劉跡會意，唐大人在等大長公主，只要大長公主沉不住氣，主動來找大人，就意味著這場不見硝煙的戰爭中，大人大獲全勝。

而經此一事，大長公主也會明白，在無關緊要的小事上，大人不會與她計較，但若她閑來無事，再來強力干涉地方事務，大人也不會坐以待斃。

其實，如無特別的必要，唐敬並不會傻到去開罪大長公主，誰會傻到給自己樹敵呢？他只是要讓地方豪族看看，而潁川真正誰說了算？

不過劉跡人還沒有走出去，就見秦世箴風風火火地趕來了，經過三天不眠不休的奮戰，倜儻的京城貴公子狼狽不堪，衣服上皆是污泥，形容疲憊。

因對方身份特殊，劉跡匆忙大聲道：「小的見過秦公子。」

連半躺著閉目養神的唐敬聞言也立即起身行禮，「見過秦公子。」

秦世箴劈頭蓋臉就道：「唐大人，賑濟災民的糧食嚴重短缺，官倉就只有那么點糧食？」

唐敬愁眉苦臉道：「秦公子，你有所不知，出了這么大的事，我是坐立難安，早就吩咐下去把能打開的官倉都打開了，不僅如此，我還緊急向朝廷上了折子，請求撥下錢款來，助潁川度過難過。」

劉跡也在一旁幫腔，「我們大人為了災民能吃上飯，已經一連三天沒合眼了。」

秦世箴沒心思聽唐敬在這里打官腔，太子監國之後，為減輕百姓負擔，下旨削減賦稅，國庫收入銳減，本就沒多少錢，哪里經得起這樣的搜刮？質問道：「潁川是富庶之地，官倉再沒有糧食了嗎？」

「富庶的是百姓，窮的是官府！」唐敬痛心疾首道：「若在以前，有蘇大善人在，我還能有個指望，現在，我是四處求爺爺告奶奶，就盼著能多弄些糧食來。」

「秦公子不知道，我們大人昨晚連夜從臨縣買來兩百石糧食，這還是我們大人用自己的俸祿買的。」劉跡說到這里，還假惺惺地擠出了幾滴眼淚。

「唐大人真是愛民如子啊！」秦世箴半真半假道：「唐大人放心，回到京城以後，我必定將此事稟報太子殿下，殿下一向賞罰分明，絕不會虧待唐大人的。」

「那是那是！」唐敬臉上堆起親和的笑容，「有秦公子這句話，無論付出多大代價，我都心甘情願。」

秦世箴心知唐敬在玩陽奉陰違的把戲，表面上對他的話嚴格遵從，但執行起來則大打折扣。

他絕不相信潁川官倉只有這么多糧食，而且這幾天災民吃的都是開始發霉的陳米，「今年官倉新收的新米呢？」

唐敬早有准備，開始大倒苦水，潁川看似富庶，但他這個巡撫實在當得艱難，每年收上來的新米，首先要送到兩萬地方軍中，剩下的再上繳國庫，本就沒剩多少，就發出去的這些糧食，還是他想盡辦法才省下來的。

劉跡心中暗自發笑，秦世箴雖然手持太子親令，可他實在太年輕了，完全不懂官場規則，以唐大人的老辣，完全可以把秦世箴忽悠得一愣一愣的。

「這么說唐大人已經黔驢技窮了？」秦世箴不動聲色道。

唐敬聽出秦世箴的意思，卻不中計，只是長嘆一聲，面容疲憊道：「秦公子放心，我唐敬食朝廷俸祿，必定為太子殿下鞠躬盡瘁死而後已，只要還剩下一口氣，就一定會四處奔走，在朝廷的賑災錢糧下來之前，竭盡全力不讓災民餓肚子。」

真是只成了精的老狐狸，秦世箴在心底暗罵，「既然潁川多富戶，就有勞唐大人去動員他們開放府里的糧倉，先幫災民度過難關再說。」

「事關百姓生死，就算秦公子不說，我也一定會去的。」唐敬忙道：「雖然各家有各家的難處，但相信豁出去我這張老臉，還是能討到一些糧食的。」

雖然明知唐敬心懷鬼胎，但目前的當務之急，是籌集糧食，秦世箴來找唐敬，也是給他施壓，至少讓各大家族捐出一些糧食，多拖延一些時日，先穩住局面，不能出大的亂子。

秦世箴走後，劉跡卻沒動，望著秦世箴的背影出神，唐敬不悅道：「還在發什么呆？不是還有好多事等著你去辦嗎？」

劉跡摸著胡須道：「小的總覺得有點不太對勁。」

唐敬莫名其妙道：「什么不對勁？」

「一時也想不出來到底哪里不對，但就是這么認為！」劉跡相信自己的直覺，這件事，一定有古怪。

「好了，先去辦事吧。」唐敬冷著臉道：「太子也不知怎么想的，派一個紈絝子弟來當特使？」

「他手持太子親令，可見是太子極其親近的人！」劉跡提醒道：「大人還是多提防他。」

「這還用你說？」唐敬胖胖的手指輕輕地敲著太師爺的扶手，一想起還要到那些骯臟不堪的污泥地去，就皺起了眉頭，「稍後我要再去一次那個鳥不拉屎的地方，我可不想姓秦的到時候在太子面前參我一本。」

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潁川數萬百姓遭災，青萍縣主急得團團轉，恨不得把自己的首飾都當了，換成銀子去買糧食，幫二百五賑濟災民。

大長公主更是因為這件事鬢邊的銀絲多了不少，她是軒轅家的公主，天下百姓都是軒轅珏的子民。

看著百姓受苦受難，她心里自然不好過，吩咐荀家上下節儉開支，並為災民捐獻了三百石糧食，本想帶動潁川豪族籌集糧款。

可沒想到，幾天下來，籌集的糧食，加上荀府的，總共也不過五百石，對數萬災民來說，不過是杯水車薪。

潁川豪族眾多，面對百姓疾苦，卻不肯慷慨解囊，大長公主氣得不輕，頭痛發作得更加厲害。

但因為秦世箴這個時候實在抽不開身，大長公主深明大義，一直忍著頭疼沒有去召他過來為她醫治。

「祖母。」青萍縣主看著為這件事急得病倒的祖母，心急如焚，「你說該怎么辦啊？」

這次各大世家像是商量好了一樣，個個都在和她哭窮，只是零零星星象征性擠出一點錢糧，大長公主雖然人老了，卻不糊塗，掙扎著起身，「扶我起來，我要去找唐敬。」