.

.杜二管家見他父子三人都痛恨三喜子，朝煙斗錢道：「老爺子，三喜子跑了，可他老漢老娘還在家里，這叫跑得了和尚跑不了廟，何不把他們抓來，三喜子來就范？」

杜二管家這話有理，但想要抓三喜子老爹胡二哥，也是佘家營的事，為何把這惡人讓煙斗錢來做了？

煙斗錢忖了忖，微微笑道：「杜二管家，佘家營怎么處理這件事的？」

杜二管家眼睛斜，知道煙斗錢精明，咳嗽兩聲，才慢慢地道：「我們老爺念在胡二哥老邁的份上，不與他追究，但要胡二哥帶人去尋三喜子，務必將此人找到。」

煙斗錢大喜，朝杜二管家道：「杜二管家，那這件事就好辦了，我們只向你佘家營要人便是了，何必花費這么大工夫？何況胡二哥與我有八拜之交，我又怎拉得下老臉，和他過意不去？」

杜二管家臉色紫漲，暗想煙斗錢果然精明，便不再敢亂說話了。

煙斗錢命人將杜二管家請到屋里去，朝老二低聲道：「你看看這些東西，值不值得去佘家營趟？」

老二點頭道：「老九也要得夠心狠的，咱們要了這些東西，得給人家把屋梁上的東西取了。」

煙斗錢見四周無人，便將耳朵湊到老二的耳邊道：「我怕佘家營拿來了東西，你給他們辦完事，他們又想法來拿回去，去了那里，萬事都得小心，得留手，知道嗎？」

老二點頭應了，心想此去，佘家營定不會讓他好過。但想在除掉屋梁上的穢物之前，他是安全的，他也便放心了不少。

煙斗錢清點了所有的東西，又吩咐眾人備了些飯菜，給佘家營來的人吃，吃完便命老二和他們起上路，朝佘家營而去。

煙斗錢見他們走了，還有些不放心，召集幾個兒子商議。

老大啟輝朝煙斗錢道：「爹，大不了咱們和他們拼了。線天的人，又不是比他們人少？」

煙斗錢白白書，捻須道：「你以為你老子沒長腦子，佘家營易守難攻，要不然當年老子就把它拿下了，還等到今天受這窩囊氣？你們好好呆著，不得妄動。」

老九見用強不行，朝煙斗錢道：「爹，我倒有個餿主意，不知道行與不行？」

十

眾人聽，都望著老九。

煙斗錢吸了口煙，抿嘴道：「你說來聽聽，無論如何，也得保住你二哥的性命。」

老九詭秘地道：「爹大可放心，前幾年我去過佘家營，熟悉那里的地形，派幾個人到那里去打探，只要二哥遇到什么危險，在那里放把火，趁亂就能將他救走。」

煙斗錢聽，擺手道：「又要殺人放火，我早煩了那些事了，再想想有沒有別的辦法。」

老三摸著下巴，沉思不語，見眾人沒得好的主意，猶疑地道：「讓我個人去，保證二哥沒事回來。」

煙斗錢愣，否決道：「你剛新婚，不能讓你去，難道你想讓幺妹守活寡？」

老三忙道：「爹，你就放心吧，我去佘家營，絕對平安回來。要是人去得多了，恐怕還沒這么安全。」

煙斗錢望了望啟輝，朝他道：「啟輝，你是長子，這件事你來做主。」

啟輝點頭道：「爹，我看這件事，非三弟去不行。」

煙斗錢驚，敲了啟輝煙頭道：「讓你三弟去，不是讓他去送死？」

老三啟聖慌忙道：「爹，你不用擔心，我去那里有的是辦法，只是有件，我不太拿得准。」

煙斗錢眯縫著眼，吐出口煙圈，朝他望道：「什么事你拿不准？」

老三嘆息道：「當年夢露的事，至今喂懷疑是不是三喜子干的？那時人多，沒看清三喜子的樣子，只聽聲音像。那晚我仔細看了三喜子，見和當日的三喜子不樣。」

煙斗錢啐了他口，喝道：「不爭氣的東西，個女人，值得這么較真嗎？你如今娶了幺妹，就得好好對她。那個賤女人，還管她什么死活，這么多年，又沒給你留下男半女。你要是為這事而去，我就不許你去。」

啟輝見勢不妙，勸煙斗錢道：「爹，這是壓在三弟心頭的塊石頭，你可不能不讓他去，要不然他這輩子都別想抬頭見人了。我想那伙人，應該就是佘家營的人。這么多年，我們兄弟幾人出門在外，就是尋找那伙人。」

煙斗錢越聽越氣，原來兄弟幾人，都為了同個女人尋仇，大喝聲道：「你們個都不許去，這件事，我親自去解決。」

十二

幾兄弟對望眼，不敢發言。

煙斗錢轉身朝啟輝等人望了眼，沉吟道：「你們讓老三去，那不是害了老二嗎？我這把老骨頭去，除了死，他們還能把我怎樣？」

老三慌了神，朝煙斗錢道：「爹，你就讓我去吧，這件事壓在我心里，實在難受。」

煙斗錢將煙桿扔，喝道：「難受，難受也給我往心里憋著。」

煙斗錢說罷，朝旁的家丁喝命聲道：「備馬。」

家丁不敢違拗，慌忙去拉了馬來。煙斗錢翻身上馬，吩咐八人，守住線天隘口，不讓任何人進來。

啟聖不知煙斗錢為何如此，但想佘家營舍得拿那么多東西來，也決不能血本無歸。啟聖怔，想著比這害怕的事。佘家營歷來就沒這么闊綽過，他們拿東西來，定有他們的目的。他朝啟輝低聲說了幾句，嚇得啟輝也練練點頭。

啟輝將幾兄弟叫進屋里，將啟聖的話重復了遍，老九卻不屑地道：「大哥，難道你還怕佘家營嗎？咱們幾兄弟，隨便在他家屋梁上動點手腳，就夠他折騰的了。」

啟輝嘆了口氣道：「九弟，你有所不知，要在他屋梁上動手腳，除非去給他家裝房子，或者給他家立新房，就像你二哥樣，才有機會收拾他。咱們這樣，是沒辦法做得的。」

老九將拳頭往地上錘，俯下身去，喝道：「佘家營人多沒錯，咱們忍了那么多年也沒錯，斷不知爹還給那送東西，這真讓我無法忍受。」

啟聖聽老九說，計上心來道：「九弟，咱們倒有辦法，找幾個人在線天的頂上，多備些石木之類，見佘家營的人來，便將木石放下，看他們能怎樣？」

啟輝大喜，拍了拍啟聖的肩膀。

老九更是興奮不已道：「三哥，你這想法不錯。我帶幾個人去准備，等爹和二哥回來，趟有人追來，就將木石放下。」

老九說完去了，老三有些坐立不安，朝啟輝道：「大哥，你守住這里，我去佘家營趟。」

啟輝又伸手拍了拍老三的肩膀，嘆息道：「三弟，我知道你放不下，去了得注意安全。」

老三應了聲，走到馬圈里，牽了匹馬，朝佘家營奔去。

啟聖行了程，見前面片聲的吆喝，不禁心道：「是什么人這么大膽，竟在這里打鬧？」

這里還沒離開線天的地界，屬煙斗錢管轄，老三有此疑問，便拍馬過去，只見幾個手拿彎刀的人，將煙斗錢團團圍住。

啟聖大駭，慌忙策馬過去，朝眾人爆喝聲，和煙斗錢會於處。煙斗錢見老三奔來，朝他喝道：「老三，這事與你無關，還不退下？」

啟聖怒喝聲，哪管煙斗錢的話，便將馬韁兜，朝圍住他們的人的脖子套去，那人猝不及防，已被啟聖的馬韁套住。啟聖順勢拉，把那人從馬背上拉落。煙斗錢見狀，催動當年的勇氣，將馬韁也兜，將攻過來的人拉翻。

其余眾人，見煙斗錢有了幫手，又在線天的地盤上，哪敢撒野，慌忙逃走。煙斗錢見其余人等奔逃，也不敢追趕，慌忙下馬，將那人捉住。

十二

老三見公然有人敢與線天作對，朝煙斗錢道：「爹，你帶著這兩人回去，我去佘家營接應大哥。」

煙斗錢還沒來得及說話，只見老三策馬而去。他急得沒法，只得將兩人捆好，翻身上馬，將他們拖到老宅。

老九在線天見煙斗錢拖了兩人，慌忙奔到山下，接住他爹道：「爹，這是怎么回事？」

煙斗錢滿頭冒汗，冷喝道：「我與佘家營勢不兩立，他居然想要我的命，我也不會給他好日子過。」

煙斗錢說罷，將手捋了捋胡須。

老九見老三沒回，焦急地問道：「三哥追你去了，難道你沒見著他？」

煙斗錢嘆息聲道：「他說去接應你二哥去了，我這得回去叫你大哥他們，帶著批人，去佘家營搶人，再晚就來不及了。」

老九沒想到，幫著二哥要了點東西，竟鬧出這么大的事。他太小看佘家營的實力了，更沒想到佘家營的人比他還蠻橫。

老九暗自懊惱了回，急著命令家丁守住線天險要處，讓過他爹，親自把守隘口。

煙斗錢回到老宅，喘了喘粗氣，坐在石階下，良久才爬起來。

此時啟輝和干兄弟，帶著眾家丁，到處設防去了，都不在老宅。煙斗錢叫了半晌，無人回應。

過了片刻，只聽得南廂有動靜，悶竇的媳婦聽得喊聲，才出來應了聲。煙斗錢晃眼朝悶竇媳婦望去，只見她此刻比平時更加艷麗照人，他動了動心，卻沒心情挑逗她。

煙斗錢見她也說不出他們到底去哪了，只得騎著馬回到隘口。

老九接著，朝煙斗錢道：「爹，那兩個人呢？」

煙斗錢拍拍老頭，嘆道：「你看我，都急暈了。我把那兩人仍在院子里，就朝這里來了。」

煙斗錢說著，欲拍馬而回。老九把他拉住，低聲道：「爹，你經不起來回折騰，這事交給我。」

老九說罷，搶過煙斗錢的馬，翻身而去。

老九回到老宅，見兩個人還在那不斷的掙扎，南廂樓上的圍欄處，站著悶竇媳婦，在那觀望。老九眼覷見，朝悶竇媳婦招手。悶竇媳婦害怕老九再做出那事，慌忙的奔到幺妹的屋里去了。

老九咬牙切齒，恨恨不已。心想只要你在我家，就不怕得不到你。

老九頓了頓，心想爹真想得周到，將個美人兒留在家里，日後樂得供我享用。

老九恨悶竇媳婦不理自己，朝兩個佘家營抓來的人身上便是幾腳，跺得兩人殺豬似的嚎叫。

老九忙將兩人捆在廂房的柱子上，又檢查四周番，會著啟輝，將煙斗錢遇伏事說了，啟輝恨恨地道：「你三哥擔心的事，終於發生了。既然如此，咱們就跟佘家營拼個魚死網破。」

老九嗯了聲，沉聲道：「大哥，你會布陣，在隘口布個迷陣，好讓佘家營的人不敢闖入。只要二哥和三哥回來，我們就不怕佘家營的人了。」

啟輝拍了拍老九的肩膀，又朝帶回來的隊家丁道：「你們快去准備些圓木，運到線天隘口。」

十二

眾人領命去了，啟輝偕同老九，來到隘口旁，早見煙斗錢喘息著，不能動彈，嚇得跪在跟前。

煙斗錢氣喘如牛，嘆息聲道：「老大，你是家里的長子，你可要保護好線天，不要讓他落入外人之手。」

煙斗錢說著，眼睛幾翻，似有痰堵住心口，猛地翹起，咳嗽幾聲，又倒在地上不能動彈。啟輝急得沒法，朝老九道：「九弟，你看著爹，我去請對門赤腳宋醫生來，讓他給爹開副葯。」

老九應了聲，忙替他爹抹胸捶背，煙斗錢才稍稍好受些。

煙斗錢見只有老九在這里，朝他道：「老九，我來時將煙桿扔在院子里了，你去給我拿來。以後有什么事，都聽你大哥的，讓你其他幾個哥哥，並都要聽你大哥的。」

老九覺得煙斗錢的話說得奇怪，只得安慰他道：「爹，我這就去取煙桿來，你不會有事的。」

老九說完，便騎馬去取煙桿。

老大啟輝去請赤腳宋醫生，可他不願走路，不想來。老大急了，怒喝聲，將他把提起，扔到馬背上，硬把他綁了來。

宋醫生不停的在馬背上亂叫，啟輝也不管他，他的全身，都被宋醫生抓得稀爛。

老大來到眾家丁守著的煙斗錢跟前，才稍稍放下心來。但當他看見煙斗錢慘白的臉時，他暴吼聲，抓住名家丁，喝道：「老九去了哪里？我叫他守著，他怎么不好好守著？」

家丁失色道：「老爺讓九少爺去家里取煙桿去了，想必這會就回來了。」

老大將家丁扔，冷哼道：「老九也是，見爹都不行了，還去取什么煙桿？」

老大說畢，伸手將宋醫生提起，喝道：「宋醫生，你定要救救我爹，定要將他救醒。不管你要什么，我都給你。」

宋醫生伸手試試鼻息，臉色大變，搖搖頭道：「大少爺，就算大羅金仙降世，恐怕也無回天之力，恕老朽無能為力。」

老大聽完，軟癱在地上，遠遠的見老九拍馬過來，他躍身而起，把將老九扯下馬來。老九還不知怎么回事，也被老大按住，讓他睜大眼睛看看煙斗錢。老九見煙斗錢已落了氣，嚇得連聲嚎啕。

老大哭聲道：「我讓你好好守著爹，你卻去拿什么煙桿？」

老九被老大按得喘不過氣來道：「我也不知道爹讓我去拿煙桿，是把我支開，他不想讓我們見到他離開人世的樣子。大哥，你快松手，要不然我也會隨爹而去的。」

老大松了松手，忽然又將老九使勁按住道：「我真想送你去見爹，你個混賬東西，干的啥好事？」

老九先時還沒哭，此時眼淚不禁嗖嗖直下。

老大看著有幾分不忍，才將他放開，相互抱頭痛哭。

宋醫生見煙斗錢已死，他兩兄弟又在痛哭，也不告辭，悄悄的朝旁繞開去了。

老大見宋醫生躡手躡腳的離去，也不管他。兩人哭了回，忙命幾個家丁去報喪，將留在線天的幾個弟兄找來，商議善後事宜。

不多時，老四、老五等來到隘口，都哭了場。老大又問老九，在他回去取煙桿時煙斗錢說了什么話。老九將煙斗錢的話照實說了，他便道：「既然如此，老四負責向親戚們報喪，老五負責請y陽先生來看地，老六負責去請人來幫忙，老七去騰出靈堂、掛白帆，老八來守隘口，老九隨我前往佘家營，向佘家營的人討個說法。」

眾弟兄聽得此言，爭相要去佘家營。

老大擺手喝道：「如今佘家營是我們的仇人，咱們都離開了這里，爹的後事怎么辦？線天怎么辦？佘家營處心積慮，想將線天滅掉，我們就不讓他滅。爹辛辛苦苦打下的片天地，苦心經營了那么多年，我們不能讓它毀在我們手里。」你們都爭著去，難道想讓爹九泉之下，不得安寧嗎？

其余眾兄弟聽得此言，都垂著頭，不出言。

老大見都無異議，嘆息聲道：「早知道我就不讓爹奔波勞累了，沒想到這次是他最後次替我兄弟們出血流汗，你們都好好的守住爹，不能讓他的靈魂不安。」

老大哽咽了回，將切安排停當，和幾個兄弟道了別，帶上老九，叫了干家丁，總共十人，騎了快馬，浩浩盪盪，塵頭大起，朝佘家營方向，飛奔而去。

十三

老大和老九來到佘家營腳下，切靜寂無聲，毫無打斗的痕跡。啟輝策馬在山腳轉了圈，見佘家營沒有守衛，心里疑惑，不敢向前。

老九怒喝聲，正欲朝石階上沖去，卻被啟輝阻住道：「老九，不得蠻來。咱兄弟幾人，不過木匠出生，刀槍上的功夫，不如佘家營。」

老九盯了老大眼，沉聲喝道：「大哥，你這不是長他人志氣，滅自己威風嗎？如今佘家營不知出了何事，無人防守，我們正好攻進去，殺他個片甲不留。」

啟輝制住老九，滿面蹣跚地道：「九弟啊，你可知佘家營的人何止數百？咱們只有十人，要他們圍攻我們，我們可怎么辦？咱們來，不是為了打架，而是為了救人。沒有老二和老三的消息，誰也不許胡來。」

老九聽得恨恨地將手往馬鞍上捶，瞪著啟輝。

啟輝知他難過，但既然讓他跟著來了，就得讓他活著回去。只要不與佘家營的人正面交鋒，當屬無事。