空氣在燃燒。

灼痛他的心肺。

【小黎……你……你還……還活著啊……】

師姐奄奄一息的聲音如一汪清泉，在無邊的炙熱里，將黎從地獄般的噩夢中喚回。

他還記得，在那個真實的噩夢里，他走在隊伍末尾，跟隨著師父與師祖、師兄與師姐們，以及許許多多形形sèsè的匠工大師，看似義無反顧，實則忐忑不安地走進那座恐怖又宏偉的巨型反魔鍛造爐。

【晨朝的玄王向王災投誠，他出賣了『傳奇計劃』……】

【怪物們遲早會找到我們的……】

【劍湖城失敗了……炸爐……聖日啊，我女兒女婿都在里面……】

【嘆息山下的行營失聯了，十幾萬大軍杳無音信，雄峻城的六號爐大概也沒了……】

同行的還有枷鎖城的矮人王子與鑄造大師，遠古聖樹的古jīng靈巧匠與咒師，來自三塔的耄耋大師和資深學者，以及無數有名有姓的匠工，有人沉默安靜，也有人交頭接耳。

【除了我們，還剩幾個爐？】

【應該不多了……】

【如果傳奇計劃不能成功……】

他記得反魔鍛造爐里密密麻麻的咒文和陣式，催眠又詭異。

他記得人們排好了陣型、位置和lún換順序，井然有序，也氣氛愴然。

他恐懼地看著竭力維護法陣的法師們一個個在鮮紅的視野里流汗、中暑、昏迷、倒地、燃燒，變成一具具干屍。

他記得掌門師祖渾身燃火，卻仍堅毅不搖地揮舞鍛錘，錘錘有力，直至爐中的魔火如有生命般漫溢而出，師祖的人影在火焰中消失，鐵骨成炭，血肉成灰……

他記得師祖對面，不知姓名的jīng靈巧匠恍若不覺，渾然忘我地繼續砸錘，直到火焰也將他吞噬。

他記得師尊在哀慟中上前接替，在那些連高深的tiáo溫魔法和避火符咒、隔熱材料與耐火甲胃都抵擋不住的熊熊爐焰中，毅然揮錘。

以命鑄兵。

當然，他最忘不了的，是在越發難耐的高溫中，他，明陽劍廬里序齒最小的弟子，在目睹師尊灰飛煙滅後，徹徹底底嚇破了膽。

【不行，太熱了，讓我喘口氣，涼一涼，師兄，涼一涼……】

他失去了理智，將行前的決絕誓言拋諸腦後，在令人窒息的炙熱中臨陣脫逃。

他。

他！

【抱歉，我一會兒就回來，我發誓，只喘口氣……】

皮膚灼燒的鑽心痛苦讓他撲上鎖死的大門，瘋狂捶打，哀求著能哀求的一切大人與神明。

【讓我出去！求求你了！讓我出去……出去……】

反魔爐里的無數眼神向他投來，其中有失望，也有不忍，有憤怒，也有麻木，但很快，所有人都在呵斥聲中各歸其位，或念咒，或鼓風，或送料，或揮錘……

獨留下他無力拍打和嘶啞的哀嚎。

直到有人拍了拍他的肩頭。

【小黎……】

穿著鑄造甲，同樣被炙烤得皮膚通紅，毛發倒卷的四師姐奄奄一息地站在他身後，勉力笑了笑。

面對他絕望哀求的眼神，她出手飛快，連續擰動復雜的三層機關鎖，將大門打開了一條縫隙。

也將在絕望和驚愕中的呆怔的他，一把推出門外。

【誰開的門！】

【糟糕，坯身冷卻降溫了！它正在成形！】

【不，這樣下去它只會是一件普通的反魔武裝！】

【關門！】

【快升溫！】

清涼的空氣撲面而來，他跌跌撞撞地倒在門外，茫然回頭。

滿室紅光中，她，平素最照顧他的師姐，在門縫里看了他一眼。

留下最後一抹笑容。

跟他料想的不一樣，那笑容既欣慰又寬容。

毫無責備之意。

大門轟然闔閉。

【麥金塔的火種不夠了！】

【啟用後備火種！】

【不行，魔法可控的溫度已經到極限了，再加會引起本源互斥的！】

【我們可以延緩互斥，比如額外的反歸衡手段，得用光影咒言，讓紅角塔的書呆子們來……】

【或者像異降術式那樣，短暫地讓法則失范，先讓熱力暫停流向低溫處……嘿，戰爭塔的！試試埃爾伯的陣式干擾！】

【不，不夠！血棘說了，新反魔武裝要做到的，既不是延緩歸衡也不是法則失范，而是深入本源！否則無法承受與解構麥金塔的魔能……】

【聽不懂！你們這幫該死的法師，說人話！】

在門外看守的驚愕眼神中，他這才反應過來，重新撲上大門，淚水奔涌。

不是這樣的。

不是。

他不是想臨陣脫逃，只是太熱了想喘口氣……、

只是一時暈了頭……

不是……

【瑞雅大師不行了，下一個補上！】

【人手不夠了！】

【我來吧，今日矮人已經死得夠多了……】

門外的他哭得聲嘶力竭，很快就看不清眼前一切。

但他仍然聽得見大門之後，反魔爐里的鍛錘聲響，一遍又一遍，堅實有力。

【我們就不該用麥金塔那怪物留下的火種，而該聽方尖塔的，用龍焰！】

【這時候上哪兒給你綁頭龍？】

【沒時間後悔了！頂上！】

【我……感覺不到……手了……快，接替我……】

【這把鍛錘也不行了，換！】

【後備火種生效！】

【升溫比預想要快得多，更新符咒和術式！我們不能這么快被燒死！】

大師和匠人們的爭吵此起彼伏，跟他的哭聲一樣，刺耳難聽。

直到最後一錘落下。

鐺！

反魔鍛造爐轟然爆炸。

向空氣里傾瀉萬千烈焰。

將他團團包裹。

翡翠城的街道上，黎掙脫「邪祟呢喃」的糾纏，倏然睜眼！

他沐浴在熊熊烈火中，一步步向顫抖的洛桑二世行進。

「浴火重生的血族……」

霍利爾家的小雜種喃喃地道出他那可憐的道聽途說：

「……唯此一人。」

黎握緊了拳頭。

但他們都不知道。

不知道。

火焰在他的身上熄滅，露出被燒紅烤熟的皮膚肌肉，血族的自愈機制立刻開始運轉，生肌，結疤，排出死皮……

他們不知道，他掙脫的只是異能。

掙不脫的，是噩夢。

【小黎……你……你還……還活著啊……真好……】

噩夢中，嚴重燒傷的他悠悠醒轉，艱難地爬出廢墟，翻開一具具不成人形的屍體，終於在猶自炙熱的爐邊，摸到了四師姐的手。

她早已渾身漆黑，不成人形，語無倫次，奄奄一息。

但師姐的手，它們依舊堅實，依舊有力。

【將坯身，送，送到，送到鋒帥帳中……】

那雙雖然粗糙不已，卻倍經磨礪，曾牽著他在劍廬里跑上跑下的大手。

【還差，差最後一步……命運雙子……知道怎么做……】

以及那件燦若黃金，冷若冰霜，本該是一柄劍，卻因鍛歪了鋒刃而更像一柄馬刀的……

刀坯。

數百年後的翡翠城，黎行走在街道上，他輕輕一晃腦袋，頭臉上的恐怖燒疤漸漸蛻皮脫落，露出新生的肌膚。

不多時，黎重新變得皮膚平滑，五官端正。

唯有身上的衣甲，哪怕所用乃特殊的耐溫材料，也被燒得漆黑焦湖。

「行刑官……赤翼……」

「不是普通的鐵匠……」

「鑄坯者……」

黎冷冷地看著眼前的洛桑二世和揚尼克，看著他們抒發對自己的忌憚。

但沒有人比他更清楚，那根本不是什么浴火重生。

而他……甚至也根本不是什么鑄坯者。

他從不對火焰免疫，同樣會為高溫所傷。

每次覺醒異能，身在烈火中心的他所承受的燒傷和灼痛可謂鑽心剜骨，未曾有一刻停歇。

他所擅長的，唯有忍耐。

忍耐高溫，忍耐火焰，忍耐燒灼，忍耐它們在自己身上肆虐的每一分每一秒。

還有最重要的——忍耐噩夢。

當年的噩夢里，他逃離了反魔爐，免於被熊熊爐火折磨至死。

於是，作為代價……

他要在現實里，在看不見盡頭的生命里，一遍又一遍地，承受永世不休的火刑。

僅此而已。

「在痛苦之丘……處決我時……你沒露這一手。」

重傷之下的洛桑二世無力地道。

「因為沒必要，」揚尼克謹慎地盯著黎，「他巴不得你被『處決』時反抗得更激烈一點，把其他六家的政敵殺得再少一點，以穩固血海王座的統治，順便再回星辰王國發揮一下余熱——比如現在。」

又怎么舍得殺你呢？

黎沒有說話。

「所以，」洛桑二世面sè灰敗，「我才是那個被耍的蠢蛋？」

就跟以前一樣。

什么都沒有變。

揚尼克聳了聳肩：

「也不必灰心，黎本就是夜翼君王用以清除異己的刀，深諳內斗權術，威bī利用，欲擒故縱，幾百年來用慣了諸如此類——」

黎突然轉頭，看向揚尼克。

「哦，黎伯爵，」揚尼克立刻住口，他瞥了一眼地上的焦黑痕跡，很是自然地後退一步，「他是你的了，我心服口服，絕無二話。」

但他眼睛一眯。

「恭喜啊，翡翠城紛爭的關鍵，此刻落在了您手里，」他恢復了翩翩公子的風度，「想必您能為夜之國，為你的女王爭取更多利益……」

揚尼克話風一轉：

「而不僅僅是在星辰王國的內斗里跑個腿？」

黎先是蹙眉，旋即面sè一變，不屑輕哼。

「收起你的惡心把戲，小輩。」

「我可沒有用異能，」揚尼克舉起雙手，一臉無辜，「僅僅是實話實說。」

說到這里，揚尼克微微一笑：

「可你剛剛猶豫了，是吧？」

黎沒有回答。

「冬！」

一道刻意加重的腳步聲響起，打斷了揚尼克。

黎和揚尼克齊齊一凜，雙雙轉頭。

沉重的腳步緩緩接近——那是一個身著甲胃的劍士。

「所以，這就是讓全城人心惶惶的吸血鬼殺手？」

黎和揚尼克對視一眼。

「似乎也沒有他們說的那么恐怖？」

騎士一步一步向洛桑二世走去，無視一身焦黑的黎和遍體血wū的兩位血族。

黎沒有反應，而揚尼克則眉飛sè舞，作驚喜狀：

「啊，原來是翡翠軍團的塞舌爾上尉！」

塞舌爾輕輕哼聲以作回應，隨即把目光聚焦在地上的殺手身上。

就這種貨sè，居然還要勞師動眾，從上到下千叮萬囑他們小心異能，泰爾斯王子未免過於謹慎。

「我還以為您在看守空明宮里的貴人們呢，」揚尼克眼珠一轉，「只不知您是奉誰的命令……」

「你被捕了，吸血鬼。」

揚尼克頓時一噎。

塞舌爾刻意瞥了兩人一眼，這才輕哼一聲，看向地上奄奄一息的洛桑二世：「當然，我說的是他——殺手，以泰爾斯殿下的名義。

聽著對方不懷好意的雙關，揚尼克微微蹙眉，黎紋絲不動。

洛桑二世聽著他們的對話，面無表情，心中悲涼。

即便有這樣的劍術，永生的身軀……

他終究還是沒能殺上那座高高在上的哨塔。

而高塔上的人，無論是那個王子，還是其他所有人，還是一如既往，僅僅動動手指，就輕而易舉地用無數人的血泊和生命，淹沒了他。

以及他的劍。

洛桑二世閉上眼睛，輕輕勾起嘴角。

「那么，我這就要帶走人犯了，兩位喜歡在夜里走動的客人，你們自便吧。」塞舌爾輕聲道。

揚尼克輕挑眉毛，不緊不慢地瞥了面無表情的黎一眼。

黎紋絲不動，唯有目光微閃。

塞舌爾也不著急，只是靜靜地等著兩位血族的反應，右手有意無意地掠過劍柄。

圍繞著躺在地上的重犯，三人之間的氛圍緊張起來。

就在此時，在場的三人齊齊一凜，扭頭望向另一邊。

另一個負劍的身影出現在街巷的另一端，緩緩向他們走來。

「那是……」揚尼克疑惑道。

「卡西恩？」

塞舌爾看清了來人，眉頭一皺：

「你也來了？那誰去看守空明宮里的……兩位？」

卡西恩笑了。

「別忘了，塞舌爾，泰爾斯王子讓我們留守宮中，『看護』兩位凱文迪爾少爺，」卡西恩騎士看向失去右臂、渾身焦黑的血族殺手，目光復雜，「不就是為防備眼前這位么？」

場中幾人齊齊一怔。

幾秒鍾後。

「原來如此，兩位極境騎士出現在此，乃是殿下運籌帷幄，提早布下天羅地網！」

揚尼克突然變得正氣凜然，向著黎冷目以對：

「以免某些人渾水摸魚，從中作梗！」

黎無言以應。

塞舌爾輕哼一聲。

卡西恩沒有理會他們之間的微妙對峙，只是緩緩走向地上的洛桑二世。

「你肯定不認識我，騎士，」他嘆息道，「但我記得你。」

兩位血族客人都被這番話勾起了興趣，齊齊望來。

塞舌爾素來行事果斷，本想盡早收工，但不知道為何，這一刻的他一反常態，涌起好奇心：

「你？你認識這雜種殺手？」

卡西恩微微一笑，不言不語。

遍體鱗傷的洛桑二世艱難睜眼。

這是誰？

「那年的選將會上，某位隱藏面目的神秘騎士在萬眾驚呼下過關斬將，一路贏到決賽，在賀拉斯殿下面前一招惜敗。」卡西恩輕聲開口。

兩位血族對視一眼。

不。

洛桑二世微微顫抖，眼神閃動：

那不是惜敗。

更不是一招。

「彼時我還是個紈絝少年，混在熙熙攘攘的人堆里，第一次見識了騎士比武的風采，」卡西恩不無感傷，低頭看著自己的手心，「於是在那之後，我成為了一名騎士。」

騎士？

洛桑二世聞言諷刺一笑：

「錯誤的決定。」

「是啊，所以他最終還是回來繼承家業了。」塞舌爾輕哼道。

卡西恩搖了搖頭，沒有理會老朋友的諷刺。

「所以，當多年之後，又一位神秘騎士在選將會上出現，我就想起來了：是你，騎士。」

「我不是騎士。」

洛桑二世冷笑著，失口否認。

倒是殺了不少騎士。