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沈夫人一邊抹著眼淚，一邊把事情的經過大體敘述了一遍，她不在案發現場，也是從伙計嘴里聽來的，只有個模糊的大概，對於其中的細節一問三不知。
沈家在扎根在鳳陽也有祖輩三代，沈老爺為人厚道。雖說生意場上的人都是競爭對手，但是沈老爺早年讀書，還考過秀才，對於那種以卑鄙手段打壓同行的行為很是不齒，一向自以為高風亮節，對待普通貧苦的百姓也不搞勢利眼，無論在同行中，還是在周圍一帶百姓口中，口碑都不錯，很少和人有齷齪。
三天前的案子，震驚了鳳陽城，百姓們不敢相信一向憨厚仁慈的沈老爺會殺人，也有百姓們覺得或許人真是沈老爺殺的，只因為知府三姨娘的族兄欺人太甚，活該自作自受。
好似故意有人引導著輿論的走向，也就在這幾天內，各種傳言滿天飛，貧苦百姓們充分理解沈老爺的無奈，每天都在痛罵三姨娘族兄死的好，這樣的流言，就更加坐實了沈老爺就是凶手。
「你沈伯父是冤枉的啊，那天去青樓談生意是在下午決定的，你沈伯父也不知道那個惡霸會出現在萬花樓。」
沈夫人哭聲悲切，可算找到人傾訴，她心里苦。從來沒遇見這樣的事，又是人命關天，家里不缺銀子，花錢打點過，但是這次踢到了鐵板，對方有後台，那個知府的三姨娘還跑到府上大鬧一場，她每天都提心吊膽，擔憂得睡不著。
當年在冰窟窿里救下了沈冰雨，沈夫人的身子就壞了，醫館的老先生說再難有身孕，如今她人到中年，也不想這事，只盼著和愛慕多年的沈老爺琴瑟和鳴，沒有銀子也沒關系，只希望能穩穩當當的過日子。
天有不測風雲，誰能想到，自己夫君攤上了人命官司，又投訴無門，打落的了牙齒往肚子里咽，沈夫人不認命，帶著禮品跑到知府後宅多次，求爺爺告奶奶，都被人趕了出來。
「我就怕你沈伯父等不到重見天日那一天啊！」
沈夫人拉著青璃的手，用力地擦著眼淚，她的眼睛布滿血絲，進了大牢，知府沒有升堂問案，不過在大牢里，那些官差都是狠心的，得了三姨娘的吩咐，私下里還不知道怎么折磨呢。
「沈伯母，您喝口熱茶。」
青璃皺著眉頭，這事情還有點復雜，只能一步一步來，小雨姐在京都，就算有人送信，京都城門未開，也收不到消息，好在她趕上了，必須解決這件事。
「你說沈伯父是和伙計一起去萬花樓談生意的，我想見見伙計，了解下情況。」
屋子里燃著安神的熏香，沈夫人在痛哭過後，精神穩定了一些，丫鬟在旁邊服侍端著熱茶，青璃也喝了一口，她閉著眼睛，整理一下其中關鍵的症結。
「好，我馬上派人去喊。」
發生了這件事，沈家布庄暫時關門，家里的掌櫃和伙計們都沒有來上工，等候官府升堂，他們出庭作證。惡霸就這么被人殺死，著實讓眾人痛快，可惜東家被人污蔑，他們又無法淡定。
都說民不與官斗，都是斗升小民，如何與知府現在的平妻抗衡？
過了約莫有一刻鍾，一個婆子帶著青衫的伙計進了偏廳，那伙計低垂著頭，一臉沮喪，最近夜夜睡不安睡，他心里明明知道東家不是凶手，又說不出個所以然，還有人來警告他，說話要注意些，似乎是打定主意，讓東家背這個黑鍋。
人心是肉長的，東家對他不錯，以前他娘得了急症沒有銀子，還是東家好心，提前預支出來一部分，讓他安心做工慢慢償還，東家就是他娘的救命恩人啊。
「你就是那個和沈伯父一起去萬花樓的伙計？」
青璃正了面色，坐直身子，打起精神，先了解情況，看看能不能從蛛絲馬跡中找到凶手，下一步還要去萬花樓查探，到案發現場去走訪，那個尖叫的妓女也是關鍵的證人。
「是小的。」
伙計一直低頭，以為夫人找自己，聽到一聲清脆的女聲，暗含威嚴，他疑惑地抬起頭，見到如出水芙蓉的絕色佳人坐在前面，立刻紅了臉，低著頭不敢褻瀆前面的仙女。
「那好，你把事情從頭到尾詳細地說一遍。」
青璃觀察了一下伙計，心里明白，這件凶殺案和伙計無關，至少他不會是凶手，「還有一個問題，聽說以前萬花樓有固定的合作對象，怎么這次突然換了沈家布庄呢？」
「是，小姐，小的一定知無不言言無不盡。」
伙計心里尋思這位臉生的小姐到底是何人，擁有這么美麗的外表，身份一定不會低，或許東家有救也說不定，他不敢和知府抗衡，但是如果有希望，說什么也要救東家，眼下是個好機會！
萬花樓以前和另一家布庄合作，當年也不是沒有找過沈老爺，但是那會沈家生意不錯，沈老爺又對花樓賣笑的妓女沒有好感，覺得有辱斯文，自家的布料都是上乘的，被這群妓女穿出去接客有礙沈家名聲。
不得不說，是沈老爺想多了，開門做生意廣納天下客，哪能分三六九等，或許是他骨子里有讀書人的迂腐。也是從今年年後才開始好轉的，沈冰雨回來，沈老爺才得知當年有多么疏忽，因為做生意，忽略了嫡女，竟然被惡毒的繼室吳氏發賣，而他一直還相信吳氏的說詞，沈冰雨因為不滿以前的娃娃親，和一個男子私奔了！
得知真相，吳氏被休，父女間也多了理解，他後來娶了現在的夫人，也看開了一些。
「小姐，萬花樓的生意不算是突然上門的，老鴇一直很忙，剛巧三天前那天下晌有了時間。」
伙計繼續解釋前因後果，果然比沈夫人說的細致，青璃一手扶額，認真地記下來。
萬花樓的老鴇找人去沈家布庄傳消息，剛好東家才從外地歸來，兩個人約定好申時在萬花樓見面，約定時間正是晚膳時候，花樓里的姑娘們都是在那會起身，少量用膳，等待恩客。
冬日里天黑的早，到了酉時天就擦黑了，沈老爺第一次來花樓，還有點不舒服，老鴇為人還算寬厚，給的銀子稍微低些，開始沒談攏，後來東家尋思不想耽擱太久，和老鴇商議，自家庫房在鳳陽幾個城郊，家里人手有限，趕上下雪天不好運送，讓萬花樓派人上門提貨。
「老鴇答應了，談生意的時候有沒有奇怪的地方？」
三姨娘的族兄，死在了萬花樓的茅房，怎么看，都有些巧合。那個人欺男霸女，聽說抱上季知府大腿之後，前段日子還強了一個十五歲的貧家女做小妾，貧家女的爹娘跑到知府衙門喊冤，被一頓亂棍打了出去。
「小的沒發現有什么奇怪的地方，就是中間來了一個姑娘，在老鴇耳邊耳語了幾句，老鴇就答應了，倒是沒說別的。」
伙計皺眉思考一下，按照青璃的提示，不放過任何細節。
「那個姑娘是何人可知曉？」
「小姐，小的那次的第一次去萬花樓，不過那里除了接客的姑娘，也沒誰吧？」
伙計苦了臉，他才十六，還沒成親，那天跟隨東家去花樓還不敢抬頭看人，被花樓姑娘們說的葷話逗弄的紅了臉。
「沈伯父喝了不少酒，是不是老鴇有意灌酒呢？」
人死在花樓，沈老爺在走之前去茅房，發現了死者，然後被妓女發現，高聲驚叫，引人圍觀。無論怎么說都像是一個圈套，其中萬花樓的老鴇是最先被懷疑的對象。
「這都怪小的。」
小伙計訕訕地，萬花樓的老鴇叫媚娘，也有三四十的年紀，聽說喜歡未破身的雛兒，對同齡的老白菜幫子沈老爺當然沒興趣，一直往伙計的懷里鑽，用酥胸碰著他的胳膊，歡場老手，手也不停地亂摸，當著眾人的面，手伸進了他的褲子里，讓他臉色爆紅，不自在的很。
沈老爺過意不去，覺得沒打聽清楚老鴇的為人，不應該帶伙計來這樣的場合，等於羊入虎口，自己覺得愧疚，就幫著擋酒，他的酒量一般，這才多喝了幾杯。
青璃一口茶水差點噴出去，只聽說過男子貪慕花色，喜好新鮮，沒想到風韻猶存的老鴇也好這一口，不愧是萬花樓的人，把調戲當成了一種職業，小伙計都不放過。
問來問去，也沒有得到什么有用的線索，當時沈老爺想離開，見到老鴇送出來，怕他再次非禮小伙計，這才讓他先到後院的馬車上等候，而伙計腦子迷迷糊糊地去就去了，等到過了好一會兒，聽到前院有吵鬧之聲，才知道萬花樓出了人命案。
「沈伯母，大體情況我了解，現在剛好是下晌，我想去萬花樓見見老鴇。」
無論從哪個角度來看，都像是一個陷阱，一環扣一環，老鴇就算不是凶手，或許是幫凶，也可能是關鍵人物。了解沈老爺為人，就必然知道他的性子，從而故意非禮小伙計，沈老爺主動擋酒，然後……
「青璃啊，那種地方，可不是女子能去的，別因為你沈伯父壞了名聲！」
沈夫人拉著青璃的手，面帶糾結之色，眼里是深深地擔憂，有一線希望她不想放過，可是前段接到小雨的家書，青璃可是和淳於少將軍定了親事的，未來尊貴的少將軍夫人，要是去那種地方污了名聲，這後果誰也承擔不起。
「無妨，我自有辦法，伯母等我的好消息吧。」
帶著麥芽從沈府里出來，青璃坐上馬車，眉頭緊鎖，其實發生這樣的事，最該見的人是季知府。但是如今恐怕見到了他也沒什么大作用，肯定一直推脫證據確鑿，他要秉公辦理雲雲，這種能拋妻棄女的渣男，你不能指望他還有多少良心在。
要說青璃能把季知府怎么樣，目前還有點難度，只因為京都城門關閉，一切都不明朗，把季知府的官職一擼到底，也得有吏部文書才行。
有一段沒有上馬車，車上溫度驟降，麥芽先往紅泥小火爐里放了木炭，又把細嘴銅壺放了上去，她搓了搓手，擔憂道，「小姐，季悠小姐被趕出來，也沒有個說得上話的人，您看怎么辦才好？」
「阿悠？就是她不被趕出來，也說不上話。」
青璃摸著下巴，已經有了主意，保證沈老爺安全是沒有問題的，她有的是招兒，問題是如何破案，她可不想讓小雨姐的爹一直背著殺人犯的罪名。
車廂里很冷，說話的時候，能看到白色的呵氣，青璃抱著羽絨被斜靠在馬車的車壁上，一直等待水開，麥芽沏茶，這才感覺到有了點暖意。
「麥芽，你家小姐要是女扮男裝能不能混進萬花樓？」
青璃眨眨眼，突然快速地接近地麥芽的臉，驚得麥芽差點打翻了茶杯，她瞪圓了眼睛，上下打量自家小姐，最後落在青璃的胸口處，遺憾地嘆口氣，「小姐，若是別人，還能試驗下，可是您，試驗都不用了。」
「這……」
青璃尷尬地紅了臉，第一次覺得胸大也沒什么好處，麥芽說的對，束胸沒有效果，反倒讓上身看著強壯別扭。
眼瞅著到了下晌，一會兒就是晚膳時分，青璃讓車夫改道，直奔萬花樓，她要爭取時間，聽說後天就是公開審問的日子，也就是說，充裕的時間只有明天，她必須揪出凶手。
鳳陽有一條花街柳巷，周圍也是各種商戶，胭脂水粉，熏香，各種衣裳料子，都是女子之物，還有銀樓，有些經常逛青樓的恩客也會在附近買了小玩意送給中意的姑娘，帶動了附近鋪子的生意。
此時還早，這條街道靜悄悄地，馬車一進到花街柳巷，青璃就聞到一種濃重的脂粉味道，她有些不舒服地捂著嘴，這種香氣很刺鼻，讓人喘不過氣。
車夫一邊駕車一邊琢磨，自家小姐怎么心血來潮跑到這種地方來，但是他是個老實本分的，一向話不多，壓下心里的疑問，駕車往前。
「停在萬花樓門口。」
青璃拉開了車窗，從後院向里面望去，萬花樓的建築很有特點。屋頂是尖頭，金色的琉璃瓦，兩邊的屋檐上翹，像一艘船，下面的有一排排的房間，每間房外面都有露台和雕花的欄桿。
等到華燈初上的時候，每間屋子里面的姑娘就會站到露台上，沖下面來的恩客揮舞著小手帕，拋媚眼，招攬生意，而沒有出來的姑娘就代表有人預約。
這時從樓下抬頭望去，間間門戶緊閉著，萬花樓後院的大門也關的嚴實。
青璃示意車夫敲門，敲了好一會兒，門才被開了一道縫隙，一個打著呵欠睡眼惺忪的小老頭探出來個腦袋，見到車夫連連擺手道，「萬花樓今兒不做生意，出了命案，被官府查封了，要等到問審之後才能開門，讓你家公子去別家吧。」
小老頭被人打擾了睡眠，語氣不是很好，他翻了一個白眼，瞪了一眼車夫，正准備關門，青璃從馬車上走下，客氣地道，「老伯，其實是我要找人，想找你們萬花樓的媚娘。」
媚娘就是萬花樓的老鴇，也是在青璃心底打了一個問號的人，想要破案，必須與媚娘打招呼，最好能得到配合，而且命案現場就在萬花樓的茅房，她也要去看看，試圖尋找線索。
「哦，可有預約？」
小老頭見青璃姿容亮麗，說話不由客氣幾分，眼前這位姑娘可是比萬花樓的花魁洛詩姑娘要美得多啊，不帶任何脂粉氣，這樣女子來花樓作甚？小老頭帶著疑問，但是還是恭敬地表示要去通報。
「就帶著這盒香粉去吧。」
青璃從袖兜拿出一盒香粉，這是拜訪水零黎時候，對方送給她的，宮制，也就是說，專供宮里嬪妃們使用，這盒是成色最好的香粉，細膩，色澤亮麗，白皇後賞賜下來的，當然是宮里的最高規格。
青璃覺得，對方在鳳陽當了這么多年的老鴇，應該也是識貨之人，若是不認識宮制，那可笑話大了。她有此做法一來是送禮拉近關系，希望對方配合，二來也是震懾，用這盒香粉告訴媚娘，她可不是能隨便得罪的人。
果然，片刻之後，院內傳來匆匆地腳步聲，小老頭大開後院的門，一個珠光寶氣的婦人站在門口，用手撫著鬢上的珠花，「哎呦，可是來了貴客啊，快快請進，今兒咱們萬花樓不接客，倒是怠慢了。」
媚娘滿臉笑容，看起來很是爽利圓滑，常年混跡在市井，她的眼睛毒著呢，從剛才一盒香粉，就聯想到最近的人命官司，不然可沒有大人物在這個時候找她，香粉是宮制，上面鏤空的花紋，絕對不是市井的匠人能雕刻出來的，打開一看，一共有上下兩層，上面是香粉，下面是面脂，蓋子上還帶著一小塊銅鏡，照人更加清晰，這種宮制，就算有多少銀子都買不來。
青璃被媚娘迎到一樓一間布置奢華的偏廳，她進門在安靜的萬花樓起了轟動，有不少姑娘打開門，好奇地看著。
「這位貌美的小姐，來到萬花樓，可是為三天之前的命案？」
明人不說暗話，媚娘招呼身邊的丫鬟奉上茶水點心，直接奔入正題。青璃本以為還要應付幾句，見媚娘是性情中人，很爽快，她點點頭，「不錯，正是為此事前來。」
「可是懷疑媚娘是凶手？」
媚娘微微一笑，明眼人也覺得巧合，但是凶手絕對不會是她，因為事情趕得太巧合，她也懷疑過凶手的動機。在萬花樓出了人命，受損最大的就是她，官府封了花樓，又是幾天沒有生意。
這些恩客們都沒有什么良心，隔壁的牡丹樓里最近新來了一批異族女，舞姿優美，身上帶著香氣，有很多老客都被吸引了去，歡場上，就不能指望這些負心漢有什么真心。
「只是不相信巧合而已。」
媚娘說話直接，讓青璃再次受到震動，她不喝花樓里的茶水，只是不停地用杯蓋摩擦杯壁，抬起頭，認真打量媚娘。
伙計說有三四十歲，也差不多，塗著濃厚的脂粉，身上帶著香風，媚娘的眼角有細細的皺紋，丹鳳眼稍微上挑，看著潑辣麻利，想必年輕的時候也是個一等一的美人。