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趕到陳州附近，已是初九的晚上。不知是因為時節變換還是地域變換，到了這里，竟已尋不到多少夏天的感覺了。

如果按照初四夜里算起，沈鳳鳴身中那樣的劇毒，已經五日。黑竹會那少年在頭一日發現他，就說他已渾身冰涼。今時今日，他還有幾分可能活著——君黎真的不敢細想。

不須進城。黑竹會舊日總舵座落在陳州的西南，君黎、凌厲、婁千杉三人，都對這里並不陌生。

月色如被夜揉碎了，茫然而無神地灑在黑暗里。君黎看了看這間以八卦方位為陣的築屋，「坎離相扣——好像是閉住了。」他向凌厲道。去年在這里他曾聽司掌了此處機關的錢老提過，若有意將陣封閉起來，那么，什么人也進不去，什么人也出不來。

不過，在外不比在里，在里是束手無策，在外君黎卻可設法通過對外牆一些移動，改變八卦的排布。只是此刻卻似乎也不必那么麻煩了，凌厲已經上前，朗聲道：「錢老，是我。你將陣打開。」

陣法能阻住人形，卻阻不住人聲。凌厲提氣而言，語聲很容易傳了進去。少頃，軋軋之聲傳來，大門果然緩緩開啟。一個老者健步而出，君黎識得正是錢老，而錢老自也同時看見了三人。他徑直向著凌厲而去，深揖道：「凌厲公子！」語聲里帶些驚喜，卻又似有些隱憂。

凌厲已經有十幾年未曾回來此處，在江湖上亦是影蹤不見，錢老見到他大出意外自是不奇，可君黎與婁千杉卻沒時間等他們寒暄，幾乎同聲搶道：「沈鳳鳴在嗎？」

錢老目中的那一丁點兒喜色也倏然退去了，面色與語氣都變得沉沉。「凌厲公子，你和他們——都是為了小沈而來？」

「是，他是不是在這里？」

「公子相詢，不敢不答。」錢老低首道，「不錯，他在。今日上午，剛剛被人送來。」

——「被人送來」。四個字已如重錘敲擊在心口。

「他……還活著嗎？」就算再是恐懼萬端，君黎也不得不將這句話問出口來。

錢老抬起頭來，看了他一眼。

「活著。」

——活著！這兩個字，大概是他們這一路過來，聽到的最令人欣喜的兩個字。婁千杉心頭陡然一輕，淚水竟是奪眶，忍不住先沖進了門去。

錢老也不攔阻，只道：「你們跟我來吧。」

大門重新合上。這個並不亮堂的夜晚，中庭的氣死風燈竟也沒有燃起，這令整個地方愈發沉在一種陰暗至極的氣氛之中。可無論如何——他還活著，五日的時光還沒有讓他死去，那么或許十日、百日——他也能一直活下去的。

沈鳳鳴躺著的屋子不大，三個送他來的少年都還在，婁千杉認得其中的一個正是阿角。錢老等幾人一進來，屋里愈發顯得擁擠。君黎與婁千杉搶步到榻前，榻上的人昏睡著，一動也不動，面上、頸上的肌膚都已是駭人的深黑之色。就算兩人心里早已有備，那張面孔竟也花了他們一愣怔的時間，方能確確實實地辨識出來。

「鳳鳴……」君黎倒吸了口涼氣。所謂活著，難道便是如此嗎？

「你們來的不巧。」錢老道，「小沈今晚醒過，剛剛……才又睡去。」

「他醒過？」君黎忙問，「他會常醒么？」

錢老沒有回答，默然了一會兒，道：「你們先看看他，我在中庭等你們。他的情形……說來話長。」