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「今天上午，卡奎雷警戒官的屍體被人在運河區警戒廳旁的小巷里發現，頭和身體分別落在……」
空明宮中，傳令官托來多一邊率領全神戒備的星湖衛隊急急行進，一邊向陰沉著臉的泰爾斯匯報：
「嗯，總之，場面不太好看。」
收到壞消息時，泰爾斯正在為出席選將會做准備。
按照行程，卡奎雷警戒官將引導王子前往會場，但泰爾斯沒等到卡奎雷，卻等來了星湖衛隊的大隊人馬：
在「鬼魂」雨果·富比和托來多傳令官率領下，孔穆托、涅希、d.d、哥洛佛、米蘭達、懷亞、保羅、羅爾夫……足足數十人（甚至有不少還帶傷掛彩）全副武裝殺氣騰騰，黑壓壓一片沖進他的休息室，不由分說地占據每一處角落把守每一條通道鎖閉每一扇窗戶，將一臉懵逼的第二王子前後左右圍得密不透風。
這副場景讓輪班隨扈王子的摩根和庫斯塔等人大吃一驚，差點以為冷臉生了一上午悶氣的王子殿下終究按捺不住璨星之怒，決意暴力反擊，誓要踏破空明宮，血濺公爵府，為鳶尾花正本清源，還翡翠城朗朗乾坤。
「這些日子，卡奎雷無論衣食住行都圍著我們轉，跟衛隊聯絡對接，天天打交道人人都嫌煩，想甩都甩不掉，」泰爾斯面色難看，但腳步不停，甚至越來越快，「結果他失蹤了整整一夜加一個上午，我們這么多人就樂得清閑，沒一個發現不妥？」
衛護王子的整支隊伍匆匆前行，所有人連大氣也不敢出一口，一時只聞衣甲摩擦，步聲隆隆。
就像矮人們精制的發條傀儡。
剎那間，泰爾斯甚至有種錯覺：他所身處的並非空明宮。
而是千里之外的復興宮。
托來多深吸一口氣，趕上兩步，緊抿嘴唇：
「殿下，這確是我們的疏忽，而我對此責無旁貸，甘受責罰……」
該死，他為什么這副樣子？
我明明沒有威脅，沒有恐嚇，沒有命令，甚至沒有惡聲惡氣……
泰爾斯煩悶不已：
「行了，我不是在怪你……」
自己不過問出了一個問題，想要答桉。
僅此而已。
可他為什么就怕成這樣，恨不得把所有的錯都認了，自戕謝罪？
泰爾斯呼出一口氣，情緒蕭索。
要是馬略斯在這里就好了。
不，不對——他隨即搖頭否認——如果馬略斯在這里，大概會用最禮貌得體但也最尖酸刻薄的修辭來回應他，噎得他啞口無言，憋悶更勝如今。
可他不在。
想到這里，泰爾斯心中一緊。
那個自以為是的恐怖利刃在圍殺洛桑二世的行動中大意中招，結果下屬們平安歸來，就他自己重傷卧床。
他不在。
他那位最該死的親衛隊長，嘴上說什么「榮譽復仇」不容干涉，要王子先走，結果……
「馬略斯還沒醒？」
「長官已經退燒了，殿下，」尹塔里亞諾後勤官恭謹回復，一絲不苟，「但也許是那個殺手異能的後遺症，他的精神很差，時醒時昏，恢復得比其他人稍慢一些……」
「他會好起來的，」雨果掌旗官打斷他，不容置疑，「只是時間問題。」
時間。
泰爾斯皺起眉頭。
偏偏選將會在即，他們現在最缺時間。
「所以，翡翠城現在局勢如何？」他強迫自己冷靜下來。
托來多深吸一口氣：「警戒官在自家地頭被殺，可想而知，全城都炸鍋了，幾大片區的警戒廳全面出動，搜查線索，連翡翠軍團都大批大批地進城，引得人心惶惶，謠言漫天。」
「那個酒商和羊毛商死的時候，可沒見他們這么熱心。」另一邊的哥洛佛冷哼道。
「死的是自己人，當然不一樣。」孔穆托很有經驗地回答。
「哼，人命也有貴賤呢。」保羅諷刺道。
「六，」緊跟在泰爾斯身側的懷亞表情沉重，「第六條命了。」
該死。
懷亞的話讓泰爾斯煩躁不已。
而且這一回——泰爾斯忍不住朝頭頂望了一眼——怕是連某人也壓不住消息了吧。
那么，他會怎么做？
走廊上有一群仆人正在清理灑掃，看見王子一行人經過，其中幾人悄聲說了些什么，仆人們頓時面露恐懼，連忙丟下手上的活兒四散而走。
眼前場景讓泰爾斯不由皺眉。
「那為什么會扯上殿下？還說殿下是，是凶手？」d.d看著那群退避的仆人，忍不住出聲。
身後的孔穆托察言觀色，咳嗽一聲：「據我從朋友那里打聽來的消息，卡奎雷昨天傍晚通知家人說晚上不回家，要留宿警戒廳，加班處理急務……」
「急務？」
懷亞忍不住追問：
「加什么班？什么急務？有人查下去嗎……」
他話說一半就想通了什么，聲音立刻小了下去。
「我們，」走在前方的雨果掌旗官沉著臉接過話，「他的急務就是我們，確切地說，是昨天下午，貴人們在劇院里失蹤後的兵荒馬亂，包括我們衛隊千方百計的拖延和掩蓋，以及接下來的搜索尋找，也許還有後續收尾。」
周圍的人立刻沉默下去。
「你們是說，我，」王子面無表情，「昨天，我和凱文迪爾小姐的離群出走？」
包括掌旗官在內，沒有人回答。
顯然也無需回答。
泰爾斯不爽地呼出一口氣。
「總之，警戒廳沒有等到他，還以為卡奎雷自行回家過夜了，」托來多小心翼翼，「直到第二天……」
「所以，他是在加班處理王子事務時遇害的，這樣就攀扯上我們了。」米蘭達若有所思。
「確實如此，消息先從了解內情的警戒官那里傳出，下沉坊間，越傳越荒謬，」孔穆托略有猶豫，「有人說殿下昨日自作主張微服出訪，一路橫行霸道恣意妄為，卡奎雷終於忍無可忍要上報給公爵，於是王子惱羞成怒要殺人滅口……」
「什么？」懷亞難以置信。
泰爾斯也皺起眉頭。
微服出訪是沒錯，但是……
他就跟小混混們推搡爭執了幾句，頂多上北門橋放了幾束大煙花，這也算「橫行霸道恣意妄為」？
「當然，這都是民間的亂傳，不過也有比較好的版本，」孔穆托趕緊打圓場，「比如說，其實是有心人要刺殺王子，卻撲了個空，撞上了負責保護他的卡奎雷，後者堅強不屈，英勇犧牲。」
泰爾斯皺起眉頭，看了看身周的星湖衛士們，他們隊列井然，戒備森嚴，似乎隨時會有刺客要從某個花瓶里鑽出來。
這版本有比較好嗎？
「還有消息，說是王子對詹恩公爵有所不滿，才順手做掉了公爵給他的保鏢和導游，殺雞儆猴，以示威嚴。」
泰爾斯的表情更差了，他瞪得孔穆托笑容凝固。
「都哪兒來的謠言，還一板一眼，有根有據的？」d.d聽得一愣一愣的。
「桉件才發不久，就有這種程度的流言，很難說沒有人幕後推波助瀾，」米蘭達懷疑道，「但據我所知，城里最擅長干這活兒的該是血瓶幫吧？但是他們已經……」
她看了一眼哥洛佛和羅爾夫。
「有人看我們不順眼，不想我們留在翡翠城。」哥洛佛冷哼道。
「但是為什么呢，」懷亞出神道，「誰干的？為什么要栽贓殿下？」
泰爾斯神經一緊。
他也許知道是誰干的。
但是……
「不重要了，」泰爾斯一錘定音，結束討論，「至少這一次，他們沒說我宰了某個國王或公爵——希望不用。」
眾人齊齊一凜。
第二王子在衛士們的簇擁下走下一層，他們的隊伍陣勢森嚴，氣勢迫人，令觀者卻步，見者退避。
星湖公爵沒有再說話，整支衛隊也再度沉默，只剩下令人不安的趕路聲。
又來了，那種感覺。
泰爾斯感受著周圍人的壓抑，回頭看了一眼空明宮的樓台廳柱。
那種身處復興宮中，彷佛被無盡鎖鏈牢牢鎖閉，惶然無措，無法喘氣的窒息感。
而他只能把手神經口袋，握緊骨戒廓爾塔克薩，來紓解這種窒息。
就在此時，他隱約聽見身後傳來什么聲音，卻聽不真切，直到泰爾斯眉頭一皺，進入地獄感官。
「我就說嘛……」
後方的隊伍里，d.d微若蚊蠅的氣聲響起：「小屁孩兒有些不太對勁。」
泰爾斯眼皮一跳。
什么小屁孩兒？哪個小屁孩兒？
「小聲點兒，」懷亞悄聲回應，小心翼翼，「又死人了，殿下肯定心情不好。」
「他是不知道，每當他冷著臉一聲不吭時，氣氛可糟了，你瞧把大家嚇得，連氣都不敢喘……」
聽見這話，泰爾斯皺起眉頭。
什么？
「不止是卡奎雷的事，」哥洛佛的聲音切了進來，「那個辯護師是在殿下面前瘋掉的，他心里不舒服。」
幾人沉默了一會兒。
「但那不是他的錯，」d.d在隊列里小聲道，「我是說，又不是小屁孩兒找人來把他嚇瘋的……」
找人來把他嚇瘋……
泰爾斯呼吸一滯。
「還有恐怖利刃。」
米蘭達從另一側加入他們秘密交談的小圈子：
「馬略斯昨夜被抬回來，高燒不退，殿下也是全程沉默，面無表情，卻把所有人嚇得不敢說話……」
「我就說嘛……」
「你們真的小點兒聲，啞巴說殿下耳朵很靈的……」懷亞苦著臉勸止。
「放心，這么遠的距離……」
泰爾斯長嘆一口氣。
翡翠城、詹恩、復興宮、國王、黑衣蒙面的殺手、血瓶幫、六條命桉……他深陷撲朔迷離的局勢，他面對難以扭轉的境況，他肩負無法拒絕的任務，他遇到令人沮喪的挫折，他有夠多的事要忙的了。
而d.d，他怎么就那么開心，還能編排主人的八卦？
是他知道自己平時太好了，連他的小布偶熊都不舍得撕嗎？
「昨天殿下看到馬略斯的樣子，表情也很嚇人，」米蘭達低聲道，「沒人勸得動，也沒人敢勸，最後還是富比掌旗官在他耳邊說了幾句，他才肯去休息的。」
「難怪他心情不好，一大早就去找未婚妻和未來大舅子吵架，當然，吵完架心情就更差了。」d.d恍然。
「不止如此，」懷亞盯著泰爾斯的背影，失神道，「殿下昨天又睡在……地上了。」
泰爾斯眼神一變。
「他睡在誰上？」
「哦，」懷亞反應過來，連忙改口，「我是說，殿下昨天睡得不好。」
「切，嚇死我了，還以為小屁孩兒終於開竅，懂事了，對了，他和希來小姐的關系是不是變了，昨天回來時他倆……」
聽到這里，泰爾斯終於忍無可忍，轉身怒斥：
「你們說完了嗎？」
星湖公爵的聲音回盪在空曠的宮廊中，激起回音。
所有人都被嚇了一跳，星湖衛隊不由齊齊止步。
泰爾斯呼吸急促，死死地盯著眼前的隊列。
很好。
d.d不再多嘴了，他面目嚴肅直視前方，懷亞也不再走神了，而是神情認真等待命令。
從老下屬懷亞、羅爾夫，到星湖衛隊里的d.d和哥洛佛，再到新晉加入隊伍的米蘭達和保羅……不再有交頭接耳，不再有八卦編排，不再有自以為是的小動作。
而他目光到處，衛士們無不盡皆低頭，莫敢直視。
下一秒，托來多戰戰兢兢，小心翼翼地上前。
「殿下，您有何吩咐？說，說完什么？」
等等，他在……害怕？
【當堂堂大公爵威風凜凜站到你面前的一刻，你知道你是啥感覺不……哈，他眨眨眼皮，你心臟都要嚇崩咯，他咧嘴笑笑，你兩腿都打顫啊……嘿，誰能說，誰敢說這他媽的不是真心誠意？】
泰爾斯看著對方的樣子，再看看其他人的神態，突覺索然無味。
當然，托來多傳令官在害怕——心底里的聲音對他說道。
別忘了，你的一言一行，都會帶來難以預估的影響。
上者冷面以對，下者則如履薄冰。
這就是權力的高牆。
泰爾斯沉默著，沒有說話。
這讓星湖衛隊更加緊張。
見泰爾斯一言不發，托來多明白了什么，他深吸一口氣：
「非常抱歉，殿下，馬略斯長官不在，是我管束不嚴……」
「剛剛是誰在交頭接耳？」
雨果掌旗官直接打斷他，表情玩味地轉向隊伍：
「雖然聽不真切，但是，自己站出來吧？少遭點罪？」
那一秒，星湖衛隊人人變色。
前排的d.d目光閃爍，略帶恐慌，懷亞則一臉驚訝。
米蘭達皺起眉頭，哥洛佛依舊表情僵硬。
可泰爾斯沒有說話。
他只是默默地注視著他們，注意著每一個的神態。
但也許，也許害怕是好事？
這將逼他們上緊發條。
也許自己以前太軟弱了，也許馬略斯平素太放肆了，也許這才是他們之間正常的相處方式。
因為你知道，總有一天，他們將迎來更殘酷的考驗——心里的聲音小小地補充道。
是這樣嗎？
泰爾默默地看著他們，突然有種錯覺：
這不是空明宮，而是巴拉德室，每個人都戰戰兢兢，注意著黑暗陰影中，坐在主位上的那個男人。
泰爾斯望著遠方，只覺得那種窒息感越發真實。
僅次於口袋里的那枚骨戒。
幾秒後，他長嘆一口氣。
「懷亞。」
懷亞神情一變，但他最終還是在他人的同情眼神中，視死如歸地站出來：
「我的錯，殿下，剛剛是我多嘴——」
「我的那把劍，你還背著嗎？」泰爾斯直接打斷他。
懷亞怔了一秒才反應過來，他慌忙取下背後的劍帶，恭謹地將一柄寶劍奉給泰爾斯。
泰爾斯一言不發地接過警示者，抽出一截劍刃。
名貴的古帝國劍寒光依舊，將劍柄上的黑色寶石映襯得愈發神秘庄嚴。
只是劍柄底下的「f」依舊刺目，格格不入。
「各位，我不想對你們撒謊，也不想掩蓋我的擔憂，」泰爾斯將劍刃一把推回劍鞘，卻沒有把它還給懷亞，「從現在開始，翡翠城的局勢及及可危。」
「及及可危？」懷亞瞪大眼睛。
泰爾斯點點頭，他試了試劍的重量，估量著平素佩帶的話，要配上什么款式的武裝背帶。
「值此關鍵時刻，我需要你們做好准備，尤其是馬略斯隊長不在的時候，」他沉聲道，「一切准備。」
衛士們發出小小騷動，人人面面相覷。
托來多忍不住道：「但是殿下，我們昨天不是才剛解決了……那個殺手？」
「正因如此，」泰爾斯表情不變，「我們加劇了事態，惡化了局勢。」
更把所有人逼到了牆角，逼到終局。
「我們會面對什么？」在竊竊私語中，雨果掌旗官冷冷開口。
泰爾斯看了這位平素不常打交道的「鬼魂」掌旗官一眼。
但馬略斯選他和托來多作為副手，是有原因的吧？
「面對什么？綁架？囚禁？刺殺？說實話，我也不知道。」
泰爾斯每說一個詞，托來多的臉色就難看一分：「包括可能的暴動、兵變、民亂，甚至，宮廷政變？」
他的最後一句話讓所有人一驚。
「那個，比您……闖宮那次還糟？」右手還包著綳帶的涅希小心翼翼地問。
泰爾斯看了年輕的先鋒官一眼，後者立刻低頭。
「如果是呢？」
那一刻，衛隊眾人表情難看。
泰爾斯環顧眾人：懷亞憂心忡忡，羅爾夫面露不屑，d.d死命眨眼，哥洛佛神情不變，米蘭達目光冷酷，保羅則低頭不語……
至於還在病榻上的馬略斯……
如果真到了那一步，這里的人，有多少會跟著他赴湯蹈火？
他們真的，准備好了嗎？
氣氛降到冰點。
幾秒後，泰爾斯撲哧一聲笑了。
「開玩笑罷了！」
眾人略略松了一口氣，但泰爾斯的下一句話卻讓他們笑容凝固：
「再怎么說，闖空明宮也不會比闖復興宮難吧？」
就在此時，前方探路的摩根突然高聲示警：
「衛隊警戒！我們有伴兒了！」
下一秒，衛隊眾人齊齊色變，所有人本能地站位布陣，將泰爾斯牢牢護住。
只是……
「怎么了？發生什么了？我們還在空明宮里吧？」被庫斯塔攔在身後的泰爾斯急急詢問。
難道他一語成讖，真有比闖宮更糟的事兒？
「先鋒翼的偵騎和哨探有嚴格章程，殿下，」雨果陰冷地道，死死盯著前方通往祖先岩的轉角，「他們不會因為路上蹦出一只蟑螂就發聲示警。」
話音落下，地上傳來了不小的震顫聲。
眾人神經一緊：這是……
下一秒，空明宮著名的祖先岩後，一排、兩排、三排……一整隊殺氣騰騰的士兵出現在視線里，向泰爾斯一行人齊步而來，腳步隆隆，覆盔著甲。
「除非是一大群蟑螂。」米蘭達表情不佳。
「不是宮廷衛兵，該死，是那幫綠帽子！翡翠軍團！」
d.d望著對方的武器盔甲，目瞪口呆：「這個陣仗……之前不都是警戒官來接我們的嗎？」
翡翠軍團？
泰爾斯握緊了手里的警示者，表情深邃。
翡翠軍團的士兵們越來越近，星湖衛隊不自覺地收攏陣型，人人都把手按上武器。
終於，翡翠軍團在離他們一尺的距離上停下了，一個熟悉的身影越眾而出。
「泰爾斯殿下何在？」
泰爾斯呼出一口氣，他拍了拍身邊緊張的人們，向前幾步：
「塞舌爾上尉，好久不見，未知有何貴干？」
翡翠軍團的首領，塞舌爾騎士對星湖衛隊的陣勢視若無睹，他向前一步，目光如有實質，讓衛隊的所有人下意識握緊武器。
托來多和雨果兩人頂在最前方，但在眼前騎士的壓力下，他們一個滿頭大汗，一個神情凝重。
但塞舌爾只是掃了他們一眼，毫不在意，重新望向泰爾斯：
「出於眾所周知的原因，殿下，從現在起到翡翠慶典結束，您的安保出行事宜，將由在下和翡翠軍團全權負責，全程陪伴……」
塞舌爾特意停頓了一下，目光在星湖衛隊那傷兵滿營的陣線上繞了個來回，語帶輕蔑：
「貼身隨扈。」
星湖衛士們聞言齊齊色變，不少人神情不忿。
「糟糕，」隊列中的多尹爾跟眼前一個不懷好意的翡翠軍士遙遙相對，還不忘記回頭開口，「你們是不是說過，這家伙是個極境的……」
「閉嘴，d.d！」懷亞咬牙切齒，卻止不住手臂的顫抖。
「翡翠軍團來負責我的安保？」
泰爾斯趕在大家情緒爆發之前開口，他打量著這支前身是雇佣兵的軍團，若有所思：
「這是詹恩的意思？」
塞舌爾輕哼一聲。
「公爵有言，選將會乃是慶典的精髓之一，旨在尚武厲兵，當然要有不一樣的派頭。」
軍團的騎士眯起眼：
「而我相信，他會在會場熱情歡迎您的。」
泰爾斯皺起眉頭，不住思量。