蔡氏伸手摸摸大閨女的頭，嘆口氣道：「我的傻閨女……傻閨女啊……」

無法改變的局面，蔡氏只能拿話寬慰閨女的心。在娘親面前終於將連日的憂慮、不安等等復雜情緒統統發泄出來，張惜花終於感覺好了很多。

蔡氏的面上的喜色卻收斂不少。

傍晚時分，張大福一行挑了谷子回來，籮筐堆放在院子里，隨後何生、張祈升皆沒人挑了一擔。

張大福道：「還有兩擔稻子在田里，阿生，我和祈升去便行了，你就在家里歇息。」

「還是我跟爹一道去，讓祈升在家里休息。」何生放了擔子，拿起一旁空的竹筐，跟著岳父的後面。

在田間時，何生已經跟岳父說明自己即將出遠門的情況。張大福那個心頓時就沒那么愉快了。

不過，張大福始終沒有明著阻止。

路上，張大福突然開口道：「阿生，家里安排好沒有？你出門前可得將惜花她們母子仨安排周到。」

思來想去，到底不放心。

何生本就有些愧疚，便一五一十的將自己的那些安排說給岳父聽，大到張惜花生產的安排，小到家里的瑣事都托了人幫著照看。

何家講究與人為善，在村子里的人緣十分好，下西村民風淳朴，村民間平日有啥難處，都很是樂意伸一把援手。

張大福到底不放心，又問：「家里的事兒，往後我也會多遣祈升去看著點。就是你自己，路程那么遠，出門在外心里可有什么打算沒有？」

朝廷剛平穩兩年，有些偏僻的州縣，據說還不肯歸順朝廷了，這兩年新皇一直在理順朝中事，也就新近才騰出手來收拾那些鬧事的。朝廷的大將率領大軍壓境，火速收回了好幾個州縣，便是偏僻如大良鎮的百姓，也聽說過朝廷大軍的勇武。

張大福從沒讀過書，晉州在哪里，太平州又離得多遠，他一概不知，他唯一擔憂的便是，自家女婿去的那些地方只要沒戰爭便行。

何生道：「我心里有成算的。爹你放心，太平州如今平穩著呢，那兒跟我們這個小鎮子差不多。」

大平州剛好是朝廷新收復的這些州縣之一，當然了，這話何生是不可能跟岳父講的，免得徒添老人家的煩惱。

張大福總算放心了。女婿是個讀書人，以前他萬萬沒想到自己能有個識文斷字的女婿，與何家結親，這是何大福最得意的一點。每每別人問起時，他就會大聲告訴別人。

晚飯安靜的用完餐，何生一家三口陪著張家的人在院子里乘涼，榆哥是個可人兒，到哪兒都惹人憐愛。他越長大，小模樣跟何生越像，不過性子嘛跟何生那悶葫蘆一點也不同，因為受一家人寵愛，他被教導得十分大方。

天上繁星璀璨，月亮又大又圓，張祈升稀罕小外甥，帶著他數星星，榆哥指著星星數一二三四，他只能數到五，五之後是什么數字就記不住了。榆哥露出一臉苦惱的神情求助地望著張祈源，張祈源便鼓勵道：」剛剛小舅舅告訴榆哥了，你再想想後面是什么。「

榆哥歪著頭思考，他心里其實沒記住但又不想明說，小人兒已經有了自我意識，他便指著天上，想把這個話題給岔開，不想繼續數星星了，榆哥奶聲奶氣道：」星星多，數不完！「

一家人逗著榆哥玩樂，聊天話家常，蔡氏就催著讓張惜花他們早點去歇息。

既然已經知道何生要出遠門，總得需要時間准備行囊，張大福就不讓何生一家三口在家里多留，第二天一早就催他們回去。

也不知道該給女婿備什么，蔡氏大清早起來張羅一番讓張惜花帶了家去的東西，張惜花只拿了曬干的葯材，其他都不肯拿。

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回程時，夫妻倆相對無言，一路悶不啃聲地趕路，清晨的空氣十分清新，周圍綠樹成蔭，翻過兩座山時，隱約就可以看見河岸，渡口旁停著幾艘拉客的船只。

遠遠地，就有船夫對著他們喊話：「喂，那兩位是不是要乘船？趕緊過來，要開船了。」

「哎！麻煩等一等我們二人。」何生轉過頭時，就瞧見媳婦額頭布滿細汗，「累了吧？我牽著你走。」

「不累呢。」張惜花道，眼看就要到目的地，能早些乘了船也早些家去。

雖然張惜花如是說，何生還是等她跟上自己後，主動牽起她的手來，並扶著她走。

順利搭上船只，趕回下西村時，還沒有到午飯時間。

何曾氏見他倆這樣早家來，便埋怨道：「怎的一點禮數也沒？你多呆幾天，也好幫親家多干點活。」

張惜花不忍丈夫被埋怨，解圍道：「是我爹娘讓我和阿生提前回的。娘，我想著咱們還得再檢查一下，看給阿生准備的行囊可有疏漏的地方。」

何曾氏道：「親家母親家公就是太客氣了。我這兩天又理了些東西，惜花你看看合不合適帶了去？」

張惜花隨即跟著去檢查行囊，見放了很多雜七雜八的，諸如餅子、肉脯等干糧，幾身衣物，幾雙鞋子。此外，何曾氏竟然又給何生收拾了一床新彈的棉花被。

何曾氏苦惱道：「也不曉得那邊冷不冷，再過些時日，就得入秋了。雖然阿生說太平州暖和，我覺著始終備一床棉被才行。」

何家沒有買新棉花，也沒種棉花，這棉被是直接在村子里花錢買的。有戶人家娶媳婦，那媳婦的陪嫁中有幾床棉被雖然是新做的，可里面用的棉胎十分儉省，別家彈一床棉被至少得七、八斤的棉花，她家估摸著頂多只用了四、五斤，冬日拿來蓋根本就暖不了人。為此，那家婆婆背地里跟人嚼舌根，說了幾句親家小氣巴拉的話。

「備上也好，索性也不重。就是太占地方了。」張惜花沒出過門，也拿不定主意。

何生見娘與媳婦為自己忙碌，他自己看了一眼，把一些不急用的東西拿出來，說道：「路上得輕裝便行，鞋子我拿幾雙，衣裳有兩身換洗的便行了。棉被的話……」

「算了，我帶上罷。」何生也不好辜負母親的一番心意，況且聽說夜里經常要趕路，有個棉被裹著也不怕著涼。

何曾氏露出放心的笑容。

家里的庄稼有左鄰右舍幫忙，早在何生出行前三天就弄完了。何家一眾人自此只等著何生正式走那一天。

期間，張惜花給何生做了很多零嘴，光是肉干就有十來斤，還有辣炒的蠶豆，用白面加苞米做的餅子，那餅子不需要烤熟直接吃也很飽腹又香脆，直把何生隨身帶的包袱塞得滿滿當當。

「每樣我分了兩份裝，其中大的那份你留著自己路上吃，另外一份，就給同行的人吃。」張惜花叮囑道，出門在外，何生得靠他們常年跑商的人佛照，家里錢財不多，唯有一些零碎吃食拿的出手，多少也是一番心意。

妻子挺著肚子，為自己忙前忙後，何生忽而伸出雙手從背後擁抱住她。

「嗯？」張惜花露出疑惑的神情。

何生沉默半響，才悶悶道：「惜花，你再多說幾句好嗎？」

張惜花不解道：「說什么？」

何生道：「隨便說點什么，就是想多聽聽你說話兒，你說什么我都覺得好聽。」

張惜花臉色緋紅，不好意思道：「說什么呀？平日還沒聽夠嘛。這突然讓我說，我也不知道說什么。」

何生一只手攬著她的腰身，一只手細細摩挲著她凸起的小腹，孩子如今還沒到胎動的時候，何生此時感覺不到那個小家伙，心里略微失落。

「我會每天給他將他爹爹的事跡。讓咱們的小家伙每天聽著爹爹的故事睡覺，他就會明白他爹爹有多喜愛他。」張惜花柔聲笑道。

何生嘴角上揚，點頭道：「不能忘記跟他講他爹爹一個人英武的打死了一頭兩百斤野豬的事跡。」

張惜花嗔道：「自己個贊自己，也不害臊。」

何生一本正經道：「我說的可是事實。那日可不就是我憑著一己之力將野豬打死的。」

那年家里缺糧食，江家三兄弟跑到深山里冒險，何生為了全家也咬牙加入，其中艱險，何生並沒有對家里人提及，最後還是挺過了艱難時刻後江小山不小心走漏的嘴，不然何家人依然被瞞得死死的。張惜花現在想來還是一陣後怕。

張惜花瞪了他一眼，便道：「你到了外邊，可別再那么莽撞了。萬事得以自己的平安為重。我……我……」

「我和爹娘、孩子們都不能沒有你。」她咬咬牙，還是將這句心中話吐露出來。

何生輕撫了一下她的發絲，點點頭道：「我曉得。我也舍不下你們呢。」

上有嚴父慈母，下有嬌妻稚子，家中恬淡溫馨的生活，讓他如何能放下這個家庭？何生自己也有成算，雖然是以找到弟弟為目的，期間，他也得盡最大能力讓自己全須全尾的歸家。

張惜花轉過身窩進丈夫的懷里，聽著他強健有力的心跳，離愁的滋味便又濃了。

那強忍著的淚，莫名就又想流下來。

張惜花忍著淚意，繼續叮囑道：「包袱里我給你裝了幾瓶葯膏，跌打損傷、頭疼腦熱、感冒咳嗽的都有，我教過你用法用量，你可不能忘記。」

何生抓過她的手，用力道：「我記得呢。家里有個女神醫在旁邊教導，我起碼也得摸到點邊角，你放心罷。」

這些年，跟著張惜花學習辨識草葯，處理草葯，也時常看她抓葯熬葯，何生從中學到的可不少。

在這一點上，張惜花還是放心的。

「咱們去睡覺罷。」何生摟了一刻，就催促她上床歇息，懷孕的婦人受不得累，何生唯一擔憂的，就是自己離家後，媳婦不懂得照顧自己。

何生稍微屈膝，雙手用力一把將媳婦打橫抱起來，加上肚子里的孩子兩個人的分量，卻一點也不沉。

輕松將張惜花放進床榻里，何生隨即躺了上去，即使睡不著也逼迫自己努力睡。

明天一早就得啟程去大良鎮，在鎮上住一個晚上，第二日一早就得跟著商隊出發。

因為許淮還有許多事情需要囑咐何生的，翌日一大早，何大栓就趕著牛車，帶上張惜花母子，還有新近成婚的何元元與黃家旺，一行人一道送何生去鎮上。

原也是要帶何曾氏，何曾氏借故要在家里守著家門沒有去，實際上是她受不得離別的場面。

兒子還沒有上牛車，何曾氏的眼淚水就巴拉巴拉地往下掉，她紅著眼眶盯著車牛再瞧不見一丁點兒影子時，一直到腿腳發麻實在忍受不得，依然舍不得挪開步子。

何曾氏看夠了，就走到堂屋中端坐，終究因為家里太過清冷，便回了房間，精神頭不太好，整個人一直懶洋洋的，也怠慢了吃午飯。後面何二嬸不放心，跑過來勸著她，何曾氏才勉強用了一些粥水。

太陽落山時分，外出的一行只何元元與女婿黃家旺回來了。因為何生明早才走，許淮好意留下何大栓一行人住一夜，也讓這家人多點兒團聚的時間。

何大栓很不放心老伴一個人在家，雖然心中擔憂，可他明天還得趕牛車帶張惜花和榆哥母子，何元元就自己提議，她和黃家旺兩個人先回去。

留何曾氏一人，沒有任何人放心。

何曾氏見到小閨女、女婿，強露出笑容問：「你哥哥他們真的明兒走了？」

何元元點點頭，不想繼續提這個話題，她就揚起手中的東西，高興道：「娘，你看看這個好看嗎？我今天費了一天時間給你挑的呢。」

是一根雅致的簪子。

「我一把年紀的糟老婆子了，還戴這些做什么？」何曾氏嘮叨一句，終究還是高興了些。

何元元彎起嘴角笑道：「娘，你才不老呢，你美著呢，沒聽我們小魚兒說嗎？奶奶是美人！」

「總教榆哥說這些做什么，油腔滑調不像個樣。」何生數落道，想著一個白天沒見著孫子了，一時關心道：「他今兒有好好用飯嗎？」

「吃得可香了！用了兩碗飯呢。」何元元眨眨眼，上前一步拐住自家娘親的胳膊肘，親昵地蹭蹭，語氣不樂道：「娘，我才沒有教小魚兒胡說呢，是他自己說奶奶是美人的。那小子激靈著呢，他知道每說一句姑姑愛聽的話，就能得到一塊甜糕吃。」

噗嗤……何曾氏笑了，想到自己孫子那個小饞嘴，便強忍著笑意道：「你可別總慣著他，喂他吃那樣多甜食，你嫂子說了，小孩吃多了牙齒長蛀蟲。」

孫子長得唇紅齒白，十分惹人喜愛，若是因著一口爛牙影響了他的外相，何曾氏真要心疼死了。

何曾氏母女說話間，何家旺就將水缸里的水打滿了，柴火都碼放整齊放在灶房里，升起了火准備燒飯吃給丈母娘與媳婦吃。

「家旺啊，怎的你跑進了灶房了，那是女人家的事兒，你趕緊出來，今晚留家里用飯，想吃什么，娘給你和元元做。」

所謂丈母娘看女婿，越看越滿意。黃家旺這人實在，對何元元更是滿腔真心。

何曾氏沒有不滿意的。

何元元也道：「對啊，呆子，你怎么一聲不響的跑到灶房去了，今天我不是說了嘛，我要給你燒菜吃。」

黃家旺指著擇干、洗凈的菜，撓撓頭道：「我弄好了呢，只等著你給我掌勺呢。」

「啊！」何元元尖叫一聲，立時惱火道：「誰要你多事啊！干嘛把絲瓜切成片啊……我不是說了要蒸絲瓜圓子嗎？」

黃家旺低頭沉思，他表示真的沒有聽到媳婦兒說過，而且這絲瓜還是剛才他從菜園子摘的。

何元元狠狠瞪他一眼。

黃家旺滿臉無辜：「……」

何曾氏含笑看著兩個小夫妻打鬧，見小閨女霸道不講理，就出言道：「好了好了，別為了幾根絲瓜吵架，想吃就再去菜園子里摘，咱們家多得是呢。至於這切了片的，等會兒我拿幾個雞蛋一塊兒燒湯喝罷。」

「還是我娘最懂我。」何元元笑嘻嘻地窩進何曾氏懷里，還沖黃家旺露出個狡黠的笑容。

黃家旺看著媳婦，嘿嘿的跟著笑，新婚燕爾，入眼入心全是自己嬌俏的小媳婦，無論何元元如何的不講道理，他都甘願受著。

「你別老是欺負家旺老實。」何曾氏少不得要敲打一下自己的小閨女。

「他老實？」何元元立刻道：「才沒有呢！你都不知道他有多愛欺負我。我……」

閨房密事，還是說不出口。

何曾氏點點她的頭，笑道：「反正娘只瞧見你欺負家旺了，你也給我收斂些。」

何元元紅著臉，只能吃下這個啞巴虧。

今兒何元元嘴上沒占到便宜，到了夜間時，何元元又被黃家旺拉著行了一場夫妻敦倫之事，在這樣的黃家旺面前，白日的威風她再也抖不起來。

這廂，何元元回來逗得何曾氏開朗不少。大良鎮上，何生他們是卯時初就准時啟程了，太陽剛剛冒出頭時商隊就整裝待發，商隊一行約莫有六十來個人，大多數是身強力壯的男子，另幾個年紀大些的，估計是有閱歷的行家。

光是裝貨的馬車就有二十幾輛，車廂是特意為運送貨物打制的，行駛牢靠，可裝載貨物的空間也十分寬敞。

何生跟著許淮的叔父同坐一車。

車軲轆吱呀吱呀的發出聲響，緩慢地朝著官道往前行駛。

何大栓坐在牛車上，張惜花抱著兒子榆哥，三人盯著商隊走遠了，何大栓突然紅了眼眶。

榆哥突然使起小性子，吵著鬧著要爹爹。張惜花抱著他哄了幾句，對公公說：「爹，阿生如今已經看不到我們了，我們還是早些家去罷。」

臨別前，何生與張惜花並沒有時間再多說什么話兒，該說的話，想說的，早已經在私底下道盡了。她抬頭看他一眼，他回她一個眸光，只瞬間，不需言語，夫妻倆就如訴了一番衷腸。

「罷了，咱們回去罷。」何大栓囫圇摸了一把臉，揚起手中的鞭子甩向黑牛，叮囑道：「你抱穩了榆哥，自己也坐穩不要顛簸著。」

黑牛早等不耐煩了，沒等何大栓的鞭子落下來，它就抬起前蹄仰著頭往回走。這牛一直是由何大栓照顧，彼此間十分默契，何大栓也不太舍得打它。

牛車拉著張惜花一行，從與何生一行相反的方向行走著，漸行漸遠……