尼婭這才冷笑一聲，稍稍松開泰爾斯的脖頸，低下頭去：

「現在，沒人再來打擾我們了。」

泰爾斯從來沒有一刻像現在這樣憎恨自己的衛隊。

他發誓，等他脫困，等待d.d的，將是後者想象不到的，人間最最恐怖的刑罰折磨。

獄河之罪不斷匯聚上手臂，但少年就是無法突破要塞之花的封鎖。

原本眼神冷漠的索尼婭看著他狼狽掙扎、涕泗橫流的樣子，突然咧開嘴角，吃吃地笑了。

下一秒，她松開膝蓋，一把將泰爾斯從地上拖起來，靠上望台。

得到大赦的泰爾斯顧不上反擊復仇，他痛苦地喘著氣揉著胸口：

「你這個瘋婆娘，你到底要，要，要干，干……」

「我搞砸了。」

一句輕描淡寫的話，讓泰爾斯的話戛然而止。

搞砸了？什么搞砸了？

泰爾斯喘息著，忍不住看向索尼婭。

「城堡衛兵的招募，我在入門測試就栽了跟頭，使老了勁兒，也舉不起某塊配重石。」

索尼婭在笑。

但是這一刻，要塞之花臉上的笑容，卻顯得疲憊，辛酸，麻木。

毫無她縱橫疆場，力拒北虜的大將風范。

她這副少見的表情，讓泰爾斯不知何以回答。

「長跑測試也是，體能壓根兒不合格。」

索尼婭毫無剛剛欺侮過王子的覺悟，她疲憊地轉過身，跟泰爾斯並排坐了下來。

「還有射擊，我勉強發著抖拉開了弓，但就是沒法把箭射上靶子，還有讀寫——我有沒跟你說過，是城堡里的嬤嬤後來教我認字的？」

她定定地望著夜空。

「至於格斗，那就更慘了，我猜我更習慣揮著鋤頭打人，而不是穿著甲胄舉著刀劍殺人，就連新兵蛋子都能把我撂倒。」

泰爾斯慢慢調勻了呼吸。

「雖然在干農活的人里我算一把好手，也算十里八鄉遠近聞名的悍婦，還曾揮著草叉跟野豬和土匪干架，但是在那些從各地趕來，舞刀弄劍的男人里……」

索尼婭幽幽道：

「總之，我搞砸了，在所有應征者里，我作為唯一的女性成績墊底，是最差的。」

「我記得他們的目光和嘲笑……而我的所有努力，不過是徒勞無功地向他們再次證明：女人不適合戰場，也許更不該當兵，沒法做那些打打殺殺的事情。」

搞砸了。

泰爾斯的呼吸頓了一秒。

那一刻，威震西陸的要塞之花緩緩抬頭，她迷惘地望著皓月星空，醉意仿佛重新回歸到她的神經里。

「我所有的尊嚴，堅持，希望，都在走進陌生世界的那一刻，被血淋淋的現實擊得粉碎。」

索尼婭扭頭看向泰爾斯，露出一個與要塞之花的身份不相符合的虛弱笑容：

「就像你一樣。」