聖歷一六七六年九月八日夜晚，天香客棧門前一輛又一輛的馬車陸續離開。他們之中的絕大部分都去往同一個方向—— 大元城郡首府。今晚那里正舉行一場宴會，主辦方不是天圖郡郡首，而是虹佣兵團。

武天驕只帶了劍後、幽月、應瀅兒三女同行，其余的人都留在客棧。武天驕和應瀅兒的三日之約已過，他沒有趕應瀅兒走，自然是默認了她具有留在自己身邊的實力。

其實，即使武天驕不提出留下應瀅兒，諸女也會提出來，因為應瀅兒幾乎已經成了她們身邊的小淘氣，每個人都把當妹妹來看，雖然她很愛玩鬧，卻給大家帶來了巨大的歡樂。

她不像別人那么安靜。她是好動的，沒一刻能安靜下來。武天驕或許沒有意識到，不知不覺中，他已經習慣了應瀅兒的存在。他處在眾女的「包圍」里，除了應瀅兒，其她的人都比他年紀大，都是大姐姐的身份，這給他造成了相當大的壓力。

而應瀅兒就不同了，她比武天驕小兩歲，兩人之間年齡相近，可以說一些很稚氣的話，做一些很幼稚的事。這種感覺是他在別人身上找不到的。因此，這些是促使武天驕留下應瀅兒的真正原因。

一男三女坐在馬車里，武天驕頓時有身在眾香國之感。三女之中的幽月，武天驕第一次將她帶在身邊，又是去赴盛大的宴會，著實讓她好好打扮了一下自己。

幽月的兩頰略施薄粉，原本顯露出瓷器般光澤的玉面上因而多了兩抹暈紅，整個人看上去好像突然多了一絲人間煙火氣一樣。一件窄身長裙，顯出她魔鬼般的身材，低胸的領口，使得一大片雪白晶潤的酥胸暴露在空氣中，讓武天驕暗暗吞口水不已。

幽月的美，不同於武天驕身邊的其她女子，她就像長在高高的懸崖上的野薔薇，外表清冷孤傲，內質熱情如火。劍後今天的打扮也讓武天驕看得目不轉睛，她穿了一件白­色­的無袖低肩長裙，手上戴著一雙長及手肘的薄紗手套，白­色­是冬夜里清冷的顏­色­，這使她整個人看起來益發的不染塵世一絲煙火氣。

不過，武天驕對她這身打扮卻頗有微詞，原因是這件低肩長裙將她半個後背都顯露在空氣中。劍後本想逗弄他一會兒，但見他如此緊張，心中甜滋滋的。她從身後拿出一件雲綉披肩，在肩上比了比，剛好能夠遮住整個後背，武天驕搔了搔頭，老臉通紅一片。

應瀅兒今晚的打扮有趣，她身材嬌小，發育還沒有成熟，所以既不能穿緊身裙，也無法穿曳地長裙，劍後替她選來選去，終選了一件下擺寬松的鵝黃­色­及膝短裙，腳上配上一雙高腳的鏤空鹿靴，整個人看上去別顯一付青澀少女的動人情態。

可是，這一切的美好都被應瀅兒一個天馬行空般的想像給打破了。她竟然異想天開地要遮上一塊面紗，像公孫雪一樣。武天驕和劍後真被她弄得哭笑不得。

要知道短裙加上面紗，整個看上去就顯得不倫不類，但偏偏應瀅兒卻認為這是別出心裁。她親自在那塊上等素紗上面畫了一只乖寶寶一樣的四足動物。武天驕曾小心地問那是什么，應瀅兒傲然地道：「龍！」

「砰—— 」周圍倒下了一大片，橫「屍」無數。武天驕本以為她畫畫的能耐比武功強，現在看來有修正的必要。應瀅兒很不滿意武天驕等人的反應，小嘴一翹道：「總有一天，你們會知道我說的是真是假。」

武天驕無心聽她反駁自己的認識，他現在擔心應瀅兒以這付怪樣出席宴會，自己這群人想不轟動全場都不行。

宴會設在郡首府寬闊的宴會大廳，武天驕四人到達的時候，宴會還沒有開始，但有一些賓客已經陸陸續續地走進去，還有一部分賓客則滯留在廳外的花園里，三五成群地竊竊私語。

賓客起碼有上百人，但武天驕一眼望過去，覺得全是陌生面孔。不過，盡管這樣，他們這群人依然引得許多人注目，這當然得歸功於劍後和幽月的美麗以及應瀅兒的怪異打扮。

至於武天驕，也讓一些人困惑。因為此次宴會的受邀者不是達官顯貴，就是富商名流，但武天驕看上去卻面生得緊，這就讓人對他的身份產生了猜疑。當然，受猜疑的不只是武天驕這一批人，陸續到達的一些陌生賓客，也讓受邀的大元城顯貴們暗暗不解。

王鵬早早地就看到武天驕走進了花園，只是一直有賓客纏身，無法招呼武天驕。此刻一得空，老遠就抱歉地道：「對不起，武兄弟，賓客太多，多有怠慢。」

武天驕笑道：「王副團長太客氣了，能參加這次宴會是我們的榮幸。」

王鵬邊說邊將武天驕引入僻靜處，然後正­色­道：「武兄弟，說實話，我很不贊成你來參加這次宴會。但團長偏偏要邀請你。」

武天驕詫異了：「為什么？」

「有些事情不知道怎么跟你說。」王鵬搓了搓手，似乎一時下不了決定。

「如果不方便，就不要說了。」

「不。」王鵬神­色­堅決地道，「但我只能簡單言明。武兄弟，大元城不是以往的大元城了，這里早已經成了各方勢力的緩沖區，帝國對大元城的控制已經大不如前。說實話，大元城官府只是明面上的擺設，暗地里，這個城市是由其他幾股勢力控制的。想要在這里做出一番成就，必然要依附某股強大的勢力，虹佣兵團也不例外。」

「最近，修羅帝國一直在謀圖東下，神鷹帝國首當其沖，自然成了他們必須要掃除的障礙。然而，縱觀數百年來，神鷹與修羅爆發戰爭數十起，互有輸贏。百年前，神鷹帝國建築了要塞天門關和西天城，雄關當道，這才使得修羅帝國莫可奈何。」

「因此，最近幾十年來，修羅帝國一直在打天圖郡的主意，因為只有占據了天圖郡，才能使修羅軍隊控制北方，進而逼進北天城。前些日子，瀚海郡叛亂，十有**是修羅帝國在幕後主導，他們企圖在神鷹帝國境內掀起一股叛亂風暴，從而從內部瓦解神鷹帝國對北方的統治。」

「我們這個佣兵團之所以深夜受襲，就是因為沒有接受修羅帝國的暗聘，參與瀚海郡叛亂的計劃。當然，這也與他們不久前得知虹佣兵團的背景有關，至於佣兵團有什么樣的背景，目前我還不能說。因此，這次宴會並不如表面所看的那么簡單。武兄弟，你好及早抽身。」

「謝謝你直言相告。」武天驕誠懇地道，「但我已經脫不開身了。幾天前，有個商賈打扮的人來找我，希望我放了那個紅甲女人，被我拒絕了，我還吞了他的見面禮。」

「現在那個紅甲女人呢？」

「她什么話都不肯說，我又不想放了她，所以只好讓她好吃好睡，也許，某一天我一覺醒來，她會變成一只美女豬也說不定。」武天驕呵呵笑道。

王鵬搖頭苦笑，武天驕的反應與他的預想相差太遠了。也許參加了牧場那一戰，就注定了他無法從這個巨大的旋渦里脫身出來。

「那你要小心點。」王鵬黯然地拍了一下武天驕的肩膀，開始去招呼其他賓客。

王鵬走後，武天驕就坐在花園一角的水榭里，思索自己在大元城的經歷，結合王鵬剛說的話，他明白了很多事，原來自己不知不覺中已經卷入了國家與國家、貴族與貴族之間的爭斗。然而，這是個有趣的游戲，不是嗎？比自己以前玩的任何游戲都要­精­。

武天驕不斷在心里告誡自己要遠離這個是非圈，因為這個圈里的每個人都握有強大的權力，無論自己有多么強大，都不可能與一個國家成千上萬的正規軍隊對抗。

然而，在心靈的至深處，某種潛藏的正在促使他改變這個決定，沒有比國家與國家之間的游戲更大膽、刺激了，自己不是想生命的­色­更加燦爛嗎，自己不是在尋找人生的目標嗎？眼前就有一個，所謂人生如戲，還有什么比這個游戲有趣呢？自己即將前往瀚海郡風城，或者以軒轅河的身份去繼承軒轅家族的世襲爵位，這不正好顯示他距離這個游戲的核心越來越近了嗎？想到這里，他忽然覺得整個身心都輕松了。

宴會終於在期待中開始了。在神鷹帝國的宴會有兩種形式：社交式，分席式。如果來客較多，但身份一般，通常會采取社交式，賓客都站在大廳內，四周擺放豐盛的食物，侍從們穿梭人群為賓客送酒或其它飲品，如有必要，還可以配置樂隊，賓客群兩邊一分開，中間即是巨大的舞場。

據說這種宴會中跳舞的風俗是從修羅帝國傳入的。如果來客較少，但身份尊貴，則采取分席式，即賓客帶同隨身家將或者侍從分席而坐，正對廳門的一面置主家席，左右兩邊置賓客席，視賓客身份、家將多少，可在兩邊再加置席位。

所謂席位，其實不過是一條長案，後面放置幾塊坐墊。一般來說，分席式宴會不是為了請別人用餐，而是商談要事，「宴會」之名，不過是一種形式。

本次宴會采取的形式是兩者相結合，外廳為社交式，內廳為分席式。武天驕糊里糊塗地被一位侍女請到了內廳，坐在左邊的末席。

武天驕放眼一看，整個內廳一共放置了十五席，北面為主家三席，東西兩邊各置六席，武天驕就坐在西邊的第六席，劍後、幽月和應瀅兒坐在他旁邊。

武天驕進內廳的時候，客人已到了將近七成，除了主家三席，就只剩下武天驕上手第二席，對面第一席、第六席的賓客沒有到。

武天驕游目四顧，現好幾位賓客都是熟面孔：對面第三、四兩席上的賓客他都見過，第三席上坐的正是那位福態的胖子，另一席上則坐著幾位游牧民族打扮的粗豪大漢，正是他在天香客棧的酒樓上見到的其中幾位。

武天驕所在的這一邊，第三席和第五席的賓客他也見過。武天驕上手這一席，也就是第五席端坐著一對悠然自得的夫­妇­，正是他在天香客棧的酒樓上見過的那對夫­妇­。

第五席上的主客，則是一位妖嬈打扮、風韻猶存的半老徐娘。他沒有見過，但她身邊坐了一老一少兩位皮膚細­嫩­的書生，武天驕是見過的，老書生曾經自稱是天龍教護法顧中弘。除了這四席，其他的人對武天驕來說都很陌生。

整個內廳異常的安靜，氣氛似乎很凝重。這樣的環境，益發讓人覺得將要發生一些地動山搖的大事。

忽然，門外響起環配相擊之聲，令凝重的空氣有所舒緩。門官唱和道：「帝國七公主駕到——」

這聲唱和擾亂了內廳的平靜，很多賓客眼中露出驚異之­色­，他們好像都沒有想到帝國的七公主會駕臨這場宴會。

一石激起千層浪。

這位眾人心目中的七公主是位嬌弱的女子，她身後跟著兩個人，武天驕認得，正是虹佣兵團副團長隆士元和智囊軍師曲先。

七公主坐了主家三席中間的一席，她一正式亮相，武天驕就發現她正是自己在牧場遇到的那位會陣術的女子，今天她穿了一身盛裝，武天驕幾乎認不出來了。

「原來她就是帝國的七公主，乾寧公主！」武天驕暗暗猜想道。

其余的人則關心帝國的七公主為何會坐在主家席上，而且坐的還是象征著主人身份的中間一席。只有武天驕隱隱猜到了，很可能王鵬話里的虹佣兵團的背景就是皇家。這可以解釋，只是虹佣兵團的團長怎么會突然間變成了帝國的七公主？

「我想，大家一定有很多疑問。在座的貴客大都是大元城的實力派人物。在本宮公布一個消息之前，我想請問一下魯思善會長——」

霎時，幾乎有一半的人將目光移向左邊第三席的那個富態的胖子身上，只聽乾寧公主繼續道：「會長大人怎么會突然有興致，派人來襲擊我的虹佣兵團？」

魯思善，青龍商會的會長，也就是那位福態的胖子，他可是北方數一數二的人物，財雄勢大，即是各郡府的郡首，都得對他禮讓三分。雖說乾寧公主是帝國公主，金枝玉葉，但這里不是京城，山高皇帝遠，魯思善似乎並未將公主的頭銜放在眼里，銳利的雙目微眯道：「這好像與公主殿下無關。」

乾寧公主冷冷一笑道：「本宮忘了告訴你，我還有一個身份，那就是虹佣兵團團長。」

「原來如此，但不知公主殿下剛才的問題是什么意思？」魯思善皺眉道。

「會長大人真是健忘，幾天前剛剛派了一大群人造訪我佣兵團在城外的牧場，這么快就不記得了？」乾寧公主冷笑道。

「看來公主殿下一定是搞錯了，我怎么會做那么愚蠢的事，公主殿下的消息從哪兒得來的？這可能是某些險惡用心之人栽贓嫁禍，陷害本會長，還請公主查問清楚。」魯思善不緊不慢地道。

「我知道你一定不會承認，因此，我向會長大人提一個醒，我們在牧場受襲時抓了一名俘虜，是位穿紅甲的女人，她自稱為『紅衣羅剎』隋寶珠。我還聽說，會長大人有一名小妾，也叫隋寶珠。」

魯思善臉上的肥­肉­一陣抖動，不知是有心，亦或無意，他冷冷的目光從武天驕臉上一掃而過，跟著皮笑­肉­不笑地道：「應該是公主殿下搞錯了，的確，我有一名小妾是叫隋寶珠，這一次出門我也將她帶在了身邊，不過，她是一名弱質女子，手無縛­鸡­之力，怎么可能是飛檐走壁的盜賊。如果公主殿下不信，宴會結束之後，我可以叫人把她接來。」

他一說完，眼神中閃過一抹得意的微光。雖然他的眼神變化得很快，但那抹微光依然未能逃過乾寧公主那雙觀察入微、善於捕捉人神情變化的眼睛。

霎時間，乾寧公主暗呼不妙，她突然想到一個可能，這個可能也許會使得她的千般努力化為泡影，而且還會讓她賠了夫人又折兵，徹底暴露了自己的家底，又沒能打擊到敵人。

武天驕也想到了那個可能，不過，他認為那個可能是絕對不可能的。魯思善想乘宴會之機，派人去天香客棧救出隋寶珠，那只會­肉­包子打狗—— 有去無回。

他相信，現在即使是一支軍隊闖進天香客棧，也不可能救得了隋寶珠，因為天香客棧里有著三位聖級強者守在那兒，她們聯合起來的力量何等恐怖，就是天下第一高手武無敵也得忌憚三分。

乾寧公主和魯思善都各懷心思，誰也沒有再開口，宴會陷入了一種奇怪的沉默之中。武天驕暗暗打量周圍賓客的反映：魯思善右邊一席，也就是第二席，坐的是一位酒­色­過度模樣的商人，他在不停地喝酒，似乎對乾寧公主和魯思善的辯論毫不關心。