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厚土堂大門之內、正殿之前乃有一大片空地，正開挖動土。夏琰捏了一疊圖紙在手，仔細比對，唯恐與早先畫下的機關陣法有了半分出入。
竹枝的影隨微風掠動他的眉眼和衣衫。眼還是那雙溫靜的眼，衫卻已換了深青的衫。新的裝束與姓名仿佛並未令得他有什么不適不慣，言語神色都一如往昔。
他的腰間多了一塊懸玉——光影之中也看不清它的質地紋路，只能見到柔青色的一墜，比那身衣衫的青又不知要柔上多少倍。用來系玉的紅繩顯得有些過鮮，若細看是精巧織具的一枚同心結——與他以前佩過的一支劍穗是相同的顏色。
比對之事，最是費眼費神。要怪就怪沈鳳鳴臨走前，強問他把本來在此督工的歐陽信也要走了，說是多半需要借用此人來做些竊蠱偷蟲的勾當。兩相權衡，夏琰只好忍痛放人——洞庭之戰輸不起，新總舵的事情，只能自己多勞動些了。
土翻地整之間，有時埋落坎扣活線，半成未成時，站不得腳。眾人便想了一個辦法，於往返間立起了七根柱子，名曰「七星樁」，用來通行。一時間若干黑衣人於樁上掠躍來去，若有外人見得，哪里知道他們乃為動工建築，還以為是在苦練輕功。
黑竹會的輕功法門倒的確是脫胎於七星走法，是以若說這般折騰有益於輕功長進也非全然不對，走上個十天半月，功夫再差的，也身輕如燕起來。不過要論其中最是驚鴻輕淺的，還要算阿印。這少年一貫長於飛檐走壁，見到七星樁大呼有趣好玩，但凡來此，必要縱躍騰挪，樂而不疲，甚或於紛忙之間，徑自他人頭頂身側、左右上下倏忽來去，恨不能將七根樁子玩出七千種花樣來。若有他在，厚土堂中必呼喝追趕，格外有一番較量的勁頭。
眾人都知他姓吳，便稱為「吳印」，兩個字說得久了，便傳作了「無影」。
黑竹會中之「代號」並非人人都有幸得到，就連身躋銀牌者，也往往得等個運道機緣。「無影」的名頭卻偏偏傳了開來，見過的沒見過的，很快都知曉會里有這么個神出鬼沒的少年。較真算來，「凌厲」之後，已許久沒有這么小年紀就得了代號的人物了。
「無影」也唯有在夏琰與單刺刺的邊上是能找得到影的。尤其是夏琰若不在，那么他大概是片刻都不肯離遠了刺刺，無論她去夏家庄也好，去王記茶樓也罷，他都是要跟了去的。
「我不在的時候，你保護刺刺。」——這本是夏琰交給他的唯一的任務。
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夏琰確實常常不在。他有時候恨不能一個人變成三個來周旋那許多繁事，而偏偏有些人對他這般忙亂視而不見，比如——朱雀。
早上出門前，朱雀十分心安理得地扔給了他一張帖子——是第二天內城某個聚會的邀請。帖子邀的當然是朱雀，只是朱雀厭煩這般應酬，轉手便給了他。
「你替我去吧。」他說得輕描淡寫。
夏琰將全數不情願都寫在臉上。「這個……師父能否找張大人，或者邵大人代勞？」
「不能。」朱雀的回答也很干脆。
夏琰只好悻悻將帖子塞進懷里。「我有空看看。今天還有事，我就先走了。」
「這般態度——上次是怎么說的？說——你還沒從我這走呢？」朱雀揶揄，「分明——每天都在外面，便有一天留在內城都應不得？若當真不得閑暇，那便不去也罷，反正——那些人我也不是得罪不起。」
「沒有，師父，我沒說不去。」夏琰只能模棱兩可地應了。
話雖如此，他這一整天也確實將此事忘了。他已經打算晚上就宿在厚土堂，躺到了榻上，才從衣襟里摸到此帖，不覺怔了一怔。
就著離得有些遠的燈火微光，他將帖子展開仔細看了看。出乎意料的，聚會發起之人並非什么重臣貴胄，那姓名他甚至未聽說過，只自落款是國子監司業，說是設了個宴，邀了幾名太學之中的有學之士，大家一起趁著秋高，品蟹、賞菊、清談。
夏琰覺得有點不可思議——朱雀在這禁城司的是守衛武職，跟那群讀書人何時曾同過路？以他的身份，當然是不會屑得與那些手無縛雞之力的黃口學生閑扯些什么天南海北的，置之不理也就罷了，非要派了自己前去豈不是多此一舉？
倒也能想通朱雀為何不肯將帖子給張庭或邵宣也——那兩個一個是殿前司首，一個是侍衛司首，都是十足十的武官，只有自己總算還是個略懂閑扯的道士出身。可是心頭仍不免氣短——雖然在過往的二十多年里，自己有很大一部分時間是跟著逢雲在念書，可也是以方外閑人之心來念，眼中所注、心中所思，與這些國學士子定當有很大的不同，古籍經典也不過看得東鱗西爪，入了此席，多半也是插不下什么口的，去了又能怎樣？
他心中煩惱，猶猶豫豫地將帖芯翻到了末頁。末頁上還有幾句，特地寫明了此次清談還邀請了「紹興六士」中的三人。「紹興六士」——夏琰從未聽說過這個稱法，猜想總是幾個在文人圈中有些名氣的士子，便往下讀了讀這赴會三人的名號。
第一個名字就令他吃了一驚：山中居士——范致能。
范致能的名氣說大不大說小不小，夏琰幾年前就聽逢雲提過此人，在徽州時，也聽人念過幾首他的詩，像「春風吹入江南陌，疊嶂雙峰如舊識」之類的句子，至今都還能脫口而出。入了禁城之後未久，他得知范致能升任吏部員外郎，也曾想過打個照面，不料隨後就出了夏錚那件事。待他從梅州回來，便不再聽說此人消息了——卻原來他便是「紹興六士」中的人物。
如此，是否值得明日一去？他想了想，卻又哂笑了笑。我一不准備做官，二也不寫詩文。這般佼佼名士，縱然心中仰佩，卻也好像不到非見一面不可的地步。剩下兩人還排在范致能之後，想來也不會比他更值一見。