「我是被師父撿回來的，自記事起師父便那般容貌，從未變過，師父說是修煉寒冰真氣的緣故，當功有小成時便可駐顏不老，至於師父的年紀么，」海蘭揉著發漲的小腦袋瓜，蹙額道：「師父好像說她看冰雪化水多少次來著……」

「不用算了，我就是隨口一問，無礙的。」一見海蘭又要數手指，丁壽慌忙攔住，這手指頭再掰起來，怕是到天黑也算不出個所以然來。

看來指望這丫頭是沒戲了，倪家人都死絕了，想打聽也沒個地兒去，總不能跑長白山上去問凍齡有術的納蘭清妍，你到底是倪謙的相好還是他留下的野種吧。

丁壽思維無限發散，海蘭卻等得不耐煩，「哎，你不是說看完畫要帶我逛街尋好吃的嘛？」

「啊？哦對，有這事，這便走。」

丁壽真懷疑這丫頭是什么托生的，怎么三句話不離吃啊。

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北司理刑千戶郝凱最近心情很糟，西北一行死里逃生，人說大難不死必有後福，這話也有幾分道理，可這福報卻是落在別人頭上。

自個兒因為腿傷，自山西先回了京城，這本是衛帥體恤，郝凱也樂得幾日清閑，誰想便是宣府到京城這一小段路，於回回還撿了個剿滅僭號賊的功勞，兵部敘功連升二級，如今已是指揮僉事，可以獨當一面，自己卻還是個理刑千戶，今後難道還要在於回回手底下混日子不成！

按說郝凱此番雖未升官，但也落了實惠，丁壽的湯葯銀子給得豐厚，再則經此一遭，與於永也算同生共死的過命交情，便是於永當了上司，自己日子也不會難過，只是大家原本官位比肩，如今眼睜睜看著人家步步高升，郝凱愈想心里愈是擰巴。

時也命也，常言說落下一步，十步難攆，郝凱思來想去，整日琢磨著就是怎樣在衛帥前討個歡心，把這落下的一步追上來，也別說，滿腦子漿糊也偶有開竅的時候，還真讓他想出了一個主意，立即催人去辦，接下來便是坐在鎮撫司的簽押房里等消息。

左等右等，眼瞅快一個月過去了，丁點兒回信沒有，郝千戶急得滿嘴火泡，渾身上下腦袋疼，吃什么都覺得和屎一個味兒。

「大人，有人求見。」一個錦衣校尉進來稟告。

這幾日郝凱又開始鬧牙疼，捧著腫得老高的腮幫子，有氣無力道：「今兒沒心情，教他改日再來。」

「是。」校尉領命，出門前又將一封信放在郝凱身前公案上，「這是外間那人呈給大人的。」

郝凱隨手將桌上信拿起，扯開信封抽出一看，眼睛登時直了，『噌』的一下跳了起來，「人吶，人在哪兒！？」

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郝凱鼓著眼睛，拄著藤杖一瘸一拐地圍著一個少年轉圈圈，眼神很是不善。

少年拘謹地站在院中，低眉垂首，不敢開言。

「你就是蒯家推薦的人？」郝凱陰沉著臉問道。

「是，小人徐杲。」面對凶神惡煞的郝凱，少年聲音有些發顫。

這副畏畏縮縮的模樣，更讓郝凱惱火，舉著手中信箋，咬牙切齒道：「你是魯班奇才？」

「小人不敢當，只是靠手藝混碗飯吃。」少年低聲道。

「我他娘打你個混飯吃的！」郝凱怒不可遏，抬腳踢了少年一個趔趄。

少年身子一歪，一個紙包從懷中跌落，直滾到郝凱腳下。

「這是什么？」少年急忙去拾，郝凱卻先一步撿起，打開一看，險些氣歪了鼻子，「一個破饅頭？你當個寶貝？！」

「好心人給的……」少年小聲解釋。

「你他娘還是個要飯的！我他媽……」郝凱氣得語無倫次，揮起青藤手杖沒頭沒臉地一通亂打。

少年一路奔波，本就勞累體弱，轉瞬被郝凱打倒在地，捂著頭臉不住痛呼。

郝凱邊打邊罵，「當年蒯家丟官失勢的時候，一家老小的哈著大爺，如今看爺們折了一條腿，不幫忙也就算了，還用一個小叫花子來應付老子，我他娘打死你！」

「大人，大人……您聽小人說……」少年被打得滿地亂滾，疾呼求告。

郝凱急怒攻心，哪里聽得進去，這月余來積攢的心火恨不得都發泄在少年身上。

「郝凱！」旁邊有人喚了一聲。

「又是誰他娘的亂叫……」郝凱轉頭便罵，待看清來人，悚然大驚，高舉揮舞的藤杖訕訕放了下來，「衛帥！」

丁壽領海蘭出了後堂書房，還沒等走到儀門，便被此處的喝罵呼叫聲給吸引過來，只見郝凱正拖著那條瘸腿在院子里猛打一個半大小子，堂堂錦衣親軍欺負孩子算怎么回事，寒著臉喝道：「丟人現眼！」

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丁壽坐在公案後，瞪著蔫頭耷腦的郝凱，面沉似水。

「說吧，怎么回事？」

「衛帥，蒯家實在欺人太甚！」郝凱悶聲道。

「哪個蒯家？什么人？」

「還能是哪個蒯家，還不就是蘇州香山的那幫匠人，蒯魯班的徒子徒孫。」郝凱沒好氣道。

「蒯魯班？蒯祥？」得了郝凱確認，丁壽不由抽了口冷氣，這蒯祥還真是個人物，出身於工匠世家，其父蒯福永樂初年以木工得官，官至工部侍郎，後因上了年紀不能執事，推薦其子蒯祥接掌朝廷營建之事，蒯祥也的確不負父望，木匠、泥匠、石匠、漆匠、竹匠五匠全能，技藝更在其父之上，扈蹕至北京後，負責營建宮殿以及有司庶府，悉預其事，深於巧思，凡殿閣樓謝，以至回宇，隨手圖之，無不稱上意者，皇帝以公輸班比之，正統以後，更是凡百營造，祥無不與，這皇城內的兩宮三大殿、承天門連著兩邊文武衙署、皇裕陵都是出自他的手筆，最終繼父後官至工部左右侍郎，食從一品俸，歷經九朝八帝，壽終八十四歲，其身後子孫蒯鋼、蒯義並至侍郎，蒯瓛官至少卿，大明朝工匠出身官至卿貳者不乏其人，但如蒯家般子孫先後出仕，位居顯赫者實屬罕見。

「你怎和他們家人糾纏到一起了？」錦衣衛衙署保不齊還是人家蒯家人給建起來的，好端端你打人家孩

子干嘛。

「是他們家人就好了！」郝凱鼻孔里噴出兩道粗氣，將與蒯家交往的原委道明。

憲宗駕崩，弘治即位，蒯家傳人蒯鋼當時已憑著木工管理營造，累官至工部右侍郎，在兩榜出身的正統官員眼中，這些純靠技能入仕的匠官自是佞幸異類，成化帝聽不進他們的逆耳忠言，大力提拔傳奉官，如今換了仁君聖主登基，還不趕快厘正前朝弊政，更待何時！於是蒯鋼等十二名官員以及營繕所一千三百五十八人俱遭降級革職，人心大快。

事是辦痛快了，可沒多久這些人就發現沒有這些實務型官員，單靠四書五經建不出房子來，沒辦法，只得將老蒯鋼再度起用，又給按了個工部帶俸郎中的虛職繼續發揮余熱，至於後續處理也不麻煩，老家伙快七十了，三年期滿考核時直接按例致仕攆回老家了事。

讀書種子們都給安排得妥妥的，就是沒人考慮下蒯鋼的想法，兔子急了還咬人呢，拿老子當夜壺，爽完了就嫌臭丟一邊去，真當老頭兒沒脾氣！於是蒯鋼托了郝凱幫忙牽線，請托到內官監太監李廣面前，李廣向孝宗皇帝奏表，蒯鋼官復原職。

李廣當時在御前正得寵，無人敢惹，但李太監死了以後，蒯鋼的好日子又到頭了，可無論如何，當時他是欠了郝凱一個人情。

「屬下如今有求於他們，不給派個蒯家人來也就罷了，連香山幫的木匠也不派上一個，弄一個揚州的小叫花子來應付，這不是成心慪我嘛！」郝凱說起舊事一肚子悶氣。

丁壽大略看了看蒯家的舉薦信，確是把那小子吹得天花亂墜，和他們祖上蒯祥都有得一比，心中也覺得有些誇大，忽然他又想起一事來，「你好端端找什么木匠？」

郝凱正自怒火萬丈，痛訴蒯家人忘恩負義，聽了丁壽一問，面上一窒，垂首道：「是給大人您尋的。」

「我？我要木匠干甚？」丁壽莫名其妙。

「在陝西時您老不是跟屬下說要背山起樓嘛？」郝凱瞪著牛眼奇道。

丁壽一拍腦門，恍然大悟，這傻大個到底還是沒領會自己當時意思，自個兒想擰了，頓時哭笑不得，「我說郝凱……」

「屬下在。」

「好好靜下心養傷，若真閑著沒事便多讀幾本書，別再給我丟人啦！」丁壽蹙眉訓斥。

馬屁拍到馬腿上，郝凱無精打采地應了一聲。

「這趟西北之行你也算辛苦，待傷好後去掌管西司房。」

西司房職專賊曹，所率緹騎比較東司還多出一倍，郝凱聽聞眼睛登時一亮，「大人此言當真？」

「滾！」

「哎！」郝凱樂呵呵地拐了出去。

沒一個讓二爺省心的，丁壽笑罵一聲，低頭再看看手中薦書，那姓徐的小子莫非真是個人才？

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皇城西苑，豹房工地。

各色工匠人來人往，刀刻斧鑿之聲不絕於耳。

「丁大人您也看見啦，奴婢不分晝夜地盯著這些工匠，一刻都沒讓他們閑著，這陣子奴婢的腿肚子都瘦了幾圈。」御馬監張忠不住傾吐著苦水委屈。

「公公辛苦。」丁壽隨口撫慰一句。

「辛苦什么的談不上，孫公公調去了神機營，這攤子事只能奴婢勤盯著點，為萬歲爺分憂，不是咱做臣子的本分嘛！」張忠嘴上訴苦，心里卻樂開了花，孫洪那個榆木疙瘩總算走了，咱家的機會來啦。

「張公公，這豹房也修了一年多啦，你給我透個實底，究竟何時能完工？」丁壽看著眼前這浩大工程便覺得心塞。

「哎呦，這教奴婢怎么說呢，工期只是個預定，施工采買不定哪個關節出了紕漏，就少不得多耽誤個十天半月的，哪有個准兒。」張忠皺著眉頭，十分為難。

一退六二五，欺負二爺不懂營造是吧，丁壽扭頭瞥了身後跟著的徐杲一眼，希望這小子有點用處。

張忠也在偷眼打量徐杲，一個小毛孩子，臉上還青一塊紫一塊的，也不知丁大人帶這么個小東西來干嘛，他心中也有些沒底。

「公公，不好啦！」一個五十多歲的匠頭匆匆跑了過來。

「嚎喪呢，什么大不了的事？」張忠厲聲呵斥。

「新建的那所番經堂歪啦！」老匠人苦著臉道。

「什么？不是才建好嘛！快帶咱家看看去！」張忠拉著匠頭的領子，就往工地奔去。

丁壽低聲對徐杲道：「咱們也過去看看。」

一座富麗堂皇的西番經堂矗立眼前，寶頂鎏金，法幢高張，金輪金鹿等飾物在陽光下流光溢彩，爍人眼目，只是肉眼可察這宏偉經堂已向一邊微微傾斜。

「怎么回事？」張忠跳腳叫道。

那匠頭跪在地上，邊磕頭邊道：「想是起牆時持尺量度失了准頭，當時未察，如今合頂後現了出來。」

「去你娘的！」張忠抬腿踹了匠頭一個跟頭，指著經堂道：「如今怎么辦？」

「唯有去頂重修，」眼見張忠變色，老匠人又急忙道：「小的們干活時加點小心，房頂金飾立柱大梁這些都可確保無損，只要再花個幾百兩就可，只是這工期或許要再拖上一陣……」

「一幫子廢物！」張忠惡狠狠咒罵了一聲，轉頭換了一副笑臉：「瞧瞧，丁大人，才說著呢

，這幫猴崽子就玩出這么個幺蛾子，您說這工期哪能有個准兒啊！」

這兒還真成了無底洞，眼瞅著發生的倒霉事，丁壽也是無話可說，「罷了，張公公，引我去見陛下吧。」

「陛下正在太液池畔耍球子，大人請隨我來。」張忠欠身一笑，回頭喝道：「麻利兒的，趕快拆了修好，再出紕漏，仔細你們的腦袋！」

「不必拆。」徐杲突然插口。

「什么？」丁壽與張忠齊口同聲。

徐杲用手眼比量著經堂，重復道：「這經堂不用拆就可修好。」

「你個小……」張忠才想語出不遜，忽然想起這小子是丁壽帶來的，並非自己下屬工匠，匆忙改口，「小兄弟，咱們都看見這經堂的牆可是歪了，不拆了頂子如何歸位？」

「自有辦法。」徐杲的神情中充滿自信，再無平日的拘謹懦弱。

有意思，反正這經堂已然歪了，二爺便有心由著這小子折騰，權當試試他的斤兩，「張公公，此處便交由徐杲負責，也算給他練練手。」

一整棟大經堂給毛孩子練手？沒聽說過！沒等張忠發話，那個老匠頭已然道：「啟稟大人，這營造之事非同小可，如有什么差池，壞了立柱大料，怕就不是幾百兩銀子修繕那么容易了。」

威脅老子？丁壽嗤笑一聲，「你確是提醒我了，宮室營建非同一般，事關陛下安危，社稷存續，爾等營造經堂卻致大廈傾危，陷陛下於險地，居心叵測，意圖何在？」

這么一個大罪名扣下來，匠頭兩腿一軟，直接嚇得癱了，「大……大人饒命！」

「乖乖聽這孩子的話，讓你們干什么就干什么，修好經堂將功折過，若是偷奸耍滑，故意使壞……」丁壽看著匠頭森然一笑，「本官治你們一個二罪歸一！」

「聽懂了么？」

「小人明白，小人明白，謝大人開恩。」匠頭連連磕頭謝恩。

都他媽賤骨頭，丁壽轉過臉來，哂然道：「張公公，走吧。」

張忠面皮抖動，擠出幾分極不自然的笑容，「大人，請。」

眼瞅著那活祖宗走遠，匠頭擦擦冷汗，從地上爬起，「這位小爺，您有什么吩咐，需要多少人手材料，請示下吧。」

如果說剛才匠頭心里還有點什么別的苗頭，而今是煙消雲散，萬般心思只擔心一件：這小子可千萬別是個只會吹牛的綉花枕頭，否則老子可活活被他坑死啦！

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太液池畔，小皇帝朱厚照光著頭頂，正與十幾個短衣內侍在綠地上蹴鞠嬉戲，周邊養豹勇士層層環列，乾清宮總管御用太監張永侍立一旁，目光銳利如鷹隼一般，掃視著場內眾人。

「張公公，陛下玩了多久啦？」丁壽來至張永身邊，自顧問道。

「小半個時辰了，如今陛下興致正高，不要打攪。」張永淡淡掃了丁壽一眼，輕聲叮嚀。

「哦。」丁壽點頭應允，隨即高聲喊道：「陛下，好球！」

張永眼皮猛地一跳，張忠在一旁直咧嘴，這位爺是成心和人過不去啊。

朱厚照也瞧見了丁壽，抬腿就是一腳，健色掛著風聲奔他射來。

丁壽撩袍一式朝天蹬，皮球來勢頓止，在他靴尖上只是滴溜轉個不停，隨後腳尖一挑，皮球安安穩穩落在手中。

「你何時來的？」朱厚照哈哈笑著上前問道。

「才來不久，聽張公公說陛下已耍了一陣子，憂心您身子飢乏，順嘴給提個醒。」丁壽笑道。

「朕不累，朕精神著呢。」朱厚照從張永捧著的托盤里取汗巾抹了把臉，忽然回過味兒來，「是你餓了吧？」

「聖明無過陛下，從您這里討杯酒喝，陛下能賞下臣這個臉吧？」

朱厚照沖著丁壽肩頭狠捶了一拳，「給你這個面子。」

「張永，傳膳紫光閣，」朱厚照對陪他蹴鞠的內侍揮揮手道：「你們也散啦吧。」

「遵旨。」張永與眾內侍躬身領命。

「你最近忙什么呢，與朕說說外間有什么新鮮事……」朱厚照拉著丁壽向紫光閣小殿處走去。

張永一直弓腰垂首，恭送小皇帝離去。

「張公公，陛下走遠啦。」

張忠小聲提醒，張永不為所動，其余內侍三三兩兩的從他身側經過，直到一名壯年內侍走過時，他腰桿忽然挺得筆直，伸臂如電，橫在那人身前。

張永出手雖快，那人腳步倏地一停，身形立止，並沒有撞在一處。

「你是哪個衙門的？咱家怎從未見過？」張永目光炯炯，寒聲問道。

「誤會，誤會。」張忠匆忙扶住張永橫著的那只胳膊，滿臉陪笑：「張公公，這是我一個本家兄弟，絕非什么歹人。」

「本家？來路清楚么？」

「清清楚楚，明明白白，我可用腦袋擔保，公公您還信不過我嘛！」張忠賭咒發誓。

張永眸光一轉，見那人氣定神閑，雙腳站姿不丁不八，不由冷笑：「張公公，你這位本家兄弟功夫不錯呀！」

「幾手庄稼把式，擋不住您老三拳兩腳。」張忠扭頭喝道：「不長眼的東西，還不快給公公賠罪。」

那人立即躬身一禮，張忠諂笑道：「您老看在我的面上，別和他

一般見識。」

張永緩緩放下手臂，「張公公，宮里當差，有些錯犯不得，這件事可一不可再。」

「公公放心，絕無下次。」張忠言之鑿鑿。

張永冷哼一聲，拂袖而去。

「哎喲我的媽呀，」張忠揩揩額頭冷汗，心有余悸道：「我說張茂，咱家此番為你可是擔了天大干系……」

「公公的人情，在下一定記得，」張茂直起身，黑黢黢的面頰上添了一層光彩，「本想進皇城見見世面，沒成想連萬歲爺都見到了，還一起耍了半晌，夢里頭都不敢想啊，這還不是沾了公公您的光！小人祖墳冒青煙啦！」

「你小子就是會說話，哈哈……」張忠開懷大笑。

張茂同樣唇角輕勾，露出一絲狡黠笑意。

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荒宅之中，張茂與一名白袍蒙面人遙遙相對。

「如此說來，你非但進了皇城，還與朱明偽帝近在咫尺？」

張茂點頭，「不錯。」

「為何沒有動手？」

「你說得輕巧，動了手我還回得來嘛！」張茂憤憤，「周邊軍士俱都是選鋒銳卒，我十有八九會死在亂刀之下！」

蒙面人沒有爭執，只是輕輕撣了撣袖口那朵金色蓮花刺綉。

張茂語聲一窒，放軟聲音道：「再則那個姓張的太監一直盯著我不放，根本沒有出手的機會。」

「罷了，此番好歹探得路徑，也算功德圓滿，待大行堂人手招攬齊備，直接殺進皇城，里應外合，那偽帝同樣難逃一死。」白袍蒙面人不再執著。

「招收人手好說，只是那些三山五岳的江湖人士嘯聚京城，恐會引得廠衛探子注意。」張茂憂心道。

白袍人仰天打了個哈哈，「孟嘗君門下食客三千，雞鳴狗盜之徒尚可列座，你還憂心無有草莽豪傑的位置么？」

「你是說……」張茂若有所悟，同樣笑了起來。

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丁壽酒足飯飽，搖搖晃晃地回到豹房。

「丁大人，與陛下用完飯啦？」

張忠笑容很不自然，丁壽也沒留意，叼著牙簽抬頭看看天色，隨口道：「天不早了，本官就先回了，徐杲那孩子就托公公照顧一二。」

「大人不帶那娃兒回去？」張忠奇道。

這下換丁壽不解了，「那小子不在帶人修經堂嗎？怎么，你們這兒連晚飯都不管他的？」

「那倒不是，只是……」張忠笑得跟哭一樣，「經堂已然修好了。」

牙簽落地，丁壽大張著嘴巴，不敢置信道：「修……修完啦？一頓飯的工夫？！」