「這些年黑竹會中若遇要事，執錄總還有些地位在，不過就在去年，家父隱隱約約覺得有了些不對，就派三弟阿矞去京城，隱藏身份加入了黑竹會打聽情況，確證了弓長大哥投靠朱雀之事。其後我們才開始真正考慮執錄要前往臨安。家父說，既然我在京城其實已經有了名氣，那倒不如加以利用，有了公開的身份，許多事情都會便利。」

「所以你這一次重新報考了殿試，令得自己有理由再次來到臨安——但是只參加初試，卻又一次尋了借口不參加今年的復試，只在殿外作答，既引了人注目，賺了名聲，又能防得被聖命派去別處——是這樣么？」

「不錯，這計劃原本——該是很完美的。」宋然卻反而垂了頭。

「現在不完美么？」

「於我，也許算完美吧……」宋然輕嘆了一聲，停歇良久，方開口再道：「直到這次接阿客回來的路上，他才告訴我，無論是起初兩試奪魁故意用我的名字，還是後來勸我給京中朋友回信，都是因為——他私心里一直希望我能去朝中為官。只有這樣，黑竹執錄的位置才能輪到他。這么多年——十年，甚至更久，我竟始終沒有發現阿客心里懷著這么隱默的執念。本來他天賦遠勝於我，他若真要與我爭奪，其實輕而易舉——可最後他做的一切還是成就了我。我知道，他一直是不想叫我為難——若非他現在失了明，執錄之位於他已再無可能，他也不會對我說出來。我想象不得，那一時，他心里有多難過。」

夏琰默默不語。那個在他看來沖動、自私，甚至竟會不自量力到前去刺殺朱雀的宋客，在宋然的口中卻是另一個模樣，以至於他啞然失語，無從評論，也無從安慰。

宋然繼續道：「其實，就算沒有阿客這番話，我也知道我們宋家早已付出太多代價了。也就是在我於家中終於等來『紹興六士』稱號的那天，我也同時聽聞了……聽聞了阿矞的死訊。」

他神色越發黯然。「回想起來，我來參加殿試的前後，阿矞也一直在臨安；而他——即使不知道我何時來的，在殿試之後，也應該聽到了我的名字。但我們從未試圖聯絡過，因為我們都怕暴露自己的身份，所以我們在這個臨安城里，是一面都沒有見。直到殿試後我回了家里，黑竹『雙玉之征』後，阿矞也回過一趟陳州——那是我們最後一次見面。阿客說他是死在幻生界的蠱毒之下——此說我相信。以他一貫飛劍驚鴻的身手，如果對方不是用毒，怎么可能傷得了他性命？所以——這一次，千杉說要應『金牌令』前去集合，前去對付關非故，家父、阿客和我，都沒有反對。」

「三公子的事……的確至為不幸。」夏琰道，「然兄不必多想，鳳鳴這一次計劃周詳，勢在必得，定能為阿矞報仇。」

宋然點點頭。兩人又沉默了一陣，宋然忽道：「我也能問君黎公子一事吧？」

「什么事？」

「近日江湖風傳公子身世，說你其實是夏家庄昔年送去修道的長子，不知——這個說法究竟是真是假？」

「然兄覺得是真是假？」

「依我想來，君黎公子若真是夏家長子，當此夏家庄飄搖無定之際，當然要回到庄內，擔起庄主之責——但你卻沒有；可是，公子也易姓為夏，又放言護定了夏家庄。如此看來，公子多多少少，總是與夏家有些淵源了。」

夏琰笑：「江湖傳聞，不可不信，也不可盡信。似然兄這般解讀，就很足夠了。」

宋然搖頭笑道：「我倒是不為打聽公子的私事，只是想著——若公子當真是傳聞中的夏家長子，那么公子與我一樣，也有兩個弟弟，我們倒是有些相似之處——聽我說起那些事情來，想必也能有幾分同心同理之感。」

我是有兩個弟弟。夏琰心中道。比你幸運的是，他們現在都還好好的；而比你不幸的是，我甚至不曾與他們如兄弟般相處過。

「便是不為此，我也早覺與然兄相見恨晚了。」他卻轉語言它，「只可惜，然兄的身份見不得光，到了城里只怕便要分道揚鑣，不能坐下來再飲一杯。」

「對面坐飲，上午早已飲過了。」宋然擺了擺手中折扇笑道，「我們不妨此間先將該說的都說了——至於將來見面——就要看君黎公子肯不肯屈尊，多到太學里走一走了。」