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「我也想，可是我——我怎么回去？我怎么——」沈鳳鳴忍不住看了一眼棺木。即使他趕了回去，黑竹在臨安的人手說不定還消用來保護夏琰，保護夏家庄，他哪里又有余裕帶人沿途去找夏錚走到哪了。
夏琰——他忽然想到他——他已失去了他的師父。他不能想象，若他弟弟甚至父親亦有了不測，將會是何等光景。
「可不可以……再幫夏家庄一次？最後一次。」他開口道，「至少你現在還是食月之長——至少他們現在還聽你的——就像你沒有讓他們動夏琛，你——能阻止這次行動的吧？」
三十看著他，沒有說話。
「你也不想夏家庄有事，不是么？我可以與你交換條件。」沈鳳鳴道，「你若肯幫忙，我一定設法治療你的心疾。」
三十微微動容，「你有辦法？」
「只是突然想到的——幻術既然可以令你失心，理應也能對心病加以療治。但這事貿然行之太過凶險，必須從長計議。眼下我實無法靜心想出應對良方，但我——可以先應允你。」
三十躊躇良久，方道：「我可以一試，但若十五早有打算，我不會逼他改變心意。」
如此畢竟算是答允了，沈鳳鳴心頭略松。默然片刻，燭影慘淡，堂中愈發生出冬暮的寒意。不知是否雪天路太難行之故，萬夕陽的屍身仍未運至。三十吸了口氣，空氣冷冽，卻渾濁。
「你說你的故事還沒講完？」沈鳳鳴看著他道。「你還有什么想說與我聽？」
「你是不是覺得我這些事毫不出奇，與很多人相比，根本算不上什么？」三十卻問。
沈鳳鳴搖頭：「我沒這么說。人與人所遇，又如何能夠相比。有的人能經大難，卻蹚不過小事。人心這東西，一丁點兒縫隙就足以成疾，否則幻術又如何能夠乘虛而入？」
「我知道——你們黑竹的人，大多沒有家，沒有父母親友，隨便一個拿出來都能說出比我多幾倍的顛沛孤苦。」三十道，「『食月』不像你們，雖初衷是『死士』，可其實——我們這些人最初正是被家中送去受訓，並不是無根無著的孤兒，有時反不如你們了無牽掛，看淡生死。尤其是——前幾年曲重生不知所蹤，江下盟沒有任何消息，『食月』無所事事，大多數人都回了家，不再有那般『死士』之心了。我那時也回到東水村，雖然比起別人，我父母年邁過世，兄姊各自婚嫁，沒太多親緣消磨時光，但回家畢竟與身在食月不同——我本以為……我能一直留在東水村，過那里的生活。」
「所以你成了家，還生了女兒。」沈鳳鳴道。「你以為江下盟永遠不會再出現——以為你永遠不必回到食月。」
「『食月』有自己新舊更替的機理，只要新人不斷上來，即使江下盟再有消息，多半也不必我們這些舊人回去，像我這樣算不上有什么過人之處的，更是連當個訓師都輪不著，再有個十年二十年，沒有江下盟的支持，『食月』舊資耗盡，漸無余力續替，自會消亡。可——世事難料，誰可想到，不是為了江下盟，而是為了我女兒——為一個分明最應令我遠離江湖的人重回江湖——這世上的事都是那么不遂人心意的，不是么？」
「你為了你女兒回到食月？」沈鳳鳴想了一想，「你說的是——當時去黑竹？是了，我早覺得奇怪——以你，你不大可能甘受黑竹驅使，況還是帶著這么一大撥兄弟。你說你為了女兒，你的意思是——」
「為了錢。」三十道，「你若也曾四處求醫，便會明白我的意思。我在東水村那些年，馬斯不止一次想說動我去黑竹幫他，我從不肯應。可後來……我終是應了。是，就只因為——黑竹給酬報。本來這是我一個人的事，不必帶上『食月』，可『食月』中的前輩得知後，反與我說，這幾年食月徒存其名，早失其實，三十人次第更替，眼下已大多是『新人』，萬一江下盟突然有召，遇事能否勝任尚未可知，既然我要去黑竹，不如我帶他們去歷練試手，如此至少，還算有個『舊人』。故此——呵，我原是『食月』年紀最小，排行最末，最不起眼的『三十』，可這一重召，不知不覺，竟就變成了他們的『哥』。說什么——我不將兄弟當人，只當他們是我的提線木偶——是沒錯，我只是怕他們死了。我這人是苛刻至極，什么都要他們做得完細，一步都不准他們行差踏錯——我是怕他們若非每一步都做到與我預想中一模一樣，就會回不來——回不去他們本應回的那個家！」
沈鳳鳴看著他，一時沒有出聲，隔一晌，方笑了一聲：「黑竹會里都說『食月』做事完細得不像活人，沒人知道你是怎么做到的。不管你是因為什么做到那般——旁人縱然是想學，也未必學得會。你卻說你在原先的『食月』排行最末——最不起眼？我倒想知道——當年的『食月』都是些什么樣鬼怪，值你自輕如此？」
「非是我自輕。」三十道，「入選『食月』者，除武技基本功法須過關之外，皆在受訓之中憑天賦興趣各現所長，譬如長於收集消息，長於追蹤行跡，長於醫治傷勢——如此等等，比起單只會動手打殺，有用得多。與他們相比，我實屬一無所長，唯有指法略佳，不致拖人後腿。可——便算要動手，何必定要指法？刀槍劍棍、拳腳內功，又有什么不同？」
「可你還是被食月選中了。」沈鳳鳴道，「真一無所長——又為什么選中你？」
「只能說……機緣巧合。」三十抬眼看了看他。「我記得那年選到最後，只余排行最末的『廿九』、『三十』兩個位置待定。論身手，剩下的人里當是我與馬斯勝出，可我與他所擅皆為指法，實在太過相似，反是比我們二人略遜一籌者先入了選，得了『廿九』的位子，而我們二人，只能入選一個。我與馬斯比試了三四場，我功夫稍遜於他，但還守得住，拖得久了，他這人耐性不大好，便露焦躁，故此——幾個考校的前輩各有己見，舉棋不定。便在那時，曲慆臨突然到訪。雖說食月之事向來只由自己決定，就算江下盟主也管不到，可他來得巧，總也只能讓他看看。他也沒待很久。他走了之後，當時的食月之長『初五』忽然便決定選中我，直到多年之後，大家各回家鄉的時候，他才告訴我，當時曲慆臨與他說，我的年紀容貌身形看上去與他義子曲重生差不多。」