這一次，輪到泰爾斯沉默良久了。

「好吧，你們說得也沒錯，這一點上，我確實沒什么立場勸說你們。」

王子想起什么，無奈嘆息，感慨不已：

「就像我，我把陛下的算盤完成得再好也好，抑或是向你們服軟也罷……翡翠城無論誰輸誰贏，我依然在同一個籠子里——偏偏我還需要這個籠子才能生存下去。」

泰爾斯出神道：

「畢竟，作為一個人，是很難分得清什么是自己選擇的，什么是被選擇的……包括什么是因為事先被選擇了，方才有權自己去選擇的……」

看著這樣的王子，卡拉比揚兩姐妹不無疑惑地對視一眼。

「有點繞。」琪娜皺眉道。

「但大體能懂。」卡莎眯起眼。

泰爾斯回過神來，露出苦笑。

「所以，是的，我厭煩了，」他坐得太久，伸了個懶腰，「我是真的想換個活法。」

「可是你們呢？」

卡莎和琪娜雙雙一怔。

下一秒，她們彼此對視，點了點頭。

「我們是卡拉比揚。」

卡莎咬牙道。

「就像你是璨星。」琪娜死命點頭。

「生於此。」

「死於茲！」

兩人年歲尚小，卻像奔臨沙場，准備赴死的戰士。

聽了這話，泰爾斯略有些出神。

仿佛聽見另一句話。

【為星辰而戰，為星辰而死，為星辰而生……】

「因此……」

只聽雙胞胎一前一後發聲：

「我們不會，也沒空厭煩！」

「不然還有什么辦法嗎？」

「等你加冕，就給我們萬貫家財？」

「把我們拔擢成王國首相？」

「還是御封為你的王後？」

「不然更進一步，加冕星辰女王？」

「擁有想怎么樣就怎么樣的權利？」

泰爾斯沒有立刻回答。

他沉默著，思索了好一會兒，方才若有所思地看向兩姐妹：

「科恩·卡拉比揚，他是你們的親哥哥吧？」

雙塔長劍的兩位小姐齊齊皺眉。

「打親情牌可沒有用。」

「尤其是我們的蠢哥哥。」

「而且，您能跟他成為朋友？」

「不禁讓我們為您感到悲哀。」

「深深的悲哀！」

「悲乎哀哉！」

泰爾斯笑了，他舉起手指止住對方的話頭：

「但你們知道，科恩比你們強在什么地方嗎？」

這話沒頭沒尾還沒邏輯，卡莎和琪娜先是一愣，旋即雙雙失聲而笑：

「科恩？比我們強？」

「那個巨嬰大猩猩？」

兩姐妹既有不滿，也有不屑：

「強在哪里？比我們壯？」

「五個銀幣，我能雇到比他壯兩倍的！」

「比我們能打？」

「五個金幣，我能雇到比他還能打的！」

「比我們蠢？」

「五個銅幣，我能雇到比他——抱歉，這個真雇不到。」

「比我們更不負責任、更腦殼空空嗎？」

「就因為跟爸爸吵了一架，一拍屁股，離家出走！」

「氣得爸爸傷心卧病，媽媽卧病傷心！」

「害得我們還沒車輪高，就要負擔起全家生計！」

「還擔心傻哥哥的安危，省吃儉用給他湊了兩百五十生活費！」

「還要千方百計瞞著爸爸！」

「還要絞盡腦汁瞞著大猩猩！」

「不然大猩猩就裝模作樣不肯收！」

「到了王都還連連闖禍！」

「連鐵腕國王都敢得罪！」

「連麻煩王子都敢跟隨！」

「害得我們這趟來給他擦屁股！」

「被一個霸道王子欺負得慘兮兮！」

「任由他占盡我們的便宜！」

「嗚嗚，我們的命啊苦兮兮……」

「究竟何日，能得夢中的郎君憐惜！」

咚！

泰爾斯重重頓響茶杯，打斷她們不自覺再度開始的對唱。

「的確，科恩，他也許做了很多蠢事、傻事，不被人認可的事，沒有前景也沒有結果，」泰爾斯表情嚴肅，「但至少，每一件事，每一件事都是出自科恩自己的意願與選擇。」

他想起那個那個治安因工作中的無數挫折而灰心喪氣的科恩，那個因為聽見廢屋解散而哭得不能自已的科恩。

以及那個無論在龍霄城還是永星城都傻傻愣愣，但卻在代價沉重的抉擇前從不猶豫的科恩。

「跟我們不同，他能自己承擔責任，」泰爾斯幽幽道，話語里潛藏著自己也覺察不到的嫉妒，「也只承擔屬於自己的責任。」

出乎泰爾斯的意料，此話一出，雙胞胎面色驟變。

「放屁！放屁！放屁！」卡莎氣急敗壞。

「他若能承擔責任……」琪娜眼神冷厲。

她們像是被激怒了。

「我們又何必趟這趟渾水？」

「他若能承擔責任……」

「那我們來這里是為什么？」

「為了給王子白嫖嗎！」

泰爾斯冷笑一聲。

兩姐妹還在繼續，慍怒更甚：

「他若能承擔責任……」

「就不會跟你違禁闖宮……」

「在陛下那里掛上了號……」

「如果我們不來這一遭……」

聽到這里，泰爾斯突然高聲打斷：

「是么！」

他冷冷道：

「我還以為對你們而言，親哥哥死不死的無關緊要，頂多只算個添頭呢。」

卡拉比揚姐妹雙雙一窒。

泰爾斯諷刺道：

「如你們所說，在家族面前，個人根本無足輕重——哪怕是家族繼承人。」

「姐妹，他……」琪娜咬牙切齒。

「他又學我們說話！」卡莎眼中冒火。

泰爾斯深吸一口氣：

「現在，卡莎，琪娜，你們來到這里究竟是為了什么？真的是為了來給科恩擦屁股，來承擔本該屬於他的那份責任嗎？」

卡莎和琪娜都咬牙不語。

王子死死盯著科恩的兩位妹妹：

「還是說，是為了替他承擔那份——被強加給他，卻被他所厭煩，所拒絕的責任？」

他更進一步，目光直逼對手們，像是要看穿她們的偽裝：

「或者說，強加給你們，可你們無從拒絕的責任？」

沃拉領的惡魔雙胞胎愣住了。

她們疑惑又猶豫地望著泰爾斯，像是從來不認識他。

「想清楚這個，也許你們就明白，科恩比你們——甚至比我——強在哪里了。」泰爾斯幽幽道。

兩位卡拉比揚沒有立刻回答。

她們一人神思不定，一人滿面不忿。

「哼！殿下牙尖嘴利，尤擅詭辯。」卡莎反應過來，咬牙反駁。

「我們可是早有耳聞了！」琪娜不忿道。

言罷，她們怒哼一聲，再度齊刷刷展開黑色折扇，亮出上面的污言穢語，正對第二王子：

【夭壽囡仔。】

泰爾斯隱約知曉她們那異乎尋常的怒火來源何處。

但他也不反駁，只是淡然一笑：

「是么？」

下一秒，在雙胞胎怒火更甚之前，泰爾斯就搶先一步轉移話題：

「那你們知道，米蘭達·亞倫德，又比你們強在何處嗎？」

卡莎和琪娜又是一愣。

「米蘭達？」

「亞倫德？」

兩姐妹對視一眼，好像看到最荒謬的事情，哈哈大笑了好幾聲。

「鐵甲女戰士？」

「北境大瘋批？」

像是為了證明什么，她們的聲音一個比一個大，話語也一句比一句刻薄：

「被架空了繼承權的寒堡繼承人？」

「因父親叛國而蒙羞的要塞排頭兵？」

「在北境說話都沒漢子聽的寒冬利劍？」

「給小屁孩兒打零工的白鷹貴胄？」

「只剩蠻力的肌肉男人婆？」

「只懂揮劍的暴力女劍士？」

「她獨木難支，連一支十人的部隊都拉不起來！」

「真拉起來了，怕是陛下就要她人頭落地！」

「她深陷漩渦，在哪里棲身都會讓賓主尷尬為難！」

「不為難的只有比寒堡還窮，比長青島還遠，比我家客廳還小的星湖堡！」

「她比我們強？」

「吃干飯肯定比我們強！」

卡莎強忍怒氣：

「她一無所有！」

琪娜眼神凶狠：

「我們應有盡有！」

啪！啪！啪！

泰爾斯狠狠拍響巴掌，以表贊同。

「沒錯，米蘭達，她如今一無所有。」

他想起米拉在星湖堡時的斬釘截鐵，毅然決然：

「頂多算是在我身邊跑腿的部下——嗯，還是非正式的，連侍從官任命狀都還沒從復興宮批下來。」

他目光一轉。

「而你們，你們應有盡有，」泰爾斯看向兩位卡拉比揚，嘆息道，「比如說，你們生來就是王國南岸，地位顯要又聲名赫赫的卡拉比揚家……」

卡莎面帶得色，琪娜一臉驕傲。

直到泰爾斯的下一句話：

「……的聯姻籌碼。」

雙胞胎遽然色變。

「姐妹……」卡莎咬牙切齒。

「姐妹！」琪娜眼神冒火。

她們握緊彼此的手，意圖不善地盯著面色淡然的泰爾斯。

「又或者說，你們注定將是王國某地，地位顯要又聲名赫赫的某高官顯貴之家……」

泰爾斯略一停頓：

「……的門面裝飾？」

「姐妹！」卡莎握住妹妹，胸膛起伏。

「姐妹。」琪娜緊緊回握她的手，字句艱難。

但泰爾斯還未結束。

「即便你們稱心如意，找到了個清貴富有，還能定時早死的夫婿，人們還是會稱呼你們為……」

泰爾斯不屑道：

「……某某遺孀，未亡人。」

他表情玩味：

「而你們知道嗎，我祖上的某一任國王專好娶富有的寡婦？靠此斂財？」

此時此刻，卡莎和琪娜眼中的怒火無以復加。

但泰爾斯卻笑了。

他深吸一口氣，望向窗外的藍天。

「但是相比起這些，相比起你們，米蘭達·亞倫德女士，」泰爾斯的態度隨著話語漸漸增強，「米拉，她是我的……」

泰爾斯話語一頓，回過頭來，微笑糾正：

「不，她選擇了成為我的……」

那一刻，王子眼神灼灼，信心百倍：

「騎士。」

書房安靜了下來。

騎士。

一個單詞。

發音簡單，不加形容，毫無修飾。

但這個詞說出口的剎那，卡莎和琪娜咬牙切齒。

「這是什么意思？」

「這有什么區別？」

她們依舊神色倔犟，強自不屑。

但泰爾斯發現，她們都在不自覺地微微發抖。

「打工就是打工！」

「失勢就是失勢！」

「說得再好聽也是一樣！」

「騎士又怎么樣？」

「頂個屁用啊！」

「主子焦頭爛額的時候……」

「她放了什么有用的屁嗎？」

但泰爾斯不急不慌，只是輕輕搖頭：

「我想，你們比我更清楚這其中的區別——更別說，她可能是王國北境的第一任女公爵。」

兩姐妹表情一變，卡莎不服地咬住嘴唇，琪娜緊緊抓住姐姐的手。

「殿下如此慷慨，未曾加冕便擅許期諾……」

姐妹倆不懷好意：

「可曾報予陛下知曉？」

「沒有，」泰爾斯大大方方，坦率真誠，「因為跟你們不一樣——我厭煩了！」

卡拉比揚姐妹對視一眼，難以置信。

「甚至於，你們最討厭的那位凱文迪爾，那位把我害到如今田地，走投無路的塞西莉亞小姐……」

雙胞胎聽見這個名字，像是被踩到了腳一樣。

「啊！那個大變態，神經病！」

「死女人，怪物小姐！」

「大災星！」

「裝神弄鬼！」

「害我們一起進神殿受罰！」

「失去了最美好的童年！」

「是的，希萊她體……體弱多病，長期不在翡翠城，又與哥哥關系惡劣，比不得你們在沃拉領治政掌事，決策定計。」

泰爾斯猶豫了片刻，最終嘆息一聲：

「但在那一刻，在她虎口奪食羞辱我的那一刻，她主動選擇了成為我的對手，我的敵人。」

泰爾斯看向兩位表情激憤的女客。

「而你們，卡莎，琪娜，如你們所言，」泰爾斯輕輕搖頭，不無惋惜，「卡拉比揚注定是凱文迪爾的盟友，注定只能同鳶尾花家族糾纏不清，掙脫不開。」

隨著泰爾斯的話，兩姐妹的呼吸漸漸紊亂。

「因為你們不是不會，也不是沒空，而是『沒資格』厭煩，遑論掙扎和解脫。」

卡莎和琪娜的憤怒眼神漸漸凝固。

「因為你們從出生到現在，興許以後到死亡……」

泰爾斯眼神一黯：

「都別無選擇。」

話音落下，卡莎和琪娜微微一晃，臉色蒼白。

書房里安靜了很久。

直到表情難看的卡莎收拾心情，勉力回應：

「我知道，殿下想說服我們，背離家族的立場，自己選擇？」

「不可能！」琪娜憤而抬頭，眼角依稀可見晶瑩。

「而您再滔滔不絕也罷，」卡莎努力保持著理智，「終究，終究改變不了一個事實。」

她深吸一口氣：

「無論是不是我們的意願，我們與卡拉比揚……」

「一榮俱榮，一損俱損！」

「就像您與璨星家族。」

「得其庇佑，也受其制約！」

「離開家族勢力，就像魚離開水。」

「失去的只會比獲得的更多！」

「沒了卡拉比揚，我們就是想幫你的忙都做不到。」

「更不可能倒戈相助，自取其害！」

雙胞胎死死盯著他，發著抖說完這段話。

泰爾斯則平靜地回望她們。

「是你們不可能，還是卡拉比揚不可能？」

「都不可能！」琪娜搶白道。

「您不能，也無法把我們同卡拉比揚分開。」卡莎緩聲補充。

泰爾斯笑了，他搖搖頭：

「放心，我並無此奢望。」

卡莎深吸一口氣，點點頭：

「您既知道，那是最好。」

琪娜把眼淚逼回眼角：

「你最好是知道！」

說服失敗。

但泰爾斯卻毫無挫敗感。

面對呼吸紊亂，情緒起伏的兩姐妹，他感覺抓到了什么東西。

能觸及靈魂的東西。

「哪怕你們不厭煩現狀，」泰爾斯輕聲道，「但卡拉比揚家也不厭煩嗎？」

「厭煩什么？」

「你又要狡辯什么！」

兩姐妹嚴陣以待。

泰爾斯向後一靠，看向天花板。

「我這么問吧：你們站隊詹恩，成功抵御住了這一波的王室侵襲，復興宮魔掌，」他輕嘆道，「可是下一波呢？下下波呢？下下下波呢？」

「您是說您還要卷土重來？」卡莎冷臉道。

「未免也想得太遠了！」琪娜不服道。

「先管好您回永星城之後的事情吧。」

「某人要被爸爸痛痛打屁屁咯！」

泰爾斯笑了。

「不，我是說，無論是為保護切身利益也好，代言相關階層也罷，還是為維護體系制度，保衛統治根基，抑或是更虛無縹緲的捍衛生活方式和價值觀……」

他坐正身子，直視兩位少女：

「且不論誰對誰錯，孰是孰非，正當與否，可這么多年來，南岸領和翡翠城似乎總是在……被動防御？」

興許是答案出乎意料，卡莎和琪娜雙雙一怔。

「而卡拉比揚就更辛苦更艱難了，因為既要千方百計幫助翡翠城，防御王室中央對南岸領的外部進攻，又要處心積慮步步為營，削弱凱文迪爾對你們的內部壓制，搶奪更多的內部話語權，似乎總是在兩面對敵……」

泰爾斯對兩位小姐嘆息道：

「就像你們，為了自由，既要找丈夫，又要找個早死的丈夫，似乎總是在……找丈夫？」

書房瞬間安靜下來。

兩位卡拉比揚小姐緊皺眉頭，驚疑不定。

「我不懂。」卡莎冷冷道。

「什么意思？」琪娜狐疑道。

她們收斂怒色，神情冷酷，加上兩人臉上各有兩道因妝容弄花而拉下的深色溝壑，當她們齊齊抬頭，向泰爾斯冷冷望來時，看上去竟然有幾分鬼氣森森的恐怖感。

「我的意思是，時代在改變，王國在前進，嗯，也許南岸領還要領先那么一小步，所以才積累了那么多讓復興宮眼饞的財富……」

泰爾斯搓了搓鼻子，感覺自己找到了關鍵。

「可是無論卡拉比揚還是凱文迪爾，目光卻依舊只停留在南岸領一隅，」他嘖舌道，「就像護食的貓咪，總想著『我的貓糧更好，可得好好保護，別讓其他貓搶走了』。」

泰爾斯看向兩位少女：

「是不是有些太可惜了？」

卡莎陷入沉思，一語不發。

「護食？可惜？」琪娜慢慢咀嚼著這些字眼。

泰爾斯微笑點頭。

「因為你們手里真正更好的，其實不是貓糧，不止是貓糧，至少不是這些會被搶走的東西，」泰爾斯緩緩道，「而是那些搶不走的東西——比如搜尋貓糧的經驗技藝？」

卡莎眼神一亮：

「你是說……」

泰爾斯攤開雙手：

「既然南岸領已經在全國領先一步了，那為什么不能一直領先下去？」

他用能想到的最蠱惑的語氣，緩聲道：

「既然領先一步，為什么要因為畏懼落後而拒絕面對？

「既然領先一步，那為何要采取守勢，故步自封？

「為什么不張開護食的雙臂，去采取攻勢，迎向更廣闊的天地？

「為什么不用此刻的損失，去換取未來的進步？」

卡拉比揚姐妹都愣住了。

「科恩告訴過我，在戰斗中不搶攻，總是被動防御，就會被對手反擊。」

泰爾斯眼神灼灼：

「而浪費機會，是會被懲罰的。」

卡莎緊皺眉頭，陷入沉思，此時卻突然開口：

「既然不想找丈夫，那為什么不能不找丈夫？」

琪娜一驚回神：

「姐妹！」

泰爾斯笑了。

「我看得出來，圖拉米·卡拉比揚伯爵是個好爸爸，他寵愛你們，信任你們，才會把這么多事務產業交由你們打理經營，決斷決策。」

卡莎眼神一黯：

「是為了給我們留下嫁妝。」

琪娜翹起嘴：

「讓我們以後在夫家腰桿硬點兒。」

泰爾斯晃晃腦袋：

「但是像你們所說，再好的爸爸，也不是最好的爸爸——除非他死掉。」