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「這就是翡翠城？」

用木柵欄臨時隔出的哨卡之後，d.d和內特·涅希先鋒官牽著坐騎，訝異地看著哨卡前人潮洶涌的隊伍，和那後面似乎永無止境的屋宇。

「啊喲，這人也太多了點，排隊都進不去啊。」

「翡翠城這么熱鬧的嗎？還是在搞什么集市大減價？」

「不，不是集市，也沒有大減價，」孔穆托護衛官從另一邊艱難地擠過來，努力地拒絕向他們兜售飾品的小販：「但顯然，我們來的依舊不是時候……」

「你看見這滿大街的警戒官了嗎，比王都的乞丐還多。」

「泰爾斯殿下見了估計要崩潰，他最怕人多了……」

「嘿，各位！」

懷亞·卡索——真正的那個——躲開一架塵土飛揚的馬車，捂著面巾來到他們身邊：「天啊，擠過來可真不容易。殿下在後面等得太久了，馬略斯勛爵讓我來催催，前面到底怎么回事？」

孔穆托點點頭，在人潮的聲浪中，他不得不攬緊同伴們的肩膀，在他們耳邊提高音量：

「我聯絡上這兒的守備官了，他已經派出信使，跟佐內維德一起去見馬略斯長官了！但這場面和人數，我看夠嗆！他建議我們，為安全起見，最好在城外再等一等，等人潮過去，他們維持好秩序再進城，翡翠城會送來餐食……」

星湖堡的眾人一陣頓時不滿。

「開什么玩笑！」

「這也太怠慢了！」

「讓我們等了這么久，他們要送餐點的話，最好得有翡翠城的名產葡萄酒……」

「有沒有搞錯？他就讓殿下在城外干等著？我們可是王室衛隊，從中央領，代表復興宮來的！」

「他們為什么不封路？這亂糟糟的小販們就比王子駕臨還重要？」

懷亞嘆了口氣，踮起腳望向黑壓壓一片人潮的哨卡：

「但是這個進城的速度……這些人是在排隊嗎？為什么？要繳入城稅？」

d.d眯起眼睛：

「什么？這年頭還有入城稅？」

孔穆托搖了搖頭，領著大家離開人群，走向公爵的車隊：

「我打聽過了，不是簡單的入城稅，而是擔保費：每個人進翡翠城都需要登記，要寫清楚城里的擔保人和具體地址，包括攜帶的財產額，如果你在規定時間里離開，城管署就會原額返還費用，要是超時就要扣除乃至罰沒，如果觸犯了什么規條，你還得倒繳才行……」

大家又是一陣抱怨。

「那不還是征稅嗎？這么搞不會把人都趕跑嗎？以後沒人肯來翡翠城怎么辦？」

「那我們進去也要登記嗎？我們可是代表殿下，代表王室啊！」

「聽剛剛那個接待的官員說，已故老公爵定下的規矩，王子庶民一視同仁……」

「我操，這老公爵路走窄了啊……」

「所以他就『已故』了嘛……」

「放心，我們是貴賓，填表繳費什么的，翡翠城當地有專人負責，輪不到您嬌貴的雙手……」

三人好不容易擠出人群，卻又迎來一隊雜技班，風風火火吹吹打打，他們不得不再度繞道。

「我們趕上翡翠慶典了，所以熱鬧得很。」

孔穆托擦了擦臉上的汗：

「再加上星湖公爵到訪的消息傳出……七海六境的賓客，都在這一個月前後到翡翠城來扎堆了——看見了嗎，那些深色皮膚的是紅土人，還有那些戴著奇怪發飾的，准保是翰布爾人，還有泰倫貿易邦的開倫薩人，利古爾邦國的聶達人，不曉得什么部落的草原人，而我剛剛還看到了一隊遠東來的商旅，不知道是從夙夜還是從成國來的。」

涅希搖頭道：「大成汗國屬於焰海行省，不是遠東……」

「是嗎，我怎么記得是脫羅行省？」

孔穆托無所謂地聳肩：「對我來說沒差別……」

「遠東有十國呢，也不一定是夙夜，沒准是庫羅拉國……」

「庫羅拉是個古行省名吧……」

d.d嘖聲鄙視：「噫，你們地理都是誰教的……」

「精靈！我看到精靈了！絕對是東陸的高精靈，卧槽那個尖下巴……」

「胡說八道，精靈也討厭人多，聖樹王國來訪永星城的時候，他們的使團都是挑深夜進城的，低調得很，離開的時候你才能知道……」

「你別是看到獸人了吧……」

「看那條大運河，還有那上面的大船，我猜應該能直接通到拱海城，直達終結海！」

「笨蛋，運河的船出海會散架的！」

在道路側後方，被翡翠城衛兵們隔開的馬車里，星湖公爵，泰爾斯·璨星放下書本，深吸一口氣。

他透過車窗，在地獄感官的幫助下，感受著這座城市的每一寸呼吸。

所以，他到了。

南岸領首府，凱文迪爾家的大本營，瀝晶之城，財富之都，城中王後——翡翠城。

毫無疑問，它是與永星城完全不同的城市。

「我沒見到城牆。」

車窗旁，米蘭達騎在馬上，高舉著望遠鏡，努力越過翡翠城的衛兵們：

「除了人、房子、街道、橋梁和樹，就是橋梁、房子、人、街道……和樹。」

「奇怪，我也沒找到——他們莫不是把城牆拆了？」

一旁的哥洛佛同樣搜尋著城牆的蹤跡。

「不急，從這兒看不到，」星湖衛隊的長官，馬略斯坐在一邊的行李車上，淡定地閱讀著上個月的收支報告，「從這里往前再走兩個街區才能見到——而且我懷疑你看到了也認不出來，幾個城門洞都已經被改造成街道了。」

「什么？翡翠城的面積和半徑這么大？連城牆都兜不住？」

米蘭達放下望遠鏡，對眼前的人潮狐疑道：

「這該有多少人口啊？」

「十年前比這要好點，」後勤官史陀眯著眼睛回答道，「我猜，它擴張得很快。」

「等等，那這樣的話，城牆的修建更新趕不上城市街區的擴張，那城市的防御豈非形同虛設？」哥洛佛同樣驚訝。

此話讓周圍值守的星湖衛隊一陣驚嘆。

「那怎么防御敵人？至少防盜匪？」

「那血色之年怎么撐過去的？」

「血色之年好像沒打到翡翠城……」

「幫我回憶一下，永星城從南走到北要多久來著？」

「沒走過，但也肯定沒這么久。」

「你們上次來是什么時候？」

「小時候，有十幾年了，但那個時候……」

「五年前來辦過差，但我是走的海路，在船上吐了一路，沒注意，再眨眼就過了牧河，到內陸了。」

「三四年前我有個表弟結婚，媽蛋，他當時跟我說他家在城市外圍，我當時看周圍的街區，還以為他在開玩笑或者自謙，現在再看，tm居然是真的？外圍？」

「現在我懂了，我鄰居家的兒子為什么寧願在這當郵差都不願回王都……」

泰爾斯伸了個懶腰，他合上那本《翡翠謎城錄》，熄滅獄河之罪，把周圍的嘈雜關閉在耳朵之外。

現在看來，翡翠城的風光確實迥異於永星城。

至少，還挺適合旅游觀光，增廣見聞的。

泰爾斯把頭探出馬車，向肅立的羅爾夫和保羅揮了揮手。

當然，如果他真的只是來旅游，那該有多好？

少年望著熙熙攘攘擠在翡翠城哨卡處的人群，略顯消沉地想。

或者，單純相親也行啊？

嗯，如果女方的哥哥不是詹恩·凱文迪爾，那就更好了。

「既然是去相看未婚妻，那就得把自個兒拾掇得精神點兒，」從星湖堡出發之前，給他打理形象的巴倫西亞嬤嬤曾擔憂地道，「衣著，飾品，妝容，香水，啊，別忘了這個，吟游情詩選集，保證百試百靈。」

「我寧願帶上《奧維多執政得失錄》。」那時的泰爾斯在興致缺缺與忐忑不安之間徘徊，聞言只打了個呵欠。

「奧維多？一個兩百年前斷頭的艾倫比亞國王，不能為你討來女孩子的歡心。」

巴倫西亞嬤嬤嚴厲地扯了扯他的領子，又嘆息道：「唉，殿下您真叫人擔心，才這么大一丁點就要去……隊伍里，有誰知道少男少女的約會禮節嗎？要是你啥也不懂，心急火燎瞎胡來冒犯了人家姑娘，又或者，上了床卻不知道用保護措施——」

「嬤嬤！」

泰爾斯有些無奈地打斷她：「按照古帝國的標准，我十四歲……」

「別拿那套敷衍我，」巴倫西亞嘖聲搖頭，「你現在就是個半大孩子，剛學會盯著姑娘看的年紀——對了，那個亞倫德家的姑娘，人家都這么主動了，你有想法沒？要不要嬤嬤幫你創造機會？」

泰爾斯只能一頭埋在書本里，繼續嘆息。

當然，也不是每個人都依依不舍。

「所以，您終於要走了！」

數學課上，胡里奧學士振奮地接過泰爾斯的習題本，隨即意識到不妥，連忙擠出一副驚訝的樣子：「額，我是說，您這就要走了？」

泰爾斯翻起死魚眼：

「胡里奧學士，你似乎很開心的樣子？」

「誒，哪有……咳咳，翡翠城交通便利，商貿發達，聚集了八方七海各色人才，思潮涌動，文化繁榮，學風昌盛，在王國里也是享有盛名的，」胡里奧扶了扶眼鏡，渾身氣勢一變，「但是再怎么說，殿下您也是王立文法學院里德高望重的大師學士們教出來的學生，見聞學識，不弱於人，此趟南巡，更務必常思學問，日日精進，勿要墮了我們永星學子的威風。」

「太長了，聽不懂。」

「額，就是，記得寫作業。」

「那你呢學士？剩下兩個農庄的田地賬薄……」

「在做了在做了！再有一周我就能核算完——誒不對啊，明明我才是老師啊！」

「一周太久了，三天吧。」

「啊！那……打個商量嘛殿下，六天？要不五天也成啊？」

「事實上，學士，我剛剛給陛下寫好了為你加薪的申請……」

「賬本我明天就送過來！」

博納大學士則給泰爾斯帶來了一大堆書籍，包括敘事詩《翡翠謎城》，史傳《南方開拓錄》，小說《遠帆戰記》，研究論文《瀝晶與印章：翡翠城礦業公會的擔保人傳統與商業公證制度》以及落日神殿贊美詩《黃昏的翡翠》。

「翡翠城？翡翠城好哇！」

頭皮鋥亮的大學士顫巍巍地掏出最後一本書：

「星辰國土廣闊，風光各異，風景如此，人更甚。」

泰爾斯接過博納大學士遞來的書，一看封面就臉色一變：

「《巫後妖魅惑國紀》？」

王子下意識地藏起書本：

「這玩意兒是我能看的？」

「當然——不是，」博納大學時眨了眨渾濁的小眼睛，「所以，您也別閑著無聊對整個翡翠城當眾大聲朗讀，特別是第三幕《少女夢斷一紙婚》，里面有些描寫，嗯，不太體面。」

但除此以外我敢說，這是一部難得的好劇作，堪與《鐵刺風流秘史》《風中的萊西·安倫佐》和《黑目與他的男女情人們》媲美，特別有助於您理解這趟出使的意義——啊，青春，青春一去不復返啊。」

泰爾斯咽了咽口水，心情復雜地鞠躬道謝。

另一方面，懷亞回了一趟家，給泰爾斯帶來了一沓文件，全是關於翡翠城的資料情報，而每一頁紙的抬頭都被小心翼翼地裁掉，以免人看出來源，但這並不影響泰爾斯辨認出留在底頁上的隱約印痕——那是基爾伯特的簽名留下的痕跡。

面對這樣一沓文件，泰爾斯沉默許久。

「有機會的話，替我謝謝你父親。」

「是，」懷亞恭敬回應，卻在末尾低聲呢喃，「有機會的話。」

有機會的話。

泰爾斯看了懷亞一眼，終究還是沒說什么。

當然，跟這幾位老師比起來，泰爾斯另外那位親和的、博學的、受人尊敬的、不方便公開身份的秘密老師，就是另一個畫風了。

「你真不跟我去翡翠城？」

「據我所知，你不是去精進魔能的，」某天下午的書房里，氣之魔能師依舊優雅淡定地（靠眼神）移動著眼前的棋子，「而是去替人賣命跑腿，繼續凡人那幼稚可笑的政治游戲。」

棋盤另一邊，泰爾斯清清嗓子：「確切地說，是相親。」

以及——顛覆南岸政權。

「而我對那毫無興趣，也對你想利用我作底牌的意圖敬謝不敏。」

「那……萬一我要死那兒了呢？」

「翡翠城在最近兩百年里，沒有已知的傳奇反魔武裝。」

「那可說不准呢，翡翠城旁有江河海港，內有豐富礦藏，不僅是西陸有數的大城，也是兩片大陸來往的重要交匯點之一，匯集了無數勢力，沒准哪天，嘿，就來了一把傳奇反魔武裝？」

「那身為魔能師，我就更不該去了。」

「額，那萬一出現的，是尊敬的老師您猜測的，稀少的完美反魔武裝呢？」

「那就辛苦殿下您為我前驅，打探情報？」

「……那萬一，我死在政治陰謀，死在凡人手里呢？」

「那就是你活該，」艾希達毫不留情地吃掉泰爾斯的騎士，「是你長期以來狹隘短視，滿足醉心於世俗權位，卻對魔能無心向學，拖延懶散，漫不經心的必然後果。」

泰爾斯沉默了好一陣。

「你就是不肯去是吧？」

「我可以去，沒准還可以看顧你一二……」

「這就對了嘛！師生互助，教學相——」

「只要你願意拋棄現在的所有，徹底走上魔能之路。」

泰爾斯扯扯嘴角，一指推倒自己的國王：

「那個，打擾了，您歇著吧。」

艾希達突然抬頭：

「記得，即便身處危機，也切忌顯露你那『變戲法』的能力。」

變戲法。

泰爾斯眼珠一轉：

「即便我就要死了？」

魔能師不為所動：「如你所言，翡翠城地處海路要道，魚龍混雜，難保不會有我們敵人的耳目。如果讓那兩個婊子發現，那你同樣要死，還極有可能牽連到我。」

泰爾斯不由得撇撇嘴。

艾希達語氣無波：「那么，祝你好運，執意要趟渾水的笨蛋。」

眼見求援無望，泰爾斯失望地嘆息。

但在下課之前，少年還是忍不住開口。

「無論如何，薩克恩先生，在出發之前，我還是要感謝你。」

艾希達眼神一頓：

「為了什么？」

泰爾斯搓著手里的國王棋子，沉默了一會兒。

「為了我能在這幾個小時里，拋開身份，放下顧慮，自在自由地，說上一會兒話。」

魔能師沒有回答。

他幽幽望著泰爾斯，不知何想。

書房里安靜下來。

泰爾斯沒有期待回答，他自嘲地搖搖頭，站起身來向門外走去：「那么，我們該下課了。」

很諷刺。

但是也很無奈。

而這就是他的人生。

從那個夜晚的紅坊街，從他走進復興宮開始。

「孩子。」

在公爵的手摸到門把時，艾希達突然叫住了他。

「若真遇到生命危險，忘掉我說的話。」

忘掉……

泰爾斯皺眉回頭：魔能師的聲音，出奇地有些……縹緲。

艾希達沉默了一會兒，眼眸在泰爾斯看不見的角度里閃現藍光，「若你要死了，就豁出一切，全力以赴，變出你此生最精彩的戲法。」

泰爾斯一頓。

最精彩的戲法？

那一瞬，他喉頭一動，心情復雜。

想必，認識了這么多年。

還是多多少少，有那么一點師生情誼？

艾希達的身影慢慢變淡：

「須知，只要先死於魔能失控，雙皇就找不到你。」

泰爾斯笑容一僵，等他回過神，房間里早已空空如也。

去他媽的師生情誼。

至於星湖衛隊，盡管有些人隱約猜到了此行不如字面上那么輕松，但大部分人還是相當興奮（「我再也不要待在這鳥不拉屎的地方了！」——涅希的由衷感慨，在他被罰去信鴉籠清理鳥屎之前）的，尤其在聽說了公爵是要去拜訪凱文迪爾小姐之後更是如此。