等何生將榆哥、桐姐放下來後，榆哥端端正正地喊了何生一句「爹爹」他自己喊完，又拉拉桐姐的小手，桐姐卻只睜大眼睛，好奇地盯著何生瞧。

榆哥替妹妹尷尬道：「爹，妹妹說話晚。還不知道喊爹爹。」聽爺爺奶奶姑姑他們說，他一歲半就會喊爹娘了，他妹妹比較笨，現在連爹娘都講不清楚呢。

殊不知，桐姐才是正常的兒童。榆哥自己這種早慧的，整個朝廷也找不出幾個來。

何生忍不住一把又將兒子女兒摟緊了。

屋里人都只顧著高興，張惜花輕聲問道：「榆哥他爹，你中午可有用了飯，可要洗刷一下換一身衣裳？」

「對！阿生餓了沒？想吃什么？娘給你做。」何曾氏也怪自己老糊塗了。

何大栓立時道：「我去劈材，給你燒一鍋熱水。該好好的洗刷一下才是。」

大兒子平安歸家，何大栓是喜悅的，那種滿足感根本無法細細描繪。可是何大栓見何生形單影只家來，現在也沒有聽他提過一句聰兒的情況，何大栓心里又悶悶地。不用問，他就知道聰兒該是沒有找到聰兒，不然聰兒又怎么可能不一塊回來。

激動過後，何曾氏也意識到了，只不過她不想掃興，兒子媳婦他們好不容易團聚，何曾氏聽到何生說想吃雞蛋面，趕緊應道：「娘給你和面去，你帶了榆哥桐姐他們回屋，也跟惜花好好說一會話。」

等兩個老人各自忙開，何生放開一雙兒女，才很不好意思對張惜花道：「惜花……我回來了。」

「嗯。」張惜花點點頭，一聲不吭地進了屋子。

何生立時跟進了門。

隨即，房門迅速關緊了，榆哥剛抬起腿，就見那扇門關得緊密，推也推不開。

「這個爹是來搶娘親的！」榆哥瞪大眼，頓覺自己目前陷入了極大的危機中。

娘親是他和妹妹的。誰要都不能給！

爹爹歸家的喜悅，終於在榆哥的心中沖刷了。一時間榆哥板著一張小臉，皺著眉頭，來回踱步幾次，後來一想，罷了罷了，索性自己也進不去，就讓爹爹得意一陣子，於是就牽了妹妹的手走，打算去隔壁二爺爺家找芳姐他們玩。

屋子里，何生完全沒有想過，自己心愛的兒子已經把自己比作壞人，要防著他搶娘親了。

夫妻二人面對面，卻是相顧無言。

良久，又同時開腔。

「惜花……」

「何郎……」

張惜花覺得自己很不對勁，臉紅得不行，也沒好意思再望著何生了，只得轉而在衣櫃中翻找衣裳。

「穿這件吧，我是按著往日的尺寸裁的，也不知道你現在能不能穿下。」挑選來去，最後還是挑了一件今年給他做的衣裳。

何生輕聲道：「嗯。你裁的肯定能穿下。」

張惜花忍不住，眼淚就流出來了，小聲哭道：「誰知道能不能，你瘦了那么多！怎么瘦了那么多，快給我瞧瞧，別是身體哪里不舒服卻忍著不說。」

何生原本不敢驚到媳婦，此時再忍不住，猛地將她摟入懷里，雙手死死地箍緊。

「我家里有個神醫，身體有問題哪里瞞得住她，放心呢，我身體沒有問題，之所以瘦了些，是最近趕路趕得急了點。我休息個幾天就能養回來了。」

依靠在丈夫懷里，張惜花感覺特別安定，這兩年多時間一直提著的心，終於放下來。

隨後，何生安全歸家的消息，很快就傳遍了村子里。何二叔、何二嬸、何富、江家三兄弟等各個都上門來探望了。

何曾氏心疼何生才家來尚未歇息，就要與關心的鄉親們說那么多話頭，於是只留下何二叔、何二嬸，其他人就暫時請他們離開，並說等何生休息夠了，再請了他們來喝酒。

家里都是自己人。

何生臉上的喜悅瞬間褪去，他沉默了一會兒，才開口道：「爹！娘！弟弟他……」

何曾氏別過臉。

何大栓極力忍著痛哭，點頭說道：「你放心說罷。我和你娘能挺得住。」

何生打開帶回來的那個包袱，露出一個藏青的壇子。

待看清壇子里的東西，何曾氏壓抑的抽泣響起來，何二叔、二嬸亦跟著紅了眼眶。

何大栓顫抖著手，道：「是你弟弟？」

何生點點頭。

屋里死一般安靜，何大栓忍著痛，走上前，將那個壇子抱住，流下眼淚道：「聰兒啊，我的兒呀……你終於回家了。」

孩子們都趕到何二叔家去了，讓芸姐看著弟弟妹妹們，此時屋子里只有大人，每個人都忍不住抽泣，不一會兒屋里只剩下高低起伏不一的哭聲。

「都是命……」

「都是命……」何二叔嘆息道。

等大家的情緒暫時平復下來，何生這才一五一十將自己怎么找到何聰的情況向父母叔嬸說明。

當時，他趕到太平州時，正遇上暴雨，等暴雨洪水過去了，趕到那個礦區，礦區早就沒人了。

兜兜轉轉，何生找了不少人打聽，原來礦區前兩年因為洪水泛濫塌了，加之早就沒有礦了，隔壁縣又發現了新的礦山，於是就搬去了隔壁縣城。

挖礦的工人年年有新人進來，當年的老面孔沒有幾個。等何生打聽到認識何聰的那位礦工時，當即就得知自己弟弟早在八年前就因勞累又生病去世了。

像何聰這種明顯得罪了人，加之又沒有親屬的礦工，礦區吩咐人一張草席裹了就隨便葬在山里了。

何生一直堅信，活要見人，死要見屍。盡管已經得到了噩耗，還是堅持將弟弟埋葬在哪個地方尋出來。

連連下雨，山洪暴發頻繁，當初那個埋屍的人何生根本找不到在哪里。還是那位好心的礦工不忍心，就跟隨何生一起去找，他大概知道地方，因隔了太久，一時間想不起具體地點罷。

幸而何生來的途中，跟著商隊賺了點錢，不然手里的盤纏根本無法支撐找到弟弟。

萬幸何聰埋骨的地方沒有受到洪災影響，何生與那礦工在山里遭遇幾次驚險，花費了三個多月時間才找到何聰的埋骨地。

何大栓疼愛孩子，以前給何生姐弟四個，每個人都用河水里撿來的白色鵝卵石雕刻了一個墜子戴。

當看到那個白色墜子時，何生才終於確信這真是自己的弟弟，時間太久，除了墜子外，只剩下那具瘦小的骨架。

何生早有准備，他無論如何也要帶了弟弟回家鄉，因此早准備了壇子，將骨頭一根根裝起來。

如此，也不辜負了爹娘的期待。

之後，何生付給那礦工不少銀子，本來想立時趕回家鄉，誰知道路上又遭了變化。

原本通往太平州城里的路，因為洪水的原因，已經無法通行。何生只得輾轉往其他的路。

路途中，遇見過幾次事故，何生輕描淡寫的帶過，只把自己如何靠著剩下的盤纏，在哪兒搗騰了一些貨物，賺了多少錢說了。

行商途中，經歷幾次生死考驗，差點就回不來了。何生是一個字也不敢跟家里人說的。

待說完，何大栓猛抽了一口旱煙，長嘆道：「罷了，這是聰兒的命。都別哭了。人沒了，咱們活著，有我們記得他就好。都提起精神來。活著就該往前看。」

「大哥說的對！」何二叔也吸口煙，推推何二嬸，道：「你去勸勸嫂子，別跟著哭了，聰兒回了家，該高興才是。」

何曾氏默默流著淚水，抱著那個壇子不撒手。知道她心里難過，誰也不好受，因此就沒人勸她放下壇子。

之後幾天，何生、何大栓連同何二叔一家，就開始忙著安排何聰的身後事。

因何聰是在外面過世的，棺木便停在外面。

將何聰葬在何家的祖墳後，何大栓與何曾氏的模樣瞬間老了不止十歲。

何元慧夫妻、何元元夫妻，都回了娘家幫著勸說老人家。過得半個月，兩位老人的精神狀態才慢慢轉好。

有兒子媳婦在身邊陪伴，又有孫子孫女，另外還有好幾個外孫子外孫女每天圍繞在旁邊，何大栓與何曾氏兩個老人家，十分懂得知足常樂，慢慢的，家里的氣氛越來越好。

剩下一段時間，何生抓緊處理自己手頭的事物。他在外面賺了一點銀錢，又帶回了一批貨物到大良鎮。

將貨物全部清完時，已經入了寒冬。

雖然何生帶了很大一筆錢財歸家，可經過兩年多時間的煎熬，別說何大栓與何曾氏，便是張惜花心里也不樂意何生再繼續往外面跑。

幸而何生也很明白家里人的憂慮，並沒有打算繼續外出行商。本朝商人地位低下，何生外出這兩年學做生意時，也並不沒有大張旗鼓的往外宣告。

在大良鎮的這批貨物，也是依托了許淮叔父的關系，幫著將貨物出手。

且，經歷一段時間的歷練後，何生的見識又往上增長不少。雖然太平州因為洪災頻繁，老百姓生活水平暫時很困難，但整個朝廷其他的地方，因為新皇登基後推行的利國利民政策，老百姓的生活質量蒸蒸日上。

與之同來的，是新皇將要大舉推行的科舉考試，自從朝廷發生動盪後已經有六年沒有舉行過科舉，何生有幸提早得到了具體消息，他有心參加，自然要提前准備。

何生與許淮兩個人已經商討過，他們兩人都打算靜下心來溫習書本，來年就請人保舉應試。

新的一年，知曉何生打算考科舉，何大栓與何曾氏兩個人全力支持，哪怕考不上童生、秀才，單單只把何生留在家里，對老兩口來說就是很劃算的。

可憐的老夫妻倆，因為何生的出門被嚇怕了，整天擔心兒子見識了外面的多姿多彩，家里的事物栓不住他，就怕兒子哪天興起，又決定外出。

張惜花有心開解公公婆婆，然而並沒有什么用處。她也就順其自然了。

何家的日子一直很溫馨，每個人都平安喜樂，很有一種歲月靜好的味道。

當然，何生也有很糟心的時刻。

入了夜，何生從書房走出來，推開房門後，一眼就看見媳婦褪去衣裳，露出窈窕的身段，何生的眼一沉，快步走上前，正要攬了媳婦入懷，他的腳跟前突然冒出個小家伙。

榆哥抬起頭，笑眯眯說道：「爹爹，娘親說今天要陪我和妹妹睡覺呢。大人說話要算數的。」

何生不由滿臉黑線。

他黑著臉，在心里默默地仔細數了一下，大前天、前天、昨天……已經連續六天，他都沒能順利摟著媳婦睡覺了。

何生求助一般的望向媳婦，惹來張惜花一個嬌笑。

榆哥推推桐姐，桐姐立時哇哇大叫道：「娘……娘……要娘親□□覺覺……不要爹爹。」

何生無奈道：「你也不管管他們。」

張惜花將孩子們趕到床上，便笑道：「他們還小呢，你跟他們爭什么爭。」

何生：「……」

爹娘還說讓他與媳婦趕緊再生一個孩子，何生覺得這個計劃可以無限期延後了。

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十五年後

下西村景色依舊，不同的是每個村民臉上的表情，今天是個大日子，據說今年的科舉榜單發放了，這個小小的村子出了一個舉人老爺呢，衙門里的官差已經派人到村子里敲鑼打鼓賀喜了。

這消息當真做不得假。

不過，對於那位能中舉，下西村的村民卻並不奇怪，他們一直覺得理所當然，說起來村子里有三個大姓。

羅姓。

江姓。

何姓。

早年羅姓最得意，羅姓人口眾多村子里有啥好處基本是羅姓先得了，江姓、何姓的勢力就很一般，現在嘛，最有出息的便是何姓了。村子里但凡與何家沾親帶故的，哪怕兩者之間根本沒關系，也要三拉四扯的攀點關系。

何姓里最出名的，便是何秀才家，何秀才全名叫何生，字敏之，何秀才早年考舉，考了兩次沒有中後，他就歇了心思安生的在縣里領了個差事，他的妻子張氏，那可是比何秀才更有名的人事。方圓十里八鄉，沒有人沒聽說了張大夫的。

張大夫的醫術精湛，十幾年來為數不清的人治愈過身體，且她醫德高尚，上至達官顯貴，下至貧民百姓，全部一視同仁。很多人受了她的恩惠，沒有不念她的好。

何生夫妻十數年來恩愛如初，育有三子一女。閨女已經出嫁，三個兒子都很有出息，大兒已經考中舉人，二兒也已是秀才身，三兒過得兩年也要下場了。出息先不說，最重要的是，三個兒子全部尚未娶親吶。何家老太爺性子好，何生夫妻性情也十分容易相處，顯而易見的，何家的門檻已經被媒婆踏破了幾塊。

多少懷春的少女眼巴巴盯著何家那三個香餑餑啊。特別是老大何榆。何榆長得清雋文雅，加之少有才名。當年何生第二次考舉時，何榆那年才十二歲，他原本只是跟著爹爹入場打個醬油而已，沒想就掙了個秀才身回來。考中秀才後，何生為了讓兒子戒驕戒躁，壓壓他的性子，何生沒有允許何榆繼續考試，而是送他入了府學讀書，過得幾年後何榆再次下場，果不其然就中了舉人。

接下來，殿試在即，下西村乃至大良鎮的人們，全都盼著這位何小舉人能高中榜首，要知道大良鎮這窮鄉僻壤，幾百年也沒聽說出過一位狀元郎呢。

縣里有個狀元郎，說出去都與有榮焉。

過得一段時間，何小舉人尚未歸家，下西村又有官差過來敲鑼打鼓，村民們仰頭瞻望，紛紛翹首以盼，本以為這何小舉人一定是考中了狀元郎。

沒想，這位從不掉鏈子，從未讓人失望的何榆，今次只考中了探花罷。據說陛下當時見了何榆的文章，拍案叫好當即就要欽點其為狀元郎，誰知待見了何榆的相貌後，陛下臨時又更改了主意，下旨點何榆為探花郎。

百姓們紛紛笑稱，原來長得太俊秀也是一種錯啊。

（全文完）