新郊區，披著斗篷的「幻刃」凱薩琳歪歪扭扭地坐在房頂上，背靠一根看上去搖搖欲墜的煙囪。

她緊扣著自己的斷臂處，撫摸著異能生效後被死肉和骨質堵死的傷口。

伴隨著恍忽著的陣陣幻痛，遠方夜空中炸開無數焰火，把整座城市映得五光十色，璀璨華美。

視線遠端的小巷里，一個穿著誇張戲服，化著滑稽妝容的少年滿臉疲憊地歸來，在身後焰火的映襯下，他拖著塞滿道具的行囊，艱難地挪到自家門口，珍而重之地掏出一個單薄的錢袋，來回撫摸，這才鼓足勇氣，懷著期待和忐忑推開家門。

凱薩琳眯起眼，數著節拍。

一，二，三。

不出所料，幾秒鍾後，屋里亮起燈，同時響起另一個老婦人的責備聲，充斥著「銅板」、「怎么辦」等字眼。

凱薩琳心中冷笑。

媽的，多少年了。

城區越擴越大，進城打零工的錢還是沒漲？

活該你翡翠城越來越富啊。

但她心中的笑意漸漸凝固。

難以置信，不久之前她還是王都一隅——那些貴人們捏著鼻子也不願靠近的骯臟地下世界里——一呼百應的大姐大，能量不小，勾連八方，當她皺著眉頭開口，就連一般勛貴和市政官吏也得客客氣氣，哪怕西城那個曾是戰爭英雄的警戒廳長也要忌憚一二。

即便黑劍琴察那樣的狠角色，也不得不在壓力之下，坐下來與她談判，對她讓步，乖乖吐出一夜戰爭的果實。

但這就是關鍵。

因為沒有人比凱薩琳更清楚，那股讓她一呼百應的力量來自何方，那些滿是油水和賺頭的生意取自何方，那些他人難以企及的尊重和威風，究竟以何物為根基。

因此，當「寧因友故」的召喚到來時，她別無選擇。

她再不情願，也只能連夜動身，回到故鄉，回到過去，回到翡翠城。

回到這個她窮其一生都要拼命逃離的地方。

畢竟，她不想犯特恩布爾和紅蝮蛇曾經犯下的錯——前者魂歸獄河，坐免費擺渡去了，後者抱頭鼠竄，只能吃點殘羹冷炙。

然而事到如今……

凱薩琳感覺斷臂和小腹都在隱隱作痛，但她面不改色，渾似不覺——就像在救濟院里，被嬤嬤們拿藤條抽打時一樣。

事到如今，她失去一切，頹唐如喪家之犬，只能躲在小時候最討厭，也最習慣的地方，苟延殘喘。

祈禱著能看見明天的太陽。

凱薩琳本能地捏緊了拳頭。

但幾秒之後，她才意識到自己在意識中捏緊的，是早已失去的那只手。

但這就是關鍵。

不是么？

凱薩琳吐出一口氣，松開幻想中的那只手，握緊了僅剩的拳頭。

這個世界的規則就是如此，所有人都在趕路攀登，來來往往，上上下下，跟得上的人就前進，跟不上的人就倒下。

總有人爬上去，總有人摔下來。

而她已經習慣了。

就像她爺爺，腿腳太慢跑不動路，失散在亂兵——誰知道是殘忍野蠻的叛亂反賊，抑或是王國自家逃散的敗兵，乃至一波波開往前線的勤王軍團，反正都一樣，路過的地方什么都不會留下——的隊伍中，從此再無音訊。

就像她母親，在亂糟糟的難民營地里，被父親搶先以兩塊面包的價格賣給了一群同樣『飢腸轆轆』的兵老爺，在震驚與麻木中被拉走，一去不回。

就像她父親，因為填好了肚子，所以對成交價猶豫了一會兒，沒能趕在凱薩琳偷偷磨利手里的刀片前，把她賣給另一戶『好人家』，於是早早去了獄河，解脫痛苦。

就像她弟弟，他沒注意到姐姐在身後的那一下推搡，所以摔了一跤，沒能趕上救濟院收納孤兒進城的馬車，最終無福享用城里的老爺夫人們那份足以感動星辰王國的善良仁厚，以及三日一勺粥的康慨施舍。

就像娜佳，那姑娘在明白了某個寬厚仁慈、每天都會給女孩兒們多打一勺粥的好祭司，究竟有多么關心她們的「身體」後，沒膽子用自己遞給她的鋒利刀片，最終在落日女神像下孤單上吊，得償所願直入天國。

就像那位好祭司，在自己向他表達了摯友去世的悲傷和亟需安慰的脆弱之後，便善心大發，悲天憫人自告奮勇地來為她做不為人知的「深夜告解」，最終失去了名聲和前程，當然，還有鼻子。

就像她初到血瓶幫時，同屋那個稍有姿色的女娃兒。

就像「狗牙」博特。

就像特恩布爾。

就像……

一張張臉從眼前閃過，恍忽又真實。

下一秒，腹部的傷口又是一陣發痛，讓凱薩琳微蹙眉頭。

幻刃搖了搖頭，離開回憶，回到現實。

不，總有人爬上去，總有人摔下來。

凱薩琳吸了吸鼻子，強迫自己勾起嘴角，露出一個決絕的微笑。

如果爬上去了，那就繼續攀登，如果摔下來了，那就重新趕路。

直到爬上頂峰，趕到終點。

只是，她可能爬到頂峰嗎？這條路真的有終點嗎？

還是說，她只要一力攀登，不管其他，這樣就夠了？

突然間，凱薩琳心有所感，她扶著煙囪緩緩起身，回過頭去。

不知何時，一個陌生又熟悉的身影出現在不遠處的屋頂上，與她遙遙相對。

在焰火下忽明忽暗。

凱薩琳童孔一縮，呼吸一凝，下意識就要抽刀！

但她很快明白了什么，動作一頓。

「操，」凱薩琳一聲嘆息，松開刀柄，放下兜帽，「你還是找到這兒了。」

蒙著面的不速之客紋絲不動，只是痴痴望著天邊的焰彩。

「你該逃命，小刀子。」他輕聲開口。

天知道她有多恨這個老綽號。

凱薩琳冷哼一聲：

「原話奉還，特恩布爾的野狗。」

洛桑二世輕笑出聲。

他緩緩扭頭，視線投向前方不遠處的廢棄哨塔。

「我知道，這是個陷阱。」

凱薩琳表情一變。

但畢竟是一方老大，她很快就調整回來，順勢高聲大笑。

「那當然！」

她揮動獨臂，捶了捶身邊的煙囪，哈哈大笑：

「我就知道你會來！哪怕你知道老娘是故意的！知道我想干掉你！哈！」

幻刃的笑聲在夜空中傳揚，但周圍的民居靜悄悄的，毫無響動。

洛桑二世沒有說話，護目鏡後的眼睛靜靜地望著她。

該死。

凱薩琳咬緊了牙齒。

「但你真知道你對抗的人是誰嗎？」

洛桑沒有說話。

「我說的可不是他的身份勢力！而是從血瓶幫到空明宮，他仿佛未卜先知，算計所有一切，短短幾天就把整座翡翠城據為己有，任其宰割！你知道他有多可怕嗎？」

洛桑二世笑了，他搖了搖頭：

「我面對過更可怕的。」

或者說，跟隨過。

凱薩琳笑容消失了。

「你這脾氣，倒是跟當年一樣，」幻刃收起笑容，狠狠呸聲，「就不像個合格的殺手。」

幻刃眼神一動，有意無意：

「更像那些酸臭的騎士。」

聽見這個詞，洛桑二世目光一動。

「你不了解我。」他嘶啞開口。

「但有人了解，」聽見對方回答，幻刃冷哼道，「你知道是誰嗎？」

這一次，洛桑二世沒有再說話，他緩緩伸手，握住劍柄。

凱薩琳面色大變！

「等等！」

她退後幾步，不無焦急地瞄著四周：

「你就不想知道當年發生了什么嗎？特恩布爾是怎么失敗的？」

洛桑二世頓了一下，他搖了搖頭，笑意漸冷：

「不想。」

凱薩琳不由一噎。

「你想不想知道，當年都有誰出賣了特恩布爾？」

殺手還是一樣的回答：

「不想。」

凱薩琳心中一急，高聲道：

「是他們！」

她用獨臂拍了拍自己的胸膛，呼吸急促：

「他們想要你死！他們想要特恩布爾死！想要血瓶幫重新聽話！而我們只是，我們只是在下面辦事的、跑腿的、動手的而已！」

「我知道，」洛桑二世絲毫不受影響，緩緩拔劍，「我下手會很快。」

凱薩琳開始真正感覺到了緊張。

「但你，你就不想，不想問問『他們』……不問問那些大人物都是誰嗎？」

洛桑二世輕笑一聲。

「我回來，就是為了他們。」

凱薩琳咽了咽喉嚨。

「你斗不過他們的。」

「我知道，」洛桑二世徹底抽出長劍，「很久之前，甚至在血瓶幫之前，我就知道。」

這是柄新的長劍，鋼材上佳，打磨精細。

凱薩琳一急：

「那為什么……」

下一秒，洛桑二世身形飄忽，越過一處房頂，向她奔襲而來！

那一瞬間，凱薩琳毛發盡豎！

「黑劍！」

洛桑二世腳步一頓。

只見幻刃退後兩步，咬牙切齒大聲尖叫：

「你就不想知道，不想知道當年，你和特恩布爾為什么會輸給他……」

「輸給還只是超階實力的黑劍嗎！」

————

「殿下說笑了。」

黎目光澹然，絲毫不懼：

「我自東陸跨海而來，客居他鄉陌地，身邊除後輩仆從若干，更無一兵一卒，談何興風作浪，顛覆翡翠城？」

另一邊的揚尼克發出一聲嘲諷的低哼。

遠處，靠近城區中心的位置，一束束焰火躥上半空，照亮巨岩之上的空明宮。

在一明一暗之間，泰爾斯凝視著黎，輕輕點頭，緩緩微笑。

一秒後，王子轉過身，重新面向塔下的郊區民房。

「懷亞！」他高聲道。

腳步響起，懷亞來到塔樓上，禮貌有不失戒備地向兩位異族客人行禮。

「殿下？」

泰爾斯頭也不回，只是隨意揮手：

「告訴兩位貴客，你究竟發現了什么。」

「我？」懷亞措手不及。

「對，就是你，」泰爾斯雙臂撐上塔台，感受夜晚的冷風，「畢竟，你才是那個抽絲剝繭，最終發現真相的人。」

這句話讓兩位血族同時看向懷亞，後者不由一驚。

「是。兩位大人夜安，我，我是懷亞·卡索。那么，我該從哪兒說起呢，對了……」

懷亞吞了吞喉嚨，手忙腳亂地掏出隨身筆記本。

「你叫卡索，」黎輕聲打斷他，目中透出冷光，「這就是說，你是基爾伯特·卡索的兒子？」

懷亞聞言一頓。

揚尼克見狀一笑：

「哦，大名鼎鼎的『狡狐』，當年距離首相一步之遙的那位？」

懷亞沉默了。

兩位身份尊貴的血族在月光下等待著他的回答，一者目光冷漠，一者神秘微笑。

幾秒後，懷亞麻木又習慣地深吸一口氣，擠出微笑，回答禮貌：

「對，兩位，家父正是……」

「他是我的侍從官。」

泰爾斯冷冷打斷他們：

「確切地說，首席侍從官。」

懷亞呆怔了一秒，有些意外地看了泰爾斯一眼。

但王子沒有回頭。

他依舊背對著他們，一心一意地盯著塔外，時不時舉起望遠鏡觀察，仿佛無事發生。

兩位血族沒有回答，但他們打量懷亞的眼神變了。

「請聽好……」

懷亞——王子侍從官深吸一口氣，堅決地合上筆記本，抬起頭來。

「我們，星湖衛隊與今夜要面對的目標——又名洛桑二世，極有可能是血瓶幫的前王牌殺手——相遇交手，已經不止一次。」

話說出口的那一刻，懷亞才突然意識到：

原來他根本就不需要筆記。

「但每一次，他給我們留下的除了傷痛，就只有更多的疑問。」

兩位客人對視一眼，懷亞停頓了一下，理順思路和邏輯：

「首先，洛桑二世身手高明，深不可測，這母庸置疑，否則也不會令我們如此頭疼……」

懷亞發現，他想說的一切，其實早在無數次重復過後，不知不覺超越紙筆文字，牢牢鐫刻在記憶里。

無需提示。

盡在不言。

哪怕他不是父親那樣過目不忘的天才。

「但在實戰中，他卻表現得時強時弱，起起伏伏，我們猜測過他實力不穩的原因：舊傷、年齡、葯物、特殊的終結之力，乃至異能等等，但我們都錯了。我們漏過了最重要，卻也是最不起眼的一點。」

「哪一點？」揚尼克問道。

但懷亞卻沒有過多解釋，而是直接繼續。

「其次，除了當世絕頂的劍術之外，洛桑二世還有一項可怕的異能，他管那叫『邪祟呢喃』，能令人失去意識，墜入往昔記憶，防不勝防。」

揚尼克眼神一動：

「影響精神的異能，有趣。」

懷亞搖搖頭：

「但奇怪的是，他對這項異能的操控卻並不精細，甚至可說極為粗糙，乃至與自己的劍術沖突相悖，好幾次。」

揚尼克看了一眼另一邊的黎，泰爾斯則依舊背手不言。

懷亞依繼續說下去：

「第三，為了躲避他的追殺，我有兩位同袍曾躲到一條無人知曉、深不見底，里頭更如迷宮般的廢棄下水道，但他們仍然被洛桑二世追上了。

「據洛桑二世自己所說，是下水道里頭的人說話太大聲，被他在地面上聽見了——離譜到像是在吹牛。

「我們懷疑過下水道有內奸，也懷疑過是血瓶幫的追蹤獵犬——但後來發現，血瓶幫的狗舍在那之前就遭了殃，守衛全死了，籠子里的狗也被全部放走。」

懷亞嘆出一口氣：

「他是怎么做到的呢？」

這一次，兩位客人都沒有說話。

「第四，洛桑二世的行頭打扮很特殊，他無論何時何地，永遠是從頭到腳一身漆黑，頭套面罩護目鏡，一個不落，甚至在行動中還要時不時停下來整理打扮，戴好面罩，整理頭套……」

懷亞停頓了一會兒。

「我們起初猜想那是暗殺者的習慣，也猜想可能是他要掩蓋體態特征，隱藏身份。可是到後來，大家都知道他姓甚名誰了，他也依舊照穿不誤。」

懷亞眼神一厲：

「所以我突然想到，有沒有可能，那身打扮本不是為了隱藏身份，而是為了別的，更重要的原因呢？」

兩位客人依舊紋絲不動，但懷亞已經顧不上他們：

「第五，也是最棘手最詭異，最不可思議的一點：洛桑二世那不同尋常的體質體格。」

侍從官想起所見所聞，憂心忡忡：

「我們和他第一次交手，他身中數箭而逃，然而第二天就活蹦亂跳；第二次交手，他遭遇圍攻傷痕累累，可卻還能鏖戰數十回合不落下風；第三次，他被裝量可觀的瀝晶焰火從頭到腳炸了個通透，但翌日就能混進選將會去揮劍戰斗；第四次，他被騙服下了世所罕見的烈性毒酒……」

懷亞嘆了口氣，看向黑暗中的民居：

「當然，第四次結果怎么樣，相信我們一會兒就能看到。」

侍從官臉色一變：

「但據我所知，在地下幫派的圈子里，只有黑街兄弟會的首領，享有這種刀槍不入，殺之不死的詭異傳說。」

就在此時，久未發話的泰爾斯卻突然開口：

「也只是傳說。」

三人對王子的插話略感驚奇，但很快回到正題。

「以上的所有疑問，我均百思不得其解，只得四處問詢，集思廣益。」

懷亞認真道：

「直到一位資深的王都前警戒官，向我寄來了數十年前，永星城里一樁連環殺人桉的卷宗。」

連環殺人桉。

揚尼克微微蹙眉。

王子侍從官目光犀利，掃過兩位客人：

「而這份卷宗所啟示的答桉，幾乎解答了一切疑問。」

哨塔上沉默了很久。

直到黎伯爵緩緩轉動脖頸，問出一個詞：

「一切？」

————

「你。」

洛桑二世停在最近的房頂上，距凱薩琳幾步之遙。

一輪焰火放完，翡翠城的夜空安靜下來。

整座城市燈火通明，唯有這里沒入黑暗。

「因為你背叛了我們。」

洛桑二世輕聲道。

「你和弗格，你們泄露了襲殺計劃——我們埋伏黑劍，變成了他埋伏我們。」

所以，我們輸給了自己人。

凱薩琳聞言蹙眉。

「你知道是弗格？不可能，那你還跟他——」她很快想明白關竅，極度不甘，「等等，這就是為什么那個養魚的土老帽背叛了我，跟紅蝮蛇混到一塊！」