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.庄老爺子聽了不樂，心想你把我比作什么東西了，我又不是牛。好你個老九，果然有幾分厲害。不過你厲害些最好，我就不用費心對付鮑二爺了。

庄老爺陪著笑，朝劉三道：「三，吩咐下去了嗎？給九爺備幾個小菜，我要和他喝酒。」

老九上下打量了他一番，搖頭道：「不是吧，庄老爺，你要陪我喝酒？我看還是算了，免得一會又躺到床上去了。我聽說你得罪了郎中，一會人家不來給你看病，我可沒那妙手回春的本事。」

庄老爺一拍胸脯，喝道：「我這身體，好得很。九爺，你就不用費心，倒是我才為你擔心呢。」

老九一愣，不解地道：「庄老爺，你為我擔心啥？」

庄老爺微微一笑，嘆息道：「九爺，我是怕你喝酒喝多了，連自個人都分不清。哎，我不怕你分不清，是怕我步鮑二爺的後塵。」

老九伸手在額頭上擦了擦，故作驚愕地道：「庄老爺，你這話我就不愛聽了。你看看，嚇得我臉上的汗直冒。我要有那本事，直接把鮑二爺抓住，還用得著放他跑嗎？」

庄老爺心里一驚，暗想難道老九早就在屋門前等候了嗎？他怎么知道這事？

他要知道鮑二爺便是老九引來的，肯定氣得全身火脹。毫不知情，也只得挨了軟刀子。

鮑二爺想庄家越亂越好，其實庄老爺子和老九也一樣，都希望越亂越好，亂中攪局，趁機控制對方。三家博弈，想必有一方觀戰。但誰是黃雀，誰是螳螂，那就得看各人的本事了。

庄老爺子和鮑二爺都欺老九年輕，必沒有什么高招。但兩人都似乎低估了老九的實力，過了幾個回合之後，才知道老九是個不好對付的角色。同時兩人也在想，倘若合伙將老九除去，那佘家營定虎視眈眈。佘老爺子精打細算，可不像對付老九那么容易，何況老九就是個很厲害的角色了。即便斗倒老九，也幾乎兩敗俱傷，佘家營豈有坐視之理？

近來魏一霸殘部囂張跋扈，想再進攻佘家營，萬一他們調個頭來，不對付佘家營，趁機拿下矸子，那也是有很大可能的。

三方權衡了一下利弊，誰都不願剪滅誰，誰都不敢剪滅誰。

庄老爺子看著老九，笑了笑道：「九爺，老夫知道你年輕氣盛，有吞並矸子之心，但我就把話擱這兒，你不敢。」

老九知被他說中要害，點頭大笑道：「庄老爺子果然眼光銳利，思維敏捷。你放鮑二爺走，想必也出於此心。要是你把鮑二爺弄死了，他的家人，就會與你為敵。更為甚之，與我聯合，吞並了你這塊寶地。庄老爺子，不是我挑撥離間，你和鮑二爺，是有嫌隙。」

庄老爺見劉三命人端上酒菜來了，朝老九示意道：「九爺，唇槍舌劍了一番，還得吃些東西。你來我這破屋里，也沒啥好吃的，就弄點魚r給你吃吃如何？」

老九朝桌上瞥了一眼，見一桌子的魚。什么酸湯魚、回鍋魚、油炸魚、紅燒魚……，擺得滿滿一桌。老九心里暗笑，你以為我稀罕吃你這些東西，在你這塊地盤上，魚是最便宜的東西。很多奴才家里沒了糧食，就用干魚片充飢。

庄老爺子見老九不說話，微笑道：「九爺，沒見過這么多的做法吧？你在一線天，離河遠，很難吃到魚。你來這里，是要好好的吃一頓的。」

老九嗯了一聲，再看那酒，只見一個土壇子，壇子上滿是塵灰，想必十幾年沒動過了。桌子上的碗，有的都被打破了棱角，要是稍不小心，嘴唇都會被割破。那筷子，夾菜的那頭，都成了磨牙棒，毛毛刺刺的，令人看了就難受。

老九嘆息一聲，嘖了嘖嘴道：「可惜一桌子的魚r啊，又細又嫩，怎么就裝在了這樣的容器里？庄老爺子，你家那片竹林，就沒舍得砍一兩根來用？」

庄老爺子聽出老九諷刺的話語，冷哼了一聲，瞪了他一眼，卻沒有開腔。

老九故作沒看出他生氣的樣子，又指著桌子道：「庄老爺子，真的，你看看那筷子，都成磨牙棒了，吃一頓下來，它就成紅色的了。」

庄少清聽不下去了，朝劉三喝一聲道：「劉三，把它全撤了。」

庄老爺子聽罷，喝道：「這里誰是當家的？」

庄少清只得縮到一邊，低聲道：「爹，他簡直沒把咱們放眼里，我……。」

庄老爺子喝道：「住口，九爺來是客，招待不周，是咱們的錯。還不將這些撤下，給九爺弄些合口味的東西來？」

劉三忙應了一聲，搔搔頭道：「九爺，您說說，你喜歡吃些什么，我這就吩咐廚房做去。」

老九不想再為難庄老爺子，擺擺手道：「罷，我吃過了。你們可能還沒吃，就把這些東西賞給下人們吧。」

庄少清更加忍不住了，指著老九喝道：「錢老九，你實在太過分了。」

庄老爺子忙拉住庄少清，喝道：「給我坐下。」

老九又嘖了嘖嘴，嘆息一聲道：「老的還在，沒你說話的余地。你就好好的聽著，跟你老子學學，要沉得住氣。」

庄少清恨得咬牙切齒，卻不敢再多說了。

庄老爺子見他不說了，才朝劉三道：「三，照九爺的吩咐做，分給下人們，讓他們都嘗嘗鮮。」

老九心里暗笑，讓他們嘗鮮，恐怕他們早吃膩了。不過他們以前吃的，沒這么多油水可撈。偶爾讓他們撈撈油水，嘗嘗甜頭，也是好事。

老九見庄少清一肚子的窩火，故意再惹他道：「庄少爺，我看你一輩子的窩囊樣，什么時候才能挺起胸脯做人？就像你這樣的，還想癩蛤蟆吃天鵝r？告訴你，門都沒有。你以為我此來，是來求你了？」

庄老爺子心里一驚，心想你此來，不是為了妹子的事，難道是別的事？庄老爺子左右思忖，想起老九一來，就把莫老爺一家給收拾了，接著就是鮑二爺家，難道第三家就是我？他怎么想，怎么不對。但想來想去，又想不出什么地方不對。

庄老爺子捏了捏幾根胡須，藐視地望著老九，心道：「就憑你那點花花腸子，你能玩出什么花樣？你膽敢在我府上搞鬼，我就讓你死無全屍。」

庄少清再也沉不住氣了，猛然間爆發，突然朝老九撲來，喝道：「錢老九，老子今天就滅了你。」

老九見他撲過來，站著不動，一拍胸口道：「來啊，你打我這里。」

庄少清正沖到老九跟前，只覺兩只手不自主地向後一退，他朝左右一望，早有兩個家丁將他夾住，拖到一邊。

老九大喜，拍了拍身上的灰塵，嘆息道：「濺了我一身灰，這屋子也得好好打掃打掃，是不是付不起下人的工錢？要是付不起，說一聲，我也給你們點小費。」

庄老爺子聽到這話，怒吼一聲，朝左右道：「將他拿下。」

老九見激怒了庄老爺子，暗自大笑。見左右有家丁欺近，忙一閃身，讓過眾人，一溜煙不見了蹤影。庄老爺子正驚惶間，聽得院子外一片聲起，涌出不少的黑衣人來。

庄老爺子大駭，朝庄少清道：「還不帶著人走，留在這里干什么？」

庄少清喝道：「我不走，爹，你不是說這是咱們祖上辛辛苦苦掙來的產業嗎？難道你就忍心毀在咱們的手里嗎？」

庄老爺子見院外的黑衣人越來越多，喝道：「清兒，快走，留得青山在不愁沒柴燒。一線天的老九，是有備而來，他孤身來此，就是為了告訴我們，早有防備。快走，清兒，咱們能走一個是一個。」

正說間，只見劉三滿面炭黑，奔了過來道：「老爺、少爺，快走，再不走就來不及了。」

話才說完，只見一黑衣人閃過，刀影一晃，已將劉三劈斃當場。

正文九十

庄老爺子嚇得滿身冷汗，擋在庄少清跟前，喝道：「再不走，你我都得死在這里。」

庄少清沒多大力氣，又被嬌養慣了，雖有心御敵，卻有心無力。咆哮著道：「爹，我不走，要死咱兩就死在一塊。」

庄老爺子不容分說，已將他推開，早有兩家丁夾著庄少清，朝院子外撲去。庄老爺子見黑衣人越來越多，家丁又死傷無數，暗自嘆息。早有家丁奔了過來，朝他道：「老爺，再不走，恐怕就來不及了。」

庄老爺子擺擺手，嘆息一聲，老淚縱橫道：「你們走吧，我死都要留在這里。」

家丁見他不走，也不敢私自離開，拼命殺死一黑衣人，朝一旁的兩家丁道：「你們架著老爺走，我斷後。」

兩家丁見情況緊急，也顧不解得那么多了，一把將庄老爺子拖住，殺出血路，朝外撲去。行了一程，又遇著幾個家丁，主仆七八人，朝河邊趕去。

一心腹沉吟道：「老爺，咱們這么走也不是辦法，得想法聯絡佘家營，以圖再回此地。」

庄老爺子喘息一聲，連連咳嗽不已，猛地哇的一聲，吐出不少鮮血來。回首竹林，回望屋宇，喊殺聲還不斷的響起。落淚道：「我茫茫如喪家之犬，佘家營哪會收留咱們？佘老爺子那么會算計，他巴不得除了咱們。」

心腹低聲道：「老爺，想必佘老爺子也不想咱們遭此不測。」

庄老爺子擺手道：「對於有大智謀的人，巴不得少幾個對手。和一個人斗，不需要費那么多周折。成王敗寇，我也不想去佘家營做一個閑人。清兒他奔出來，想是去了那里，我還有什么臉面去見他？」

心腹正要說話，忽聽身後一片聲的喊殺聲，慌催促庄老爺子道：「老爺，咱們趕快走。」

庄老爺子心里痛惜，那么多年的積蓄，一朝遭了強人所捋，心有如刀割。回想十幾年前，收繳曾大戶家，也是這幫光景。可見世事輪回，因果報應不爽。早知今日有此結局，當初就不該那么貪婪。

奔了幾步，氣悶填胸，只覺天旋地轉，昏倒在地。幾心腹也不管許多，強拖著他的人，朝前行去。好不容易擺脫了後面追來的人，找了個山d，將庄老爺子放在石壁旁，讓他的頭靠了石壁，才道：「老爺，現在安全了。」

庄老爺子只是喘息，卻說不出話來。心腹焦急地道：「你們在這里守著，我去請郎中來。」

另一心腹道：「你別枉費走這一遭，郎中是不會來的。何況咱們現在，有如喪家之犬。你要是去，恐怕還會把敵人引來。咱們趁天亮休息一陣，等天黑的時候，帶著老爺逃奔佘家營。即便他不願去，咱們也不能不顧全他的安危。」

心腹點頭道：「你說得沒錯，只是我害怕老爺撐不到那時候，萬一他去了，怎么對得起少爺？」

身後閃出一人，喝道：「老人雖對我們很好，可以前他干的那些事，值得咱們去給他賣命嗎？依我說，把老爺送給老九，咱們還能領個賞錢，足夠一輩子花銷了。」

心腹啐道：「就你這狼心狗肺的樣，你要是不願跟著老爺，現在就可以滾。」

那人聽罷，將頭一歪，朝一旁的幾人喝道：「兄弟們，咱們走，就看他們能逃到哪里？咱們是狼心狗肺，但咱們不能連自己的妻兒都不顧了。」

其余幾人，狠了狠心，瞪了一眼走出去的人，相互點頭道：「黑麻子說得對，咱們聽他的，走。」

兩心腹見只剩下他主仆三人，凄涼自不在話下，樹倒猢猻散，相互抱頭嚎啕了半晌。心腹嘆息一聲，朝左首那人道：「齊黑頭，你守著老爺，我去取些水來。」

齊黑頭應了一聲，見心腹去了，疑慮道：「他要是借故走了，我可怎么辦？要等到天黑他走不來，我就將老爺送回去。我也是走投無路，不這樣做，恐怕我的妻小也保不住了。不是我狠心，想當年老爺也沒少做這種虧心事。一場惡戰，害得我們死了多少弟兄，許多老人孩子都相繼被人殺掉，妻女被人玷污，都是他一人造成的。我守著他，難道我做錯了，我真的做錯了嗎？老天，你告訴我啊？」

齊黑頭直守到傍晚，卻不見出去的心腹回來，心里權衡再三，帶著庄老爺子，朝庄府回來。他心情復雜，也不敢想象回去會發生什么事。可當他回到庄府時，一切又似乎沒有變化。寂靜無聲，連一具屍體都找不到。

他四下張望，還以為會有人把守，到處看了一遭，不見人影，才將庄老爺子扶進內府卧室。整個庄園，一切如常，只是少了不少貴重的東西，絲毫不散亂。

齊黑頭終於明白了，原來老九並不想置庄老爺子於死地。他只是想將庄府變得一窮二白，只是想讓他的勢力能在矸子扎根。

齊黑頭將庄老爺子放在床上，給他蓋好被子，便四處找人。整個庄府，哪里有什么人影。過了兩天，才見一家丁趕來，還以為齊黑頭是老九的人，見了便撒腿就跑。齊黑頭慌忙將他叫住，問道：「李哥，你跑什么跑，是我啊，黑頭。」

李哥回頭瞥了一眼道：「黑頭，你怎么還在這里？你不是保著老爺跑了嗎？九爺以為你們往佘家營去了，正差人半路攔截你們。他老人家並不想要咱們老爺的命，是要劫他回來，繼續做這里的庄主。」

齊黑頭嘆息一聲，搖頭道：「這里貴重的東西都洗劫一空，老爺要是醒過來見了，不被老九殺死，也會被氣死。」

李哥一愣，朝齊黑頭道：「黑頭，難道老爺就在府上？」

齊黑頭壓低聲音，拉著李哥道：「李哥，你剛才說的，是真的還是假的？九爺真不想害咱們老爺？那少爺呢？他找著了嗎？」

李哥一拍胸脯道：「黑頭，李哥什么時候說過瞎話了？我說的都是真的，你要是知道老爺的下落，告訴九爺，還可以領賞呢。只是有一件，你要把功勞分我一半。」

齊黑頭是個沒心計的人，笑了笑道：「只要九爺不殺老爺，別說把功勞分一半給你，全給你我都沒話說。李哥，你去告訴九爺，就說我知道老爺在哪里。」

李哥大喜，心想你個傻瓜，九爺會放過咱們老爺嗎？他巴不得早點將他處死。你既然知道，那我就帶九爺來，這功可立大了。到時我再想個計策，把你除掉，整個功勞，不都是我的了嗎？

李哥轉念又想，九爺不動這里的東西，難道真有心讓咱們老爺回來？

李哥還在思忖，齊黑頭催促地問道：「李哥，你還沒說少爺的下落呢？」

李哥順口道：「李哥在九爺的手里，現在要死不活的。」

齊黑頭一聽，喝道：「你說什么？你保著少爺走，難道你出賣了他？你個王八蛋，我和你拼了。」

李哥忙道：「黑頭，你聽我說。我是說少爺在九爺那里，聽說找不到老爺，又沒有他的下落，現正要死不活的要找老爺呢。」

齊黑頭哦了一聲，道：「原來是這樣，那你快去告訴九爺，讓他趕緊來。要是他來晚了，咱們老爺恐怕就不行了。不管怎么說，老爺和九爺還當了一會親戚。」

李哥還沒等他把話說完，便道：「黑頭，你帶我去見見老爺。」

齊黑頭忖了忖道：「李哥，你還是先去告訴九爺，要不然老爺真的不行了。」

李哥見他思忖，心想你不是騙我嗎，我要是去了，那豈不是著了你的道兒了。我見不著老爺，肯定不會去獅子嘴邊邀功。眼睛朝齊黑頭盯了一眼，搖搖頭道：「黑頭，見不到老爺，我這心里不踏實。他快不行了，我也得去見見他，說不定他有什么話要交代，要帶給九爺呢？」

齊黑頭一想也是，朝李哥道：「你跟我來，老爺就在床上躺著呢。」

李哥見他著了道，微微一笑，隨著齊黑頭，來到庄老爺子的卧室。李哥一眼見果然是庄老爺子，大喜道：「黑頭，你先守著，我這就去叫九爺來，看樣子他真病得不輕。」

「你快去，再不去老爺真的不行了。」齊黑頭焦急地道。

李哥還沒等他說話，人早已溜出了庄府。齊黑頭見李哥的眼神不對，心想他一定不懷好意，我還是先把老爺藏起來。老爺他現在就夠慘的了，再慘也不能讓他死在我的手里。

齊黑頭邊想，邊將庄老爺子挪到不遠處的地窖里。

才過了片刻，便聽得一片聲的腳步聲響。齊黑頭朝地窖縫隙里瞥了一眼，只見李哥，當先帶著老九，滿面春風的走來。

只聽李哥道：「九爺，姓庄的就躺在床上，我看得清清楚楚。拿到了老頭，九爺就可坐鎮矸子了。」

老九冷笑一聲，轉頭朝李哥看了一眼，朝左右喝一聲道：「給我把他拿下，賣主求榮，日後想必也會對我不利。」

老九說完，早有兩家丁將他拿下。老九又喝道：「進屋看看，庄老爺子要是有個三長兩短，唯你們是問。」

又有家丁沖進屋子，四下望了一眼，不見庄老爺子，連忙回稟道：「九爺，不見庄老爺子。」

九爺大怒，朝李哥扇了一耳光，喝道：「竟敢騙我。」

李哥見機會來了，忙求饒道：「九爺，不是小的騙你，剛才齊黑頭真的帶著庄老爺來這里了，不信你們看地上的腳印。」

老九眼睛一掃，果見地上有些雜七雜八的印痕，俯身朝李哥喝道：「快說，齊黑頭帶著庄老爺子去哪里了？你們這群王八羔子，為了得到賞賜，就不惜毒害自己的主子。要是庄老爺子沒了，絕饒不了你。」

李哥哭喪著臉道：「九爺，要找到庄老爺子，你得饒了小的性命，小的才敢去找啊。小的著實的害怕，萬一我找到了庄老爺子，您又反悔了，那可怎么好？」