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星湖堡，寬闊的星輝庭院——俗稱伐木場——里，士兵，衛士，工人，農戶，不少人湊在一塊，圍出一片空地，氣氛熱烈。

「上，上，上！兜頭給她一下狠的，對，就這樣，漂——哇啊，這下摔得夠勁兒！沒事，相信自己小伙子，爬起來接著揍她！啊喲你這一劍軟得，平時都這樣嗎，是日子過得太美還是盼望老婆出軌？」

空地中央，米蘭達·亞倫德的身影在兩個戰士之間靈活轉圜——她正跟星湖衛隊的衛士，涅希和巴斯提亞進行著一場以一敵二的不公對決。年輕的見習先鋒官一如既往地攻勢如潮且越戰越勇，鐵塔般的護衛官則站位穩固，滴水不漏。

「還有那個誰，鐵桶還是鐵塔啥的，」木制瞭望塔上，要塞之花索尼婭倚著欄桿探出半個身子，狂熱地搖著手臂，為下方的戰斗吶喊助威，「別愣著啊，把錘子掄起來，照著她的頭死命懟！誒，對咯——啥，就這准頭？尿尿時滋得進坑不？」

二層的庫房里，泰爾斯坐在窗邊，一邊給古劍「警示者」上油保養，一邊饒有興致地觀戰。

他很快意識到，雖以一敵二，但主導戰斗的人是米蘭達。

亞倫德家的女劍士刻意慫恿涅希持續進攻，消耗他的體力，同時用走位逼迫著巴斯提亞給她當盾牌，阻遏涅希的熾烈攻勢，偏偏涅希和巴斯提亞兩人配合生澀，束手束腳，絲毫看不出雙人夾擊的優勢。

就這樣，米蘭達游刃有余地控制著整場對決的節奏，隨著戰局進展，越發得心應手。

她不一樣了——從地獄感官反饋來的信息讓泰爾斯作出判斷：比起七年前，她的動作步伐顯得凌亂隨意，不再體現出明顯的節奏與風格，但是無論涅希還是巴斯提亞，他們在主動進擊的瞬間，都會發現自己處在最劣的時機和位置，給了米蘭達最大的機會。

這感覺，就仿佛不是米蘭達主動，而是對手爭先恐後地襲來，塑造出戰斗的環境和局勢，將一堆原本凌亂毫無意義的音符刺激成一段生動有序的樂章，等待著米蘭達下場彈奏。

「她精進了，」泰爾斯停下手里的工作，略有出神，「七年前，她的動作里還能明顯看出北方攻防派的風格，攻守轉換就像無可忽視的重音，瞬間扭轉戰局，但是現在……」

「不，雖然終結塔『天馬』一系的風格影響頗大，但她北方派的底子還在，」馬略斯坐在泰爾斯身旁，頭也不抬地研磨著一把短刀，「只是從表面的戰術風格，隱沒進了更深層的戰略風格里，您看多了，就知道了。」

又來了，星辰王語嫣。

泰爾斯諷刺地扯扯嘴：「這么說，你看得挺多的？」

「還好，」馬略斯淡然回話，「我還是個毛頭小子見習官的時候，做的是記錄工作。」

「那么，哪一場戰斗讓你印象最深？」

「這兒。」

泰爾斯抬起頭。

馬略斯動作不停，只是換了一面，繼續打磨刀鋒：

「很久以前，星湖堡里的一位高手與王室衛隊的某位前輩切磋試手。我奉命為掌旗官作助手，一邊聽他講解，一邊觀察記錄。」

星湖堡的高手，王室衛隊的前輩。

泰爾斯眯起眼。

「受條件所限，他們並不動手，只在平地上移步挪位，以代攻防，終結之力更如曇花一現蜻蜓點水，意猶未盡便戛然而止，因此未能盡興。」

馬略斯眼神微滯：

「但那短短十二秒里，兩人一進一退，一來一回，每一個細節都達到極境中的巔峰甚至更高水准，足夠我回味一輩子。」

泰爾斯正待追問，就聽見人群中炸開一片噓聲：

米蘭達利落收劍，瀟灑轉身，人群自覺地分開一條通路，供她離開。

而她的身後，涅希和巴斯提亞頹然倒地，一個精疲力竭，一個鼻青臉腫。

「勝負已分，殿下，」馬略斯頭也不回，「現在，按照我教您的要領，專心保養您的武器。」

訓練場上重新恢復了秩序，大家各回其位，練習的練習，執勤的執勤，唯獨一個小角落里，幾位星湖衛士還湊在一塊激烈討論，對這場精彩紛呈的不對稱戰斗意猶未盡。

「快快快快，勝負已分，願賭服輸，」多伊爾一臉正氣地擠過眾人，卻在手肘下方亮出一個錢袋，「在馬略斯下來之前——別耍詐，誰下了多少，我都記著呢。」

「該死，二打一還能輸，衰到家了。」符拉騰心痛地數出幾枚錢幣，扔進d.d的錢袋里。

其他賭輸了的人——包括不滿哼聲的羅爾夫——也不情不願地掏錢，把錢幣塞進錢袋。

「我知道她身在斷龍要塞，隸屬要塞之花，」黑獅伯爵之子，保羅·博茲多夫從容地遞出一個金幣，「但我沒想到——不用找了——她以一敵二，居然能不落下風。」

「你們幾個混蛋，怎么知道要押她的？」庫斯塔不爽地問道。

「很明顯，她殺過人，劍上沾過不少血，」隊伍前方，哥洛佛拒絕了d.d遞來的錢幣，他望著米蘭達遠去的背影，目光鋒利，躍躍欲試，「不少。」

「米蘭達首席的劍術造詣相當深厚，我此前早有領教——但是，賭錢依舊是不對的。」懷亞緊張地左右張望。

「我不了解亞倫德家的姑娘，但是我看見老孔押了她，所以……」後勤官皮洛加聳聳肩。

「額，其實我也不認識亞倫德小姐，但是，當要塞之花讓他們以二敵一的時候，我就知道涅希會輸了，別問為什么——」贏家一方的孔穆托咳嗽一聲，他看見灰頭土臉的涅希悶悶不樂地走來，立刻上前安慰：「嗨，涅希！打得不錯，就是運氣差了一點而已，再接再厲啊！對了今晚我請客！」

腰以上佯裝淡然，腰以下快樂數錢的d.d最是簡短：

「泰爾斯殿下在上面，一直盯著那姑娘不放。」

眾人齊齊看向他。

「怎么了？」

多伊爾挑挑眉毛，忙不迭地把錢袋收好，一副理所當然的樣子：「這很能說明問題，好吧——殿下終於開始注意起女人了！」

眾人發出一陣不屑的噓聲。

「你這話最好別讓殿下，更別讓米蘭達小姐聽見，」懷亞嘆息搖頭，「這是經驗之談。」

「那是當然。」d.d瀟灑地掂掂錢袋，意氣風發。

二樓庫房里，已經通過地獄感官聽見這話的泰爾斯淡然回頭：

「托爾，你說現在的星湖衛隊里，有多少人能戰勝米蘭達？」

「不知道——為什么是托爾？」

「托蒙德的昵稱——你猜猜看嘛。」

「昵稱也得經過本人同意吧——星湖衛隊的人畢竟沒有與亞倫德小姐直接交過手，而戰斗也很受環境影響，」馬略斯磨刀的動作一絲不苟，「要論在競技場上一對一，以招拆招公平比劍，我敢說，受過嚴格騎士訓練的哥洛佛和多伊爾都可堪與亞倫德小姐一戰。」

泰爾斯挑挑眉毛：

「d.d？他這么猛的嗎？」

馬略斯沒有回答，只是輕撇嘴角。

「但要是讓d.d在荒郊野外，在生死之戰里遭遇亞倫德小姐，」守望人放下磨好的刀鋒，清理桌上的碎屑，「但願她能仁慈點，給他個痛快。」

「這么誇張？」

泰爾斯皺起眉頭，但他眼珠一轉：

「那你呢？你，對上米蘭達？」

馬略斯拿出護刀油，聞言一笑：

「我跟亞倫德小姐……嗯，五五開吧。」

「哇哦，托爾，你臉真大。」

「請原諒？」

「哦，臉大，我是說，字面意義上的『大』。」

「殿下您這么說，我就更好奇字面外是什么意思了。」

「千萬別，須知『好奇害死馬略斯』。」

「多謝殿下教誨，不敢稍忘。」

泰爾斯發出嘲諷的哼聲，但下一秒，他突然開口：

「你事先知道他要來嗎？」

問題猝不及防，馬略斯給刀上油的手頓了一下。

「知道什么？誰要來？來做什么？」馬略斯繼續他的工作，語氣平穩，毫無波瀾。

托蒙德·馬略斯。

泰爾斯望著眼前最令他捉摸不透的守望人，回想起他們第一次見面的時刻，思考著這位親衛隊長的身份立場。

他是凱瑟爾王指定給自己的親衛，是王室衛隊任命的衛隊守望人，是自己身邊身份職位最高的人。

但是，馬略斯，他在自己和國王之間，最終扮演的，會是什么樣的角色呢？侍奉者？保護者？教導者？監視者？抑或是——

背叛者？

泰爾斯凝望了馬略斯很久，最後搖了搖頭：「沒什么。那你知道，我現在要干什么嗎？」

馬略斯面色不變，波瀾不驚：

「磨刀——你得學會保養自己的武器。」

看著他的樣子，聽著他意有所指模棱兩可的回答，泰爾斯不得不嘆了一口氣，將上好油的警示者遞給馬略檢查。

「好吧，托爾，我這么問吧：現在的星湖衛隊里，你能相信的人有哪些？」

聽見這個昵稱，馬略斯同樣嘆了口氣，他無奈地接過帝國劍，檢查泰爾斯的保養工作：

「能相信的人……您為什么問我這個？」

泰爾斯眉毛一挑：

「因為是我付的你薪資？」

面對泰爾斯轉移重點的回答，馬略斯顯然還想就「付薪資的究竟是你還是你爸爸」的問題多做探討，但公爵虎視眈眈的眼神讓他打消了這個想法。

守望人抬起頭，嘆了口氣。

「我能相信的人？殿下，您是說，相信他們會點頭哈腰任勞任怨，還是相信他們能赴湯蹈火義無反顧？」

「如果是前者？」

馬略斯長劍一揮，面色一肅：「星湖衛隊乃王室衛隊里精挑細選的精英，大部分人都有御封騎士的頭銜，都是個頂個兒的英雄好漢。」

點頭哈腰任勞任怨，個頂個兒的英雄好漢……

就靠你手下衛隊這群防御形同虛設，連王子在陽台上被人揍都發現不了的家伙？

泰爾斯點點頭，表情頗有些耐人尋味：

「那後者呢？你說的，赴湯蹈火義無反顧？」

「哦，」馬略斯瞬間恢復冷漠，言語間意興闌珊：「指揮翼的托萊多、唐辛、崔法諾夫，他們是我的老部下。先鋒翼的哥洛佛還可以，也許還有摩根……」

「摩根，就是那個一天到晚臉臭臭的老兵？他以前在哪兒服役來著？」

「刀鋒領的割喉衛。對，他不生氣的時候確實不多，但幸好他也不負責給您暖床。」

「暖床，真的？」

「護衛翼里，我可以挑出巴斯提亞和庫斯塔，d.d也能勉強算個添頭……」

「d.d也算？」

「恕我駑鈍，分不清您是驚恐還是驚喜。除此之外，後勤翼的文森佐·伊塔里亞諾可堪一用，還有刑罰翼的弗朗西斯科·卡朋。」

念叨著這幾個名字，泰爾斯撓了撓下巴。

「您手下的舊人里，卡索侍從官和啞巴——謝謝，我知道他叫羅爾夫——都不錯，那個威羅也可以，就是別讓他辦需要用腦的差使，嗯，事實上除了送死，別托給他任何差使。」

就這么幾個人。

卻要去拿下翡翠城。

真是讓人放心呢！

泰爾斯掰著手指數了數，笑容燦爛：

「嗯，聽上去很棒。那有沒有那種，假如，假如啊，那種為了主子舉旗造反，不怕掉腦袋的人？」

舉旗造反。

馬略斯檢視著帝國古劍，頭也不抬：

「您昨晚喝了多少？」

泰爾斯裝作沒有聽見，拿起抹布開始擦手：

「很好，那就把上述人手全帶上，再挑幾個『個頂個兒的好漢』，留下看守的人手，做好准備，我們出趟遠門。」

馬略斯對「出遠門」的字眼毫不意外，言語波瀾不驚：

「如您所願。不帶其他人？侍女？廚師？馬夫？璨星的私兵？還有巴倫西亞嬤嬤？」

「倒不是我不想帶，」想起嬤嬤的趕貓棒，泰爾斯吐出一口氣，「這么說吧，如果……我希望身邊的人都是能干，能打，能動腦還有能跑的家伙。」

馬略斯點點頭：「那我建議把先鋒翼的奧斯卡爾森帶上，他是南方人，更加熟悉氣候和地形。」

泰爾斯皺起眉頭：「我沒說我們要去南方。」

「是嘛，那一定是我記錯了，」馬略斯掂了掂手里的警示者：「那就不帶他了。」

泰爾斯死死盯著他，好幾秒之後還是頹然嘆息：

「算了，你……還是帶上吧。」

「遵命，殿下。」

馬略斯耍了一個劍花，將警示者收入劍鞘：「那么，這節武藝課到此為止——您的保養工作做得不錯，我是說，厚薄還是有些不均，但起碼開始上手了。」

泰爾斯站起身來接他的寶劍，卻在手掌按上劍鞘的一刻頓住了。

「我發現我少問了一個問題，托蒙德。」

謝天謝地，馬略斯心中慶幸，他沒喊托爾。

「我很樂意解答，殿下。」

泰爾斯抬起頭，直視馬略斯：

「這劍鞘好用嗎？」

馬略斯微微蹙眉。

泰爾斯指了指裝著警示者的劍鞘，意有所指：「畢竟，古來刀劍，難逃其鞘嘛。」

馬略斯沉默了，他的手指在劍鞘上摩挲著。

「看上去是上好的皮革，但您用了就知道了。」

但泰爾斯死死地盯著他：

「那我就直說了，衛隊的這么多人里，托蒙德·馬略斯，我能相信你嗎？」

馬略斯目光一厲。

那一刻，庫房里的兩人相對而立，雙雙伸出右手，托舉著橫亘其中的古劍「警示者」。

馬略斯面無表情，沉默了很久。

終於，他輕輕松開劍鞘：

「也許您該反過來問——您能不相信我嗎？」

那一刻，馬略斯的眼神無比深邃。

該死。