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華畢成動身離開武漢的時候，熾烈的戰火已經在長江兩岸燃起，隆隆的槍炮聲震盪在長江上空。此時，大別山麓則是一片沉寂。

8月22日晚，長江及鄱陽湖水面上，勁風呼嘯，細雨紛飛。天空陰沉昏暗，一片蕭瑟。九江城第2兵團前進指揮部里，兵團司令張發奎將軍有些心神不寧。他總有種預感，這樣的天氣，也許正是日本人偷襲的時機。

自15日由鄂東駐進九江後，張發奎越來越感到大戰在即那種令人透不過氣來的壓力感。連日來，江湖水面上日軍掃雷艇進進出出，九江附近漢奸、日本情報人員的頻繁出沒，還有日本空軍對守軍陣地反反復復的偵察，實際上已在不斷暗示他：日本人就要大規模進攻了。

他感到壓力很大。九江乃武漢門戶，九江不守，全線影響極大。可外界輿論眾口一辭：九江外圍地形對守軍極有利，守住九江應無太大問題。不但武漢方面這么認為，日本一個叫九鬼半二的隨軍記者的也跟著起哄，稱此國防陣地「足當百萬日軍，而作戰一年。」

在張發奎眼里，這個九鬼半二該是十足的小鬼。外界越這么傳，他心里越覺得虛。老實說，他對固守九江沒什么把握。九江外圍雖說江、湖地障對守軍有利，但這只是一般而言。如今他既無海軍，又無空軍支援，江、湖只能限制自己。而日本人沿江、湖可以隨意登陸，他為此還得處處設防，兵力分散，他拿什么阻止敵人登陸。

曾在西方考察過的張發奎對登陸戰並不陌生。歷次戰爭的結論更讓他憂慮重重。戰史上，除一戰英法聯軍在達達尼爾海峽的加利波利登陸失敗外，登陸戰役中攻擊的一方幾乎還未有過不成功之舉。外界輿論的樂觀估計和自己使命的艱難使他坐卧不安。

張發奎叫來了作戰參謀主任，吩咐道：「今天天氣不好，馬上通知九江岸口，姑塘守軍要加強戒備，決不能疏忽。」

入夜，風更大了。鄱陽湖面，狂風掠過，掀起陣陣波浪。大風的呼嘯聲、湖水的拍打聲，淹沒了數十艘正向姑塘撲來的日艦的馬達聲。3艘運輸艦、數十艘登陸艇轉眼已進入了距姑塘登陸地千余米處。

就在中國守軍發現這一意外敵情的那一刻，湖中鞋山小島上日軍炮火鋪天蓋地向姑塘守軍陣地飛來。團團火球映紅了姑塘黑漆漆的夜空。敵登陸艇向岸邊沖來。守備姑塘的預11師1個營官兵拼死力戰，與日軍展開了激烈的戰斗。

23日白天，雜亂的灘頭，源源上陸的日軍淞浦師團主力跨過上百具日軍屍體，擴大登陸場。而中國守軍陣地上，一個營的中國守軍全員戰死，血染焦土。張發奎急令預11師預備隊向登陸之敵反擊，同時急調後續援軍增援姑塘方面戰斗。

張發奎戰前的憂慮這時成了現實擺在地面前。日軍百余架次的戰機在天空盤旋，轟炸掃射。地面上，優勢的炮火也把成千上萬的炮彈泄向前出的中國援軍。增援部隊被壓在公路兩側，頭都抬不起來，還談什么反擊。地區預備隊雖靠近灘頭，但兵少力孤、裝備又差，幾次反擊逆襲都被日軍打了回去。

盡管張發奎在九江跳腳大罵，但增援部隊就是上不去。23日一天激戰，灘頭已被淞浦的106師團控制。預11師殘部無奈，敗退九江、星子。

25日，張發奎不惜血本。除總預備隊第4軍外，能調的部隊都調上了前線，但血肉之軀還是沒能頂住日軍的飛機、大炮，4個主力師損失慘重，反擊失敗。

武漢軍委會，蔣介石急得在屋里團團轉。他為九江、為張發奎擔心。

戰前，張發奎曾向軍委會報過一個方案，稱：為免早期為敵突破登陸成功，影響以後作戰，我兵團擬控制第4軍、第60師、第70軍的強大預備隊分置於馬回嶺、瑞昌、妙智鋪一帶，以便支援第1線作戰，並預定以黃老門東西之線為第二線預備陣地，以便狀況不利時行逐次抵抗。

蔣委員長對張發奎這個方案從心里透著反感。「張向華未戰已有輕棄九江之念，此斷然有悖全線防御計劃。」蔣委員長看到此方案這樣評價道，並當即否決了此案。隨後，電告張發奎，九江必須死守，決不能讓日軍上陸。

眼下聞知九江方向姑塘吃緊，蔣介石不由為九江擔心起來。他就是怕張發奎自作主張，放棄第一線陣地。當下給九戰區司令長官胡宗南和2兵團張發奎各去1電，再次明示：九江一線陣地必須固守。

25日，姑塘之急未解，九江又被日軍突破。第2兵團中央集團腹背受敵，九江陣地，情況日益惡化。九江街市，也在日機的頻繁轟炸中化作一片火海。

張發奎這時只有兩條路可走：要么拼著全部兵力孤注一擲與淞浦中將決戰，要么退守第二陣地逐次抵抗。以他的想法，明智些就早撤到第二陣地，以免重蹈淞滬會戰覆轍。那一仗，留給他的教訓太深了。