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「所以殿下是說，詹恩以凱文迪爾的權力與信用為擔保，串起一層層新的利益鏈條……」
一刻鍾後，費德里科坐在泰爾斯對面，雙手交叉，細細思索。
「……將翡翠城裹得密不透風，而您拿下他，便損毀了翡翠城的統治秩序和制度根基，進而影響產業現狀、資金來源和市場行情，乃至危及公共安全以及民眾信心。」
泰爾斯嘆息著點頭：
「當翡翠城要保全自己的生活方式，就必須保護公爵家族的時候，哪怕強如中央王權，也無法在不動翡翠城一分一毫，不波及現有利益格局的前提下，單獨推翻凱文迪爾的統治。」
費德里科表情凝重：
「而如果殿下一意孤行，鐵了心要執行仲裁，追查當年真相……」
泰爾斯輕哼道：
「那翡翠城要承受的，便不僅僅是經濟和利益的損失，甚至可能是文明和制度的全局大衰退，不符合所有人——包括我父親——的利益。」
費德里科沉默了一會兒。
「嗯，以整個翡翠城乃至南岸領為質，令您投鼠忌器，這確實是詹恩能做出來的事情。」
他搖搖頭：
「很可惜，這是他竊據城主之位，浸淫多年所專長的領域，我自愧不如，也無法在這上面擊敗他。」
泰爾斯希望落空，不由疑惑：
「即便你代替他登上城主之位，保證凱文迪爾的威望不變，對外宣稱一切照舊，以挽回翡翠城的信心和秩序？」
費德里科眼神微動。
泰爾斯試探道：
「即便我用權力編織真相，洗脫你和你父親身上的污名，告訴整個王國，你才是正統的鳶尾花繼承者？」
費德里科回望泰爾斯：
「而這就是您之前試探我野心的原因？」
泰爾斯不失禮貌地笑了笑。
費德里科的目光閃爍了幾秒，但幾秒後，他依舊緩緩搖頭。
「我自然可以登上城主之位，但問題是，殿下，您和陛下都不會允許『一切照舊』的。我既無法給出詹恩那樣的擔保和保護，翡翠城的信心和秩序也就無從挽回。」
說到這里，他小心翼翼望向泰爾斯：
「除非您能承諾：從錢財到人事，從軍隊到稅收，不動翡翠城一分一毫？」
泰爾斯聞言輕嗤。
怎么可能。
這難道不正是他來此的原因？
「如果我能做到，又為什么要來跟你談，」泰爾斯不屑道，「我為何不直接去敲開對面的門，請詹恩·凱文迪爾重新登上城主之位，人人滿意，皆大歡喜？」
當然，至於你費德里科滿不滿意，那就不得而知了。
「正是。」
費德里科認真思索著，不由感慨：
「不愧是詹恩，借公爵之威和數代先人之基，他在翡翠城擁有了雙重身份：其一是立足舊世界的統治者，其二是帶來新秩序的變革者，從而占盡優勢：舊世界里，翡翠城沒有比他更強的存在可以同他對抗，與之相左，新秩序里，一切新生的勢力存在都仰賴他的鼻息，對他感恩戴德，向他輸送養分，受他層層制約。」
聽見對方的感慨，泰爾斯皺起眉頭。
「看你這么高興，費德，我也很是開心。但也許我還有必要多提醒一句：如果我袖手旁觀，任憑事態發展，那翡翠城就只能從此崩潰，大家一拍兩散自不必提。而如果我妥協了，為了翡翠城大局而不得不讓步，那我初衷落空自不必說，但至於你嘛……」
「那關於我父親桉子的仲裁，您自然也要一並妥協，」費德里科冷靜地接過王子的話，「詹恩會逃脫懲罰，而我滿盤皆輸，甚至還會變成您拿去跟詹恩媾和的禮物。」
泰爾斯挑起眉頭，對他舉了舉茶杯。
正是。
「所以，看在你自己的份上，有什么新想法嗎？」
費德里科沒有馬上說話，而是細細思索。
泰爾斯很有耐心地等待著。
既然大家都要完蛋，也不急在這一時半會兒。
「關於我父親和我伯父，殿下，您說對了一點，」幾秒後，費德里科出神道，「他們當年的政見不合，始於所站的立場不同，也出於所在乎的人群不同。」
他繼續道：
「我伯父以身作則，強迫貴族和封臣們犧牲轉變，堅信權力的更新換代，能最終促成翡翠城乃至南岸領的新生，而我父親卻堅持夯實地基，步步為營，一切不能操之過急。」
費德里科說著說著，陷入沉思：
「身為兄弟血親，他們本該好好合作，相互配合，護佑著翡翠城走過難關的。」
眼見對方再次走神，言不搭調，泰爾斯不由咳嗽了一聲：
「費德？」
「抱歉，」費德里科回過神來，「勿憂，我的殿下。」
他旋即眼前一亮，胸有成竹。
「試想，如果翡翠城真有詹恩所說的這樣環環相扣，上下一體，如果他和過往先輩們所創制的新秩序真的如此強大，無懈可擊，那他又是怎么落到如今窘境，以至於要拿翡翠城作為要挾，用這套最終也是最無力的籌碼，姿態難看地威脅您？」
「怎么說？」泰爾斯眼珠一轉。
費德里科冷冷一笑：
「殿下不妨回想一下，我們先前是怎么擊敗他，讓詹恩灰頭土臉，連城主之位都坐不住的？」
是怎么擊敗詹恩的？
泰爾斯聞言若有所思。
「你翻出舊賬，指控他弒父誣親，否定他的繼承權，質疑他城主之位和公爵頭銜的合法性。」
王子回憶著：
「而我，我援引星辰約法，抬出貴族舊例，迫使他放棄城主之位，接受仲裁。」
費德里科緩緩點頭。
「在詹恩看來，他巧妙運用凱文迪爾公爵的權力，作出擔保，改舊換新，強迫著南岸領從貴族封臣到無數百姓齊齊轉向，成功推動翡翠城向前滾動革新，然後他再登上車駕，藏身幕後，任由翡翠城運轉前行，仿佛這樣就能使自己隱身，避開風雨。」
費德里科眼神一厲。
「但他忘了一點。」
被稱為猩紅鳶尾的凱文迪爾站起身來，面容帶笑，卻讓人感受不到一絲暖意：
「凱文迪爾用以擔保和取信，乃至強迫和改革的權力，依然來源於王國舊日的分封法理，也就是說，在新世界里，他用以打造權力鏈條的原料，依然是舊時代的土石。」
泰爾斯眉心一動。
「所謂城中王後，翡翠城其實遠不如詹恩吹噓的如此新潮、先進、文明。事實上，此城不過是由根植在這片土地上的強大舊權，以搶劫其他稍弱的土地權貴的方式，向新生的行業和階層投食喂水，賦予新權，連哄帶騙，一路表湖，搖搖晃晃搭建起來的空中樓閣罷了。」
費德里科開始在居室里踱步，說出來的話卻越發凌厲：
「他所自豪的，所謂依托翡翠城而創造的、上下一體的新秩序新鏈條，不過是個新舊夾雜的混血怪物，而其中最陳舊最腐朽的，卻也最無法革新更替的……」
「莫過於南岸公爵本身。」泰爾斯想明白了什么，喃喃接話。
費德里科點點頭。
「詹恩，或者他所代表的權力，只是藏身隱身，卻沒有本質上的改變：他這次之所以失手下台，正是他從姓氏血緣里世襲來的公爵寶座，被我們以最傳統最原始最落後，也是以他最看不上的方式動搖了，變得不再穩固可靠。」
他緩緩踱步，澹澹冷笑：
「而我們甚至沒有動用什么更先進更新潮更高級的武器，什么制度改革，什么商業工具，什么利益交易，統統不需要，事實上，我們做的只是拿一把再古老不過的舊法理鐵鍬，找到他那雙重身份里屬於舊日權貴的部分，避開寶座上最堅硬最光亮的貼片，直撬那底下最腐朽最陳舊的土壤。」
泰爾斯眼神一動，若有所思。
「你是說，我們繼續利用繼承權、倫理、道德、血緣，諸如此類的舊日法理，再撬一次？」
但費德里科卻搖頭否認。
「土壤已經松動，」他言語興奮，「我們需要做的，不過是讓里頭腐朽惡臭的蛀蟲展現在陽光下，大白天下，就足夠了。」
說到這里，費德里科雙目如藏刀鋒，炯炯有神：「剩下的事情，就讓詹恩，或者說，讓翡翠城自己，替我們完成。」
「寧因友故，不以敵亡。」
可泰爾斯卻不禁皺眉：
「什么意思？具體如何做？」
費德里科轉過頭，笑容冷酷：
「殿下您還記得嗎，在詹恩下台，翡翠城權力更迭之初，我曾寫信向您建議，委任塞西莉亞小姐為翡翠城攝政。」
泰爾斯一怔：
「是的？」
費德里科點點頭。
「現在還不算太遲，您大可以就此宣布，任希來為攝政官，甚至是代理城主，」他眼神鋒利，「對外就說您終於在變亂之後穩固了大局，現在是時候光風霽月，不戀權位，將翡翠城交歸凱文迪爾，讓希來小姐去煩憂城務了。」
「什么？」
震驚之余，泰爾斯愣了好一會兒。
「我還以為你有什么妙計良方，能改變局勢平衡，逼著詹恩自行讓步呢，結果就是……利用他妹妹？」
「也是我的堂妹，」費德里科目光復雜，他走到泰爾斯的座椅後方，停下腳步，「我說了，殿下，面對詹恩，我們根本不需要什么先進新潮高級復雜的政治手段或武器，而是越簡單直接越好，揚長避短，而非以弱極強。」
泰爾斯沒有回頭，他難以置信地搖搖頭。
「首先，費德，你要知道，無論是你『以曲求直』，用非常手段把詹恩拉下城主之位，還是我費盡心思，讓翡翠城暫且同意和習慣沒有詹恩的統治，我們好不容易才在翡翠城擊敗他。」
「沒錯，」費德里科點點頭，他摩挲著泰爾斯的椅背，感慨道，「好不容易啊。」
「其次，你低估了希來，」泰爾斯盡力理智地道，「這姑娘與她哥哥親厚，一心一意要救詹恩脫出令圄，把權力交到她手里未必是明智之舉：如果她上台後的第一道命令就是召喚詹恩參與政務，讓他在事實上重回權力中心呢？」
「有道理，但正因如此，」出乎意料，費德里科點頭贊同了泰爾斯的話，他尋思道，「所以殿下您不能放棄最關鍵的籌碼——關於倫斯特公爵遇刺身亡一桉，關於我和詹恩矛盾沖突的貴族仲裁。只要這件桉子還抓在您手里，只要您還能決定如何調查，怎樣仲裁，以及要追究到哪個地步。」
泰爾斯眉心一跳。
「事實上，您非但不能放棄，還要大張旗鼓，抓緊調查，全力追索，不放過當年舊桉的每一個細節，以讓詹恩知道您不是讓步，而是進逼：他的未來便依舊捏在您的手里，他是弒父重犯，還是無辜受牽，是竊據高位者，還是正統公爵，都由您一言而決。」
費德里科重新開始踱步。
「然後，您不妨這么向我的堂妹解釋：翡翠城的困局讓您焦頭爛額，也讓陛下雷霆震怒，若局勢再這樣下去，不見起色，那只怕詹恩性命難保……」
什么？