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巨石城東門。
貿易站的卸貨點旁邊，成箱成捆的貨物堆成了小山。
站在一堆谷物旁邊，赤著上身旳裝卸工將臟兮兮的抹布甩在肩膀上，伸手推了推那結實的麻袋，眼中浮起驚訝。
「這是昨天那批貨？」
亨利還記得很清楚。
昨天早晨，他剛把這批貨從雙頭牛的背上卸下，沒想到這么快又要給裝回去了。
一旁工友齜著牙說道。
「是啊，從南邊農場運來的谷子，聞起來像剛晾干的衣服一樣好聞。」
進入六月之後，這兒的天氣真是越來越熱了，要是能來上一瓶冰鎮的核子可樂就好了。
不過以他們的收入，可消費不起那種奢侈的東西。
「這些貨物是要運去哪兒？」一名皮膚曬得黝黑的少年湊過來好奇問道。
亨利記得他的名字，似乎是叫航，住在附近的貧民窟，不知道是十三還是十二歲，總歸年齡不大。
貿易站和其他地方不同，這兒有不少員工來自巨壁外的貧民窟。
聽說這些人要的薪水比他們更少，每天給一枚籌碼和兩勺黏糊糊的營養膏就足夠了。
老實說，亨利很不喜歡這些貧民窟的孩子，就因為總有些人願意忍受更低的生活標准，導致他們的工資一降再降。
一枚籌碼也許夠他一個人活，但他可是要養一大家子人的！
「送去我們的鄰居那。」亨利語氣冷淡地說道。
一旁的裝卸工忍不住抱怨道。
「媽的……這么多糧食，那些奸商為什么就是不肯便宜點兒賣給我們？」
如果一公斤面包只要一枚籌碼，他們還是能買得起的，但通常情況下，只夠買到一塊硬的和石頭一樣的青麥餅。
這時候，貿易站的管事兒從一旁走來，正巧聽見了這群窮鬼們的抱怨，不假思索地翻了個白眼。
「做你特么的白日夢呢！」
「你指望地里種出來的糧食和營養膏一樣便宜么？別廢話了，趕緊去干活兒，再不努力，你連營養膏都吃不起！」
在管事兒的催促下，聚成一團抱怨的裝卸工們很快散成了一片，埋頭干活兒，不敢再多嘴。
雖然一肚子怨氣和不滿，但這年頭工作可不好找。要是被開除了，一家人都得跟著受餓……
……
需要搬運的不只是糧食。
還有成捆的棉布、施工需要用到的零件和器具、以及照明設備和發電機。
這些貨物的總價值高達50萬枚籌碼，重量足足有450噸。
一個月能運這么10趟，貿易額就是500萬，一年下來就是6000萬。
如果把運費也算上，2億籌碼其實也沒那么經花……
與此同時，貿易站的不遠處，幾名全副武裝的玩家也完成了集結。
穿著外骨骼背著步槍的老白望了一眼平民窟的方向。
那兒風平浪靜。
一張張雙目無神的臉稀松平常，完全看不出來幾天前這兒曾發生過一場命案。
也根本感覺不到，有人朝這邊投來不懷好意的視線。
老白略微松了口氣。
正如他所預料的，那個什么匕首幫根本不敢來找他們的麻煩。
他們的聯盟很年輕，體量比不上領跑了兩百年的巨石城，也比不上騎在巨壁頂上的軍工巨頭和城主。
但在區區幾個掠奪者幫派面前，他們仍然算得上一頭大象。
雙方根本不是一個維度的存在。
對方自然是清楚這一點，不可能為了一個小弟的性命來找他的麻煩。
當然，也有可能是自己想多了，也許僅僅只是游戲程序中沒有關於那段劇情的後續。
就在老白胡思亂想著的時候，一名辦事處的警衛npc走了過來，在他面前停下腳步說道。
「貿易站正把貨物裝車，我們得等一會兒。」
老白不是很擅長人聯語，只是點了下頭，言簡意賅答道。
「沒事，等一會兒無妨。」
不遠處的貿易站，此刻正是一片忙碌。
赤著上身的裝卸工們在料堆和駝隊之間往復穿梭，將貨物扛到雙頭牛背上捆好。
這種長著兩只腦袋的牛性情溫順，而且體格健壯，一頭足有五六百公斤，變異種甚至能達到驚人的一噸，龐大如河馬。
最關鍵的是，這些牲口不挑食，有著堪比變異鬣狗的鐵胃，發育速度也相對較快，因此在廢土上被廣泛用作交通工具。
輪胎和履帶都進不去的地方，它們卻能如履平地。
雖然速度不快，但勝在夠穩，打架的時候甚至還能當掩體。
對於雙頭牛這種生物，玩家們倒是見怪不怪了，北郊的霜矛牧場就有在養。
然而讓玩家們驚訝的是，他們這次看到的雙頭牛，卻和以往不同，不但體格更大些，身上還套了件金屬質的器具。
看起來就像外骨骼。
「我靠……連牛都有外骨骼了？」看著不遠處的駝隊，殺匕一臉詫異道。
站在一旁的狗兄順著他視線看去，盯著那些牛看了一會兒之後說道。
「那是無動力外骨骼吧。」
「啥叫無動力外骨骼？」殺匕好奇問道。
一旁的腎斗士解釋道。
「就是沒有電源，也沒有電機，作用相當於安了輪子的板車，能讓你把貨物的重量卸一部分在地上。」
「那為啥不干脆搞頭機械牛？」
狗兄翻了個白眼。
「干脆直接用火箭運得了。」
腎斗士隨口說道：「因為機械牛的運輸成本就不是百公里一把草了，還得更換磨損零件，定期上機油……我猜的。」
這個說法倒是能讓殺匕接受。
不過給雙頭牛裝備無動力外骨骼，也算是把物盡其用這個詞兒演繹到極致了。
裝貨沒有花太久時間。
老白抬起胳膊看了眼，只見vm屏幕上浮現一行彈窗。
押送任務開始。
他們需要在48小時內將貨物送到北郊，並保證人員和物資的安全。
「貨已經裝完了。」
「方長呢？」殺匕左右瞧了一眼，發現少了個人。
老白隨口道：「他有點事兒，要在這里待一段時間，我們先上路吧。」
狗兄發出一聲嚎叫。
「靠，這家伙又在吃獨食！」
「就是！這幾天天天單獨行動，肯定在干壞事兒！」
聽到隊友們的吐槽，老白爽朗的笑了笑。
「不管他，他有自己的事兒要處理，等他處理好自然回來了。」
看著身後的駝隊，他干凈利落地向前揮了下手。
「出發！」
隊伍開始動身。
護送著兩百余只雙頭牛和數百噸的物資，一行人在往來廢土客的注視下，浩浩盪盪地踏上了前往北郊的旅途。
護送商隊的人不只是燃燒兵團的幾名玩家，還有兩家巨石城本地的佣兵團，加起來足有百余人。
對於這樣的商隊，一般掠奪者看見都是躲得遠遠的。
別說是靠過來試探，這些欺軟怕硬的家伙看都不敢往這兒看一眼。
聽說，新聯盟還計劃翻修從巨石城通往北郊的地鐵隧道，封死所有岔路口，這樣一來可以讓原先兩天的路程縮短到一天之內。
如果鋪上電纜，安排幾輛電車在隧道里往返，搞不好兩三個小時就夠去一趟了！
本來從巨石城到貝特街的直線距離也就十公里，延伸到菱湖濕地公園也不過十四五公里的樣子。
只不過，這個項目還沒談妥。
巨石城市政廳不太願意出這筆錢，杜隆給出的理由也相當充分，他們不能把外城人民的稅金花在巨壁之外。
雖然新聯盟表示，可以自己來修這條隧道，並負責隧道的運營，但如此浩大的工程，花費是一筆天文數字。
以新聯盟目前的財政狀況根本負擔不起，只能從巨石城銀行貸款。
雖然墨爾文行長嘴上說著巴不得新聯盟再借億點，但這兩個億剛扔出去還沒看到效果，他心里也有些打鼓，打算先看看結果再說。
楚光並沒有催促。
薅羊毛這種事情得細水長流。
最完美的情況是，他借來的第一筆籌碼花完之後，巨石城正好迎來第一輪通脹，用籌碼定價的「大宗商品」價格開始飛漲。
但如果過度透支對方的產能，縮水的就不是他的債務，而是他剛借到手的錢了……
……
曙光城的西北邊，這兒是北郊的糧倉。
站在高聳的磨坊旁邊，楚光正在老查理的陪同下，視察著田里的情況。
經過一系列的改革和人事變動，查理已經從行商工會離職，調任聯盟經濟部擔任部長。
而空缺的行商公會會長一職，則由貿易站的前負責人擔任。
這也是老查理本人的建議。
貿易站的工作人員經常和廢土上的行商打交道，尤其是從基層提拔上來的管理人員，他們不但熟悉那些廢土客們的秉性和交易流程，處理和那些廢土客們的關系會更是得心應手。
由貿易站的一把手來管理行商公會是在合適不過了！
行商公會主要服務於玩家，但並不只服務於玩家。
這個機構更像是一個服務性質的部門，在貿易領域充當玩家與npc之間的橋梁。
而經濟部則更多負責宏觀策略的制定，服務於整個聯盟，意義也更加重大一些。
雖然目前只有一個辦公室，全部人員加起來一只手都能數的過來，但以後這個部門在聯盟中的地位會越來越重要。
聯盟管理層改革的工作總算是搞定了，楚光最近也是難得有空。
不是太忙的時候，他便喜歡來農場附近轉轉，放松下心情，順便看看田里的庄稼長得怎么樣了。
有時候他獨自一人過來，偶爾也會帶上其他人。
最壯觀的大概是水稻田，田里的庄稼長勢相當喜人，粗壯的深綠色秧苗上已經鑽出了點點嫩黃。
由數控種植塔培育的改良種子，搭配上化工廠生產的化肥，再加上勤勞的小玩家和幸存者們，今年田里的收成想必會相當喜人。
搞不好第一年的畝產就能破千斤！
目前新聯盟耕地面積已經從3萬畝增長到了4萬，其中一多半是高產的玉米和水稻。
再等兩個月。
等到了八月份，從這片沃土上產出的糧食將堆滿聯盟的糧倉！
望著那一望無際的農田，楚光的臉上不由浮起了老父親一般的笑容。
真好！
不過……
只有這些明顯是不夠的。
「……我原本以為最初規劃的3萬畝完全夠了，沒想到計劃還是趕不上變化。」
理想中的情況是，1~2畝地能養活一名幸存者，3畝地能養活一名玩家。
以曙光城的人口，楚光初期規劃的3萬畝怎么算都夠用了。
更何況在「鑄劍為犁」資料片中，玩家們實際開墾的土地，比他實際規劃中還多了5000畝。
在楚光的設想中，這些土地產出的糧食不僅能填滿新聯盟居民的胃，還能富裕出一大堆。
然而年初那會兒他哪里想得到，這才到年中，新聯盟的常住人口已經翻了幾番，從三千漲到了將近三萬……
這還不算超能吃的玩家和戰俘營的兩萬余奴隸。
由於人口的劇烈波動，新聯盟的糧倉就像薛定諤的貓一樣，一直在夠用和不夠用兩者之間來回切換。
「我們的人口增長確實快了點……增速遠遠超出了我們的耕地面積。」跟在楚光的身旁，老查理的眼中也帶著幾分憂慮。
人多當然是好事兒，在廢土上，人口本身就是一筆寶貴的財富。
然而這同時也是一柄雙刃劍。
人只有在吃飽的時候才有力氣干活，有衣服穿的時候才會懂廉恥，有屋子睡的時候才會忠誠，只有組成了家庭才會思考下一代的未來。
如果無法填滿過快增長的需求，過剩的人口反而會成為一種負擔。
「沒辦法，總不能放著那些人不管。」望著遠處田間勞作的幸存者們，楚光言簡意賅地隨口回了句。
他曾經在貝特街生活過一段不算短的時間。
對於他而言那些幸存者們都是活著的人，而不僅僅是一個數字。
也正是因此，會有那么多人願意發自內心的向聯盟獻上忠誠。
其實樂觀點想，辦法還是很多的。
他手上有很多張牌能用。
「……三萬五千畝的耕地遠遠不夠，我們需要開墾更多的農田。在冬小麥的播種開始之前，我們要保證耕地面積擴大到五萬畝，來年春耕之前達到10萬畝。」
思索了片刻，楚光繼續說道。
「除此之外，我們還得發動戰俘，開墾西洲湖東部至天水南岸的土地。那兒的地形雖然崎嶇了些，但勝在土壤肥沃。等到西洲湖東岸的湖堤完成，湊個10萬畝耕地出來應該問題不大。」
「在完全實現糧食自給自足之前，我們只能盡量從南方的農場主們那兒進口。關於貿易方面的問題，就需要你和貿易部、外交部那邊多留意下了。」
老查理認真地點了下頭。
「我會留意的。」
所幸新聯盟的工業品在南方還挺受歡迎的。
尤其是ld-47系列步槍和各種大口徑的武器，用來對付活躍在錦川行省的變種人簡直太合適了。
那些綠皮肌肉佬們恢復力強，近戰能力凶悍，挨幾槍和沒事人一樣，但即便如此，也架不住7毫米全威力彈的掃射和「騎槍」發射的20mm高爆彈。
最近還有不少農場主派自己的仆人過來，想采購一些螺旋槳飛機回去。
不過駕駛這種飛機需要一定的技巧。
那些農場主們的打算是，派一批忠誠的仆人過來學習，學會了直接把飛機開回去。
當然，他們會用糧食支付學費。
賣飛機的利潤，可比賣步槍高多了，雖然是螺旋槳飛機，但好歹也是能飛的。
一架飛機換個一兩千個人的口糧回來完全不成問題。
說完了對以後的規劃，楚光看向老查理，面帶笑容地繼續說道。
「說點開心的事情吧。」