殺出去，才一眨眼功夫，他們三人的身體，就成了像被貪人魚啃過的殘渣。

在所有村民中，金老頭一家還維持著起碼的理智，或許是每次都負責和鬼物交涉，次數多了，人也比較鎮定一些，還能夠協助我們去穩定秩序。

阿雪的表現有點怪，雖然她平常就傻里傻氣，但金家的那個小嬰兒似乎很討她喜歡，結果沒事就往那邊跑，去逗弄小孩，而且見到我的時候，還會莫名其妙地臉紅，逃躲起來，也不知道她到底在想些什么。

而所有人當中最顯得礙眼的，則是茅延安。大叔好像完全看開了一樣，整天就是抱著琴，彈彈唱唱，好像包圍在外頭的那些鬼物完全與他無關一樣。

「人生就是這么一回事，也不見得在你認為自己會死的時候，就剛好死掉，也常常會死在你意想不到的地方啊，這樣才有意思……」

有意思才怪，我敢打賭，大叔一定偷偷瞞著我們什么，很有可能就是當鬼物突破結界沖殺進來時，逃命的密招，所以我暗中囑咐紫羅蘭，盯死大叔的一舉一動，省得被他偷偷開溜出去。

阿雪的個性太過單純善良，怎比得上大叔狡若老狐，比較起來，我寧願相信紫羅蘭的通人性，由它來盯，可收奇兵之效，讓茅延安沒得提防。在南蠻之行後，這頭豹子與我的關系改善不少，暫時是可以維持友好的。

這個打算還不壞，就在我委托紫羅蘭的隔天晚上，當我正要閉眼休息，紫羅蘭忽然出現，低聲咆哮，要我跟著它出去。

我的猜想果然沒有錯，因為在這種所有人都已經睡著的時刻，金老頭卻和茅延安偷偷地去了一個僻靜角落，竊竊私語著。

為了不想被他們察覺，我不得不謹慎從事，隔著一段距離來偷聽，話聲模糊，但是大致上還是可以聽得見。

金老頭抽著一管旱煙，滿足皺紋的老臉上寫著不安，看著對面的人說道：「事情……都已經這么多年了，其實我從來沒有忘記過那一天……」

「這個我看得出來，老朋友，你實在應該早點把這些事情忘掉的，記住這些，對你、對你的家人、對整個霧谷村都沒有好處啊。」

茅延安淡淡地說著，語意悠閑，但不知道為什么，他這時候的微笑表情，看在我眼中，除了「陰險」兩字，找不到別的形容詞。

「可是，老茅子，我不認為這么做是對的啊……」

「如果老金你認為這么說就可以改變什么，你大可以把這些話對那些鬼魂說啊，我茅延安爛命一條，無所謂啊。」

兩人交談了一會兒，都是金老頭在反覆擔心一件事，大叔則是勸他早點把此事忘記，不能再提、不能再想，否則危及全村。坦白說，有些用詞聽起來根本就是威脅了，從金老頭一面說話，一面偷偷望向茅延安的膽怯表情，我可以肯定，大叔當年一定在霧谷村干過什么缺德事，最有可能的是……

「把……埋在那里，我怕……」

「住口！我不是要你不可再提了嗎？」

金老頭的那一句話，被他藏起了最重要的名詞，跟著又被大叔面色嚴峻地喝斷下半截，兩人之間的氣氛緊綳，相互沉默下來。饒是這樣，我也已經能夠掌握事態，曉得霧谷村的鬼怪秘寶究竟落在誰手里了。

（好你個茅延安，這筆帳我記下來了……

還無法肯定整件事情的真相，但至少最重要的關鍵已經確認，我拍拍紫羅蘭以示獎勵，要它緊盯著金老頭和大叔，因為這兩個人很有可能跑去挖寶。假如鬼物們突破結界，我或許有必要用那件秘寶來換取生存。

村子周圍的結界，似乎不如我們預料得那么堅固，特別是在那張契約被毀後，鬼物群以緩慢，但確實有在推進的速度，逐漸縮小了包圍圈。霧中的猙獰形影一刻比一刻更清晰，尖銳的哭嚎聲，更是無時不刻在耳邊回響。

也許是錯覺，但我常常看到村口的怨魂，變化形象，隱隱約約顯出一張嚎哭中的女性面孔。極有可能……那就是怨魂聚集起來的源頭。

戰斗發生時，紫羅蘭是我方目前的最大戰力，但阿雪的魔法如果能有點進步，對我們也有很大的幫助。這個女人最近總算有點自覺了，不用我催促，也會主動修習一些基礎的入門魔法。

大叔那邊的問題，還是早點讓她曉得比較好，雖然阿雪的個性質朴純真，但也不至於在聽了話後傻到跑去質問大叔，有個心理准備，也好有一點提防。

而且，有必要找阿雪談一談，這丫頭最近兩天不知道是不是玩小嬰兒玩瘋了，常常躲著我，偷偷摸摸不知道在做什么。我不敢太低估這丫頭的鬧事能力，什么事都要盯緊一點。

說來也是很想嘆氣，我本身雖然算不上好色如命，但在性事上的欲望卻足稱旺盛，有阿雪這么標致的一個美人兒在旁，紫羅蘭又不再礙事，理所當然地是夜夜春宵。

阿雪相貌既美，身材惹火豐滿，肌膚白皙幼嫩，敏感度又好，確實是個很好的床伴，只可惜身上的處子貞咒未破，玉戶緊閉不開，結果我就只能在她的肥白肉臀里銷魂。

我的口味很廣，對肛菊沒有排斥，不過和阿雪頻繁的性事加起來，恐怕也破了我之前所有類似經驗的總合，有時候想一想，還真是滿懊惱的。

「阿雪，開門，我……」

話說了出來，但我卻不給門里人反應的時間，重重一推，就在里頭的驚呼聲中強行入門。在可以掌握這女性身心的時候，我才不讓她保留秘密，一方面是怕她莫名其妙給我惹出麻煩；另一方面，我不想糊里糊塗看見煮熟的鴨子飛到別人嘴里，很多男人就是對自己的女人大過放心，最後死得不明不白。

倉促破門，就有突襲戰的好處，我重重推門而入，第一眼看到的東西，就是阿雪坐在被褥凌亂的床上，懷里抱著小嬰兒，錯愕驚惶地看著我。

「師……師父。」

「干什么？這么奇怪的表情？當師父的不可以突襲檢查嗎？」

我環目四顧，看不到什么可疑的東西，當然也沒有看到不應存在的奸夫，隨口問道：「你一個人悶在屋里頭作什么？要你練的東西練了沒有？」

「小、小嬰兒的母親說有事要忙，托我幫她帶一下孩子，喂孩子吃一點東西。」

阿雪好像很緊張，我順著她的視線往桌上一瞥，一個青花磁碗里盛著||乳|白色的香濃液體，不待我出聲詢問，阿雪就已經紅著臉提出解釋。

「這是……小嬰兒的母親預先留下的，要我在孩子肚子餓的時候，喂給孩子吃。」

我對嬰兒這種生物很厭煩，不想浪費時間去接觸，也很不樂見阿雪把精神花在這種生物上頭。況且，連這嬰兒的母親都懶得照顧，別人在那邊多事，真是可笑。

「哦？喂給孩子的奶啊？份量不少啊，看不出那個婊……看不出那個女人還滿有產量的嘛，嘿，你該不會自己偷喝過了吧？」

被我問得滿面通紅，阿雪答不出話，只是一個勁地死命搖頭，我不想在這問題上多做僵持，趁著那個女嬰已經被哄睡，一時間不會醒來吵人，要阿雪把她放到一邊去，正起精神，問起她這幾天修練的進度。

「我、我有很專心的在練喔，從最基礎的咒語開始……」

與之前不同，這次阿雪在學習上的配合度很高，她的思慮雖然單純，但頭腦的聰敏卻一如昔日，學習起來的進度自然不錯，當修為進展到一定程度，能夠慢慢引導出深藏於體內的魔力，那時便一日千里，和眼下不可同日而語了。

只是，看她說得那么興高采烈，這卻讓我感覺到異常。無疑她對修練黑魔法沒有抗拒，但也應該不至於態度驟變若此，特別是每日修練時必須要以生靈鮮血祭袒的規矩，她沒理由不向我抱怨的。

（說話說這么快，她想隱藏什么？該不會……

心念一動，我忽然伸手，將阿雪的右臂抓過，袖子掀高，在燈光下，手腕地方橫七豎八的十幾道鮮紅傷痕登時暴露無遺，一看就知道，是匕首的割痕，最新的一道還尚未結疤，猶自淌著血絲。

「這是什么東西？」

「……」

「大叔和我每天給你的那些雞鴨呢？那些是用來給你祭獻的貢品啊，你全都沒有用嗎？」

雖然沒有答話，但從阿雪緊抿著唇，眼中隱然泛著淚光的表情，就足夠讓我明白一切，當下一股怒氣直沖腦門，惱火之下，就想要一巴掌揮過去。

提起了手，這一下卻打不下去，眼角瞥見了那熟睡於床角的小東西，登時找到遷怒對象，一下重重打下去，但阿雪的動作快上一步，搶先把女嬰抱走，讓我一掌空擊在床板上。

「師父！」

哀求的聲音里，有著明顯的驚恐，我的怒氣並未因此消失，但卻在稍稍發泄後，有了讓頭腦冷靜的空間，進行幾下深呼吸，試著把心情平復過來。

「你……給我一個不用發脾氣的理由。」

「我……人家不想殺生，也不想犧牲掉什么東西。」

「你白痴啊！你以為自己現在練的是什么？黑魔法要求的就是犧牲與祭品，你把祭品全部放生，那練個屁東西？當初是你自己選擇要練黑魔法的，這么快就反悔了？」

「我沒有後悔，黑魔法是我自己選擇要修練的，可是即使這樣，我還是想要守護生命。」

把女嬰保護在懷內，阿雪仰起了頭，堅持而倔強地說道：「修練的時候要求祭品，但只是要求一定份量的生靈鮮血，並沒有說非殺生不可，不需要為了這樣就犧牲一條生命啊。」

受到反駁，剛才的怒氣再次急涌上來，我幾乎是氣急敗壞地罵出來。

「所以你用自己的血代替？神經病，你這么舍不得殺生，平常怎么不看你吃素？就算吃素也一樣是殺生，那你從今天開始絕食好了，這樣的話，最後除了死你這個大奶怪之外，就不會有任何生命被犧牲了。」

「不是這樣的。」

將女嬰放回床角，阿雪蹲跪在我身前，滿眼焦急地看著我。

「阿雪也知道，自己選擇的……是一條怎樣的道路，在未來的某一天，或許我也不得不犧牲某些東西、某些……生命，來換取更多的東西，可是在那一天之前，如果能盡量多留下一個生命，為什么不做呢？」

低聲說著，阿雪輕輕搖起我的手掌，懇求似的說道：「這個樣子……真的不可以嗎？」

或許是顧慮到我的喜惡，阿雪避免了「拯救」這個字眼，而用了比較現實的「換取」一詞，這樣的體貼，正是這丫頭不變的個性。

說來應該怪我自己沒有識人之明吧，既然知道她是這種個性，平常就應該盯著看她宰殺牲祭，或是直接弄碗生血給她，雖然不是修練者親自下手獻祭，效果打折，但也好過這樣自殘的修練方式。

回想到那一天，拿著萬靈血珠的她，嬌弱的身子一面發抖，一面卻是幾乎義無反顧地回刀自刺，任熱血灑在靈珠之上。看似柔弱的個性，卻有著永不改變的堅持，這樣的一個小女人，我能用什么東西去迫她改變了？

這么一想，登時覺得氣餒，再看看阿雪泫然欲泣的俏瞼，一股怒氣就此散了，臉上雖是還維持著嚴肅表情，心里卻已經能夠平復過來。

「或許，你說的也沒錯，黑魔法也分很多種途徑，各有各自不同的修練方法，說不定有哪一門能夠讓你這種天真的家伙生存也不一定。」

我並不是放棄了。好不容易讓阿雪走上了這條路，哪有退縮的道理？只是曉得強逼無用，只能使用循循善誘的方式。

在對於事物的喜好上，我是一個追逐黑暗美學的人，盡管還沒有狂熱到愛上毀滅美學的程度，但比起欣賞花朵盛放的絢麗，我更喜歡觀看鮮花繽落、被蹂躪於泥地的那一刻。

觀看一個人的墮落與其過程，會讓我感到愉悅，特別是一名高傲、聖潔的女神官，能夠在這條黑暗的墮落之路上，走到什么程度？這一點光是想像就覺得興奮了。

我疼愛阿雪，但是這個基本的構想我不會放棄，並將會一直實施下去。

目前阿雪修練的方向，偏重於亡靈、陰魂的技巧。死靈魔法只是黑暗魔法中的一門分支，並非全貌，但在這個節骨眼上，或許是最具實用性的技巧，所以我也積極與阿雪討論、研修。

「每天晚上，我都還聽得見那些孩子們的聲音，如果我能夠在死靈魔法上有進展的話，就能夠撫慰她們的不安了……」

為著這個理由在修練，阿雪的話卻讓我有了異樣聯想。倘使說，那些羽族孩童的陰魂，現在仍圍繞在阿雪左右，依附著她，那么，很有可能再藉由她們重現大日天鏡的恐怖威力，只要這個戰術能付諸實現，村子外頭幾百個鬼魅根本不算是什么。

有了基本戰術方向，我想要與阿雪深談，但很不巧的是，那名女嬰開始大聲哭鬧起來。

「哎呀……」

阿雪驚呼一聲，突然漲紅了臉，跟著就急切的哀求我離開，不要再嚇壞孩子；我覺得奇怪，但也知道不適合逼得太緊，依言退出。

從當晚起，我就讓阿雪致力專攻亡靈魔法的修練，盡管我們很努力，很希望作一點什么，但是不幸的事情依舊是發生了。隔天一早，村子里頭又多了新的犧牲者。

明明就已經被鬼物群包圍了，卻還是有人不信邪，想要往外頭闖。兩名剩下的見習神官，連同他們的伙伴，不願意繼續待在村子里，在契約之日被怒涌而入的鬼物群吞噬，執意外闖求生。

他們還有一點起碼的自知之明，知道自己的魔法不足以對抗數百鬼物合攻，貿然沖出去，只會與同伴一樣下場，所以改了新的戰術，先抓幾名村人當誘餌，去吸引鬼物群的注意，他們趁機突圍，而被抓的人里頭……有著金漢良的妻子。

整個行動被半夜不睡的茅延安給撞破，呼叫聲引來了村人，兩邊形成對峙，雖然後來大叔的言語激怒奏效，令他們失神，被紫羅蘭閃電竄出，咬斷了一名見習神官的咽喉，場面大亂，可是我們仍然慢了一步，讓情緒陷入狂亂的剩余幾人，拉著數名人質一起往村子外頭沖出去。

雖然只是見習的，但光之神宮的神官，還是有著一定素質。唱頌出來的聖歌與經文，形成了一道淺淺的光幕，庇護住他們。鬼物群對於這帶著神聖氣息的光幕，顯得有些畏懼，不敢太過靠近，生怕在屬性相克的情形下，被聖光蒸發得魂靈俱散。

假若只需要面對三五陰靈，他們可說穩操勝卷，但當鬼物群的數目百倍於斯，就是另一種情形。

「撕啦～～」脆裂的聲響，一只像是白骨一樣的枯手，刺破了脆弱的光幕，在霧氣中，我隱約見到那只手臂的主人，是一個半邊骷髏臉的女人。將近中年左右的歲數，還有著肉的半邊臉，有幾分姿色，脖子上浮現一道深深的血痕；破爛衣裳是多年前流行過的時裝款式，頗為華貴，恐怕還是出自豪門，不是霧谷村附近山區該有的東西。

乍隱乍現，從鬼物們的騷動來看，這名婦人可能是鬼物群的核心，而村人們在目睹她現身剎那的驚惶表情，更讓我察覺事情的不尋常。

「啊～～」大量陰魂從光幕的破口急涌而入，腐肉蝕骨，在悲慘的哀嚎聲中，我們失去了最後的幸存者。

從人們沖出村口，到化成一灘無法辨認的碎末血肉，只是幾下眨眼的功夫。

我覺得有些惻然，但卻要忙著安慰趴在我肩頭啜泣的阿雪。

「怎么會這個樣子……」

茅延安重重一舉，擊向旁邊的屋牆，恨恨地嘆著氣。表情看來非常沉重，但到底有多少真心，就只有他自己才知道了。

相較於茅延安的反應，村民們就顯得渾渾噩噩，像一群行屍一樣，搖著頭、垂手嘆氣，仿佛對眼前的悲劇已經木然，又好像有了自己不久後也將步其後塵的體認，慢慢地回到他們的屋子里。

金老頭和兒子的樣子則正常得多，特別是金漢良，他慢慢地向前伸著手，像是想要拉回些什么，顫抖著嘴唇，眼中閃著淚水，干澀的喉間發不出一點聲音，那種驚恐與悲痛的表情，讓我久久不能忘記。

似乎是知道母親已經不在，嬰兒在祖父懷里嚎啕大哭起來，在村外越來越尖銳的鬼物悲嘯中，顯得很微不足道，可是聽在我們的耳里，卻比什么東西都更深沉。

趴在我肩上，在聽見嬰兒哭聲後，阿雪的臉紅了起來，身體不自禁地有了反應。

她好像很想抱起那嬰兒安慰，可是最後仍是看著金家父子把嬰兒抱回家去，對他們一家三口來說，今晚想必是個很難過的夜。

「師父，你可不可以……」

阿雪好像要拜托我什么，可是卻馬上閉起嘴巴，從衣袋里拿出我整理給她的咒語小冊子，快速跑回房里去，看來是已經領悟到了求人不如求己，能夠搶在契約之日前，修成一點黑魔法，比什么都要有用。

美麗的俏女徒能有這種自覺，為人師表的我非常榮幸，不過，這樣下去我就沒有立場了，為了把事情導往比較好的方向，我有我該做的事情。

「喂，大叔，我們兩個來談一談吧，不要用你那泡過洗腳水的臭劍指著我啊。」

「哦，賢侄，深夜不睡，也不和雪丫頭風流快活，你跑來我這里做什么？」

當我在夜深人靜時，推開茅延安的房門，看到他坐在桌子旁邊，啜飲著粗茶，等待著我的到來。

「你當初在這里到底藏起了什么？鬼物們的秘寶到底是什么？可別對我說你不知道啊。」

我冷笑道：「我剛剛確認過一遍了，村子周圍根本沒有結界，怨魂群是因為遵守約定，所以才一直不進村子，但是契約今年已經被撕毀了，怨靈一沖進來，我們馬上就會完蛋。為了大家好，你最好把你藏起來不說的那些事，先告訴我。」

「我不明白你在說什么東西，我可沒有做什么傷天害理的事喔。」

「少鬼扯了，若要人不知，除非己莫為，我只是不想在阿雪面前太丟你的臉，所以才給你保留一點顏面，如果你不肯說，我把霧谷村里所有人都叫出來，一起聽聽看你怎么說。」

兩人一時間陷入對峙，緊綳的氣氛，最後是由大叔自己打開了。

「我……不知道你到底在問些什么，不過你如果真想知道這村子的往事，那么，我可以告訴你一點別人的故事。」

語氣低沉，茅延安的表情十分凝重，再三告訴我，這是別人的事，絕不是發生在他自己身上的事之後，這才開始說話。

「我要先說明，這是別人的事，不是發生在我身上的事喔。」