「你信他真就會不回來？」沉鳳鳴道，「你眼里他——是什么樣的人？」
宋然笑笑：「他當然本不該是一走了之的人，但也當真已經一個多月沒消息了。從執錄之立場，或是，從黑竹之立場，他既然不在，你我總得考慮得遠些，我就當是——先與你個態度。」
「你倒是直白。我還道——宋兄一向是不大將我沉鳳鳴放在眼里的？莫非對你們執錄來說——誰領首黑竹會——都一樣？」
宋然笑起來：「鳳鳴兄可別往下試探我了。我話能說到這，都已經想了好幾天。」
他又嘆了一口：「現在不比以前了——在陳州的時候，我們人多，顧忌也少，生意好做，不比眼下，四面皆是掣肘。昨天我重新盤了一下會里的賬。本來，黑竹就算停上幾月生意也沒什么吃不住的，不過這兩年——先頭是依附著朱雀，不講究收成，後來——君黎來了之後，按規矩辦事，收成是有了，但建了新總舵，還是花了不少。我明白你目下是有心借機整肅黑竹，撇掉幾個看不順眼的，不過——就『假令』這件事看，總舵里頭既是沒什么特別的發現，你又另有懷疑之人，便不必強要繼續困守為難。眼下你還能勉強說是年節剛過，可馬上開春了，不可能一直這樣下去，黑竹總要做生意的——無論君黎回不回來，都要想辦法做生意的，不是么？」
他傾身向前：「我當然不是叫你放棄想調查的事，只是想叫你多向前看——有時候你覺得靜下來能得到某些事情的答桉，但也許正好相反，動起來才能得到答桉。你既然覺得刺殺夏錚之事定然與東水盟有關，那東水盟如今根蔓遍布江南，正當風生水起之時，便絕不可能一擊失敗便袖手不動，當然會再有後招動作。說不定——下次他們找到黑竹會時，你便能得到前次的答桉，也未可知，你說是不是？」
宋然這番話不可謂全無道理，沉鳳鳴幾乎都想順口說，不錯，我正已約定了新入東水盟的無雙衛家兄妹，想必能套幾句話。不過對宋然一貫的距離感還是讓他沒有說出口——倘若這位躋身朝堂的太學高士都只拿「知道得還沒你多」來搪塞自己，自己當然也沒必要那般坦誠以待。他只澹澹道：「宋兄又好為人師了。」
他隨即還是笑道：「就算宋兄不說，我也沒打算把生意停太久。放心，再過幾天，黑竹還是與先前一樣，到時總舵文書我著人整理下，也能按老規矩快些交接到執錄手里。但是——」
他也傾身向前，「君黎之所以把扳指給我，或許就是料到會有眼下這樣的情境，他回不回來，有些話，怕都輪不到你說。做好你的執錄就行。」
「既然鳳鳴兄已有打算，在下便不多言了。」宋然毫不以為意，哈哈一笑，舉杯，「以茶代酒，敬鳳鳴兄。」
沉鳳鳴也一笑舉杯：「多謝了。反正你付賬。」
為怕引人注目，即使這地方離內城頗遠，兩人也未久坐，約定了會中諸般文書賬目交接之細節後便各自離去。日近未初，沉鳳鳴雖料想刺刺多半已然動身，還是盡快趕去了一醉閣，推門入去，忽然卻頓了一頓腳步。有兩個人因為他的忽然到來站起了身，一個是秦松，一個是阿合，可他的目光卻在另一個人身上多停了片刻，那是——秋葵。
「你們還沒走啊。」他隨即已轉向秦松，「刺刺呢？」
「單姑娘走了，沒等我。」秦松試圖解釋的臉上有點焦灼，「我上午就來了，可她已經……先走了。」
沉鳳鳴大是吃了一驚，剛松下來的一口氣不免又立時提起：「你說刺刺——沒等你來，一個人走了？」轉頭向阿合等，「幾時走的，不是說了秦松要來，你們不叫她等等？」
「不是，大嫂她根本沒來這……」阿合好像也不知該從哪里起頭解釋。只有那個清冷的聲音壓住了沉鳳鳴泛騰而上的火氣。「她早上去我那了。」秋葵也站了起來，輕聲道，「她說，想了許久，覺得，這次是她一個人的決定，而且現在，青龍教處境也很微妙，她不想麻煩別人，還是一個人去比較好，所以，就先走了。」
沉鳳鳴稍許定了定神，還是道：「那你……怎么不攔著她？」雖然也是想質問，可不知為何，說出來只覺得自己的口氣有幾分訕訕。
「我要是知道，當然是要攔她的。」秋葵回答得靜冷，「她一早就來了我這里，說走之前來與我道個別。我不知道她是這個打算，她走了之後，我才發現她在我桉上留了信，那些話，是信里說的，要我轉告你們。我就趕來一醉閣想與她再說幾句，沒想到——她根本沒回來，就這么走了。」
「信呢？」
「信在我這，但不用給你看吧？」秋葵語氣僵硬，「信是她寫給我的，只是這一句叫我轉告一聲，現在我已經轉告完了。我回去了。」
若換作以前，沉鳳鳴無論如何也得糾纏著讓她把信拿來看看才肯罷休，可此時他卻一句糾纏的話都說不出來——都不記得該怎樣說。刺刺知道我與她鬧了些不快，想必在信里勸說和好，她這個性子，當然不肯拿給我看。他心里不知為何一瞬間竟閃過這般念頭，可下一瞬間，忽又覺得自己可笑起來。
「那也該想辦法去追……」他便轉向秦松、阿合等，「那會兒她應該沒走多久，她一個人……」
「沉鳳鳴！」秋葵忽高聲打斷，「我從早上開始就等在這里，秦姐也是，只有你，根本不知道哪去了，這會兒卻在這怪別人沒攔著、沒去追——你每每除了遷怒於人，還能做些什么？刺刺想要獨個去找君黎，那是她自己的決定，她或許是不想連累旁人，或許是想獨個散散心——那時候君黎走了，你也一樣不讓人去追、去找——今日即使我們追去，又有何用？」
些微的沉默。從櫃台後走出來的老掌櫃趕忙圓場：「好了，好了，你這個小子是天天不見影，來一趟還盡數落人——小刺刺是走了，那也沒辦法，不過她這小姑娘厲害得很，吃不了虧，也別太擔心——秋姑娘也別生氣了，來都來了，正好，大家都在，難得得很，晚上一起吃個飯——你同沉公子有什么誤會，也坐下來好好說說清楚……」
還是沉默。老掌櫃瞟了邊廂阿合一眼，阿合會意，忙不迭接話：「是是是，我淘米去，早上掌櫃的還買了條大魚，中午我給忘了——還在游呢，我這便去剖了。」
老掌櫃十分滿意，眼神瞟到了沉鳳鳴那，急使了好幾個眼色。「我……」沉鳳鳴只得開口，「……要不改天？我今晚已約了人了。」
老掌櫃大為光火，「讓你留下吃個飯，你還事那么多！」卻聽秋葵已道：「不必麻煩了。我先走了。」
她說走就走，已出了一醉閣，掌櫃的狠狠踢了沉鳳鳴一腳：「你作什么死？約了什么人比小秋葵要緊？鬧起來還沒完了！」
沉鳳鳴咬了咬牙，幾步追出門去，在這忠孝巷漸漸西游的慘敗日光里跟上她的影。「秋葵！」他就手拉住她，「你……你明日有時間么？我明日找你可好？」
秋葵回過頭來，他看見她面上澹澹的冷笑。「不用了。」她說，「我聽刺刺說，最近黑竹出了不少事，你應該很忙。」
她沒有多說，從他手里掙出來，轉頭離去。她的影分明還打在他身上；然後，離開了他；然後，漸行愈遠。沉鳳鳴覺得，他與她之間，仿佛從沒有像此刻這般遠過——比劍拔弩張的最初還更遠，遠到，他覺得自己可能再也追不上了。