。

「娘，你原諒我，一切都是我不好……我……我真是豬狗不如……」

金漢良槌胸頓足地痛哭著，和身旁不住用力磕頭懺悔的父親相比，是另一種悔痛的表現，而他所說的話，另一邊也完全聽進去了。

沒有任何枉死者的不安、痛苦表情，曾經有半邊是骷髏的面孔，現在臉上只剩下溫柔而平和的笑容，用一種幾乎是神聖的寬恕口吻，撫慰著兒子的悔痛。

母愛，有時候真是一種沒道理的偉大東西，千里迢迢追蹤而來，就是為了奪回被丈夫抱著走的兒子，雖然慘遭橫死，亡靈卻仍對此念念不忘，可是，這么深的怨氣，在見到兒子後又立即煙消雲散。

「孩子，娘親不怪你，你……是娘親的寶貝。」

白皙的手掌，輕輕撫摸著兒子的頭發，傳遞著母親的愛心，輕柔的動作，仿佛正散發著聖潔的光華，那一瞬間，阿雪止住了啜泣，呆呆看得出神，就連我們腳邊的紫羅蘭都盯著這一幕，停下了動作。

愛，可以抵銷怨氣，這也就無怪常常有人整天嚷著：地老天荒，惟愛不滅。

在這樣的波動之下，周圍的鬼物不是離開，就是消失殆盡，當最後一個鬼物形影淡化無蹤，婦人的身體也漸漸透明起來。

「寶貝孩子，你好好保重。」

說完這一句，婦人露出安詳的微笑，整個身體化作一道和煦白光，在涌來的霧中冉冉消褪。

「娘！娘你去哪里？別丟下我們，孩兒還有很多話沒有……」

金漢良倉皇的叫著，但卻不能挽留些什么。人死如燈滅，已經逝去的東西，不可以多逗留在現世界，這是不會改變的規炬。

當霧氣稍稍淡了些，我看金漢良和他父親失魂落魄地站在原地，正想上前去和他們父子說幾句話，哪知道他就像沒看見我一樣，扶著他父親，踉艙地朝村子走回去。

「喂，金兄……」

金漢良沒有理我，而不只是他，包括霧谷村民在內，曾經一度回復生氣的他們，又變得渾渾噩噩，像是一群活死人似的，慢慢地走回村子。從背後看去，那種搖搖擺擺的步伐，倒與那群受控制的鬼物有幾分相像……

這樣一想，一個念頭在腦中閃過，我吃驚地望向周遭，赫然發現盡管鬼物群已經散得一個不剩，但圍繞整個霧谷村的濃霧，卻沒有消散的跡象。怨氣已散，為何濃霧依舊？難道……

我的想法，在一眾村人們快要走回村子時得到證實，在金漢良與金老頭要進入村子時，一個人影從旁邊的霧氣中走出來，加入他們，一起走入村子。

那個人我認得，阿雪更為著那熟悉的背影失聲叫出來……那正是金漢良的妻子，已經在鬼物群中碎屍慘死的女人，現在卻好像什么都沒發生過一樣，就這么與丈夫、公公回到村里。

「為、為什么會這樣？師父？」

阿雪的疑問，我已經知道答案。快速轉過身來，我瞪著茅延安，他仍然斜斜倚靠著樹干，表情懶洋洋的，像是看到了一切，卻又像是視若無睹，見到我的目光，聳肩一笑。

「就像你看到的一樣，這次的祭典已經結束，照過去的經驗，還有一個時辰霧就會散，我們就可以離開了。」

「這個霧谷村，一開始就已經沒剩下半個活人了，對吧？」

「全對，這是個死鎮，包括金老頭、金漢良，還有你看到的所有村民，全部都是死靈，這是一出好戲，兩邊的演員都是亡靈，只不過有一邊自己不知道而已。」

對於我的質問，茅延安笑得很輕松，搖手道：「霧谷村的亡靈祭典，每個一段時間就上演一次，這次我們恰逢其會，怎么樣？是不是比一般的戲曲故事好看？很有臨場感吧？」

「怎么會？」

受到了重大沖擊，阿雪睜大眼睛，道：「金大嫂呢？她難道也是……」

「沒什么難道的，她也是亡靈。」

「那……他們的那個小嬰兒……」

「嬰兒也一樣會死，當然也有嬰兒的亡靈啦，世上還有比這更小的嬰靈，這種尺碼根本就算不上什么，你是將要成為大巫師的女人，別那么大驚小怪嘛。」

茅延安說得輕描淡寫，表情一派輕松，就差沒有哼起歌來，但是以阿雪的個性，這些話語對她而言，卻是最殘酷的事實，我看見她顫抖著身體，努力調整著呼吸，直過了好中晌，才用一種快要哭出來的無助表情望向我，問我為什么會有這樣的事。

我把這難堪任務推回給大叔，而從他口中說出的，就與我的預料沒差多少。

「其實，霧谷村的事，發生到現在起碼已經百多年了，就在凶案發生後的第二年，大批怨魂襲擊了霧谷村，在那天晚上，就把霧谷村屠戮殆盡，無分男女老幼，沒有半個活口。」

「那……那為什么會……」

「人死了變鬼，鬼會投胎轉生，這是常規，但不是什么事都會照常規來。有些時候，人死了會因為某些理由，不願意轉生，時間一久，甚至忘記自己是死人；又或者，受到某些外力束縛，被鎖在一個地方，永遠也不能離開，重復著死亡那一刻的夢魘。」

霧谷村就是這樣的例子了，茅延安說，因為靈魂受到束縛，離不開這塊被詛咒的上地，所以每隔一段時間，當濃霧籠罩山區，陰魂們就會重新聚合在廢墟中，重新上演一次當日被屠村的恐怖情景。

「每次亡靈祭發生的時候，如果有外人，就會把外人也牽扯入內，殺害之後，又多了新的陰魂被拘束在此處，百年來為了尋寶而葬身於此的追跡者，沒有一百也有幾十個，不過多年以前，我也來過這里，和朋友一起來的……」

那是茅延安還在南蠻玩搖滾樂時的事，他與兩個樂團成員的好友，一起到了霧谷村，親眼目睹了鬼物襲擊，要屠村的事，但那一次，他們三人完成了過去沒有追跡者達成的任務，不但識破了這場騷動的雙方都是亡靈，更找出了百年前凶案的真凶，第一次破案成功。

「當時我們以為徹底把霧谷村的亡靈解放了，但是，事情並沒有結束……」

不知道是一方歉疚過深，還是另一方怨恨太深，亡靈們並沒有就此消散，甚至其後當光之神宮的高僧誦經，亡靈們也拒絕受到超渡，就這么渾渾噩噩地被囚於魂之牢籠，每隔一段時間，就重復同樣的悲哀慘劇。

「亡靈的記憶很片面，因為我們曾經破過這件案子，所以金老頭記得我，但卻不記得他自己已經死了，我偶爾會到霧谷村來，想看看他們是否離開了，只是到現在他們仍在這里，沒有改變……」

「既然這樣，你該早點說啊。」

想起我之所以誤判情形的理由，怒道：「事先又不講，那天又說什么這是別人的故事，表情又那么怪，我還以為……」

「哈哈，我沒說錯啊，這確實是我朋友的故事，是賢侄你一廂情願當我是凶手而已，看吧，刻板印象果然危險啊。」

「大叔，請你回答我一個問題。我不太理解，那個骷髏女人不是已經……已經釋懷了嗎？為什么會……」

「嗯嗯，當年我們破解案情成功時，也是以為事情就這么了結了。」

茅延安點頭道：「但是幽冥的世界，比我們想像的更嚴苛，並不是每一個鬼物在解開心中遺憾後就可以解脫，有時候，當初的怨氣太深，即使有著寬恕與愛，仍是不足以沖破無數怨念累積的死之螺旋。」

無盡的死亡，無盡的悲劇，就在濃霧中反覆上演，形成一個永不休止的死之螺旋，這就是亡靈世界的法則，過去我曾經聽說過，但實際遇到，那種無法言喻的殘酷、沉重感覺，仍是壓得胸口一陣不順。

「第一次看很有真實感吧？不過看多了就沒感覺了。」

茅延安聳聳肩，從樹旁邊拿出三把早就預備好的十字鎬，扔給我們。

「開始挖吧，現在你們知道了，這村子是群鬼聚集之地，極陰之處，每次亡靈祭都會在這里屠殺一次，日積月累的結果，地底可能會突變出一些好東西，別錯過了。當一個好的追跡者，就要隨時隨地都能找到可以挖掘的東西啊。」

大叔說到做到，已經開始用十字鎬挖地了。這是我不得不佩服他的地方，因為初次遇上亡靈祭的我，盡管還維持冷靜，卻無法淡然處之，身體手腳有些僵硬，動作遲緩。

「大叔，師父……我們、我們不能做什么嗎？」

阿雪放下手中十字鎬，急切問道：「難道就沒有什么辦法讓他們安息，不用再這么重復下去嗎？他們……明明都已經死了，一邊已經承認過錯，另外一邊也寬恕了，為什么就不能安息升天，要這樣子被困在這里呢？」

阿雪的眼中，有著極熱切的期盼與渴求，但我卻無法回應，因為在我的知識里，死靈可以被消滅、可以被召喚驅使，但像這樣子的魂獄螺旋，卻沒有中斷的方法。

「不可能的。我不是說過了嗎？別說是你，當初就連慈航靜殿的高僧，親自持咒誦經，都沒有辦法超渡這些怨靈，只能為雙方立下契約，當亡靈祭到來，交換契約了事，不用演到屠村。」

茅延安搖搖頭，嘆道：「丫頭，人世間就是有這么多的不平等與不合理，雖然沒道理，卻就是存在在那里，人們無法改變，就只能學著接受。你不過是個弱小的黑魔法師，連光之神宮高級僧侶都做不到的事，你憑什么認為你能做到呢？看開點，幫大叔挖東西吧。」

很現實的話語，卻是讓人沒辦法反駁，阿雪沉默下來，和我們一起拿鎬子開挖。

氣氛很怪，我的心情也很混亂，直到不久後茅延安叫了一聲，我們兩個合力在該處挖到幾塊大小不等、晶瑩澄澈的碧藍色晶石後，我才發現阿雪和紫羅蘭不知何時不見蹤影了。

「大叔，你有沒有看見……」

問話才出口，我忽然感覺到一種波動，某種魔力運行的波動，由村子那邊傳過來，是什么人在那邊持咒施法了？

答案實在太過明顯，當我和大叔朝那邊望過去，一道道青紫色的螢光，由地面緩緩升起，在霧氣中抖盪浮沉，任何具有黑魔導知識的人都看得出來，那些就是具象化、卻失去原來形體的陰魂。

一道、兩道……青紫色的螢光，像夜晚出現的星火，越來越多，最後數百個陰魂群聚發光，紫綠奇幻，莫可名狀，森森鬼氣，在一種詭異的美感中，更有著說不出的顫栗感。

我們不知道陰魂為何群眾起來，卻看見一道輕盈倩影，身後跟著一頭豹子，在濃霧中緩步行走。

「那個笨女人，她想做什么？」

我一時間也猜不透，只見到阿雪揚起手臂，口中好像在念些什么，跟著，那些四處飄盪的紫綠魂光就像得到了指引，紛紛朝她移靠過去，繞著她手指畫出的小圈圈打轉。

「這是……」

阿雪的手指點、撥、挑、揚，每一種不同的動作，都配合著咒語的變化，這是相當高明的施法手段，顯示這幾天她確實暗中勤練不輟。而當那些閃爍不定的魂光，與她白皙柔嫩的手指一觸，就像遇逢烈陽的初雪，立刻分崩瓦解，散得分毫無存。

螢光、鬼火，消散於蒼莽霧嵐中，阿雪輕旋舞動，指間畫出種種曼妙的姿態，遠遠看去，確實是很讓人賞心悅目的景象，但當我們領悟到她正在做些什么，卻是為之大吃一驚。

「她在……吸攝這些陰魂？」

對於靠控制陰魂吃飯的死靈術者來說，捕捉、吸攝陰魂，本就是家常便飯。

但陰靈終究是不屬於現世界的凶物，長時間靠近，對身體損傷很大，所以一般來說，死靈法師部是將陰靈拘束於法器當中，像是萬魂幡、萬靈血珠這些東西。

不過就實戰角度來看，直接以肉體為容器，吸納陰靈於體內，收發由心，行動如電，這是最有利的做法，所以有些高階的死靈法師直接吸納陰靈於體內，數目則依修為高低而不同。

「原來如此，還有這個辦法啊……只要把陰魂強行收攝，死之螺旋就會中斷，亡靈祭就不會上演了。」

茅延安摸著下巴，微笑道：「不過要吸也該吸些素質高一點的，這種程度的陰靈，戰斗力不強，吸了不是好浪費嗎？」

「你胡說八道些什么？還不趕快去阻止她？」

我焦急得要往前奔去，以黑魔法的常識，阿雪現在做的事沒什么大不了，可是一個初級的小術者，頂多只能負荷個位數的陰魂，而她試圖吸納的……卻是百倍於正常值的數量，隨時可能失控，被陰靈爆體而亡。

「急什么？要爆早就爆了，現在還沒爆，就任其發展吧，有哪個死靈法師是不碰陰魂的？」

急奔出去的我，被茅延安一把拉住，勁道大得異乎尋常，迫得我踉艙止步。

「大叔，你……」

「看看雪丫頭吧，那些陰魂已經被她吸了大半，她的表情看不出有什么痛苦啊。」

確實，從這邊看過去，阿雪的表情十分安詳，看不出半點體內魔力沖突的痛苦模樣，唇邊那抹淡淡笑意，旋舞纖腰時的輕盈姿態，美得仿佛燦發一種聖光，雖說實際縈繞在她周身的，只是一層運行黑魔法時產生的黑氣，但卻仍然讓人感覺到一種難得的……慈悲。

很難想像，一個修練邪惡黑魔法的死靈術者，會做著慈航靜殿高僧都不能完成的事，給人這樣的慈和感覺。說出去不但不會有人相信，就是說給天河雪瓊自己聽，她都會當作是笑話吧。

「奇怪，為什么她能一次吸這么多，初學者不該……」

擔心之余，我也有幾分存疑，會是天河雪瓊的力量漸漸蘇醒了嗎？不然阿雪為什么能夠……

「當然有我們不知道的理由啦，何必這么在意呢？結果才是最重要的，不過，雪丫頭或許是從大日天鏡里得到了好處吧……」

「你、你說什么？」

震驚之余，我一手反抓住茅延安的衣領。

「我在向你賀喜啊，傻小子，吸納陰魂這種事，就像吸毒一樣，只要有過一次，以後就停不住了，你過去不是一直硬逼人家去練黑魔法嗎？現在終於穩當踏出第一步了，這難道不是可喜可賀嗎？」

大叔臉上的圓滿笑容，幾乎可以書成一個半圓形的弧線，但看在眼里，卻讓人有一種不寒而栗的感覺。

眼角瞥見那邊阿雪已經將陰魂吸攝殆盡，我心中忽然有一種感覺，和霧谷村的濃霧相比，籠罩在我眼前這個男人身上的濃霧，更濃也更深……

就如茅延安所說，一個時辰後，所有霧氣漸漸清散，露出了晴朗的天光，我們收拾行囊，帶著那幾枚由矮人廢窟地底挖出、據說很有價值的晶石，預備離開霧谷村，繼續趕路回阿里布達。

心情上有些混亂，不過整件事情就這樣結束了，望著那幾乎已經消失的霧氣，過去幾天發生在這里的種種，讓人有一種很奇特的感覺。

不想深究，我轉頭看看阿雪，她正和紫羅蘭玩在一起，臉上的笑容就與我們初入南蠻時毫無分別，但可以想見，這段時間以來的經歷，在她的笑瞼之下，一定累積了很多讓她只能暫時用笑容來掩飾的東西吧。

這念頭讓我感到些許心痛，只是在波紋盪漾開來之前，我就把這感覺壓下，不允許自己多去想。

「好了，賢侄，我們出發吧，霧已經散了，再不趕路，就來不及趕回阿里布達了。」

確實是這樣，在阿里布達還有新的敕命等著我，盡管我期待那只是份悠閑優差，但事實往往背離我的期盼。

一拉韁繩，我率先策馬沖了出去。

「走吧，阿雪……還有大叔，我們開始趕路吧，前頭還有其他冒險等著我們呢。」

「沒錯，大家一起去征服神奇寶貝吧！」

「……喂，大叔，神奇寶貝是什么東西？」

「喔，你不需要知道，追跡者這一行干久了，你自然就會曉得了。」

「我聽你這頭放電老鼠在臭蓋！」

～作者小語～