「嗯，什么意思？」魏知縣不願顯出自己的無知。但時間緊迫，也只能不恥下問了。

「即是說，如果能讓何常招認故意殺人之罪，他便罪無可贖。」司馬求解釋道：「否則，教唆、誘拐、藏匿這些雜七雜八的罪名，是動不了他的。」

「但他不招怎么辦？」魏知縣皺眉道：「這種有恃無恐的凶頑之徒，又不能用刑，真是麻煩。」

「是可以用刑的。」司馬求搖頭道：「朝廷對糧長，並無像對生員、舉人一樣明文規定之優待。只是因為太祖皇帝重視糧長，糧長又關乎朝廷賦稅，地方官不敢得罪，才陳陳相因罷了。」

糧長是給朝廷收糧運糧的。苦水里泡大的太祖皇帝，目睹了每每收稅時節，貪官污吏下鄉逼索，害得百姓傾家盪產的景象。待他登上皇位，便別出心裁地設計了這套民間自治的收解辦法，整個稅糧征收、解送的過程，統統不許官吏插手。

加上洪武朝的糧長可以面聖，還肩負為皇帝收集地方民情的任務，致使地方官對其心懷忌憚。又怕糧長撂挑子，耽誤了運糧，自己吃罪不起，是以優待糧長，給予秀才乃至舉人一樣的待遇，才成了地方官府的潛規則。

「原來如此。」魏知縣大喜道：「那就好辦了，三木之下，保管讓他開口！」

「但是動刑有動刑的麻煩。」司馬求苦笑道：「一者，屈打成招，將來容易翻供。二者，打馬騾子驚，本縣還有六位糧長，見東翁打破成規，難免會心生怨懟，等到收稅時節，八成會有麻煩。」

「鄉願，德之賊也！」魏知縣恨恨罵一句：「先過了這關再說，車到山前必有路！」

「其實不必用刑，智取也可。」司馬求臉微紅心微跳道，其實他今天一早，就去找王賢問計，在他看來無解的難題，卻被王小子三言兩句，就給解開了。沒辦法，上了年紀，腦袋就不靈光了……

司馬求依舊將王賢的辦法據為己有，伏在魏知縣耳邊輕聲道：「既然之前的法子奏效，照方抓葯就是。聽昨晚何常最後那句話，似乎也對『只有雜犯死罪才可交錢免刑』的規定一無所知。」這是很正常的，因為洪武皇帝駕崩十幾年後，《大誥》幾乎徹底廢棄了。就連司馬求這樣的專業師爺，都需要去翻查資料，更別說何常了。

「既然他要東翁幫著算算，這些罪名一共得罰多少錢，那就幫他算算唄……」司馬求小聲結束道。

魏知縣聽完放聲大笑道：「真奸詐，不過我喜歡，哈哈哈哈……」笑畢，他有些奇怪的望著司馬求道：「先生最近腦筋突然靈光起來，竟接連有妙計獻出，跟之前簡直判若兩人啊。」

司馬求老臉微紅，暗罵道：『說委婉點會死人啊！』只好干咳道：「之前初來乍到，不知此地風土如何，學生自然只看不說了……」

「原來如此！」魏知縣大贊道：「吾得先生，如漢高之得子房啊！」

「東翁謬贊了……」司馬求一張老臉笑成了菊花。

這時，親隨將梁冠奉到魏知縣面前，他卻不接道：「不穿朝服了，換公服！」

兩個親隨差點吐血，知不知道穿一次朝服很麻煩啊，老大！

。

差一刻辰時，縣衙的六房三班，都換好了公服，在大堂集合，誰知縣老爺的隨堂跟班卻過來通知，過堂改在二堂。

眾胥吏聞言大嘩，暗罵魏知縣嘴上無毛、辦事不牢，除了刑房的司吏和經承差役，其余人各回各房，鳥獸四散。

二堂之上，魏知縣頭戴烏紗，身穿青色官服，胸前補著鸂鶒，端坐在大案之後，先提審了何福、柱子等一干何府家人。

因為人不是他們殺的，而且魏知縣答應坦白可以減刑。幾人很痛快便招供了，兩年前那具女屍的來源。

原來，何常家里的小妾菱花，因為脾氣剛烈，時常頂撞於他，結果被何常活活打死。打死人後，何常唯恐被發現，便讓柱子幾個，把菱花綁在石頭上，沉入富春江心……

待幾人在口供上畫押，魏知縣一拍驚堂木道：「帶何常！」

不一會兒，何常沒帶刑具，像散步似的走上堂來，朝魏知縣拱拱手，算是行禮。

「看座。」

皂隸便搬個杌子上來，讓何常坐下。

魏知縣板著臉對何常道：「本官想了一夜，你是本縣七糧長之一，還有一個月就要收秋糧了，本著太祖祖訓，我決定放你一馬！」