醒來之時，沉鳳鳴大致已經想好——接下來該要找誰。

他能肯定，黑玉扳指自夏琰交給自己之後從未丟失，那么這件東西自當是在那之前為人盜用的。夏琰一向將它隨身攜帶，他清醒之時，料是無人能竊取，唯一的機會只有——他受了重傷，昏睡不醒的那幾日。

那幾日若要說昏睡不醒卻也不能算全然失去知覺——至少按照秋葵的說法，夏琰雖然睡著，卻似乎是知道身周發生何事的。因此——倘若有人乘此時機在他身邊偷盜什么東西，他想必有所察覺。可卻也沒聽他醒來之後說過一句，就連給自己這扳指時也沒只言提及，眼下已難猜測究竟是並無此事，還是他一腔復仇之恨下沒顧得上想起。那幾日秋葵將他保護得很好，外人原也難有機會單獨做些什么，要說最有可能的，便只有比秋葵陪他更久的——那名小廝。

沉鳳鳴走出厚土堂的時候，山間霧氣正在漸漸轉薄，荒蕪的冬天一點一點褪去了朦朧。寒霜和薄冰仍然將泥人嶺的植被冷凍出獨屬於此季的微白，他很清楚地感受到，寒冬的完全消逝還需要很久。

冬天是個干燥的季節，但江南可能是個例外。沉鳳鳴已經數不清這個冬天落過了多少場凍雨，以至於晴天不過是漫長絕望之中的偶然點綴。秋葵送給他的那件冬衣仍然沒有干透，他早上摸了一把，好像摸到了洛陽城那個庭院的干雪，一手又冷硬又松疏的冰渣。他本來想叫無影今天幫他把衣服烤干，轉念卻又罷了，冷硬的干雪總是經不得這樣的烘烤，他沒有把握這件衣裳就能安然無恙。

會在下山途中想到秋葵當然沒什么奇怪——他本來就是去找她——找她問問那個小廝的去向，問問還有沒有什么手段進內城找到這個人。不過這個念頭在他轉過山路之時中斷了——他有點不快有人打斷了自己准備一直徜徉開去的關於面對她的思緒——他看見在這段雜亂小徑的盡頭山石處，有個襕衫書生正仰頭對自己微笑招手。

他心里同時升起了火氣和冷蔑來。已經正月十八了。枉自己那個時候說——要宋然一回臨安便立時來找自己——宋客還說他最有分寸，該做到的事定當做到——宋然若是真將自己的話當一回事，便不會到這一刻，方出現在自己面前。

他面上露出同樣的微笑——並不懼宋然看穿內里並無真心的那種——向他迎去。走到近前，還沒說話，宋然先對他一揖到底。

「是在下來得晚了，鳳鳴兄海涵。」

沉鳳鳴冷笑了笑，忽然便一個抬手勾住宋然的肩，摟了他往山下走。宋然顯然因他這舉動稍許驚了一驚，但並沒動太大聲色，只亦步亦趨，口中笑道：「你這是做什么？」

「咱兄弟倆這么久沒見了，走啊，進城找個館子。」

宋然大約萬萬沒想到怎就突然與沉鳳鳴稱上了「兄弟倆」，兀自賠罪：「的確是我家中有事，所以晚來了兩天——我請，我請。」

沉鳳鳴便將他松了，打量兩眼：「還挺上道。」一頓，「家中有事？怎么了？」

「家婦一點小恙，這會兒已經沒事了。在家照料了兩天。」

「來回折騰，水土不服？」沉鳳鳴笑道，「沒事便好。這么說——這兩天內城里你也沒去？」

「沒去，告了假了。」宋然道。他說著嘆了一口：「京中局勢一天一變，就算我不告這個假，也都不知該怎么去了。」

「怎么說？」

「年前那一陣子，我奉命同太學里另外一位孟學士，在儀王殿下那教書講學。禁城內宮里頭，一向以此分人——哪個皇子的老師，自然便算作是哪個皇子的勢力，儀王一向被看作太子的附庸，我與孟學士本出於太子的提攜，在諸家眼里，便順理成章與他們是一路的。可——這一回來就聽說，太子同儀王竟然鬧僵了，整個年節都毫無來往，我如何還敢貿貿然去儀王那？我若是去了，還不知別人怎樣看我這立場，若是惹怒了太子，恐怕在內城里頭舉步維艱。可若是不去——不說奉聖命在先，這未免也顯得我一介學士，太過勢利了不是？」

「你一個月沒進內城，誰同誰爭風吃醋倒是知道得挺清楚。」

「這不正好昨天孟學士來家里找我。」宋然道，「他也是看我沒去，便也告了假，來同我商議，順便——把我這些日子落下的京里消息同我講講。哦對了，他還提到一件事。」

他見沉鳳鳴未接話，便道：「你在外城可能沒聽說，但是——禁城里、朝堂上，這事傳得沸沸揚揚，說——君黎是夏錚大人的私生子。」

沉鳳鳴有點疑惑：「……這事不是傳了大半年了？」

宋然一頓：「是在下沒說明白。這回和之前不一樣，之前那是從外頭傳進來，只能叫『風言風語』，雖說什么說法都有，可誰也不知真假，聽過也就算了，這回——卻是從里頭傳出來——好像是言之鑿鑿了。比如孟學士此人，一向高潔自好，若是先前那般傳言猜測，他只嫌污了視聽，必不理會，但這次——依他的說法，這消息就是從禁中傳出來的，雖然沒說是誰，但想必——是頗為可靠的源頭。」

沉鳳鳴瞥了他一眼：「可靠？總不會是夏錚自己說的。」

宋然笑：「不無可能。除此——亦難叫人如此信服。」

沉鳳鳴沒接話。以他對夏錚與君黎父子之系的了解，他並不相信夏錚會親口傳出此事——在梅州時，因著害怕這命中注定的淺薄親緣連累夏琰，他連見他一面都不敢，此時此地當然絕不可能會將此事這般大張旗鼓地公諸世人。事實上，夏錚也決計沒有想到與趙眘的那番話竟會傳了出去。當日趙眘雖然屏退了隨侍，可這位帝王也許並沒有將這所謂「秘密」放在心上，或許一轉頭當成個笑話講給了誰聽。他甚至依然我行我素地使用了「私生子」這個稱謂而絲毫未顧夏錚當日的澄清。那個聽到的人或許也不過是將之當作一件金口欽點的談資——即使在再與下一個人談起時加上一句「不可與外人道」，當所有人都在私下談論時，所謂「秘密」便也不再是秘密了。

「這事——鳳鳴兄原本就知道吧？」宋然瞥了瞥他的表情，笑，「我早前問君黎，他卻百般不肯與我直說。眼下這樣也好。傳言成真，塵埃落定，就沒人對君黎和夏家庄之間的事指手畫腳。」

沉鳳鳴亦笑。「上回江南武林之會——對了，那會兒你也在吧？我記得當時東水盟主說，君黎派人保護夏家庄，是因為覬覦夏家庄里的東水盟『秘藏』，還有人信以為真。既然眼下他這身世見了光，那是不是夏家庄有秘藏那等謠言便可不攻自破？對了，宋兄與東水盟還親近些，這事想必曉得不少內情，不知可能說與我一二？」