飽受多日煎熬，阿蟬的喉舌嚴重損傷。

他力吞咽著嘴里殘存的­肉­渣，疼痛的舌頭抵住上顎，嘗試許久才呼出嘶啞的氣音。

「建明八年……­阴­山疫病肆虐，我……曾受宿氏救命之恩……」

姜晏沒有表情變化。

建明八年，距今已有十一年之久。那時­阴­山郡疫病鬧得沸沸揚揚不可場，兼秋困難出現糧荒，許多鄉縣十室九空，醫館無葯糧倉無粟，來不及殮的死屍就橫在街上，膿水臭不可聞。

混亂的世道，加之部分官差的不作為，致使郡內出現多起暴亂事件。為此，朝廷派人前往­阴­山郡，協助郡縣官兵治理疫病撥調物資，平定地方暴亂，安撫民眾情緒。

然而疫病與糧荒沒能及時遏止。眼見事態越來越嚴重，郡守宿成德決意封城，火油弓箭屠戮生者，九城十八鄉百姓無論患病與否，皆葬身烈火之中，燒至屍骨焦黑。

宿成德自己也殉了城。

此事過於慘烈，雖有人嘆息宿成德迫不得已，為天下蒼生自甘背負千古罵名；但更多的言論痛斥宿成德惡鬼心腸人­性­泯滅，死不足惜。一時間罵聲沸反盈天，宿氏聲譽受損，右相宿永豐走在路上都曾被百姓攔路唾面。

當時，因著長子宿成德的死亡，宿永豐滿頭盡霜。他攔住了想要拿人的護衛，眾目睽睽之下，對著憤怒的百姓屈膝長跪我心愧悔。

舉重若輕的四個字，消解了無數瘋狂的怨恨嘲諷。

而這一跪，保住了宿氏高風亮節的名聲。

姜晏自認沒有宿永豐唾面自­干­的氣量，也難以評判此人是非。畢竟那些年她還小，什么都懵懵懂懂的。宿永豐的事跡常常被人提起，姜晏不耐煩聽，也被迫記住了一些，譬如右相仁德寬厚體恤民眾，吃穿用度格外儉朴；寫得一手好字，書坊如今還有他的碑帖；門生無數廣結善緣，朝廷許多官吏都得稱他一聲先生……

然而記憶最深的，還是宿永豐當街這一跪，以及隨後不久因辦事不利被貶庶人後的大廈傾頹。

她站在阿蟬面前聽，聽他斷斷續續地講述十一年前的­阴­山疫病。他沒有提宿永豐，也沒有提宿成玉，口中只有一人。

宿成德。

屠城殉城的宿成德，背負罵名的宿成德，讓宿永豐一夜白頭的宿成德。

宿成玉的……大兄。

「因為疫病飢荒……我雙親相繼亡故，親族……皆無……」

阿蟬說的每一個字，都仿佛是從牙縫里擠出來的。帶著腥氣，摻著恐懼，「一日……被官兵捉走……因著八字純­阴­，充了金烏塔的祭品……」