——八千兩殺一個人，本已不算少了。但若要殺夏家庄的少庄主夏琛，當然多少錢都辦不到。
君黎稍稍默了一下，才道：「就算不去追查此人，總還是能大致猜測一下他的身份來歷——你在夏家庄住過一陣，知道夏家有什么仇人嗎？」
「這個人得到黑竹的消息這么快，總也是臨安城里的——夏庄主在臨安城里聲望頗高，倒還真沒聽說過他有什么仇人——若真要說有，去年他和朱雀關系最為緊張，但如今庄主去了南方，夏小公子遠離官場，朱雀也沒有理由再來害他；反倒是太子可能還在心懷不忿，若殺了小公子，大公子夏琝便有可能執統夏家庄投靠太子——還有點可疑。」
君黎卻搖頭。「朱雀也好，太子也好——他們都斷不可能指望找黑竹會取君超性命。太子就算不知道我與夏家的淵源，他總該知道我和你都曾在南下廣東的路上幫過夏大人，與夏家當然交情匪淺，黑竹怎么可能接下此請。」
「說不定他想試個僥幸？」沈鳳鳴道，「畢竟在有些人心里，沒有什么是錢辦不到的，交情又值個什么？太子一黨雖然不指望你幫他，但他們或許也覺得只消隱藏了自己身份不往明了講，你看在錢的份上，未見得不肯偷偷摸摸地把事情安排了。」
「呵，就算我是那種人，」君黎嗤笑道，「八千兩？堂堂當朝太子只拿八千兩就想換江南第一庄的少庄主性命，不覺得太少了點么？」
沈鳳鳴笑，「只是一種猜測——自是還有其他可能，我們一樣樣猜過去就是。說到『江南第一庄』，我倒想到了，如果不是太子，此事也許與朝堂無關，事出江湖。夏小公子雖然行事已經十分低調小心，可『江南第一庄』的名氣還在，免不了有人妒忌覬覦。庄內高手眼下至少一半已跟著夏庄主南下，若要扳倒夏家，此時當然是大好機會——你在南下途中保護過夏庄主一事也僅限於內苑之間知曉，朱雀和太子都絕不肯多向人透露其中詳情的，這出價之人江湖消息雖靈，但說不定沒有禁城之內的眼線，只不過新得知黑竹會已重歸了江湖自由，便著急地發出了這筆生意的邀約，畢竟——夏庄主離開已有五個月之久，再等下去，只怕便錯失良機。」
他微微一頓，又道，「夏家庄今日的江湖地位，多是憑借著歷代庄主的一身絕學和江湖俠名，其實論起朝中權勢或是世家財力來，臨安城里另有幾家也並不落於夏家之後，偏偏名氣口譽便差些，除了『第一庄』，數下來城東的孫家、城南的衛家，還有謝、倪、方、鄭四大姓……誰都不比誰弱，若說誰對這個『第一』的名望有所眼紅嫉恨，也不算無理。」
君黎的目光重又落到了那張銀票上。「城東孫家是臨安首富，這個眾安錢庄……我記得就是孫復開的吧？」
沈鳳鳴笑道：「話是這么說不錯，但——用自家錢庄開出的銀票來買凶殺人？那他何必還這么神神秘秘、藏頭露尾的。」
「我倒不是說是他，只不過別家我還不認得，孫復的名字卻聽過。據說他是個生意人，不會武功，孫家也一貫疏遠江湖武林之事，與夏家並非同道，想來不應會來爭風吃醋。可轉念再想，別家倘是喜歡爭風吃醋的，就更不會把錢送到孫復開的錢庄里去。」
「這個……就有點費解了。」沈鳳鳴道，「本來嘛，不想留下行跡的人，都不該用銀票的——一旦要去錢庄兌付，不管對金主還是對黑竹會來說，都是件大麻煩事兒——所以黑竹會才不喜歡收銀票。這么看來，我們這位金主要么是有意想混淆視聽，要么真的是個思慮不周的新手。」
君黎默默不語了一會兒，忽站起身來揮揮手道：「算了，這事兒先放著吧。」
沈鳳鳴好奇。「怎突然就放著了？」
「臨安城里各家勢力互相牽扯，太過復雜，我們猜來猜去也並不作數，不如等等看，這人給了錢卻不見有動靜，總也會出面要回去的。再說，過幾天我就去鹽官拜祭我師父逢雲道長了，拜祭完就能還回俗家名姓——到那個時候，這些人自然便知曉我『夏君黎』究竟是什么立場，總也生幾分忌憚——誰若還膽敢打夏家的主意，便莫要怪黑竹會不客氣。」
他見沈鳳鳴頗為古怪地看著自己，不免喟然道：「我當然知道黑竹會不該走偏了『立場』，與哪一家再有倚靠，但我——終也是覺得我欠了夏家許多，只不過想——想在我能有這般力量之時，盡力保護我想保護之人而已。反正，黑竹的契約之中所謂中立也只是在朱雀與凌大俠之間的中立，夏家庄並不在其中。我也並非濫用黑竹之力來做些什么——我不過是將一己之名公諸江湖，借幾分黑竹的凶光來警告那些個小人——這樣，我人雖永不回那個夏家了，至少總也為夏家盡了一份心力。」
「你若已想好了要如此做，那便依你自己的意思。」沈鳳鳴道，「不過——你其實不欠夏家什么。倘定要算，是夏家欠你的多。」
君黎不想深談此事，目光轉開，只道：「你與君超應當還談得來吧？」
「夏小公子？還可以吧。」沈鳳鳴道，「怎么？」
「我想——這幾天——在我公開我這個家姓之前的這幾天——我總還是不太放心，但此時大張旗鼓地派人保護夏家庄有些不妥，你能否找個時間去一趟，提醒君超幾句，若不便明說，暗示總也可以，再者也暗中留意一下庄子內外的異動。」
「我找個借口到夏家庄再耽一兩天，向小公子也多打聽幾句便了。」沈鳳鳴道，「這個倒不難，你放心。」
「順便將此物還給他。」君黎摸出一件令牌來，「當初我乘夜離城，是君超給我這塊出城令牌應急，我總攜在身上，想著該還給他，但我——又實是無法去與他相見。你替我告訴他，我……雖然只見過一面，但總是一輩子都記得他那天厚贈的這份情誼的。」
沈鳳鳴將令牌接過，黯黯嘆了一聲。「也不知這位夏小公子，待到數日之後得知你的真實身世，又會是何等感受？」